অধ্যায় ১৮: হত্যা করে অর্থ উপার্জন
যদিও ইউয়ান রাজবংশের অত্যাচার নিয়ে অনেক অভিযোগ রয়েছে, তবুও স্বীকার করতে হয়— ইউয়ান সাম্রাজ্য ছিল চীনের ইতিহাসে সবচেয়ে বিস্তৃত ভূখণ্ডের অধিকারী। তাদের স্বর্ণযুগে ইউয়ান সাম্রাজ্যের এলাকা লাখ লাখ বর্গকিলোমিটারে পৌঁছেছিল। ইউরোপ, আফ্রিকা পর্যন্ত তাদের কূটনৈতিক সম্পর্ক বিস্তৃত হয়েছিল।
উত্তরে ইয়িনশানের পেরিয়ে, দক্ষিণে দক্ষিণ চীন সাগরের দ্বীপপুঞ্জ পর্যন্ত, উত্তর-পূর্বে বর্তমান কুরিল দ্বীপ, পশ্চিমে সিনজিয়াং ও মধ্য এশিয়া পর্যন্ত বিস্তৃত ছিল। এতো বিশাল সাম্রাজ্যের গৌরব কল্পনা করা যায়।
গলিতে মানুষের কোলাহল, নানা রঙের চামড়ার মানুষ, ব্যস্ত ব্যবসায়ীরা বিচিত্র পণ্যের ডাকাডাকি করছে, রাস্তায় হাঁটতে হাঁটতে লু রেনজিয়া অনুভব করল যেন রাজকীয় রাজধানীর বিখ্যাত বাজারে হাঁটছে।
ছোট ঝাওয়ের প্রাণবন্ত ছায়া দেখে, বাস্তব জীবনে চিরকাল একাকী থাকা লু রেনজিয়া হঠাৎই স্বপ্নের মতো অনুভব করল। “যদিও এভাবে চিরকাল হাঁটতে ইচ্ছে করে, দুঃখের বিষয় আমি চিরকালই এক পথিক... ‘অশুভ দেবতা সিস্টেম’-এর যোগ্য প্রার্থী হিসেবে, যদি না চূড়ান্ত শিখরে পৌঁছাই, এই কারাগার থেকে মুক্তি পাওয়া অসম্ভব...” লু রেনজিয়া নিঃশব্দে বলল।
ঠিক তখনই ছোট ঝাওয়ের সোনালি কণ্ঠে শুনল, “প্রিয়, প্রিয়, দেখুন তো— সমধর্ম অতিথিশালা... শোনা যায় এখানে মাংস ভাজা খুব বিখ্যাত, আমরা তো সারাদিন হাঁটছি, চলুন না...”
ছোট ঝাও দেখানো দিকের দিকে তাকিয়ে, অতিথিশালার নাম বড় বড় অক্ষরে খোদাই করা কাঠের ফলকে লেখা। লু রেনজিয়া হেসে উঠল, “বীরদের অতিথিশালা? ভাবা যায়, ‘ইতিয়ান তু লং জি’ উপন্যাসের জগতে এমন অতিথিশালা আছে!”
ছোট ঝাওয়ের প্রত্যাশাময় চেহারা দেখে লু রেনজিয়া বলল, “তুমি মাংস ভাজা খেতে চাও, সমস্যা নেই। কিন্তু আমার কাছে তো কোনো রূপার মুদ্রা নেই।”
“আহা... চিন্তা করবেন না, দেখুন তো...” ছোট ঝাও কোমর থেকে তিনটি টাকার থলি বের করল।
লু রেনজিয়া অবাক হয়ে হাসল, “তুমি তো বেশ দ্রুত হাত চালিয়েছ! আমিও বুঝতে পারিনি।”
“কোথায়... আপনার মতো দক্ষ যোদ্ধার চোখ ফাঁকি দিতে পারে কে? কেউ কথা বলছে নির্লিপ্ত, অথচ মনে গভীর চিন্তা লুকিয়ে রেখেছে...” ছোট ঝাও অভিমানী স্বরে বলল।
ছোট ঝাও মনে করল লু রেনজিয়া তার হৃদয়ে জৌ জিরুয়ার কথা ভুলতে পারেননি, লু রেনজিয়া হাসতে হাসতে ব্যাখ্যা করল, “আমরা তো মাংস ভাজা খেতে যাচ্ছি, ডাম্পলিং নয়, তাহলে কেন কিসের ঈর্ষা? আমি তো শুধু আমার দাদার জন্য চিন্তিত... সারাটা পথ শুনেছ, কেউ গুজব ছড়িয়েছে— স্বর্ণ ও রূপার পাহাড়, সুন্দরী নারীর মেঘ, সবাই সেখানে যাচ্ছে, এমনকি অখ্যাত লোকও, আর ছয়টি প্রধান দলের যোদ্ধারাও যাচ্ছে... আমি দাদার জন্য উদ্বিগ্ন।”
ছোট ঝাও আনন্দে ভরে উঠল, তার ব্যাখ্যা তো তার প্রতি যত্নের প্রমাণ। প্রেমালু কিশোরীর মনে নানা ভাবনার জুয়ার ছায়া, মুখে লাল আভা। “চিন্তা করবেন না, পাঁচ উপাদানের পতাকা অটল, পাঁচ উপাদানের কৌশল অসাধারণ শক্তিশালী। ঈগল রাজা অতুলনীয় শক্তিধর! আর আপনার ‘জুয়াং শরীর কৌশল’ও মহিমান্বিত, আগুনের সাধক তো বলেছিল আপনার শক্তি এমন যে ঝাং সাংফেংও আপনার প্রতিপক্ষ নয়। আমরা সময়মতো পৌঁছালে ছয় প্রধান দল ও তাদের অনুসারীরা কিছুই করতে পারবে না।”
দু’জন যেন প্রেমিক-প্রেমিকা, ধীরে অতিথিশালায় ঢুকল, জানালার পাশে বসে পড়ল। চুরি করা টাকা খরচে কোনো আফসোস নেই। তাছাড়া, আগের জগতে লু রেনজিয়া অবধি রাজ্যের শ্রেষ্ঠ যোদ্ধার শরীরে ছিল, সুস্বাদু খাবারের অভাব ছিল না, তাই সে একসঙ্গে দশটি বিলাসবহুল খাবার অর্ডার করল।
“ওয়াও! আপনি যে সব খাবার অর্ডার করলেন, আমি তো কখনও শুনিনি... আপনি কি আগেও এসব খেয়েছেন?”
লু রেনজিয়া গর্বে একটু লজ্জা পেল, মনে মনে ভাবল, “কঠিন মিশনে ছোট ঝাও বেশ চতুর হয়েছে।”
সে দ্রুত বলল, “আমার বাবা ঝাং ছুইশান হলেও, আমি তো উয়ান পাহাড়ে শুধু সাধারণ খাবারই খেতাম। এসব নাম মা-ই বলতেন আগে।”
“আহা... ছোট ঝাও ভুল করেছে, আপনার স্মৃতির কথা তুলেছে...” ছোট ঝাও দ্রুত ক্ষমা চাইল।
চা পান করতে করতে, অতিথিশালার কর্মচারী দশটি বিলাসবহুল খাবার এনে দিল।
ঠিক তখনই লু রেনজিয়া চামচ তুলতে যাচ্ছিল, পাশের টেবিল থেকে গম্ভীর কণ্ঠ শুনল—
“ছয়টি প্রধান দল এবার মন্দের বিরুদ্ধে ঐতিহাসিক অভিযান করছে! আমরা বীরদের এ সুযোগ মিস করতে পারি না। ভাইয়েরা, খাওয়া শেষ করে চলুন, সবাই মিলে মন্দের বিরুদ্ধে লড়ি?”
“কিন ভাই ঠিক বলেছে! শুনেছি, স্বর্ণ ও রূপার পাহাড়, সুন্দরী নারীর মেঘ, কেউ দেরি করলে কিছুই পাবে না!”
চারজন অস্ত্রধারী পুরুষকে দেখে ছোট ঝাও অবজ্ঞায় মুখ ফিরিয়ে বলল, “এরা তো মামুলি লোক, আমার সঙ্গেও পারবে না, অথচ বড় বড় কথা বলে।”
লু রেনজিয়া, যিনি এখন জন্মগত যোদ্ধা, বুঝতে পারলেন, এ চারজন এমনকি শরীরের বারোটি প্রধান শিরা খোলেনি, তারা তৃতীয় শ্রেণির যোদ্ধা, শুধু বলির পাঁঠা। মনে মনে ভাবলেন, “আমি বিশ্বরূপ বদলেছি, এবার ছয় দলের আক্রমণ আগের চেয়ে বেশি হবে। কিন্তু সন্দেহ হচ্ছে, এতটাই কি?”
তখনই উচ্চাভিলাষী স্বরে উত্তর এল—
“হুঁ! কখন থেকে মামুলি লোকেরা মন্দের বিরুদ্ধে কথা বলে? ঠিকই তো, খাওয়া শেষ করে চলি। অন্তত ক্ষুধায় মরতে হবে না!”
লোকমুখে চলে— ন্যায়ের জন্য প্রাণ দেয় কুকুরের দল, বিশ্বাসঘাতক হয় শিক্ষিত মানুষ। রক্তগরম যোদ্ধারা সম্মানের জন্য প্রাণ দেয়। জনসমক্ষে অপমানিত হলে তারা অস্ত্র তুলবে।
‘ঝনঝন...’
চারজন অস্ত্র বের করে, অতিথিশালার স্নিগ্ধ ঘরের দিকে তাকিয়ে চিৎকার করল, “গোপন কাপুরুষ! সাহস থাকলে বেরিয়ে আস!”
“কিন ভাই, এ লোক তো মন্দের পক্ষে কথা বলছে, নিশ্চয়ই সে মন্দের লোক, হত্যা করো!” অপরজন ছুরি হাতে ঘরের দিকে ছুটল।
‘শোঁ শোঁ শোঁ...’
এক ঝাঁক তীক্ষ্ণ ধ্বনি, উয়ান শরীর কৌশলের অধিকারী লু রেনজিয়া স্পষ্ট দেখতে পেল, দশটি দ্রুত উড়ন্ত তীর ঘর থেকে বেরিয়ে এল।
‘গুরুৎ...’
তীক্ষ্ণ অস্ত্রের আঘাতের শব্দ, ছুরি হাতে ছুটে আসা লোকটি একটাও আর্তনাদ করতে পারল না, মাথা, হৃদয়, গলা তীরবিদ্ধ হয়ে মারা গেল।
সঙ্গীদের বিপদ দেখে বাকিরা মনে মনে অভিশাপ দিল, যদি সেই লোক না ছুটে যেত, তাহলে ওরাও বাঁচত। তখন, কিন নামের লোকটি চিৎকার করল, “মন্দের শক্তি বেশি, আমরা সরে যাই! চল!”
এই কথা যেন পুলিশের সিনেমায়, বন্দুকের গুলিতে মাথা নত করে সহায়তা চায়— ‘বন্দুকের আগুন বেশি, সাহায্য চাই।’
দুঃখের বিষয়, ঘরের দরজা খুলে গেল, আটজন দক্ষ তীরন্দাজ আবার তীর ছুঁড়ল।
‘শোঁ শোঁ শোঁ...’
তীরের ঝড়ে, বারোটি শিরা না খোলা তৃতীয় শ্রেণির যোদ্ধারা তীরবিদ্ধ হয়ে, দ্বিতীয় তলার বারান্দা থেকে পড়ে গেল। অতিথিরা আর থাকতে সাহস পেল না, দোকান কর্মচারী, ব্যবস্থাপক চিৎকার করল, “পয়সা দেয়নি... অভিশাপ...!”
মানুষের ক্ষমতা এ সময়ে সম্পূর্ণ উন্মুক্ত, অতিথিরা খরগোশের মতো দৌড়ে পালাল, লু রেনজিয়া মনে পড