অধ্যায় ছয়: দলগত সংঘর্ষ
বসন্তের মৃদু বাতাসে ঘোড়ার ক্ষুর যেন উজ্জ্বল আগুন ছড়ায়। ‘অপদেবতা ব্যবস্থা’ থেকে পাওয়া নবাগত প্যাকেজের পুরস্কার কাজে লাগিয়ে লু রেনজিয়া চতুরতার সঙ্গে চেন জিন্নান নামের এক প্রথম শ্রেণির যুদ্ধশিল্পীর মন জয় করে ফেলল। কালো পোশাক পরিহিত ‘**তুংজি’কে সঙ্গে নিয়ে সে স-tra-র ছুটে চলল রাজপ্রাসাদের দিকে।
এসব বছরে কাংসি সম্রাট সর্বদা আওবাইয়ের আধিপত্যে চাপে ছিলেন। গোপনে তিনি এমন কাউকে খুঁজছিলেন, যে আওবাইয়ের মোকাবিলা করতে পারে। অথচ বিপুল জিয়াংহু তল্লাটে প্রথম শ্রেণির স্তরে উন্নীত যোদ্ধার সংখ্যা দুই হাতে গোনার মতোই ছিল।
ফেং শিফানের নাম কাংসি অনেক আগেই হাই দাফুর মুখে শুনেছেন। এমনকি ফেং শিফান ও তিয়েনদিহুইয়ের বিদ্রোহী চেন জিন্নান একই গুরুর শিষ্য—এই কথাও তাঁর জানা। তবে ফেং শিফান তো পিংশি রাজবাড়ির প্রধান শিক্ষকের মর্যাদা নিয়ে এসেছেন। কাংসি, এই কিশোর সম্রাট, বর্তমানে আওবাইয়ের দমন চাপে নাস্তানাবুদ। এমন অবস্থায় একজন উৎকৃষ্ট যোদ্ধা এলে, স্বভাবতই কাংসি নিজে তাকে স্বাগত জানালেন।
সম্রাটের মনে ছিল, যদি রাজাধিরাজের মর্যাদা কাজে লাগিয়ে ফেং শিফানকে উ সানগুইয়ের হাত থেকে নিজের নেতৃত্বে নিয়ে আসা যায়, তাহলে আওবাইয়ের বিরুদ্ধে লড়াইয়ে তাঁর জয়লাভের সুযোগ বেশ কিছুটা বাড়বে।
রাজপ্রাসাদের মহিমা ও গম্ভীরতা আধুনিক পর্যটনকেন্দ্র হয়ে ওঠা প্রাচীন রাজপ্রাসাদের চেয়ে অনেক বেশি। কয়েক হাজার প্রহরী তলোয়ার হাতে ঘোড়ায় বসে আছে—প্রথমবার এই দৃশ্য দেখে লু রেনজিয়া অভিভূত। সোনালি পোষাক পরিহিত কাংসি এগিয়ে আসছেন দেখে, লু রেনজিয়ার দুর্বল হৃদয় তীব্রভাবে ধুকপুক করতে লাগল—“এ যে দেশের নেতাই তো...”
“আপনার প্রজাপ ফেং শিফান সম্রাটকে হাজার বছরের শুভকামনা জানায়...”
“হুম! প্রিয় সভাসদ, উঠে দাঁড়ান...”
ফেং শিফানের ধবধবে চুল, শিশুর মতো মুখচ্ছবি ও অভিজাত ভঙ্গি দেখে কাংসি মাথা ঝাঁকালেন, তাঁর চারপাশে ঘুরে ঘুরে পর্যবেক্ষণ করতে লাগলেন—“প্রিয় সভাসদ ফেং, সত্যিই দুর্ধর্ষ! পিংশি রাজবাড়ির প্রধান যোদ্ধা আপনি—অবশ্যই উপযুক্ত। ঠিক আছে, আপনাকেই আমি সমগ্র দেশের সর্বশ্রেষ্ঠ যোদ্ধার উপাধি দিচ্ছি!”
এত বড় উপাধি আকস্মিকভাবে ঝরে পড়ল তাঁর ওপর। ফেং শিফানের দেহে অধিষ্ঠিত লু রেনজিয়া এতে মোটেও খুশি হল না, বরং মনে হল, যেন কেউ তাঁকে আগাম পাঁয়তারা হিসেবে ব্যবহার করছে। মনে মনে সে গালি দিল—“শাপিত! ফাঁদে পড়েছি! যদি জানতাম, প্রথমেই ‘অবাধ কথা’ দক্ষতা ব্যবহার করতাম... এখন তো গোল বাঁধল...”
এ সময়ই লু রেনজিয়া কৌশলে এড়ানোর উপায় ভাবছিল, হঠাৎ বজ্রস্বরের মতো এক দাপুটে কণ্ঠ প্রতিধ্বনিত হল।
“হুঁ! মহারাজ, দেশের সর্বশ্রেষ্ঠ যোদ্ধার উপাধি সে ফেং শিফান আদৌ ধারণ করতে পারে কি? এই আসন পেতে চাইলে আগে আমার, মানচুর প্রথম সাহসী আওবাইয়ের অনুমতি নিতে হবে!”
কণ্ঠ অনুসরণ করে তাকাতেই লু রেনজিয়া চেনা মুখ দেখতে পেল—ক্লাসিক হংকং সিনেমার বহু দৃশ্যে দেখা সেই কর্তৃত্বপূর্ণ মুখ, এবার যেন পাহাড় থেকে নেমে আসা বাঘের মতো তাঁর দিকে এগিয়ে আসছে।
এখন লু রেনজিয়ার আত্মা ফেং শিফানের দেহে প্রবেশ করেছে। ফেং শিফানের স্মৃতি অনুসারে, আওবাই অন্তত আটটি বিশেষ পাথর-শিরার মধ্যে পাঁচটি প্রবাহ খুলে ফেলেছে, অর্থাৎ প্রথম শ্রেণির যোদ্ধার অন্তিম স্তরে পৌঁছেছে।
যদিও মধ্য ও অন্তিম স্তরের পার্থক্য এক-দুটি শিরা মাত্র মনে হয়, আসলে এই সীমারেখা পার করলেই শারীরিক সামর্থ্যে আকাশ-পাতাল তফাত। আওবাইয়ের শক্তি ও গতি সাধারণ মানুষের তুলনায় অন্তত পঞ্চান্ন গুণ বেশি। সে একাই চেন জিন্নানকে আধমরা করে তুলতে পারে।
কাংসির পেছনে দাঁড়ানো দা শুর মুখের চতুর হাসি দেখে লু রেনজিয়া মনে মনে ভাবল—“মরা উকিল, নিশ্চয়ই ওরই ফন্দি... ভাবিনি, কাহিনির গতিপথ বদলালে এমন ফল হবে... এতটা হালকা ভাবে নিয়েছিলাম, আসলে সবাই জেং ঝার মতো হতে পারে না...”
ঊর্ধ্বতন থেকে আওবাই তাকিয়ে দেখল, মাটিতে নত ফেং শিফান—এই মানুষটির কীর্তি সম্পর্কে সে শুনেছে। তবে সে তো ‘তেরো তায়পাও কঠোর স্বর্ণ ঘণ্টা’ অনুশীলন করে সংযমের চূড়ান্ত স্তরে পৌঁছেছে, পৃথিবীতে তার প্রতিদ্বন্দ্বী নেই বলেই মনে করে। তাই ফেং শিফানকে সে বিন্দুমাত্র গুরুত্ব দেয় না। প্রবল আত্মার তরঙ্গ ছুঁড়ে সে আক্রমণ চালাল।
‘চট্ চট্’—কাচ ফাটার শব্দ ছড়িয়ে পড়ল। দেখা গেল, লু রেনজিয়া যেখানে হাঁটু গেড়ে ছিল, মাটিতে জালবোনা ফাটল ফুটে উঠেছে।
বড় বড় ঘামকণা লু রেনজিয়ার কপাল বেয়ে গড়িয়ে পড়ল। যদিও সে মাত্র আশি ভাগ ক্ষমতা ব্যবহার করতে পারছে, তবু তার একগুঁয়ে স্বভাব তাকে দাঁতে দাঁত চেপে ধীরে ধীরে উঠে দাঁড়াতে বাধ্য করল।
শৈশবের স্মৃতিতে তার কষ্ট ছিল হাসির চেয়ে বেশি; তাই সে সর্বদা হাসিমুখে থাকত, অথচ সেই কোমল হাসির আড়ালে লুকিয়ে ছিল এক অদম্য মন। নইলে তো বিশ্ববিদ্যালয় শেষে জীবন যতোই আঘাত দিক, কিংবা অপমান আসুক, সে কখনোই সেই চেনা অথচ অচেনা বাড়িতে ফিরে যেত না।
যখন ফেং শিফান উঠে দাঁড়াল, আওবাই ভ্রূকুটি করল, চোখেমুখে উদ্গত হল হত্যার ইঙ্গিত। যদিও সে জানে, কাংসি তার মানহানি ঘটাতে ফেং শিফানকে নিয়ে এসেছে, তবু যদি ফেং শিফান শান্তভাবে মাটিতে পড়ে থাকত, আওবাইও কাউকে অপমান করতে চাইত না। কিন্তু এবার তো ফেং শিফান তার আত্মশক্তি ঠেকিয়ে উঠে দাঁড়িয়েছে! স্পষ্টতই সে আওবাইকে চ্যালেঞ্জ জানাচ্ছে।
“হুঁ! সম্রাটের বচন অমোঘ, আওবাই কি এর সঙ্গে দ্বিমত পোষণ করতে চায়?” লু রেনজিয়া গম্ভীর কণ্ঠে বলল।
আওবাইয়ের আগমন কাংসিকে ইতিমধ্যেই ভয় ধরিয়েছে। কিন্তু ফেং শিফান সত্যিই দেশের প্রধান যোদ্ধার উপাধির জন্য আওবাইয়ের সঙ্গে দ্বন্দ্বে নেমেছে দেখে, যুবক কাংসির মনে আনন্দের ঢেউ উঠল, মুখে বিজয়ী ষড়যন্ত্রের হাসি ফুটে উঠল—“হ্যাঁ, আওবাই তবে কি আমার পুরস্কারের বিরোধিতা করছে?”
আওবাই ঠান্ডা চোখে ফেং শিফানকে দেখে, মুখে অবজ্ঞার হাসি এনে সম্রাটের উদ্দেশে নমনীয় ভঙ্গিতে বলল, “দুঃসাহস দেখাতে চাই না...臣 শুধু বলছি, ফেং শিফান যদি দেশের প্রধান যোদ্ধার উপাধি পেতে চায়, তাহলে তাঁর যথেষ্ট সামর্থ্য থাকতে হবে...”
কাংসি সুযোগ বুঝে বলল, “ওহ? আওবাই, আপনি যেহেতু মানচুর প্রথম সাহসী, তাহলে তিন দিন পরে প্রিয় সভাসদ ফেংয়ের সঙ্গে একবার দ্বন্দ্ব করবেন কেমন? যদি আওবাই জিতে যান, তাহলে শুধু মানচুর প্রথম সাহসীই নন, দেশের শ্রেষ্ঠ যোদ্ধাও হবেন... আমি আপনাকে মহা পুরস্কারে ভূষিত করব...”
বলেই কে কী রাজি হল, সেদিকে না তাকিয়ে, পাশে দাঁড়ানো হাই দাফুকে নির্দেশ দিলেন, “সমস্ত দেশে বিজ্ঞপ্তি জারি করো—তিন দিন পর আমার মানচুর প্রথম সাহসী আওবাই ও পিংশি রাজবাড়ির প্রধান যোদ্ধা ফেং শিফান দ্বন্দ্বে অবতীর্ণ হবেন, বিজয়ী পাবেন দেশের প্রধান যোদ্ধার উপাধি ও বংশানুক্রমে রাজকুমারত্বের মর্যাদা...”
“আপনার আদেশ, আমি এখনই বিজ্ঞপ্তি জারি করতে যাচ্ছি...” বলে হাই দাফু হন্তদন্ত হয়ে ছুটে চলে গেল।
এইভাবে, লু রেনজিয়াকে কাংসি পিংশি রাজা উ সানগুইয়ের প্রতিনিধি করে প্রকাশ্য আসরে দাঁড় করিয়ে দিলেন। সে যদি দ্বন্দ্বে যেতে ভয় পায়, পুরো পিংশি রাজবাড়িরই মান ক্ষুণ্ন হবে। আর আওবাই নিজের শক্তিতে আত্মবিশ্বাসী, সে নির্ঘাত দ্বন্দ্বে অংশ নেবে।
আওবাই আত্মবিশ্বাসী ভঙ্গিতে ফেং শিফানের সামনে এসে বলল, “শুনেছি, তুমি একটা অসম্পূর্ণ প্রাচীন পুঁথি পেয়েছো, আর তৈরি করেছো ‘**তুংজি’ নামের কী একটা... আমি অনুমতি দিচ্ছি, তুমি তাদেরও সঙ্গে আনো, সাহায্য করুক তোমাকে... হা-হা-হা-হা...”
এভাবে দাঁড়িয়ে থাকা লু রেনজিয়া মনে মনে গাল দিল, ভাবল—“বড় ভুল হয়ে গেল... গোপন চক্রান্ত থেকে দ্বন্দ্বে এসে পড়লাম, সে আমাকে ‘**তুংজি’ আনতে দিচ্ছে—মানে কি আওবাই নিজেও সহকারী আনবে? মুশকিল! তাহলে দুইবার ‘অবাধ কথা’ দক্ষতা আমায় ভুয়া সম্রাজ্ঞী আর হাই দাফুর জন্য ব্যবহার করতেই হবে...”
কিছুক্ষণের মধ্যেই, দেশজুড়ে বিজ্ঞপ্তি জারির পর হাই দাফু চুপিসারে লু রেনজিয়ার সামনে এসে হাজির।
“আগে থেকেই আপনাকে অভিনন্দন জানাই, ফেং সাহেব, দেশের প্রধান যোদ্ধার উপাধি জিতে নিন, তাহলে আপনার বংশের সুখ-সমৃদ্ধি চিরকাল অক্ষুণ্ন থাকবে... আরেকটা কথা, সম্রাট চিন্তা করছেন, নৌকায় চড়ে আসতে গিয়ে আপনি ক্লান্ত হয়ে পড়েছেন, এতে তিন দিন পর দ্বন্দ্বে প্রভাব পড়তে পারে। তাই আমাকে নির্দেশ দিয়েছেন, আমি আপনাকে আপাতত আমার এখানে বিশ্রাম করাতে নিয়ে যাই, যাতে আপনি শক্তি সঞ্চয় করতে পারেন। নিশ্চিন্ত থাকুন, আমি আপনাকে চমৎকারভাবে সেবা করব...”
“একজন ছদ্মগোঁফওয়ালা মৃত উকিল আমার দেখাশোনা করবে? হুঁ... সত্যি বলতে, আমি যাতে রাতে পালিয়ে না যাই, সেই চিন্তা আছে। যাক, আজ রাতেই তোমাকে আমার কথা বলার কৌশল দেখাবো...” মনে মনে ঠিক করে লু রেনজিয়া মুখে হাসি ধরে বলল, “তাহলে কষ্ট করে আপনাকেই দায়িত্ব নিতে হল...”
হাই দাফু, রাজকার্যের প্রধান উকিল, তার বাসস্থান যদিও রাজমহলের রাণীদের রাজকীয় প্রাসাদের মতো নয়, তবু আলাদা বাড়ি। দরজা পেরিয়ে যেতেই ছোটো গুইজি আগে থেকেই খাবারের আসর জমিয়ে রেখেছে। হাই দাফু নিজে হাতে লু রেনজিয়ার গ্লাসে মদ ঢেলে বলল, “ফেং সাহেব নিশ্চিন্তে খান, সব খাবার ও মদ আমি নিজে পরীক্ষা করেছি...”
হাই দাফুর মুখোমুখি বসে লু রেনজিয়া অনুভব করল, এই মৃত উকিলও প্রথম শ্রেণির স্তরে পৌঁছেছে, তবে তার চেয়ে অনেকটাই দুর্বল—শুধু দুইটি শিরা খুলতে পেরেছে। অর্থাৎ প্রথম স্তরের শুরুতেই রয়েছে।
মনটা একটু ভারি, লু রেনজিয়া গ্লাস হাতে নিয়ে তাকাল তাকের ওপর সাজানো নানা বোতল, ঠিক করল ‘অবাধ কথা’ চালানোর আগে একটু বিরক্ত করবে। ইচ্ছা করে আঙুল তুলে বলল, “হাই দাফু, আপনার শখ দারুণ! যদিও উপরের দিকটা কাজ করে, নিচেরটা আর পারে না, তবু এত জাতের চাবুক জমিয়েছেন...ওটা তো দেখি বাঘের চাবুক? গরুর চাবুক... হরিণের চাবুক? আরে, ওই সাদা জিনিসটা কি হাতির চাবুক?”
হাই দাফু অপ্রস্তুত না হয়ে বরং মিষ্টি হেসে বলল, “ফেং সাহেব, আপনি দারুণ খেয়াল করেছেন... তবে ওই সাদা জিনিস হাতির চাবুক নয়, সেটা আমার...”
“আহা! ভাঁওতা দেন বুঝি... আমারও ওত বড় নয়, আপনি তো আবার তাইশানের মতো ভাবছেন?”
তাইশান কী, লু রেনজিয়া জানে না, কিন্তু হাই দাফু হাত নেড়ে বলল, “আরে, আপনি তো লোকের কথা শেষ না শুনেই মন্তব্য করেন! ওটা আমি আচারের জন্য ডুবিয়েছি, শীতকালে খাবার জন্য...”
“ধুর! আচারের বোতলও বাঘের, গরুর চাবুকের পাশে রাখেন—আপনি সত্যি নিরামিষ-মাংসের মিশেল খেতে জানেন...” লু রেনজিয়া অবজ্ঞার হাসি হাসল।
জামাই খাবার শেষে, লু রেনজিয়া সুযোগ নিয়ে ছোটো গুইজিকে সরে যেতে বলল। মনোযোগ কেন্দ্রীভূত করতেই মস্তিষ্কে ‘অপদেবতা ব্যবস্থা’র সংলাপ বাক্স খুলে গেল, সে ‘অবাধ কথা’ দক্ষতা সক্রিয় করল। দশ মিনিট পর হাই দাফু ফাঁদে পড়ল। বন্ধুত্বপূর্ণ কথোপকথনের ফলে, হাই দাফু তাকে ভাই মনে করতে লাগল। এমনকি ভুয়া সম্রাজ্ঞীর গোপন কথাও সে ফাঁস করে দিল।
“ভাই, নিশ্চিন্ত থাকো! দ্বন্দ্বের দিনে, আমার প্রাণ গেলেও আওবাই নামের খলনায়ককে নিশ্চিহ্ন করবই!” হাই দাফু বুক চাপড়ে বলল।
“ভাই, আওবাইয়ের সঙ্গী অনেক, তাই আমাদেরও আরও কিছু সহকারী জোগাড় করা দরকার। আমার এক শিষ্য-ভাই আছে, শক্তিতে আমার সমকক্ষ। তাকে এনে নিয়ে আসব, এতে আমাদের জয় নিশ্চিত হবে। যেহেতু তুমি সন্দেহ করছো, ভুয়া সম্রাজ্ঞী শেনলুং সম্প্রদায়ের লোক, তাই এবার রাতে আমি চিরনিং প্রাসাদে গিয়ে তাঁকে মহৎ উদ্দেশ্যে আমাদের সঙ্গে যুক্ত করার চেষ্টা করব। তাহলেই আমাদের জয় অবশ্যম্ভাবী...” বলেই, হাই দাফুর আবেগাপ্লুত দৃষ্টির সামনে, লু রেনজিয়া হাওয়ায় ভেসে চিরনিং প্রাসাদের দিকে রওনা দিল।
“পিংশি রাজবাড়ির ফেং শিফান, শেনলুং সম্প্রদায়ের কুমারীকে সাক্ষাৎ করতে এসেছে... দয়া করে সাক্ষাতের অনুমতি দিন...”
শত মাইল পেরিয়ে চিৎকারের কৌশলে, ইতিমধ্যে ঘুমিয়ে পড়া ভুয়া সম্রাজ্ঞী হঠাৎ চোখ মেলে ধরল। অপর পক্ষ তার পরিচয় জানে দেখে সে বিস্মিত হল। তবে সে যখন একাই এসেছে, নিশ্চয়ই খারাপ উদ্দেশ্য নেই। “পিংশি রাজা?”
ফেং শিফান ও উ ইংশিয়ং একজোট হয়ে তাকে প্রতারিত করার আগ পর্যন্ত, শেনলুং সম্প্রদায়ের কুমারী লং আর মনে করতেন, উ সানগুই মহাবীর। আজ ফেং শিফান রাজপ্রাসাদে আসার পর, কাংসির ষড়যন্ত্রে আওবাইয়ের সঙ্গে তিন দিন পর দ্বন্দ্বের সিদ্ধান্ত হয়েছে—এ বিষয়ে লং আর অজ্ঞ নন।
তার অঙ্গুলি এক ঝলকে, চিরনিং প্রাসাদের চারপাশে পাহারায় থাকা বারোজন তরবারি-কন্যা উড়ে এসে সামনে এল।
“ফেং সাহেব, একটু অপেক্ষা করুন...” বারোজন তরবারি-কন্যা একসঙ্গে বলল।
এক কাপ চা শেষ হতে না হতেই, চোখধাঁধানো পোশাক ও মুকুট পরে শেনলুং সম্প্রদায়ের কুমারী লং আর ধীরে ধীরে বেরিয়ে এলেন। ফেং শিফানকে অভিবাদন জানিয়ে বললেন, “এই রাতে ফেং সাহেবের আগমন—কী কারণে?”
“কুমারী, আপনাকে নমস্কার। আমায় এখানে আসতে হয়েছে জরুরী প্রয়োজনে... আহ, মূলত আমি পিংশি রাজার আদেশে রাজপ্রাসাদে এসেছিলাম আওবাইয়ের ষড়যন্ত্রের খোঁজ নিতে... ভাবিনি, কাংসি ছেলের হাতে ফাঁদে পড়ব...” বলতে বলতে, লু রেনজিয়া মনে মনে ‘অপদেবতা ব্যবস্থা’র সংলাপ বাক্স খুলে ‘অবাধ কথা’ দক্ষতা সক্রিয় করল।