অধ্যায় আটাত্তর কৌতূহল যেন বিস্ফোরণ ঘটাতে চলেছে! তার আসলে কী গোপন রহস্য রয়েছে?

“ক্ষমা করবেন, আমি একটু দেরি করে এলাম।”
সাদাসিধে সাদা জামা পরে, সমতল জুতো পায়ে আস্তে আস্তে ঘরে ঢুকল温婉। তখন সেখানে থাকা নারী-পুরুষ সবাই, খাওয়াদাওয়ায় মগ্ন ছিল, কিন্তু温婉কে দেখেই সবাই থমকে গেল।
এ কী! এতো অপূর্ব!
আমরা তো ভাবতাম আমাদের ছোট কর্ত্রী流花-ই যথেষ্ট সুন্দরী ও মিষ্টি!
কে জানত, আরও কেউ আছে এমন!
এই রমণী কে? আমাদের বড় কর্তা陈洛-র সঙ্গে সম্পর্ক আছে নাকি?
陈洛 উঠে দাঁড়িয়ে众ের সামনে温婉-র হাত ধরল, গর্বভরে সবাইকে পরিচয় করিয়ে দিল।
“আমি সবাইকে পরিচয় করিয়ে দিচ্ছি, আমার প্রেমিকা,温婉।”
এক শব্দে টিপে উঠল张萌-র হাতে থাকা বড় কাঁকড়া থালায় পড়ে গেল, ঘরে তখন পিন পড়লেও শব্দ শোনা যেত।
এক মুহূর্তের নিস্তব্ধতার পরে, না জানা কে প্রথম চিৎকার করে উঠল,
“কর্ত্রীমা, আপনি ভালো!”
সবাই সঙ্গে সঙ্গে সাড়া দিয়ে, হাতের বাসনপত্র রেখে温婉ের দিকে তাকিয়ে সমস্বরে বলল, “কর্ত্রীমা, আপনি ভালো!”
হুম? ব্যাপারটা কেমন যেন অদ্ভুত লাগছে, আমি যখন温婉-র কোম্পানিতে যাই, তখনও তো সবাই আমায় ‘কর্ত্রীমা’ বলে ডাকে? তাহলে কে কার কর্ত্রীমা?
“সবাই এত ভদ্রতা কোরো না, তোমরা সবাই陈洛-র কর্মী, মানে নিজেরই মানুষ। আজকের উদ্বোধনে সবাই অনেক কষ্ট করেছো, তাই প্রত্যেকের জন্য একটা উদ্বোধনী উপহার রইল, খুব বেশি না হলেও আন্তরিকতা প্রকাশ।“
বলে温婉-র পেছনে থাকা墨兰 ব্যাগ থেকে একগাদা লাল খাম বার করে সবার হাতে দিল।张萌 একটু ওজন করল, ভিতরে অন্তত দুই-তিন হাজার টাকার মতো আছে, প্রায় মাসের বেতনের সমান।
“এখনও বোকার মতো দাঁড়িয়ে আছো কেন, কর্ত্রীমাকে ধন্যবাদ দাও!”周正 পাশে থেকে চাটুকারির হাসি হেসে বলল।
“ধন্যবাদ কর্ত্রীমা!”
এই সম্বোধন শুনে温婉 খুব খুশি হল, হাত নেড়ে সবাইকে বসে খেতে ও পান করতে বলল, তারপর নিজেও陈洛-র পাশে গিয়ে বসল।
“এসো, খিদে পেয়েছে তো? তুমি তো পথেই খাওনি কিছু।”
陈洛 পাশের টেবিল থেকে দুটি বাটি এনে দিল, একটিতে গরম ভাত, অন্যটিতে সুন্দর করে সাজানো কাঁকড়ার মাংস, চিংড়ি, মাছ আর একটু সবজি।
温婉 খাবারগুলোর দিকে তাকিয়ে মনটা ভরে গেল, নিজের এই স্নেহশীল伴侣 যে কতটা যত্নশীল! হালকা একটু ঝুঁকে, নিচু স্বরে陈洛-র কানে বলল,
“ধন্যবাদ স্বামী, আজ রাতে বাড়ি গিয়ে আমিও তোমার জন্য সুস্বাদু কিছু করব।”
“তুমি না, আগে খাও, এসো, আহ!”陈洛 কাঁকড়ার মাংস মুখের সামনে এগিয়ে দিল।

温婉 মুখ খুলে কাঁকড়ার মাংস খেয়ে নিল, মুখে ফুটে উঠল পরিতৃপ্তির হাসি।
এটা শুধু কাঁকড়ার স্বাদের জন্য নয়, বরং陈洛-র হাতে খাওয়ানোর জন্য, তাও众ের সামনে।
“ওই ওই ওই! একটু সাবধান হও, সবাই দেখছে!”
“ভাবী, আমি কিন্তু একেবারে ভরপেট খেয়ে নিয়েছি! দয়া করে আর আমাদের সামনে ভালোবাসার দৌলত ছড়াবেন না!”
流花 অভিযোগ জানিয়ে, বিরক্ত মুখে তাদের দিকে তাকাল।
“এসো流花, একটু ফলের রস খাও। ছোট দম্পতি প্রেম দেখাবে, ওটাই স্বাভাবিক।”
周正 হাসতে হাসতে流花-র গ্লাসে রস ঢেলে দিল, ওর মন ঠিক করার চেষ্টা করল।
“হুঁ! তোমাদের সঙ্গে কথা বলব না!”流花 গ্লাস তুলে রস গিলতে লাগল।
আর এই দৃশ্য পাশের ঘরে বসে থাকা叶琳娜-র চোখ এড়াল না।陈洛温婉কে যত্ন করে খাওয়াচ্ছে দেখে, তার মনের কোনো এক সুর নরমভাবে বেজে উঠল।
“কেউ তোমার জন্য খাবার রেখে দেয়, কেউ তোমাকে নিজে খাওয়ায়,温婉, তাই তুমি এত আনন্দে হাসছো।
কিন্তু, এই আনন্দ ক’দিনই বা থাকবে? আমাদের মতো মানুষের কি সত্যিই মুক্ত প্রেমের সুযোগ আছে?”
একটা দীর্ঘশ্বাস ফেলে叶琳娜 ঈর্ষাভরে温婉ের দিকে তাকাল।
বড় শহরের দশটি বৃহৎ পরিবারের মধ্যে叶家 ও温家, শক্তিতে সমান সমান, আর দুই পরিবারের নিয়ম-কানুন, সন্তানদের শিক্ষা প্রায় একই রকম।
叶家-র সন্তানদের গড়ার পদ্ধতি温家-র মতো ভয়াবহ ও রক্তাক্ত না হলেও, কড়া নিয়মেই চলে।
এই ঘরের সন্তানদের জীবনে প্রায় কোনো স্বাধীনতা নেই, বিশেষ করে বিয়ে নিয়ে, প্রায় সবাইকে রাজনৈতিক বিবাহে বাধ্য করা হয়।
কোনো প্রেম নেই, কেবল স্বার্থের ভিত্তিতে সম্পন্ন এইসব বিবাহ বড় পরিবারের স্বাভাবিক নিয়ম, আর এদের দাম্পত্য জীবন হাস্যকর ও করুণ।
叶琳娜,叶家-র বড় কন্যা, কবে থেকে জানে তার বিয়ের পাত্র ঠিক হয়ে গেছে, আর কয়েক বছরের মধ্যেই বিয়ে।
হাস্যকর হলেও, এই অদেখা বরের সঙ্গে叶琳娜 মাত্র দু’বার দেখা হয়েছে।
স্ক্রিনে众ের সামনে温婉কে খাওয়াচ্ছে陈洛, এই দৃশ্য দেখে叶琳娜 হঠাৎ এক গুরুত্বপূর্ণ বিষয় বুঝতে পারল।
“কিছু তো ঠিক নেই! খবর অনুযায়ী,温婉 ও温秀 অতীতে陈洛-র জন্য প্রায় যুদ্ধের মুখোমুখি হয়েছিল, এটা温家-র প্রধানের কানে যাওয়া উচিত ছিল, তাহলে温家 এখনও কেন陈洛-র বিরুদ্ধে কিছুই করল না?”
叶琳娜-র জানা অনুযায়ী, বড় পরিবারের কোনো কন্যা যদি এমন সাধারণ ঘরের ছেলের সঙ্গে সম্পর্কে জড়ায়, সাধারণত পরিবারের কর্তা প্রচণ্ড ক্ষুব্ধ হন এবং এই সম্পর্ক চটজলদি ভেঙে দেন।
温家-র কর্তা তো শুধু কড়া নন, বরং পুরো শহরে বিখ্যাত ফিউডাল পিতাও, সন্তানের বিয়ে নিয়ে এত উদার হওয়ার প্রশ্নই নেই।
তাহলে, একটাই ব্যাখ্যা থাকে,陈洛 হয়তো温家-র কর্তার স্বীকৃতি পেয়েছে,温婉ের সঙ্গে প্রেম করার অনুমতি আছে!

“কিন্তু, এমনটা কীভাবে সম্ভব? কত সাধারণ ঘরের মেধাবী যুবকরা বড় পরিবারের মেয়েদের সঙ্গে মিলিত হতে পারে না, এমনকি ভবিষ্যৎ, জীবন সঁপে দেয়, অথচ陈洛 এত বিশেষ কেন?”
জানার আগ্রহ叶琳娜-র মনে দুঃসহ হয়ে উঠল,陈洛-র চারপাশে রহস্য যেন আরও ঘনীভূত হল।
“এমনকি陈洛 এখন পর্যন্ত যা দেখিয়েছে, তার ব্যবসায়িক প্রতিভা温家-র কর্তার এতটা নজর কাড়ার মতো নয়।
তবে কি陈洛 কোনো বড় পরিবারের হারিয়ে যাওয়া সন্তান?”
না,陈洛-র তথ্য তো বলে সে একেবারে সাধারণ পরিবারের ছেলে, কোনো সন্দেহের কারণ নেই।
এই অস্থির কৌতূহল叶琳娜-কে অস্থির করে তুলল, স্ক্রিনের সামনে অনেকক্ষণ বসে থেকে মাথায় হাজারো সম্ভাবনা ঘুরল, কিন্তু কিছুতেই সুস্পষ্ট কোনো সিদ্ধান্তে পৌঁছাতে পারল না।
“না, আমাকে এই ব্যাপারটা জানতেই হবে, নইলে ঘুমোতে পারব না।
সবচেয়ে ভালো উপায়,陈洛-র গোপন রহস্য পুরোপুরি উদ্ধার করা। কিন্তু ওর সঙ্গে স্বাভাবিকভাবে কীভাবে যোগাযোগ করব?”
叶琳娜 ভাবতে লাগল কীভাবে陈洛-র সঙ্গে স্বাভাবিক ও অপ্রত্যাশিতভাবে যোগাযোগ করা যায়, সবচেয়ে জরুরি温婉 কিছুই টের না পায়।
ঠিক তখন কানে温婉-র গলা ভেসে এল—
“তোমাদের ওই খাবার সরবরাহের অ্যাপের কাজ তো প্রায় শেষ, তবুও কি টাকা দরকার? দরকার হলে আমি দিচ্ছি।”
এই কথা শুনে叶琳娜-র চোখ জ্বলে উঠল।
“বা, আমি তো প্রতিদ্বন্দ্বীর ভূমিকায়陈洛-র কাছে যেতে পারি, পাশাপাশি ওর প্রকৃত রূপও যাচাই করতে পারব, ভালো পরিকল্পনা।”
...
রাত গভীর, এগারোটা।
সবাই পেটপুরে খেয়ে বিদায় নিল।
陈洛 ও流花 বিদায় নিয়ে温婉-র গাড়িতে করে ভিলার দিকে রওনা দিল।
আজকের বিকেলটা陈洛-র জন্য খুব ব্যস্ত ছিল, তাই গাড়ির সিটে হেলে চোখ বন্ধ করে একটু বিশ্রামে গেল। তখন温婉 ওর কানে ফিসফিস করে বলল—
“আগামীকাল ছুটির শেষ দিন, সাগরপাড়ে চলবে? আমার কাছে কয়েকটা খুব ছোট কাপড়ের সাঁতার পোশাক আছে, বাড়ি গিয়ে পরে পরে তোমাকে দেখাব, তুমি পছন্দ করে দিও?”