৩৯তম অধ্যায়: কপট স্বভাবের শেয়াল

প্রায় তিন ঘণ্টার পথ পেরিয়ে, ফকস গাড়ি চালিয়ে লু রেনজিয়াকে একটি দুর্গের মতো স্থাপনার সামনে নিয়ে এল। দুর্গের প্রবেশদ্বারের উপরে সুন্দর ইংরেজি অক্ষর দেখে, লু রেনজিয়া, যে বাস্তব জীবনে ইংরেজি চতুর্থ স্তরের পরীক্ষাও কখনো দেয়নি, তা-ও যেন বুঝতে পারল। এ নিয়ে তার মনে বিস্ময় জাগল—“‘অসুর দেবতা সিস্টেম’ সত্যিই অতুলনীয়... এই অদ্ভুত পরিচয় আমাকে দেয়ার পাশাপাশি, আমাকে বিদেশি ভাষাতেও দক্ষ করে তুলেছে...”

ফকস তার মুখের অভিব্যক্তি দেখে ভাবল, লু রেনজিয়া বোধহয় ‘ভ্রাতৃত্ব সংঘের’ সদর দপ্তর দেখে অভিভূত হয়েছে। সে আত্মবিশ্বাসী হাসি দিয়ে বলল, “আমাদের ‘ভ্রাতৃত্ব সংঘ’ শতাধিক বছরের ইতিহাসের অধিকারী। এই দুর্গের শুরুটা ক্রুসেডের সময়। শত বছর ধরে সংস্কার হয়েছে—আজ যদি পারমাণবিক হামলাও হয়, এখানকার কিছুই ক্ষতিগ্রস্ত হবে না।”

ফকসের কথা শুনে লু রেনজিয়ার মনে অজানা বিরক্তি জন্ম নিল—এ যেন বিদেশিরা চীনা মানুষদের সামনে নিজের দেশের আধুনিকতা নিয়ে অহংকার করে। অসুর দেবতা সিস্টেমের দেয়া পরিচয়ের স্মৃতিতে সে জানে, তার নিজের চীনা গোপন সংগঠনের শক্তি ‘ভ্রাতৃত্ব সংঘের’ সমকক্ষ। ইতিহাসের দিক থেকে, বসন্ত-শরৎ ও যুদ্ধ-রাজ্যের যুগে প্রতিষ্ঠিত চীনা সংগঠন আরও পুরনো।

সে ঠোঁট চেপে হাসল—বিশ্বের ইতিহাস অনুযায়ী, শেষ যুদ্ধে প্রধান চরিত্র ওয়েসলি গিবসন তো একটা গাড়ি ভর্তি ইঁদুর দিয়ে এই দুর্গ, যা সামরিক ঘাঁটির মতো, দখল করে নিয়েছিল!

“হুঁ... আমাদের চীনে একটি প্রাচীন কথা আছে—‘হাজার মাইলের বাঁধ ভেঙে যায় পিঁপড়ার গর্তে, শত ফুটের ঘর ধোঁয়ার ফাঁক দিয়ে পুড়ে যায়।’ এই পৃথিবীতে অবিনাশী দুর্গ নেই। দ্বিতীয় বিশ্বযুদ্ধের ম্যাজিনো লাইনই তো তার প্রমাণ। কখনো কখনো, দৃঢ় জিনিসও উপকারে আসে না। ইতিহাসের কথা বলছ? আমাদের সদর দপ্তর তো বসন্ত-শরৎ যুদ্ধ যুগের একটি সমাধিতে—কমপক্ষে দুই হাজার বছরের পুরোনো...” লু রেনজিয়া অবজ্ঞার সাথে বলল।

ফকসের মুখে কিঞ্চিৎ অস্বস্তির ছাপ ফুটে উঠল। আমেরিকার সামরিক শক্তি অস্বীকার করা যায় না, তবে সংক্ষিপ্ত ইতিহাসই তাদের দুর্বলতা। “...ইতিহাসের কথা না বললেই ভালো হতো...” মনে মনে ফকস ধিক্কার দিল।

দুর্গের মধ্যে, নজরদারি টাওয়ারে দাঁড়িয়ে থাকা ‘ভ্রাতৃত্ব সংঘের’ সদস্য ফকসের গাড়ি দেখে ওয়াকি-টকি দিয়ে বলল, “দরজা খোলো...” মুহূর্তে, মধ্যযুগীয় প্রবেশদ্বার ধীরে ধীরে খুলে গেল। লু রেনজিয়া জানালা দিয়ে বাইরে তাকিয়ে দেখল, শ্রমিকেরা কাপড় বয়ে নিচ্ছে—তাদের মধ্যে কোনো অভ্যন্তরীণ শক্তির চিহ্ন নেই, তবুও সহজেই তিন-চারশ পাউন্ডের মাল তুলতে পারে।

“বোধহয় ‘ঘাতকের হৃদয়’ মানুষের সীমা অতিক্রম করার এক পদ্ধতি। এর নিয়ম ধরতে পারলে নিয়ন্ত্রণ করা যায়। এখনো জানি না, এটা রক্তের উত্তরাধিকার নাকি বিশেষ সাধনায় অর্জিত হয়। যদি দ্বিতীয়টি হয়, তাহলে আমি-ও এই সীমা অতিক্রমের পদ্ধতি পেতে পারি...” মনে মনে ভাবল লু রেনজিয়া।

ঠিক তখন, ‘ঘাতকের হৃদয়’-এর কথা ভাবতে ভাবতে, তার দ্বিতীয় স্তরের যোদ্ধা হিসেবে অনুভূতি তাকে সতর্ক করল—পিঠে ঠাণ্ডা স্রোত বয়ে গেল, যেন কোনো বিষাক্ত সাপ বা হিংস্র পশু তাকে লক্ষ্য করছে। সে জানালার বাইরে তাকাল।

মরগান ফ্রিম্যানের অভিনীত স্লোন চরিত্র, যাকে খুনি দলের প্রধান না বলে, বরং নিজের ভাগ্য নিয়ন্ত্রণে মরিয়া একজন মানুষ বলাই ঠিক। “স্বাগতম... চীনের বিনিময় ছাত্র... আশা করি এখানে তোমার পড়াশোনা আনন্দময় হবে...” মরগান ফ্রিম্যান সদয় হাসি দিয়ে বলল।

দরজা খুলে গাড়ি থেকে নামল লু রেনজিয়া। সে দেখল, স্লোন পরিপাটি পোশাকে, যেন বিশ্ববিদ্যালয়ের অধ্যাপক, শান্ত-সৌম্য। তার উপস্থিতিতে বিপদের অনুভূতি আরও তীব্রতর হল। যদিও স্লোনের মুখে হাসি, চোখে বয়সের ছাপ, তবুও লু রেনজিয়া বুঝতে পারল, এই বৃদ্ধ শরীরের নিচে এক প্রথম শ্রেণির যোদ্ধার শক্তি লুকিয়ে আছে।

“ধন্যবাদ, স্লোন সাহেব। আমাদের নেতার পক্ষ থেকে আপনাকে আন্তরিক শুভেচ্ছা জানাচ্ছি।” শ্রদ্ধার সাথে বলল লু রেনজিয়া।

“হাহাহা... লি এখনও ভদ্র। আমি বিনিময় ছাত্র হিসেবে এসেছিলাম, লি আমাকে অনেক সাহায্য করেছিলেন। আমাদের ‘ভ্রাতৃত্ব সংঘ’ ও তোমাদের সংগঠনের প্রায় শত বছরের বন্ধুত্ব। দ্বিতীয় বিশ্বযুদ্ধের সময় আমরা একসাথে অনেক নাৎসি ও জাপানি ফ্যাসিস্টদের পরাস্ত করেছি।” স্লোন উচ্চস্বরে হেসে বলল। এরপর রুশ সদস্যকে আদেশ দিল, “তুমি আমাদের বিনিময় ছাত্রের জন্য একটা ঘরের ব্যবস্থা করো। তার প্রয়োজনগুলো যতটা সম্ভব পূরণ করো।”

রুশ সদস্য মাথা নত করল। ‘ভ্রাতৃত্ব সংঘের’ অভিজ্ঞ সদস্য হিসেবে সে জানে, প্রতিটি বিনিময় ছাত্রই নিজ সংগঠনের ভবিষ্যৎ উত্তরাধিকারী। যদি ‘ক্রুশ’ সংঘ থেকে叛逃 না করত, তাহলে সবচেয়ে শক্তিশালী ঘাতক হিসেবে ও চীনে যেত। তাই স্লোনের আদেশে লু রেনজিয়াকে বিশেষ সম্মান দেখাল।

স্লোনের কথার সময়, লু রেনজিয়া ‘ভ্রাতৃত্ব সংঘের’ অন্যান্য শক্তিশালী সদস্যদেরও দেখল। গম্ভীর মুখের বন্দুক প্রস্তুতকারক, যার বাঁ হাত সবসময় কোমরের বন্দুকের উপর। হাতের আঙুলে ব্যান্ডেজ প্যাঁচানো মেরামতকারী, বাদামী চোখে চ্যালেঞ্জের ছাপ। মাংসের পাহাড়ের মতো শক্তিশালী কসাই, কোমরে এক কালো বাঁকা ছুরি।

তিনজনের শত্রুতাপূর্ণ দৃষ্টিতে, লু রেনজিয়া রুশ সদস্যের সাথে দুর্গের ভেতরে ঢুকল।

স্পিনিং মেশিনের轰鸣, তুলার ধুলা ছড়িয়ে আছে। নানা বর্ণের ‘ভ্রাতৃত্ব সংঘের’ সদস্যরা মুখোশ পরে, সাধারণ কারখানার শ্রমিকের মতো কাজ করছে।

এই দৃশ্য দেখে, লু রেনজিয়া ভাবে—প্রাচীন কাল থেকেই, দরিদ্র পণ্ডিত আর ধনী যোদ্ধা। যোদ্ধার সাধনা শুরুতে শরীর গঠনে প্রচুর রক্ত-মাংস লাগে। আর ‘ভ্রাতৃত্ব সংঘের’ খুনিরা, ‘একজনকে মেরে হাজার জনকে বাঁচানো’ নামে নিজের কাজকে সঠিক মনে করে, কিন্তু খুনির জীবন বেশ ব্যয়বহুল। অস্ত্রের খরচ তো আছেই, শুধু ফকসের ব্যবহৃত লাল ফেরারি গাড়িটিই অনেক দামি।

এটা ভেবে লু রেনজিয়া রুশ সদস্যকে হেসে বলল, “তোমাদের কারখানায় প্রায় চার-পাঁচশ লোক। শুধুমাত্র কাপড় বুনে তো জীবন চলতে পারে না...”

রুশ সদস্য একটু অবাক হয়ে বলল, “আমাদের ‘ভ্রাতৃত্ব সংঘ’ শত বছর ধরে রয়েছে। প্রতিটি নেতা কাপড় কারখানা চালানোর পাশাপাশি নানা বিনিয়োগ করেন। স্লোন তো হার্ভার্ডের অর্থনীতির ডক্টরেট—এই কয়েক বছরে পুরো সংঘের অর্থনৈতিক ব্যবস্থাপনা তার ওপর নির্ভরশীল।”

এ কথা শুনে, লু রেনজিয়া মনে মনে হাসল—স্লোন এত উচ্চ শিক্ষিত! তবে নিজের প্রাণ বাঁচাতে ‘ভাগ্য বুনন যন্ত্রের’ নির্দেশ বদলাতে পারলে, তার লোভও বাড়ছে। হয়তো কালো কাজ নিয়ে ‘ভাগ্য বুনন যন্ত্রের’ নামে আদেশ দেবে...

টেক্সটাইল কারখানা পেরিয়ে, রুশ সদস্য লু রেনজিয়াকে দুর্গের উত্তর-পূর্ব কোণে একটি টাওয়ারে নিয়ে গেল। তাকে একটি রোদে ভেজা, শুষ্ক ঘরে থাকার ব্যবস্থা করল।

এদিকে, লু রেনজিয়া চলে যাওয়ার পর, স্লোন ফকসের কাছে এসে জিজ্ঞাসা করল, “তার শক্তি কেমন?”

ফকস কিছুক্ষণ ভাবল, লু রেনজিয়ার সাথে সংক্ষিপ্ত সংঘর্ষের স্মৃতি টেনে বলল, “তার গতি আমার সমান, শক্তি মেরামতকারকের চেয়ে বেশি।”

স্লোন মাথা নত করল, “তাদের সাধনার পদ্ধতি আমাদের থেকে আলাদা। আমরা ‘ঘাতকের হৃদয়’ দিয়ে সাধারণের চেয়ে দশগুণ শরীরের শক্তি পাই। চীনাদের দক্ষতা আসে মার্শাল আর্টের সাধনা থেকে।”

‘ভ্রাতৃত্ব সংঘের’ অন্যতম শ্রেষ্ঠ, ফকসের গতি সবার মধ্যে প্রথম তিনে, আর মেরামতকারকের শক্তি বিখ্যাত। এর মানে, লু রেনজিয়ার শক্তি কারও চেয়ে কম নয়।

নিজের শক্তিতে আত্মবিশ্বাসী মেরামতকারী চোখ উঁচিয়ে বলল, “ফকস, তুমি ঠিক দেখেছ তো? তার শক্তি আমার চেয়ে বেশি?”

ফকস মেরামতকারকের মুখে অবজ্ঞার ছাপ দেখে, নিজের লাল ফেরারির ড্যাশবোর্ড থেকে একটি গোলাকার লৌহখণ্ড বের করল।

লৌহখণ্ডটি মেরামতকারকের দিকে ছুঁড়ে দিয়ে ফকস ঠাণ্ডা গলায় বলল, “তুমি কি শুধু তর্জনী ও বৃদ্ধাঙ্গুলি দিয়ে একটি কয়েন এমনভাবে চেপে রাখতে পারো?”

এরপর ফকস মেরামতকারকের বিস্মিত মুখ উপেক্ষা করে স্লোনকে জিজ্ঞাসা করল, “আমাদের ‘ঘাতকের হৃদয়’ শক্তিশালী, নাকি তাদের মার্শাল আর্ট?”

স্লোন হেসে সরাসরি উত্তর দিল না, “আমি তরুণ বয়সে বিনিময় ছাত্র হিসেবে চীনে গিয়েছিলাম। আমাদের ‘ঘাতকের হৃদয়’ বেশি শক্তিশালী, নাকি তাদের মার্শাল আর্ট, এই প্রশ্নে তাদের বর্তমান নেতা লি-এর সাথে দীর্ঘ বিতর্ক হয়েছিল। অবশ্য এতে প্রতিযোগিতাও ছিল। শেষ পর্যন্ত ফলাফল—উভয়েরই নিজস্ব ভাল-মন্দ। ‘ঘাতকের হৃদয়’ দশ হাজারে এক জনের মধ্যে পাওয়া যায়; মার্শাল আর্টের সাধনায় প্রবেশের সুযোগ বেশি। একবার ‘ঘাতকের হৃদয়’ পেলে, কয়েক মাসের প্রশিক্ষণেই একজন দক্ষ ঘাতক হয়ে ওঠা যায়। কিন্তু মার্শাল আর্টে দীর্ঘ সাধনা দরকার। তবে লু রেনজিয়া মনে হয় হাজারে এক জনের প্রতিভা—তাদের নেতা লি-ও পঁয়ত্রিশ বছর বয়সে এই শক্তি পেয়েছিলেন, কিন্তু লু রেনজিয়া মাত্র তেইশ। তার প্রতিভা ‘ক্রুশের’ চেয়ে কম নয়।”

পাশে বন্দুক প্রস্তুতকারক ও কসাই বিস্মিত হয়ে গেল—স্লোন এত উচ্চ মূল্যায়ন দিচ্ছে! ‘ক্রুশ’ কে? ‘ভ্রাতৃত্ব সংঘের’ শত বছরের ইতিহাসে সবচেয়ে শক্তিশালী ঘাতক। যদিও সে叛逃 করেছে, তার প্রতিভা সন্দেহাতীত। যদি সে叛逃 না করত, তবে ‘ভ্রাতৃত্ব সংঘের’ পরবর্তী নেতা সে-ই হত।