অধ্যায় ২৯: লাভ-ক্ষতির সীমারেখা

হরিণছড়ি ও বকপেন, সঙ্গে তাদের তিনজন অনুচর একে অপরের দিকে তাকিয়ে, সবার চোখে জ্বলজ্বলে যুদ্ধের আগুন দেখা গেল। বহুদিন ধরে নামকরা যোদ্ধা হয়ে ওঠা এদের মধ্যে কে-ই বা আত্মসম্মানহীন? আজ玄冥二老-সহ পাঁচ জনের দৃঢ় পাহারায় থেকেও, ‘ঝাং উজি’ চুপিচুপি ঝাও মিনকে অপহরণ করেছে—এ অপমানের সীমা নেই। এই মুহূর্তে, লু রেনজিয়া যখন অকপটে শর্ত মেনে নিল, ঝাও মিনের গভীর দৃষ্টি এক ঝলক নিষ্ঠুরতার আভা ছড়িয়ে দিল, কারণ এই ন্যায্য প্রস্তাবের আড়ালেই লুকিয়ে ছিল মৃত্যুফাঁদ। ঝাও মিনের মনে,玄冥二老 এবং আ-দা, আ-আর্দ, আ-সান—এই পাঁচজনই রুইয়াং রাজপ্রাসাদের সবচেয়ে প্রবল শক্তি। লু রেনজিয়া জন্মগত যোদ্ধা হলেও, একসঙ্গে পাঁচজনের মোকাবিলা করা তার পক্ষেও সহজ হবে না।

তাছাড়া, যদি নিজের এই পাঁচজন দুর্ধর্ষ যোদ্ধা হেরে যায়, তাহলে বড়জোর মিং ধর্মের বন্দিদের ছেড়ে দিয়ে, সেনাবাহিনী সরিয়ে নিতে হবে। ছয়টি বড় দল এখনো তার হাতে জিম্মি হিসেবে রয়েছে। কিন্তু যদি পাঁচ যোদ্ধা ‘ঝাং উজি’কে মেরে ফেলতে পারে, তাহলে পুরো পরিস্থিতি উল্টে যাবে। ঝাও মিনের কাছে, বৃদ্ধ ঝাং সানফেং-কে সামলানো অনেক সহজ, বরং ‘ঝাং উজি’ সম্পূর্ণ অনমনীয় ও দুর্বোধ্য।

সে জানত না, লু রেনজিয়ার কাছে একসঙ্গে পাঁচজনের সঙ্গে লড়াই করাটাই কাঙ্ক্ষিত ছিল। যদিও লু রেনজিয়ার শক্তি এখন ষোলো হাজারে এসে পৌঁছেছে, কিন্তু যদি玄冥二老 ও তিন অনুচর ছড়িয়ে ছিটিয়ে পালিয়ে যেত, তাহলে তাকে বেশ খাটতে হতো।

ইয়িতিয়ান তরবারির আগুনরাঙা তীক্ষ্ণ তরঙ্গ ঝাও মিনের ভ্রুর ঠিক মাঝ বরাবর তাক করা, লু রেনজিয়া ঝাও মিনকে ঝাং সানফেং-এর সামনে নিয়ে এলো।

“উজি… এই যুদ্ধে সাবধান হতে হবে। হরিণছড়ি আর বকপেন অর্ধ-উন্নত স্তরের যোদ্ধা, আর তিন অনুচর—ওদের গুরুকুল বুঝতে পারছি না, তবে ওরাও শীর্ষ পর্যায়ের। শক্তি কোনো অংশে কম নয়…” ঝাং সানফেং সাবধান করলেন।

লু রেনজিয়া মাথা নুইয়ে বলল, “তাইশিফু, আপনি নিশ্চিন্ত থাকুন… আমি জানি কী করতে হবে…”

লু রেনজিয়ার আত্মবিশ্বাসিত ভঙ্গি দেখে ঝাও মিনের রাগ চরমে উঠল। সে ঠাণ্ডা গলায় বলল, “দুষ্ট লোক, ভয় পেলে হাঁটু গেড়ে আত্মসমর্পণ করো, তারপর আমাদের মহান রাজবংশে যোগ দাও, আমি চাইলে মিং ধর্মের সবাইকে ছেড়ে দিতে পারি…”

এই ঔদ্ধত্যপূর্ণ ভাষায় লু রেনজিয়া অবজ্ঞা ভরে হাসল। ঝাও মিনের মতো উচ্চপদস্থ কেউ বর্তমান সমাজে থাকলে নিঃসন্দেহে ভাগ্যবতী সুন্দরী রমণী হতো। কিন্তু সমাজের নিচু স্তরে বেড়ে ওঠা লু রেনজিয়ার কাছে এই ধরনের নারীর কখনোই ভালো ছাপ ছিল না। ঝকঝকে লাল চাদরে মোড়া ঝাও মিনকে দেখে সে হাসল, “আমি কেবল আকাশ, পৃথিবী আর বাবা-মায়ের সামনে মাথা নুইই… তোমার কাছে? তুমি কী মনে করো, নিজেকে পিঠে গজানো শালগম ভেবেছ?”

এসময়, তিন চার স্তরে ঘেরা ইউয়ান সেনারা এক ফাঁকা জায়গা খুলে দিল। হরিণছড়ি, বকপেন, আ-দা, আ-আর্দ, আ-সান—পাঁচজনই নিজেদের অস্ত্র বের করল। তাদের শক্তি এমন স্তরে পৌঁছেছে যে অতি বিরল কেউই তাদের অস্ত্র দেখার মতো যোগ্য। এতে বোঝা যায়, তারা লু রেনজিয়াকে মারার জন্য সর্বস্ব দিয়ে ঝাঁপাবে।

হরিণছড়ি ও বকপেনের অস্ত্র দুটি ঘন কালো ছড়ি। বকপেনের ছড়ির মাথা বকের ঠোঁটের মতো ধারালো, যা স্পষ্টতই শত্রুর একুপ্রেসার পয়েন্টে আঘাত করতে তৈরি। আর হরিণছড়ির ছড়িতে দু’টি শাখা, হরিণশিঙের মতো ছড়িয়ে আছে, যা দেখতে অর্ধেক জাঠ, অর্ধেক কাস্তের মতো।

আ-দার হাতে একটি পুরনো নীলাভ তরবারি, যার ফলায় মেঘের মতো নকশা খোদাই করা। আ-আর্দ ও আ-সানের হাতে রয়েছে দুটি বিশাল পিতলের চাকতি, যেন বিশাল ঢাকনা।

“ঝাং উজি… আগামী বছর এই দিনেই হবে তোমার মৃত্যুবার্ষিকী! কোনো শেষ কথা থাকলে তোমার সেই মোহিনী দাসীকে বলে নাও… চিন্তা কোরো না, তুমি মরলে আমি ওকে ভালোভাবেই দেখাশোনা করব… হাহাহাহা…” হরিণছড়ি নোংরা হাসি দিয়ে, ইউয়ান সেনাদের হাতে বন্দি ছোট ঝাওয়ের দিকে কুৎসিত দৃষ্টিতে তাকাল।

“হরিণ মহাশয় আজ ‘ঝাং উজি’কে হারাতে পারলে, আমি নিজে বাবা রাজাকে বলব এই মন্দ ধর্মের দাসীকে আপনাকে উপহার দিতে… তখন আপনার জন্য বিরাট ভোজের আয়োজনও করব…” ঝাও মিন যোগ দিল।

“তখন আমরাও আসব, একটু জলখাবার আর মদ খেতে—সুযোগটা তো আর মিস করা চলে না…” আ-দা মজা করল।

শক্তিশালীদের দ্বন্দ্ব কেবল কৌশল বা অন্তর্দৃষ্টি নয়, মানসিক অবস্থাও জয়-পরাজয়ের চাবিকাঠি। হরিণছড়ি ও তার সঙ্গীদের এসব ছোট্ট খেলা লু রেনজিয়াকে উসকে দেওয়ার জন্যই। যদি তার জায়গায় দোদুল্যমান ঝাং উজি থাকত, তবে সে হয়তো রেগে গিয়ে মনোসংযোগ হারাত। কিন্তু তারা ভুলে গিয়েছিল, সামনে দাঁড়িয়ে আছে ‘অসুর-ব্যবস্থা’র উত্তরাধিকারী।

‘দশ সুগন্ধি দুর্বলকরণ গুঁড়ো’ খেয়ে সম্পূর্ণ শক্তিহীন হয়ে পড়া সাদা ভ্রু ঈগলরাজ ইয়িন তিয়ানঝেং ও সবুজ ডানা বাদুড়রাজ ওয়েই ইশাও, হরিণছড়িদের নোংরা কথা শুনে তৎক্ষণাৎ হুঁশিয়ার করল, “উজি… ওদের ফাঁদে পা দিও না…”

লাল চোখে ছোট ঝাও কাঁদতে কাঁদতে বলল, “আপনি নিশ্চিন্ত থাকুন… আপনি যদি হেরে যান, আমিও বাঁচব না…”

লু রেনজিয়া ধীরে ধীরে পিঠ সোজা করে, মুখে অবজ্ঞার হাসি ফুটিয়ে, হরিণছড়ি ওদের দিকে তাকিয়ে বলল, “তোমরা জানো, একজন যোগ্য দুষ্টলোক কেমন? সে দ্বন্দ্বের সময় এত কথা বলে না…”

‘শ্যাঁ…’

ইয়িতিয়ান তরবারির আগুনরঙা তরঙ্গ সোজা হরিণছড়ির নিম্নাঙ্গ লক্ষ্য করে ছুটে গেল। এই আঘাত লাগলে, অর্ধ-উন্নত স্তরের হরিণছড়ির জীবনের সুখ চিরতরে শেষ। কামুক হরিণছড়ির জন্য এ মৃত্যু থেকেও ভয়ানক।

প্রস্তুত হরিণছড়ি চোখ রাঙিয়ে চিৎকার করল, “ছোট বদমাশ! সাহস তো কম নয়!!”

হরিণশিঙের মতো ছড়ি উল্টো ঘুরিয়ে,玄冥神掌-এর শীতল শক্তি ছড়ির মধ্যে ঢেলে, ছড়ির গায়ে ঘন সাদা কুয়াশা জমে উঠল।

‘ক্ল্যাঙ…’

একটা ভারী ধাতব শব্দে, আগুনরঙা তরঙ্গ আর সাদা কুয়াশার সংঘর্ষে, হরিণছড়ি দশ পা পিছিয়ে গেল। সে সামলাতে না সামলাতেই, লু রেনজিয়া পায়ের ডগায় ভর দিয়ে, ছায়ার মতো বিস্ময়কর গতিতে ঝাঁপিয়ে হরিণছড়ির ওপর আক্রমণ চালাল।

যুদ্ধশক্তি ষোলো হাজারে পৌঁছানোর পর, একে একে লড়লে লু রেনজিয়া সহজেই কাউকে পরাস্ত করতে পারত, তবে একসঙ্গে পাঁচজন প্রায় অর্ধ-উন্নত যোদ্ধার মুখোমুখি হয়ে তাকে কৌশলে এক একজন করে হারাতে হবে।

“ভাবিনি, হরিণছড়ির ছড়ি ইয়িতিয়ান তরবারির তরঙ্গ ঠেকাতে পারবে… ঠিকই বলেছে, ‘অসুর-ব্যবস্থা’ যাদের টার্গেট করেছে, তারা সহজ নয়… ভাগ্যিস শাওলিন মঠ থেকে《বজ্রদেহ অমর সাধনা》লাভ করেছি…” মনে মনে ভাবল লু রেনজিয়া।

এদিকে, প্রচণ্ড《ধর্ম-তরবারি কৌশল》নিয়ে, একশো আটটি ধারাবাহিক আক্রমণ ঢেউয়ের মতো হরিণছড়ির ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ল।

‘ক্ল্যাঙ ক্ল্যাঙ ক্ল্যাঙ…’

প্রবল আক্রমণে হরিণছড়ি দিশাহারা।

দীর্ঘ প্রতিরোধে পরাজয় অনিবার্য—লু রেনজিয়া 《নবসূর্য সাধনা》 পূর্ণতায় পৌঁছানো জন্মগত যোদ্ধা, যার দেহে অফুরন্ত নবসূর্য শক্তি প্রবাহিত।

এই মুহূর্তে, অনন্ত গোলাবারুদ হাতে পাওয়া যোদ্ধার মতো, সে সত্যিই শক্তি ফুরিয়ে যাওয়ার ভয় পায় না।

‘শোঁ… শোঁ… শোঁ…’

পরপর তিনটি তরবারির তরঙ্গ হরিণছড়ির বাঁ পা, বাহু ও পেট চিরে তিনটি রক্তধারা ছড়িয়ে দিল।

“ও ছোট বদমাশ একে একে মারতে চাইছে! ওকে সুযোগ দিও না!” বকপেন চিৎকার করে, বকের ঠোঁটের মতো ছড়ি নিয়ে সোজা লু রেনজিয়ার পিঠে আঘাত হানতে এলো। এতে লাঠি, বর্শা, বিচারকের কলমের কৌশল মিশে আছে, আর ছড়ির মাথায় সাদা কুয়াশার জমাট।

আ-দা, আ-আর্দ, আ-সান একযোগে আক্রমণ চালাল।

দুই বিশাল পিতলের চাকতি উড়ন্ত চক্রাকারের মতো লু রেনজিয়ার গলায় ছুটে এলো।

আ-দা বিড়ালের মতো চটপটে দেহে, নীল তরবারি নিয়ে সোজা লু রেনজিয়ার পাঁজরে আঘাত করল।

“বাঁচো…!” ছোট ঝাও ভয়ে চিৎকার দিল।

সাদা ভ্রু ঈগলরাজ ও সবুজ ডানা বাদুড়রাজের মন উঠে এলো গলায়, কারণ লু রেনজিয়া যেন পেছনের আঘাতের তোয়াক্কা না করেই কেবল হরিণছড়ির ওপর আক্রমণ চালিয়ে যাচ্ছিল।

কিন্তু ঝাং সানফেং বিস্ময়ে উচ্ছ্বসিত, “ধর্ম-তরবারি কৌশল? শত শত বছর ধরে শাওলিনে কেউ আয়ত্ত করতে পারেনি—উজি এটা শিখে ফেলেছে?”

বকপেন, আ-দা, আ-আর্দ, আ-সান—চারজনের অস্ত্র যখন লু রেনজিয়ার শরীরে পড়তে চলেছে, ঝাও মিনের মুখে আত্মতৃপ্তির হাসি ফুটে উঠল, “কি হয়েছে ও ধর্ম-তরবারি শিখেছে! কি হয়েছে ও অসাধারণ প্রতিভার অধিকারী! আমার বিরোধিতা করলে তোমার একটাই পরিণতি—মৃত্যু!”

‘ক্ল্যাঙ…’

দীর্ঘ ধাতব ধ্বনি—ঝাও মিন বিস্ময়ে মুখ হাঁ করে, যেন ডিম গিলে ফেলতে পারত।

দেখল, চারজনের অস্ত্র পড়তে যাচ্ছিল লু রেনজিয়ার গায়ে, ঠিক তখনই তার দেহ থেকে হঠাৎ স্বর্ণালী আলো ছড়িয়ে পড়ল, যেন সোনার বর্মে মোড়া। চারটি অস্ত্র সেই সোনালী আবরণে লাগলেও একটুও ভেদ করতে পারল না।

“হাহাহাহা… শাওলিনের বজ্রদেহ অমর সাধনা!! উজি! দারুণ! একসময় কংজিয়ান শুধু আগুন-জল সহ্য করতে পারত, সেটাতেই মার্শাল জগতে দাপিয়ে বেড়িয়েছে, আর তুমি তো অমর স্তরে পৌঁছেছ—এই পৃথিবীতে কোনো অস্ত্র তোমাকে আহত করতে পারবে না!” শত বছরের বৃদ্ধ ঝাং সানফেং চিৎকার করলেন।

এদিকে, হরিণছড়ির মুখ সবুজ হয়ে গেছে, লু রেনজিয়ার ইয়িতিয়ান তরবারি তাকে এমন চাপে ফেলেছে যে, ঠিক মুহূর্তে সে গর্জে উঠল, “ঈগলের ডানার মতো!”

বাঁহাত হঠাৎ ছোঁ মেরে, পাঁচটি নখ এক ফুট লম্বা হয়ে, নবসূর্য শক্তিতে ঝলমল করে, সোজা হরিণছড়ির বুকে গেঁথে গেল।

‘অভিনন্দন! উপযুক্ত ব্যক্তি玄冥二老-র অন্তর্ভুক্ত হরিণছড়িকে হত্যা করলেন… পাপের পথে আরও এক ধাপ এগোলেন… আশা করি, আরও এগিয়ে যাবেন!’

‘অসুর-ব্যবস্থা’র কণ্ঠস্বর লু রেনজিয়ার মনে বাজল।

“একজন শেষ…”

‘শোঁ…’

একটি রক্তমাখা হৃদয় লু রেনজিয়া হরিণছড়ির বুক থেকে টেনে বের করল।

“ভাই!!!” বকপেন আর্তনাদ করল। এক গুরুর ছাত্র দুই ভাই ছোটবেলা থেকে চুরি ও দুষ্টুমিতে সঙ্গী ছিল, তাই তাদের বন্ধন ছিল অটুট। এখন ভাইয়ের এমন মৃত্যু দেখে বকপেন পাগল হয়ে গেল।

“আআআ… ছোট বদমাশ! তোকে আজ মেরে ফেলব!” বকপেন গর্জে উঠে, অস্ত্র ফেলে玄冥神掌 নিয়ে লু রেনজিয়ার পিঠে সপাটে আঘাত করল।

“বেশি তাড়া নেই… শিগগিরই প্রিয় বন্ধুর সঙ্গে দেখা হবে…” বলে, লু রেনজিয়া যেন পিঠে চোখ লাগানো, একপাশে সরে গিয়ে বকপেনের প্রাণঘাতী আঘাত এড়িয়ে গেল।

যখন বকপেন আর লু রেনজিয়া প্রায় কাঁধে কাঁধে, তখন লু রেনজিয়া নিচু গলায় বলল, ‘অর্জুন ঘন্টাধ্বনি…’ পাশে সরিয়ে কনুই দিয়ে বকপেনের বুকে আঘাত করল।

‘ক্র্যাক… ক্র্যাক…’ হাড়ভাঙার শব্দ বকপেনের শরীরে প্রতিধ্বনিত হলো।

এই ‘অর্জুন ঘন্টাধ্বনি’ ছিল《বজ্রদণ্ড কৌশল》-এর মারাত্মক আঘাত। এর ওপর আবার নবসূর্য শক্তি, যা玄冥神掌-এর স্বাভাবিক শত্রু।

এক মুহূর্তে, বকপেন অনুভব করল, তার বুকের ওপর যেন হাজার টন হাতুড়ি পড়ল, ভেঙে যাওয়া পাঁজর ফুসফুস ছিদ্র করে দিল।

‘শোঁ…’ এক ফোঁটা রক্ত ও অঙ্গ-ভগ্নাংশসহ বকপেনের মুখ দিয়ে বেরিয়ে এলো, আকাশে ছিটকে পড়ে সে নিঃশ্বাস ত্যাগ করল।

‘অভিনন্দন! উপযুক্ত ব্যক্তি玄冥二老-র অন্তর্ভুক্ত বকপেনকে হত্যা করলেন… পাপের পথে আরও এক ধাপ এগোলেন… আশা করি, আরও এগিয়ে যাবেন!’

‘অসুর-ব্যবস্থা’র ঘোষণার সঙ্গে সঙ্গে, লু রেনজিয়া ছায়ার মতো হয়ে আ-দা, আ-আর্দ, আ-সানের দিকে ছুটল।

স্মিত মুখে সবুজ ডানা বাদুড়রাজ ওয়েই ইশাও পাশের সাদা ভ্রু ঈগলরাজকে বলল, “বৃদ্ধ, নেতা এবার শাওলিন থেকে ঠিক কত বিদ্যা নিয়ে এসেছে?”

“অনেকই তো মনে হচ্ছে… ধর্ম-তরবারি, বজ্রদেহ অমর সাধনা, আবার এই বজ্রদণ্ড কৌশল? আর কিছু আছে না তো?” সাদা ভ্রু ঈগলরাজ স্তব্ধ হয়ে বলল।

হরিণছড়ি ও বকপেন—দুই অর্ধ-উন্নত যোদ্ধা ধ্বংস হওয়ার পর, আ-দা, আ-আর্দ, আ-সান—ত্রয়ী শীর্ষ যোদ্ধার জন্য লু রেনজিয়ার ইয়িতিয়ান তরবারির ধারালো তরঙ্গই যথেষ্ট।

একশ আটটি ধর্ম-তরবারি কৌশল যেন অবিরাম নদীর স্রোত, ‘আট বাহুর তরবারি দেবতা’ নামে খ্যাত দংফাং বাইও কষ্টে কষ্টে দশটি আগুনরঙা তরঙ্গ আটকাতে পেরেছিল, তবু হাতের তালু ফেটে রক্তে ভেসে গেছে।

আর আ-আর্দ, আ-সান তো ইয়িতিয়ান তরবারির তরঙ্গের সামনে দাঁড়ানোর সাহসই পেল না; তাদের বিশাল দুই পিতলের চাকতি আধাআধি কেটে গেছে আগুনরঙা তরঙ্গে।

হরিণছড়ি ও বকপেন ‘ঝাং উজি’র হাতে নিহত হওয়ার পর, ঝাও মিন বুঝল, সব শেষ। তার তিন অনুচর যাতে মারা না পড়ে, সে দাঁত কামড়ে চিৎকার করল, “থেমে যাও! ঝাং উজি! তুমি জিতেছ…”

ঝাও মিনের ডাক শুনে, আ-দা, আ-আর্দ, আ-সান ভেবেছিল লু রেনজিয়া থেমে যাবে, তাই ওরাও থামল। কিন্তু লু রেনজিয়া কখনোই দয়া দেখায় না।

‘শ্যাঁ শ্যাঁ শ্যাঁ শ্যাঁ…’ পরপর চল্লিশটিরও বেশি তরবারির তরঙ্গ তিনজনকে দিশাহারা করে তুলল, আর লু রেনজিয়া ছায়ার মতো কাছে এসে ঈগলের থাবা, বজ্রদণ্ড কৌশল, বজ্র আঙুল ছুঁড়ে দিল; একে একে তিনজনই প্রাণ হারাল।

‘অভিনন্দন! উপযুক্ত ব্যক্তি সব কাজ সম্পন্ন করেছেন… ফিরে যেতে চান কি?’