অধ্যায় ১৭: এড়াতে না পারা মুখোমুখি ঘটনা

একটি মাত্র কৌশলে পরাজিত হয়ে, অহংকারী ও উচ্চাভিলাষী অগ্নিকর্মী তপস্বী সিদ্ধান্ত নিয়েছিলেন খাড়া পাহাড় থেকে লাফিয়ে পড়ার; সাধারণ কোনো ব্যক্তি হলে, এমনকি সঙ ইউয়ানচিয়াও কিংবা নিদারুণ শিষ্যও যদি এইরকম মেরুদণ্ড ভেঙে যায়, নিশ্চিতভাবেই দশবার মৃত্যুর সম্মুখীন হতো। কিন্তু জন্মগতভাবে দক্ষ অগ্নিকর্মী তপস্বী তার অনবদ্য সাধনার শক্তিতে মৃত্যুকে পরাস্ত করে বেঁচে উঠেছিলেন; যদিও তার কোমরের নিচের অংশ আর নড়তে পারত না, তবু পাথরের গোলক ব্যবহার করে সে এই অন্ধকার উপত্যকায় অবাধে চলাফেরা করত।

পনেরো বছর কেটে গেছে; মেরুদণ্ড ভেঙে পুনরুদ্ধারের আশা নেই, কিন্তু তার নব্য সূর্যের শক্তি আরও বিশুদ্ধ হয়েছে। এই বিশুদ্ধ শক্তির জোরে, অগ্নিকর্মী তপস্বী নয় দিনেই 'নব্য সূর্য দেবতাসাধনা' লু রেনজিয়া-কে শিখিয়ে দিয়েছেন।

প্রথম দিন সূর্যোদয়ের মতো শক্তি উদ্ভাসিত হওয়ার পর, নব্য সূর্যের শক্তি সঞ্চিত হয়। 'নব্য সূর্য দেবতাসাধনা' সত্যিই এমন এক কৌশল, যা ‘অমঙ্গলের দেবতা’ ব্যবস্থার দ্বারা + স্তর হিসেবে স্বীকৃত; শুধু প্রথম স্তরেই যে প্রবল শক্তি সঞ্চিত হয়, তা লু রেনজিয়া-র আত্মা অধিষ্ঠিত সঙ ছিংশুর শরীরে বহু বছরের সাধিত ও-দান শৈলীর অন্তর্নিহিত শক্তিকে সম্পূর্ণরূপে বিলীন করে দেয়।

দ্বিতীয় দিন, অগ্নিকর্মী তপস্বী কোনো কথা না বলে, সাপের মতো ফিতার জালে লু রেনজিয়াকে আবৃত করেন; প্রবল নব্য সূর্য শক্তি প্রবাহিত হয়ে, লু রেনজিয়া 'নব্য সূর্য দেবতাসাধনা'র দ্বিতীয় স্তর আয়ত্ত করেন—শক্তির প্রবাহে তার শরীরের বারোটি প্রধান সঞ্চালন একবারে ধুয়ে যায়। নব্য সূর্য শক্তি ক্রমাগত ধৌত করার ফলে, শিরা বিস্তৃত হয়; এখনো সে দ্বিতীয় শ্রেণির যোদ্ধা, কিন্তু লু রেনজিয়া অনুভব করে, তার সহনশীলতা, শক্তি, গতি—সবই আগের তুলনায় দুই-তিন গুণ বেড়েছে। এতে সে বিস্মিত হয় অনন্য কৌশলের জাদুময়তায়; যদিও ও-দান শৈলীর মূলতত্ত্ব ঝাং সানফেং-এর মাধ্যমে পৌঁছেছে, এবং সঙ ইউয়ানচিয়াও-এর একমাত্র পুত্র হিসেবে সে প্রকৃত ও-দান শৈলী শিখতে পেরেছে, কিন্তু ও-দান শৈলী মূলত ইয়িন-ইয়াং মিলনে, দীর্ঘ সময়ের সাধনা ছাড়া তার ক্ষমতা প্রকাশ পায় না।

জীবন যেমন কঠিন, তেমনি উপভোগ্য—যদি বাধা দিতে না পার, উপভোগ করো। এই মনোভাব নিয়ে, প্রতিদিন দুপুরে, লু রেনজিয়া ও অগ্নিকর্মী তপস্বীর মধ্যে বাঁধা ও প্রহার চলতে থাকে।

শুরুতে ছোট ঝাও উদ্বিগ্ন ছিল, কিন্তু কয়েকদিন পরে দেখে, তথাকথিত ঝাং উজি কষ্টের মধ্যে আনন্দও পাচ্ছে, সে নিশ্চিন্ত হয়ে যায়।

আট দিন কেটে গেছে; লু রেনজিয়া সূর্যোদয়, সূর্য প্রবাহ, সূর্য প্রতিরোধ, সূর্য জাগরণ, সূর্য উন্মুক্ত, সূর্য সমাবেশ, সূর্য দহন, সূর্য একীকরণ—এই আটটি স্তর পার করেছে, এবার শেষ ধাপে আসছে। এখন তার আত্মা যেই শরীরে, বারোটি প্রধান সঞ্চালন ও আটটি অদ্ভুত শিরার মধ্যে ছয়টি খুলে গেছে; প্রথম শ্রেণির শিখর অবস্থায়, শুধু রেন-ডু দুটি শিরা খোলা বাকি, তাহলেই জন্মগত অবস্থায় পৌঁছাবে।

আট দিনের অভ্যস্ততায়, লু রেনজিয়া নির্লজ্জভাবে মাটিতে শুয়ে পড়ল, “বুড়ো, এসো…” তার নিরাসক্ত কণ্ঠ, যেন একজন নারী নির্যাতনের আগে প্রস্তুত।

‘শশশশ...’

সাপের মতো ফিতাগুলো মুহূর্তে এসে, মাটিতে শুয়ে থাকা লু রেনজিয়াকে শক্ত করে বেঁধে ফেলল।

“অদ্ভুত শিরায় শক্তি প্রবাহিত, রেন-ডু যুক্ত হয়ে নদীর মতো প্রবাহিত… সূর্য আকাশে!!!” অগ্নিকর্মী তপস্বীর গর্জনে, এক প্রবল নব্য সূর্য শক্তি মুহূর্তে লু রেনজিয়ার শরীরের অদ্ভুত শিরা পূর্ণ করে, রেন-ডু দুটি শিরা জোর করে খুলে দেয়।

এক মুহূর্তে, উন্মত্ত নব্য সূর্য শক্তি ঘূর্ণিঝড় হয়ে উপত্যকার পাথরগুলোকে তাপপ্রবাহে এদিক-ওদিক ফেলে দেয়।

রেন-ডু দুটি শিরা বহু শীর্ষ যোদ্ধার জন্য অতিক্রমণযোগ্য ছিল না; পৃথিবীতে যারা এই দুটি শিরা খুলতে পেরেছে, তাদের সংখ্যা হাতে গোনা। এই মুহূর্তে, লু রেনজিয়া জন্মগত যোদ্ধার শ্রেণিতে প্রবেশ করেছে।

মুঠি কষে, লু রেনজিয়া স্পষ্টভাবে অনুভব করে, তার শরীরে যেন অশেষ শক্তির প্রবাহ; উদ্দীপ্ত নব্য সূর্য শক্তি শরীরের সমস্ত কেন্দ্রে ছড়িয়ে পড়েছে।

“হা হা হা… ঝাং উজি, এখন তোমার কাছে নয় স্তরের 'নব্য সূর্য দেবতাসাধনা' আছে! রেন-ডু শিরা খোলা, তোমার যুদ্ধক্ষমতা দশ হাজার ছাড়িয়ে গেছে! জল- আগুন- বিষ—কিছুই তোমাকে স্পর্শ করতে পারবে না… এমনকি মৃত্যুও তোমার জন্য কঠিন… হা হা হা... ও-দান শক্তি সম্পূর্ণ বিলীন, তুমি আর ও-দানে ফিরতে পারবে না... যাও... প্রতিশোধ নাও... সঙ ছিংশু, ঝোউ ঝিরউ—এই কুকুর যুগলকে হত্যা করো!!” অগ্নিকর্মী তপস্বীর উন্মত্ত হাসি উপত্যকায় প্রতিধ্বনিত হয়।

ছোট ঝাও উদ্বিগ্ন চোখে শূন্যে ভাসমান লু রেনজিয়াকে দেখে; যদিও পরিচয় বেশি দিন হয়নি, তবু এই মানুষটি তাকে কখনো দাসী হিসেবে ভাবেনি। একইসাথে জীবন-মৃত্যুর অভিজ্ঞতা, ছোট ঝাও-এর মনে অজানা অনুভূতি জন্ম দেয়। জঙ্গলে শিষ্যদের বিশ্বাসঘাতকতা ও সহকর্মীদের হত্যা চরম পাপ; এমনকি বিদ্রোহী মিং ধর্মের সদস্যরাও এরূপকে ঘৃণা করে। যদি এই মানুষটি তার শক্তিতে ও-দান আক্রমণ করে, সফল হোক বা ব্যর্থ, সে জঙ্গলের অপদস্থ হবে।

উদ্দীপ্ত শক্তির প্রবাহ অনুভব করে, লু রেনজিয়া ধীরে চোখ খুলল; এক মুহূর্তের দীপ্তি পরে, তার গভীর চোখ আবার পুরনো শান্তিতে ফিরে এল। এটাই জন্মগত যোদ্ধার স্বাভাবিক লক্ষণ।

লু রেনজিয়া স্পষ্ট অনুভব করে, এখন তার জন্মগত স্তরের বিশাল নব্য সূর্য শক্তি নিয়ে, আবার যদি আওবাই-এর মুখোমুখি হয়, সে আত্মবিশ্বাসী; এক ঘুষিতে আওবাই-এর ‘তেরো রক্ষাকবচ’ বিদীর্ণ করতে পারবে।

“স্বত্বাধিকারী সঙ ছিংশু-এর গুণাবলি: অভ্যন্তরীণ শক্তি (জন্মগত শুরু), প্রতিক্রিয়া স্নায়ু ৮০ (সাধারণের ৮০ গুণ), শক্তি ১০০ (সাধারণের ১০০ গুণ), গতি ৯০ (সাধারণের ৯০ গুণ), বুদ্ধিমত্তা ২ (সাধারণের ২ গুণ); সার্বিক মূল্যায়ন: - স্তরের যোদ্ধা।”

‘অমঙ্গলের দেবতা’ ব্যবস্থার ঠাণ্ডা কণ্ঠ শুনে, লু রেনজিয়ার ঠোঁটে সামান্য হাসি ফুটে ওঠে; একইসাথে玄魁 গুরু-র উপদেশ মনে পড়ে। ‘অমঙ্গলের দেবতা’ ব্যবস্থায় + স্তরের 'নব্য সূর্য দেবতাসাধনা' অর্জন করেও, তার মূল্যায়ন মাত্র - স্তর। মাত্র - স্তরেই আটকে আছে।

ভাবনা বাতিল করে, লু রেনজিয়া অগ্নিকর্মী তপস্বীর দিকে হাতজোড় করে বলল, “প্রবীণ, আমি জানি, আপনি এক কৌশলে আমার গুরু-র কাছে পরাজিত হয়েছিলেন; তাই এত বছর ধরে প্রতিশোধের চিন্তা করেছেন। আপনি আমাকে 'নব্য সূর্য দেবতাসাধনা' শেখালেন, তাতে কোনো ভালো উদ্দেশ্য ছিল না! কিন্তু তবুও আমি আপনাকে ধন্যবাদ—আপনার জন্যই আমার প্রতিশোধের সামর্থ্য হয়েছে…”

লু রেনজিয়ার কথা শুনে অগ্নিকর্মী তপস্বী আরও উল্লাসিত হয়ে হেসে উঠলেন, “হা হা হা... ছেলে! সত্যিকারের কপট লোকের চেয়ে খাঁটি লোক বেশি ভালোবাসা পায়... তুমি কিশোর বয়সে আমার 'নব্য সূর্য দেবতাসাধনা' পেয়েছো; ঝাং সানফেং সেই বুড়োও তোমার প্রতিদ্বন্দ্বী নয়! এই খাড়া পাহাড় তোমাকে আটকে রাখতে পারবে না! আর অপেক্ষা কিসের? যাও প্রতিশোধ নাও... পৃথিবীকে জানাও 'নব্য সূর্য দেবতাসাধনা'ই সর্বশ্রেষ্ঠ কৌশল!!”

প্রাথমিক বিশ্বপথে অগ্নিকর্মী তপস্বীকে মোকাবিলা করতে হতো, কিন্তু লু রেনজিয়া এখন বিশাল স্বস্তি পেয়েছে; কারণ বিশ্বপথে তার পরিবর্তন ২০ শতাংশে পৌঁছেছে, ফলে কাজের কঠিনতা বেড়েছে; সে এখন অগ্নিকর্মী তপস্বীর সঙ্গে ঝুঁকি নিতে সাহসী নয়।

তবু অগ্নিকর্মী তপস্বীর কথা, লু রেনজিয়া সত্যি বিশ্বাস করেনি; তার বিশাল নব্য সূর্য শক্তি তো অগ্নিকর্মী তপস্বীর সরাসরি দানের ফল, আর ‘অমঙ্গলের দেবতা’ ব্যবস্থার মূল্যায়নে, মাত্র - স্তর, জন্মগত শুরুতে পৌঁছেছে। একই জন্মগত যোদ্ধা হিসেবে, লু রেনজিয়া অনুভব করে, অগ্নিকর্মী তপস্বীর শক্তি তার চেয়ে কিছুটা বেশি, সম্ভবত স্তরীয় জন্মগত যোদ্ধা।

অগ্নিকর্মী তপস্বী স্তরীয় জন্মগত যোদ্ধা হয়ে, দ্বিতীয় শ্রেণির যোদ্ধাকে জোরপূর্বক জন্মগত স্তরে নিয়ে যেতে পেরেছেন, মূলত 'নব্য সূর্য দেবতাসাধনা'র + স্তরের দৌলতে।

এত বছর ধরে, ঝাং সানফেং-এর শক্তি সময়ের সঙ্গে কমেনি, বরং আরও গভীর হয়েছে। ভাবলে, ঝাং সানফেং-এর শক্তি সত্যিই + স্তরের।

‘অমঙ্গলের দেবতা’ থাকায়, লু রেনজিয়া কখনোই মনে করেননি, তার - স্তরের শক্তি দিয়ে দুই স্তর বেশি ঝাং সানফেং-কে চ্যালেঞ্জ করতে পারবে।

এক হাতে ছোট ঝাও-এর কোমর জড়িয়ে, লু রেনজিয়া লাফিয়ে উঠল; এখন 'নব্য সূর্য দেবতাসাধনা' সম্পূর্ণ, রেন-ডু শিরা খোলা, জন্মগত যোদ্ধার শক্তি, যে কোনো কৌশল সহজেই প্রয়োগ করা যায়। যদিও ও-দান শক্তি নেই, তবু ও-দান ঝুঁটি-ঝাঁপের মতো চপল কৌশল অনায়াসে দেখানো যায়; পাথরের দেয়ালে পা রেখে, ছোট ঝাও-কে বুকে নিয়ে, লু রেনজিয়া যেন শূন্যে ভাসতে ভাসতে, কয়েকবার লাফিয়ে শতফুটের খাড়া দেয়ালের চূড়ায় উঠে গেল।

এখনও কথা বলেননি ছোট ঝাও; লু রেনজিয়ার দৃঢ় মুখ দেখে, উদ্বিগ্নভাবে জিজ্ঞেস করল, “প্রভু, আপনি কি সত্যিই ও-দানে গিয়ে সঙ ছিংশুর বিরুদ্ধে প্রতিশোধ নিতে চান?”

লু রেনজিয়া চোখ বুলিয়ে নিল সুন্দরী মেয়ের দিকে, হেসে বলল, “আমি যদি সত্যিই যাই, তুমি কী করবে?”

ছোট ঝাও মাথা নিচু করে, ভ্রু কুঁচকে, যেন বড় কোনো সিদ্ধান্ত নিতে যাচ্ছে, “প্রভু যদি ও-দানে যান, ছোট ঝাও জীবন-মৃত্যুতে সঙ্গী হবে...”

নিজের গাল স্পর্শ করে, ‘শিল্পীর মুখোশ’-এর ঠাণ্ডা অনুভূতি টের পেয়ে, লু রেনজিয়া মৃদু মাথা নাড়ল; সে জানে, মেয়েটির এই গভীর অনুভূতির মূল কারণ ঝাং উজি পরিচয়, অন্য কেউ হলে হয়তো ছোট ঝাও এভাবে চাইত না; মনে মনে বলল, “তাই তো, সঙ ছিংশু ঝাং উজির ওপর এত ঈর্ষা, যেন তাকে মেরে ফেলতে চায়... সুন্দর-ধনী-সফলকে গরীব-অসফল ধুলায় মিশিয়ে দেয়, কারও পক্ষে এটা সহ্য করা কঠিন...”

স্নেহভরে ছোট ঝাও-এর মাথা চুলকিয়ে বলল, “ভয় নেই, গুরু আমার প্রতি পাহাড়সম恩 করেছ... আর সঙ ছিংশু তো বড় ভাইয়ের একমাত্র পুত্র; তাকে মারলে বড় ভাইয়ের বংশ নিশ্চিহ্ন হবে; নিজের বিশ্বাসঘাতক প্রেমিকার জন্য... তার কোনো মূল্য নেই!”

লু রেনজিয়া-র কথা শুনে ছোট ঝাও-এর উদ্বেগ দূর হয়ে গেল; দীর্ঘ নিঃশ্বাস ফেলে, বলল, “প্রভু ঠিকই বলেছেন, ও-দান প্রধানের কী এমন ভালো? সে তো একজন সাধু মাত্র। এখন প্রভুর কৌশল পূর্ণতা পেয়েছে, পৃথিবীর যে কোনো জায়গায় যেতে পারেন... ও-দান প্রধান হওয়ার কি দরকার?”

“যে কোনো জায়গায় যেতে পারি? তাহলে বলো, আমরা এখন কোথায় যাব?”

“উম... প্রভু যেখানে যাবেন, ছোট ঝাও সেখানেই যাবে...”

ছোট ঝাও-র এই ভান দেখে, লু রেনজিয়া প্রস্তুত কথাগুলো বলল, “আমি ও-দানে থাকলেও, জঙ্গলের খবর কিছুটা জানি... ঝোউ ঝিরউ ঈমেই-এর প্রতিনিধি হয়ে ও-দানে এসেছে, শুধু ইত্তিয়ান তরবারি ফেরত নিতে নয়, বরং ও-দানকে নিয়ে মিং ধর্মের বিরুদ্ধে অভিযান চালাতে চায়... শুনেছি অন্য পাঁচটি বড় দলও তাদের সেরা শিষ্য পাঠাবে... তাই আমরা চলি উজ্জ্বল শৃঙ্গের দিকে...”

আবার ঝোউ ঝিরউ-এর নাম শুনে ছোট ঝাও ঠোঁট ফোলায়; মনে করে, লু রেনজিয়া এখনো ঈমেই-এর এই উত্তরাধিকারীর কথা ভুলতে পারেনি।

যদিও জানে, নিজে ও ছোট ঝাও-এর কোনো ভবিষ্যৎ নেই, তবু তার মুখের মজার অভিব্যক্তি দেখে, লু রেনজিয়া ঠাট্টা করতে ছাড়ে না, “কী? ঈর্ষা করছ?”

“হুঁ... কই, ঝোউ তো নামকরা গুরু-র শিষ্য; আমি তো একটা মিং ধর্মের দাসী, ঈর্ষা করার যোগ্যতা কোথায়?”

“উচ্চ জন্মের কী আছে? তার মন তো কুটিল! জন্ম বাছাই করা যায় না, কিন্তু আমরা কখনো ভাগ্যের কাছে নতি স্বীকার করব না, তাই তো?” তার কথা, যেন নিজের বাস্তব জীবনে অদম্য সংগ্রামের প্রতীক।

“প্রভু ঠিকই বলেছেন, আমরা জন্ম বাছাই করতে পারি না, কিন্তু ভাগ্যকে কখনোই হার মানব না!” ছোট ঝাও হাসিমুখে উত্তর দিল।

লু রেনজিয়া ছোট ঝাও-কে নিয়ে উজ্জ্বল শৃঙ্গের দিকে পা বাড়াল; সেই সময় 'প্রতিস্থাপক পুতুল'রূপী সঙ ছিংশু সত্য-যুদ্ধ মন্দিরে ঝোউ ঝিরউ-র সঙ্গে এক বেদনাবিধুর নাটক মঞ্চস্থ করছে।

“গুরু... গুরু... শিষ্য অক্ষম, সে ওই দুষ্ট নারীর হাত থেকে উজি ভাইকে উদ্ধার করতে পারেনি... আমার অপরাধের জন্য মৃত্যুই উপযুক্ত...” সঙ ছিংশু কান্না ও সর্দির মধ্যে আর্তনাদ করছে।

ঝোউ ঝিরউ পাশে, ভ্রু কুঁচকে, না জানি দয়ায় না ঘৃণায়, ঠোঁট ফাঁক করে নরম স্বরে বলল, “ঝাং গুরু, অনুগ্রহ করে শুনুন... মিং ধর্মের দুষ্টরা বিশ্বাসঘাতক, তারা কিভাবে জানল আপনি গৃহে অবস্থান করবেন, রাতে ও-দান আক্রমণ করে কৌশল চুরি করতে চাইল... সঙ ভাই সত্যিই দুষ্টদের সঙ্গে লড়েছে... অনুগ্রহ করে তাকে শাস্তি দেবেন না...”

“অনুগ্রহ করে গুরু মাফ করুন...” ও-দানের অন্য শিষ্যরা একসাথে অনুরোধ করল।

“অযোগ্য ব্যক্তি, তুমি কীভাবে তোমার পঞ্চম গুরু-র কাছে মুখ দেখাবে!! আমি তোমাকে মেরে উজি-র বদলা নেব!!” কঠোর সঙ ইউয়ানচিয়াও তরবারি তুলে, মাটিতে কাঁদতে থাকা সঙ ছিংশুর দিকে ছুটে আসতে চায়।

ঝাং সানফেং কুশনে বসে, হাতা নাড়লেন; এক অদৃশ্য শক্তি সঙ ইউয়ানচিয়াও-এর রাগী তরবারি সরিয়ে দিল।

চোখ খুললেন ঝাং সানফেং; তিনি যেন দশ বছর বুড়িয়ে গেছেন, যদিও শতবর্ষী, কিন্তু হাস্যোজ্জ্বলতায় শিশুসম। আট বছর আগে তার প্রিয় শিষ্য ঝাং ছুইশান পাঁচ বড় দলের চাপে আত্মহত্যা করেছিল; তারপর শুধু ঝাং উজি-র সামান্য উত্তরাধিকার রেখে গেছে, এতে ঝাং সানফেং নিজেকে ছুইশান-এর কাছে অপরাধী মনে করেন। এত বছর ধরে, তিনি প্রতিদিন নিজের সাধনা ব্যয় করে উজি-কে বাঁচানোর চেষ্টা করেছেন।

“আহ... উজি-র জীবন এত কষ্টের, হয়তো মৃত্যুই তার মুক্তি...” ঝাং সানফেং দীর্ঘনিঃশ্বাস ফেলে বললেন।

মাটিতে কাঁদতে থাকা সঙ ছিংশুকে একবার দেখে, জন্মগত যোদ্ধা ঝাং সানফেং বুঝলেন, এই মুহূর্তে তার শক্তি কমে গেছে; এতে সঙ ছিংশু-র মিং ধর্মের সঙ্গে যুদ্ধের কথা বিশ্বাস করলেন।

“উজি-র মৃত্যু তোমার কারণে নয়, তবে তৃতীয় প্রজন্মের প্রধান হিসেবে তোমার দায় আছে! তুমি চরম আঘাত পেয়েছ, শক্তি কমে গেছে; তাই তোমাকে দেয়ালের মুখে শাস্তি দিচ্ছি...” বলেই ঝাং সানফেং সঙ ইউয়ানচিয়াও-র দিকে তাকাল, “ইউয়ানচিয়াও... শাওলিন প্রধান সংবাদ পাঠিয়েছেন, ছয় বড় দলকে উজ্জ্বল শৃঙ্গে আক্রমণে ডাক দিয়েছেন... তুমি শিষ্য ও ঝিরউ-কে নিয়ে যাত্রা করো...”

মাটিতে跪ত সঙ ছিংশুর মুখে এক চিলতে হাসি; মনে মনে ভাবল, “ও-দানে থাকলে উজি-কে দেখাশোনা করা যায়, আবার বিপদ এড়ানো যায়... লু রেনজিয়া, যতটা পারি সাহায্য করেছি... বাকিটা তোমার ওপর নির্ভর করছে...”