চতুর্থ অধ্যায় কতগুলি ঘুষি?

তিনশো বর্গফুটের ঘরটি বাতাস চলাচল ও শুষ্কতায় ভরা, ঘরের ভেতরে কেবল একটি বিছানা আর একটি টেবিল ছাড়া আর কিছুই নেই। সরল আসবাবপত্র যেন 'ভ্রাতৃত্ব সংঘ'-এর সন্ন্যাসীসমান জীবনযাত্রার পরিচয় দেয়। ঘরটি যতই সাধারণ হোক, তার মধ্যে এক ধরনের প্রাচীন ও পরিণতির আবহ ছড়িয়ে আছে।

খাবারের সময় হলে দরজায় টোকা পড়ল। রাশিয়ানদের বিশেষ উচ্চারণে দরজার বাইরে থেকে ডাক এল, "লু... খেতে এসো..."

বিছানার উপর বসে 'নয় সূর্য মহাসিদ্ধি' সাধনায় নিমগ্ন লু রেনজিয়া ধীরে ধীরে চোখ খুলল। জানালার বাইরে দিগন্তের নিচে ডুবে যাওয়া সূর্যের দিকে তাকিয়ে সে মৃদু স্বরে বলল, "পর্বতের বুকে সময়ের হিসেব নেই, শীত পার হলেই বছরের গননা ভুলে যাই... সত্যিই, মার্শাল আর্টের পথ কঠিন ও দীর্ঘ..."

এক দীর্ঘশ্বাস ফেলে, লু রেনজিয়া বিছানা ছেড়ে দরজা খুলল। রাশিয়ান লোকটির অকপট হাসি দেখে লু রেনজিয়ার মনে অপার বিস্ময়ের জন্ম নিল। এখানে আসার আগে, লু রেনজিয়া তো 'ঘাতক সংঘ' সিনেমাটি দশবারের বেশি দেখেছিল। মনে আছে, যখন ওয়েসলি গিবসন আহত অবস্থায় ছিল, তখন এই রাশিয়ান লোকটি একবার ইঁদুর বোমার শক্তি দেখিয়ে বলেছিল, "এটা তোমার বাবার সৃষ্টি..."

এ থেকে বোঝা যায়, এই হাসিখুশি রাশিয়ান লোকটি অনেক আগেই জানত স্লোন 'ভাগ্য তাঁত' থেকে আসা নির্দেশ বদলে দিয়েছে। তাহলে ধরে নেওয়া যায়, রাশিয়ান লোকটি সম্ভবত 'ক্রুশ' এর সহযোগী হিসেবে 'ভ্রাতৃত্ব সংঘ'-এ রয়ে গেছে।

এতে আর আশ্চর্য কি! যখন রাশিয়ান লোকটি মৃত্যুর কোলে ঢলে পড়ল, তার চোখে যে দুঃখের ছায়া দেখা গিয়েছিল, তার কারণ এখানেই।

এটা বুঝতে পেরে লু রেনজিয়ার মুখে রহস্যময় হাসি ফুটে উঠল, "তাহলে খাবার সময় হয়ে গেছে? ঠিক আছে... আগেরবার তোমাদের 'ভ্রাতৃত্ব সংঘ' কেন চীনে কোন বিনিময় ছাত্র পাঠায়নি?"

যদি 'ক্রুশ' পালিয়ে না যেত, তাহলে আগেরবার অবশ্যই সে 'ভ্রাতৃত্ব সংঘ'-এর প্রতিনিধি হয়ে চীনে যেত। লু রেনজিয়া 'ক্রুশ'-এর প্রসঙ্গ তুলতেই রাশিয়ান লোকটির মুখে মুহূর্তের জন্য বিস্ময়ের ছায়া নেমে এল। মুখের হাসি অপরিবর্তিত থাকলেও, তীক্ষ্ণ নজরে লু রেনজিয়া লক্ষ করল, রাশিয়ান লোকটির চোখের মণি মাত্র দুই-তিন সেকেন্ডে সতেরোবার সংকুচিত হয়েছে।

"তবে কি 'ঘাতকের হৃদয়' চালু করেছে? এই লোকটি সহজ নয়। যদি ফক্স 'ঘাতকের হৃদয়' সক্রিয় করলে অতিমানবীয় গতি পায়, তাহলে রাশিয়ান লোকটি সম্ভবত মস্তিষ্কের দুরন্ত গণনা শক্তি লাভ করে... তাহলে বোঝা যায়, প্রত্যেকের 'ঘাতকের হৃদয়'-এর প্রভাব একরকম নয়..." মনে মনে ভাবল লু রেনজিয়া।

"ওহ... তুমি এটা বলছ?" রাশিয়ান লোকটি ফিসফিস করে বলল, চারপাশে চোরের মত তাকিয়ে নিশ্চিত হল আশপাশে কেউ নেই, তখনই গোপনীয় ভঙ্গিতে বলল, "গোপনে বলছি, কিন্তু আমার নাম দিও না... আসলে আমরা 'ভ্রাতৃত্ব সংঘ' থেকে কয়েক শতাব্দীর সবচেয়ে প্রতিভাবান ঘাতক 'ক্রুশ'-কে চীনে পাঠাতে চেয়েছিলাম... কিন্তু কিছু সমস্যা হওয়ায় শেষ পর্যন্ত কেউ পাঠানো হয়নি..."

"'ক্রুশ'? কয়েক শতাব্দীর সবচেয়ে প্রতিভাবান ঘাতক?" লু রেনজিয়া জানার ভান করে বলল।

"তেমনই তো... গানস্মিথ, বাচার, মেকানিক, 'ক্রুশ' আর ফক্স... ওরা পাঁচজনই ছিল পরবর্তী নেতার প্রার্থী। গানস্মিথের বন্দুক চালানো সবচেয়ে নিখুঁত, বাচারের ছুরি চালানোতে সংগে কেউ তুলনা করতে পারে না, মেকানিকের হাতের জোর নাকি দেড় টন ছাড়িয়ে যায়, আর ফক্সের গতি ঠিক তার ডাকনামের মতো, চতুর শিয়ালের মত দ্রুত... কিন্তু 'ক্রুশ' সবচেয়ে পূর্ণাঙ্গ দক্ষতাসম্পন্ন... তাই ওরই সুযোগ সবচেয়ে বেশি ছিল..." ধীরে ধীরে ব্যাখ্যা করল রাশিয়ান লোকটি।

লু রেনজিয়া চমকে গেল, ভাবল না কখনও রাশিয়ান লোকটি গানস্মিথ, বাচার, মেকানিক, ফক্স—চারজনের ক্ষমতা এতটা বিশদভাবে ব্যাখ্যা করবে। পরে ভেবে বুঝল, এর পেছনে কারণ আছে। "হুম... রাশিয়ান লোকটি নিশ্চয়ই জানে আমাদের সংগঠন আর 'ভ্রাতৃত্ব সংঘ'-এর সম্পর্ক বাইরের দৃষ্টিতে ঠিক থাকলেও ভেতরে ফাটল আছে, তাই আমাকে ব্যবহার করে 'ভ্রাতৃত্ব সংঘ' ধ্বংস করতে চায়? অন্য চারজনের কথা এত বিশদে বলল, কিন্তু 'ক্রুশ'-এর ব্যাপারে এক লাইনেই শেষ? না, 'ক্রুশ' শুধু সবচেয়ে দক্ষ নয়, সবচেয়ে গোপনও! ওয়েসলি গিবসনের বাড়ির বিপরীতেই বাসা, তবু স্লোনরাও ওর লুকিয়ে থাকার স্থান খুঁজে পায়নি... আর 'দূরত্ব অতিক্রমকারী স্নাইপার'ও তো ওর বিশেষ কৌশল..."

লু রেনজিয়া চিন্তাভাবনা করে মাথা নাড়ল, হেসে বলল, "চলো যাই... সারা দিন কিছুই খাইনি... দেখি আজ ডিনারে কী আছে?"

রাশিয়ান লোকটি লু রেনজিয়ার কথা শুনে, ভ্রুতে হাসি লুকিয়ে রাখলেও, চোখের কোণে এক ঝলক হতাশা লু রেনজিয়ার চোখ এড়াতে পারল না। রাশিয়ান লোকটি আশা করেছিল, লু রেনজিয়া 'ক্রুশ' কেন 'ভ্রাতৃত্ব সংঘ'-এ নেই সে বিষয়ে প্রশ্ন করবে। কিন্তু লু রেনজিয়া সে প্রসঙ্গ না তুলে খাবারের কথা তুলল।

বিস্বস্তভাবে হাসল রাশিয়ান লোকটি, আঙ্গুল গুনে গুনে বলল, "স্লোন জানে তুমি চীন থেকে এসেছ, তাই আজ রাতে রাঁধুনিকে বিশেষভাবে অনেক চাইনিজ খাবার রান্না করতে বলেছে... রোস্টেড পিগ... ফ্রাইড রাইস..."

রাশিয়ান লোকটির পেছনে পেছনে লু রেনজিয়া কর্মীদের ডাইনিং হলে ঢুকল। একটি টেক্সটাইল ফ্যাক্টরিকে ছদ্মবেশ হিসেবে ব্যবহার করে, 'ভ্রাতৃত্ব সংঘ'-এর সদস্যরা সাধারণ কর্মচারীর মতোই, প্রত্যেকে নিজের ট্রেতে খাবার নিয়ে লাইনে দাঁড়িয়েছে।

ফক্স, গানস্মিথ, মেকানিক, বাচার—এই চারজন 'ভ্রাতৃত্ব সংঘ'-এর মধ্যে 'ক্রুশ'-এর পরে সবচেয়ে বিখ্যাত ঘাতক বলে আলাদা করে চোখে পড়ে। অন্য টেবিলগুলোতে অন্তত দশজন করে বসে, আর তাদের টেবিলে কেবল ওরা চারজন।

স্লোন এবার সাদা কোট পরে, হলুদাভ রঙের রোস্টেড পিগ কাটছে।

লু রেনজিয়া ও রাশিয়ান লোকটি হাসতে হাসতে ডাইনিং হলে ঢুকতেই স্লোন হাত তুলে হেসে বলল, "আজ তোমার জন্য বিশেষভাবে শুকরের মাংস ও পেঁয়াজের পুর দিয়ে মোমো বানিয়েছি... একে তো লি আমাকে শিখিয়েছিল..."

ওর সদয় হাসিমুখের দিকে তাকিয়ে লু রেনজিয়া হেসে বলল, "আপনার অতিথেয়তায় কৃতজ্ঞ... স্লোন সাহেব..." বলে লু রেনজিয়াও একটি ট্রে নিয়ে লাইনে দাঁড়াল।

লু রেনজিয়া যখন লাইনে সবার শেষে দাঁড়াল, স্লোন মনে মনে সন্তুষ্ট হয়ে মাথা নাড়ল, "দেখা যাচ্ছে, লি সত্যিই ভাল শিষ্য তৈরি করেছে... নিয়ম মেনে চলা মানুষ যেখানেই থাকুক, টিকে থাকতে পারে..."

এখন লু রেনজিয়ার দেহে বারোটি মেইন চ্যানেল 'শুদ্ধকরণ বড়ি'-র পঞ্চাশগুণ দ্রুত সাধনায় সম্পূর্ণ খোলা হয়ে গেছে, সে দ্বিতীয় শ্রেণির শেষ পর্যায়ের মার্শাল আর্টিস্ট হয়েছে। প্রথম শ্রেণির মার্শাল আর্টিস্ট হতে আর এক কদম বাকি। তাই তার দৈনিক খাবার এখন দ্বিগুণ। এক ট্রে ভর্তি মোমো নেওয়ার পর, সে আরও দশটা বাইরে ঝলসানো, ভেতরে নরম রোস্টেড পিগের টুকরো তুলল।

ফক্স লু রেনজিয়ার ট্রেতে তিনজনের সমান খাবার দেখে মনে মনে গাল দিল, "এই ছেলে তো সত্যিই অসাধারণ খেতে পারে..." বাদামী চোখে পাশের মেকানিককে দেখে ভ্রু উঁচিয়ে মাথায় বুদ্ধি এল, লু রেনজিয়াকে হাত ইশারায় ডেকে বলল, "লু... এদিকে এসে বসো! এখানে জায়গা আছে..."

মেকানিক, যে এতক্ষণ চুপচাপ খাচ্ছিল, সে মাথা তোলে, লু রেনজিয়া তিনজনের খাবার নিয়ে বসতেই তার কঠিন চোখে চ্যালেঞ্জের ঝলক ছড়াল।

মেকানিকের যুদ্ধের স্পৃহা উসকে উঠতে দেখে ফক্স হেসে বলল, "লু... তোমরা চীনা মার্শাল আর্টিস্টরা কি প্রতিবার এত খাও? বুঝলাম কেন তোমার শক্তি এত বেশি..."

প্রথম দেখাতেই ফক্স কোন রাখঢাক ছাড়াই আক্রমণ শুরু করেছিল, এখান থেকেই বোঝা যায় এই মেয়ে সহজ প্রতিপক্ষ নয়। রাশিয়ান লোকটি যেভাবে মেকানিক, গানস্মিথ, বাচার, ফক্স—চারজনের 'ঘাতকের হৃদয়' সক্রিয় হলে আলাদা বৈশিষ্ট্যের কথা বলছিল, লু রেনজিয়া হেসে বলল, "কমবেশি... মার্শাল আর্টিস্টদের শক্তির চাহিদা সাধারণের চেয়ে অনেক বেশি..." বলে সে বিন্দুমাত্র সংকোচ না করে মেকানিকের চ্যালেঞ্জিং দৃষ্টির জবাব দিল।

"হুঁ... শূকর তো আরও বেশি খায়, ওর শক্তি তো দেখলাম না আমার চেয়ে বেশি?" মেকানিক অবজ্ঞার সুরে বলল।

"তুমি এমন বললে আমি তো জবাব দিতে পারি না,毕竟 তুমি তো তোমার জাতভাইদের সঙ্গে তুলনা করছ, আমি সেদিকে নেই..." নির্লিপ্তভাবে বলল লু রেনজিয়া।

গানস্মিথ আর বাচার, এতক্ষণ চুপচাপ খাচ্ছিল, লু রেনজিয়ার তীক্ষ্ণ কথায় হেসে উঠল।

ফক্সও ভাবেনি লু রেনজিয়া এত বিষাক্ত জবাব দেবে, মুখে দুষ্টুমির হাসি চেপে রইল, আর মেকানিক তো রাগে ফেটে পড়ল।

‘ঢাঁই...’ শব্দে এক ঘুষিতে মেকানিক স্টিলের টেবিলে বড় গর্ত ফেলে দিল।

"যদি পুরুষ হও, তবে মুষ্টির জোরে বলো... আর যদি দাঁড়িয়ে প্রস্রাব না করো, তাহলে তোমার বুকো মুখে জবাব দিতে পারো..." গম্ভীর স্বরে বলল মেকানিক।

লু রেনজিয়া অলস দৃষ্টিতে তাকাল, মনে মনে ভাবল, সে তো 'ইতিয়েন তু লং চি: ম্যাজিক সেক্টের প্রধান'র জগতে সহস্রাধিক মানুষ হত্যা করেছে, সবাইকে কাঁপিয়ে দিয়েছে। অনায়াসেই তার মধ্যে শাসকের আবহ ফুটে উঠল, মৃদু স্বরে বলল, "এক্সচেঞ্জ ছাত্র হিসেবে... আমি তো শিক্ষার মনোভাব নিয়ে 'ভ্রাতৃত্ব সংঘ'-এ এসেছি, কীভাবে প্রতিযোগিতা হবে? আমি তো দেখতেই চাই, সংগঠনের মধ্যে সর্বাধিক শক্তিশালী পুরুষ আসলেই কতটা শক্তিশালী!"

ফক্সের ছলনা সফল হতে দেখে সে স্লোনের দিকে তাকাল, দেখল তিনি বাধা দিচ্ছেন না, মুখে হাসি আরও চওড়া হল। মেকানিক কিছু বলার আগেই ফক্স বলল, "এই প্রতিযোগিতা বেশ মজার হবে... যেহেতু তুমি আমেরিকায় এসেছ, তাহলে আমাদের 'ভ্রাতৃত্ব সংঘ'-এর পদ্ধতি মেনে নাও..."

মূল জগতের ঘটনা মনে পড়ে গেল, যেখানে ওয়েসলি গিবসনকে চেয়ারে বেঁধে মেকানিক শাস্তি দিয়েছিল। ফক্সের মুখে কুটিল হাসি দেখে লু রেনজিয়া মনে মনে ঠাট্টা করল, "আমি তো অতিথি, নিয়ম মেনে চলা উচিত, আমাদের চীনা নিয়মে তো রিং ফাইটই সবচেয়ে সহজ ও ন্যায্য..."

ঠিক তখন স্লোন হেসে বলল, "তুমি অতিথি ঠিকই, তবে তোমাদের চীনা একটি প্রবাদ আছে—কোন দেশে গেলে সে দেশের রীতি মানো। যেহেতু তুমি আমাদের 'ভ্রাতৃত্ব সংঘ'-এ এক মাসের জন্য এক্সচেঞ্জ ছাত্র, তাহলে আমাদের পরিবেশটা না হয় একটু অনুভব করো... আমাদের নিয়মেই হোক। চিন্তা কোরো না, আমাদের দুই সংগঠনের শত বছরের বন্ধুত্ব আছে... এবং আমাদের সংস্থার চিকিৎসা পদ্ধতিও তোমাদের চেয়ে কম নয়... চোট পেলে তিন-চার দিনে ঠিক হয়ে যাবে..."

‘ভ্রাতৃত্ব সংঘ’-এর নেতা হিসেবে স্লোনের কথা শেষ হতে না হতেই, ডাইনিং হলে উপস্থিত সবাই চিৎকারে ফেটে পড়ল।