অধ্যায় তিরাশি ইচ্ছে করে সারাজীবন, জন্মে জন্মে তোমার বুকে ডুবে থাকতে।

“তুলনামূলক দল? পরীক্ষা? ওয়েন স্যার, আমি ঠিক বুঝতে পারছি না আপনি কী বোঝাতে চাইছেন।”
যদিও ঝৌ মেই তখন শান্ত স্বরে কথা বলছিল, তার অন্তরে তখন প্রবল আতঙ্কের ঝড় বইছিল।
এটা ঠিক নয়! আমার গবেষণার পরিকল্পনা তো একমাত্র আমিই জানি, আমি কারও সাথে তা শেয়ার করিনি, তাহলে ওয়েন স্যার কীভাবে জানলেন?
“তুমি নিশ্চয়ই জানতে চাও আমি কীভাবে জানলাম, তাই তো? তুমি বাড়ির গাড়িতে যা করেছো, সব আমার নখদর্পণে।”
ঝৌ মেই ভয়ে এক পা পিছিয়ে গেল। প্রেম নিয়ে তার বিশেষ জ্ঞান ছিল না, কিন্তু অন্য বিষয়গুলোয় সে দুর্বল ছিল না।
ওয়েন বান নিজে এসে এই প্রসঙ্গে প্রশ্ন তুলেছেন, তিনি বুঝি অভিযোগ জানাতে এসেছেন? যদিও নিজের দৃষ্টিতে সে এই গবেষণা করার মধ্যে কোনো ভুল দেখেনি।
কিন্তু যদি ওয়েন বান সত্যিই রাগে গিয়ে ঝৌ পরিবারের ওপর দোষ চাপান, তাহলে ঝৌ পরিবারের অস্তিত্ব রক্ষা করা কঠিন হবে।
“ভয় পেয়ো না। আমি জানি চেন লুও খুবই দক্ষ, আর প্রতিদ্বন্দ্বী বাড়লে আমার আপত্তি নেই।”
এ কথা শুনে ঝৌ মেই হাঁফ ছেড়ে বাঁচল, যদিও ভিতরে ভিতরে খানিকটা সংকোচ বোধ করছিল।
“তাহলে, ওয়েন স্যার, আপনি বিশেষভাবে আমাকে খুঁজতে এসেছেন কেন?”
“আমি কি ভেতরে এসে কথা বলতে পারি?”
ঝৌ মেই না করেনি। ওয়েন বান সামান্য হেসে কক্ষের ভেতর ঢুকলেন। ঝৌ মেই-র ঘরে নানা ধরনের যন্ত্র, কম্পিউটার, সরঞ্জাম, এমনকি কিছু এনিমে-স্টাইলের সুইমস্যুট আর পোশাকও সাজানো ছিল—সব মিলিয়ে প্রস্তুতি পরিপূর্ণ।
এসব দেখে ওয়েন বান নিশ্চিত হলেন, তিনি সঠিক মানুষকেই বেছে নিয়েছেন।
ঝৌ মেই তখন খানিকটা অস্বস্তি বোধ করল, এমন প্রস্তুতি কি বেশি বাড়াবাড়ি হয়ে গেল না? সে দ্রুত প্রসঙ্গ ঘোরানোর চেষ্টা করল।
“ওয়েন স্যার, আপনি তুলনামূলক দল বলতে কী বোঝাচ্ছেন?”
“আমি তো আগেই বলেছি, আমার প্রতিদ্বন্দ্বী থাকলে আপত্তি নেই। আর তুমি তো এখন পরীক্ষা করে দেখতে চাও, চেন লুও-র প্রতি তোমার আকর্ষণ কতটা, তাই তো?”
“যেহেতু পরীক্ষা, তাহলে তুলনামূলক দল থাকা দরকার। আমি এখন তোমার তুলনামূলক দল হিসেবে থাকব, এতে কি কোনো আপত্তি আছে তোমার?”
ওয়েন বান শান্ত এবং আত্মবিশ্বাসী ভঙ্গিতে কথা বললেন, যেন অন্ধকারের মধ্যে কেউ মধুর স্বরে কিছু বলছে। ঝৌ মেই একটু ভেবে দেখল, সত্যিই ওয়েন বান যুক্তি সংগত কথা বলছেন।
বৈজ্ঞানিক নিয়ম অনুযায়ী তুলনামূলক দল মানে, দুই বা তার বেশি সমপ্রসঙ্গের অবস্থা থাকতে হয়, না হলে তুলনা অর্থহীন।
এখন ওয়েন বান আর চেন লুও গভীর প্রেমে, আর ঝৌ মেই এখনো কেবল বন্ধু—এটা তো সমান শর্ত নয়, তাই প্রেমের আকর্ষণ প্রমান করা যাবে না।
“ওয়েন স্যারের যুক্তি ঠিক আছে। তাহলে তুলনামূলক দলের জন্য আপনি কাকে ঠিক করলেন? নিশ্চয়ই লিউ হুয়া না?”
“না, এই মেয়েটির নাম ইয়েলিনা, সদ্যপ্রকাশিত প্রতিদ্বন্দ্বী। আমি এখনই তোমার কাছে তার তথ্য পাঠাতে বলছি, তুমি তাকে নিয়ে তোমার গবেষণার পরিকল্পনা বাস্তবায়ন করতে পারো।”
“ঠিক আছে! ধন্যবাদ, ওয়েন স্যার!”
ঝৌ মেই সঙ্গে সঙ্গে আগ্রহী হয়ে উঠল এবং ওয়েন বানকে ধন্যবাদ জানাল।
“কোনো অসুবিধা হলে, তুমি আমার কাছে আসতে পারো। হ্যাঁ, ইয়েলিনা এখন সম্ভবত গরম জলে স্নান করতে যাবে।”

প্রয়োজনীয় তথ্য দিয়ে ওয়েন বান হাসিমুখে ঝৌ মেই-র ঘর ছেড়ে বেরিয়ে গেলেন।
আসলে, ওয়েন বান ঝৌ মেই-কে প্রথম সারির যোদ্ধা হিসেবে বেছে নেওয়াটা হঠাৎ কোনো সিদ্ধান্ত ছিল না; বরং ঝৌ মেই-র নিজস্ব বিজ্ঞানমনস্ক চিন্তাভাবনা সাধারণের থেকে আলাদা বলেই তিনি বেছে নিয়েছেন।
ইয়েলিনা, যিনি ভাগ্যবতী এবং প্রতিভাবান নারী, তার জন্য সাধারণ প্রতিদ্বন্দ্বী যথেষ্ট নয়। এমনকি ঝৌ-ও তার সামনে বেশিক্ষণ টিকতে পারবে না।
এ অবস্থায় অপ্রত্যাশিত কোনো উদ্যোগ নিলেই কেবল প্রতিদ্বন্দ্বীর প্রকৃত অবস্থা বোঝা সম্ভব।
এমন ভাবতে ভাবতে ওয়েন বান নিজের কক্ষে চলে এলেন এবং রুম কার্ড বের করলেন।
“টিক্”—এই শব্দে দরজা খুলে গেল, ভেতরটা অন্ধকার।
ওয়েন বান ভেতরে ঢুকে আলো জ্বালাতে গেলেন, এমন সময় কেউ তাঁকে এক গরম বাহুর মধ্যে টেনে নিল।
“বানআর, এখন কি আমায় বলবে ঠিক কী হয়েছে?”
একটি নরম কণ্ঠস্বর শোনা গেল, উদ্বেগ আর তাড়াহুড়ো মেশানো।
“তুমি কি জিজ্ঞেস না করলেই নয়? আমি চাই না তোমার আনন্দ নষ্ট হোক।”
“আমার উপর ভরসা রাখো, আমি সব ঠিক করে নেব।”
ওয়েন বান চেন লুও-র কোমর জড়িয়ে ধরল, মুখটা চেন লুও-র বুকে গুঁজে দিল।
গভীরভাবে চেন লুও-র শরীর থেকে সে গন্ধ টেনে নিল—পুরনো মদের মতো সে গন্ধ, সামান্যই মাথা ঘুরিয়ে দেওয়ার মতো।
“তোমার আনন্দের চেয়ে তুমি আমার কাছে বেশি মূল্যবান।”
এ কথা বলেই চেন লুও ধীরে ধীরে ওয়েন বানকে আরও শক্ত করে জড়িয়ে ধরলেন, যেন তাকে সম্পূর্ণ নিজের মধ্যে টেনে নেবেন।
“যা কিছু ঘটুক না কেন, আমরা একসাথে সম্মুখীন হব, কাল যদি পৃথিবীর শেষ দিনও হয়, আমাদের কবরও একসাথে হবে।”
এই কথা বলার সময় চেন লুও-র কণ্ঠে সামান্য কাঁপুনি, নিঃশ্বাসের গরম বাতাস ওয়েন বান-র কানে এসে লাগল।
ওয়েন বানের শরীর কেঁপে উঠল, পা দুটো অবশ, সে শুধু চেন লুও-র কোমর আঁকড়ে ধরে থাকল।
চেন লুও-র শরীরের গন্ধ যদি পুরনো মদের মতো হয়, তাহলে এই কয়েকটি কথা যেন সেই মদে মত্ত করে তুলল।
এক ঝটকায় তার মন-প্রাণ মাতাল হয়ে উঠল।
কত যে ইচ্ছে করে, চিরকাল এভাবেই তোমার বুকে ডুবে থাকি।
“ঠিক আছে, আমার প্রিয়, কিছুক্ষণ পরেই সব বলব, তোমাকে উদ্বিগ্ন থাকতে দেব না।”
“তবে, একটা কথা তুমি ভুল বলেছো।”
ওয়েন বান মাথা তোলে, চেন লুও-র বুকে চিবুক ঠেকিয়ে, হাসিমুখে তাকায়।
“ভুল বলেছি? কোনটা?”
“আনন্দ।”

ওয়েন বান পা উঁচিয়ে হালকা করে চেন লুও-র ঠোঁটে চুমু দিল।
“আমার প্রতি তোমার আনন্দও খুবই গুরুত্বপূর্ণ।”
চেন লুও এখনো কিছু বোঝার আগেই, ওয়েন বান পা দিয়ে ঠেলে, হাত ছেড়ে দিল। চেন লুও কয়েক কদম পিছিয়ে পড়ে বিছানায় পড়ে গেল।
ওয়েন বান ঝাঁপিয়ে উঠে চেন লুও-র ওপর চড়ে বসল।
“চলো, আমি দেখতে চাই তোমার আমার প্রতি আকর্ষণ কমে গেছে কি না।”
“কিন্তু, গতকাল তো মাত্রই পরীক্ষা হয়েছে!”
“তা আমাকে মানতে হবে না, এসো!”
…
রিসর্ট, উন্মুক্ত গরম জলের পুকুর।
ইয়েলিনা তখন প্রবেশদ্বারের পাথরের বেঞ্চে বসে, বেগুনি রঙের লম্বা পোশাক পরে, হালকা মেকআপে তরুণী স্নিগ্ধতায় পরিপূর্ণ।
তাছাড়া, ইয়েলিনার বয়সও বেশি নয়, এ বছর সে কেবল চব্বিশ।
চেন লুও বিশ্ববিদ্যালয়ের ছাত্র, তরুণ-তরুণীর পোশাকে স্বচ্ছন্দ—তাতে সহজেই চেন লুও-র সঙ্গে স্বাভাবিকভাবে মিশে যাওয়া যাবে।
মাত্র কয়েক মিনিটের পরিচয়ে ইয়েলিনা চেন লুও-র সম্পর্কে নতুন এক ধারণা পেল।
ছেলেটি শুধু দক্ষতায় নয়, মানসিক দৃঢ়তায়ও অনন্য, চরিত্রও নিখুঁত।
সুন্দরী মেয়ের সঙ্গেও সে চোখ ফেরায় না, তার দৃষ্টি পাহাড়ি ঝর্নার মতো নির্মল—অন্তত বলা যায় সে কোনো লোলুপ নয়।
যেহেতু সে লোলুপ নয়, তাহলে ওয়েন বান-র সৌন্দর্য তার কাছে মূল আকর্ষণ নয়, তাই প্রলোভনের পরীক্ষা ছেড়ে দিল।
“হ্যাঁ, আরও একটু ঘনিষ্ঠ হওয়া যাক।”
“তবে, এই গরম জলের পুকুরটা দারুণ, চেন লুও এলে সুযোগে ওয়েন বান-র জন্য এই নিষ্পাপ ছেলের চমৎকার শরীরটা একটু যাচাই করব নাকি?”
নিজের সঙ্গেই একটু কৌতুক করল সে। আসলে, সে স্বাভাবিকভাবেই একটু ক্লান্ত, এভাবে মজা করে একটু হালকা অনুভব করল।
হঠাৎ পায়ের শব্দ। ইয়েলিনা ভাবল, চেন লুও-রা বুঝি এসে গেছে, মুখ ঘুরিয়ে হাসিমুখে অভ্যর্থনা জানাতে গেল।
কিন্তু ঘুরে দেখে, এক খর্বকায় মেয়ে, কিন্তু চেহারায় প্রবল ব্যক্তিত্ব, তাকে উপরে নিচে দেখে যাচ্ছিল।
“তুমিই কি ইয়েলিনা? ইয়েলিনা স্যার?”