অধ্যায় আঠারো: পেয়ালার যুদ্ধের সূচনা

নতুন একটি দিন। জার্মানি থেকে আসা আইন্সবার্ন পরিবারের ব্যক্তিগত বিমানের আগমনের সঙ্গে সঙ্গে, এলিসফিল বিমান থেকে নেমে এল। মনিটরে থাকা মানুষটির দিকে তাকিয়ে মোলি বলল, "এসে গিয়েছে..."

এলিসফিল ও তার সঙ্গীরা বিমানবন্দর ত্যাগ করে বিলাসবহুল গাড়িতে উঠল, কয়েকজন কৃত্রিম মানবচালক গাড়ি চালিয়ে ফুয়ুকি শহরের পথে রওনা দিল। মোলি পাশে বসা, তখনো সদ্য জেগে উঠে হাঁটুর পেশি টানতে থাকা কিশোরীর দিকে তাকিয়ে বলল, "মিদিয়া, চলো আজ আইন্সবার্ন পরিবারের লোকদের আর তাদের সেবকদের সঙ্গে দেখা করতে যাই।"

"ঠিক আছে, তবে কারেন কোথায়?"

"ওও চলবে, আজকের দিনটা ঘোরাঘুরির মতোই হোক। আর্থুরিয়া আর এলিসফিল তো যুদ্ধ করতে আসেনি।"

"কারেন, উঠে পড়ো—মোলি বলছে আমাদের নিয়ে ঘুরতে যাবে—"

"উঁ...," কারেন আধো ঘুমন্ত চোখ খুলে বলল, "ঘুরতে যাওয়া... আগে তো একটু তৈরি হতে হবে।"

মোলি বলল, "ঠিক আছে।"

খুব তাড়াতাড়ি—

মিদিয়া স্ট্রবেরি আইসক্রিম খেতে খেতে কিছুটা দূরে রাস্তার পাশের খাবার নিয়ে ব্যস্ত পুরুষ বেশধারী আর্থুরিয়া ও এলিসফিলের দিকে তাকিয়ে মোলিকে বলল, "আমরা既ই এখানে এসেছি, সরাসরি গিয়ে দেখা করা ঠিক হবে তো?"

মোলি হাসল, "কিছুটা অপেক্ষা করি, প্রথমে দেখি ওদের মধ্যে কেমন ভাব। মন খুলে কথা বলছে, বন্ধুত্ব গভীর হচ্ছে—এ সময় হঠাৎ গিয়ে উপস্থিত হওয়া ভদ্রতা হবে না। ওরা নিজেরা একে অন্যকে মনের কথা বলতে পারছে, এটাও ভালো।"

স্কুলব্যাগ কাঁধে কারেন আইসক্রিম চাটতে চাটতে বলল, "আমরা এভাবে পাশে দাঁড়িয়ে তাকিয়ে থাকছি, এটা কি গুপ্তচরবৃত্তি নয়?"

"একদম প্রকাশ্যেই তো দেখছি, ওরা শুধু আমাদের খেয়াল করেনি, এতে গুপ্তচরবৃত্তি কিসের?"

তবু, তারা সন্ধ্যা পর্যন্ত ওদের অনুসরণ করল। মিদিয়ার অসাধারণ প্রাচীনকালীন জাদুশক্তি ও মোলির সহায়তায়, তিনজন কখনো আর্থুরিয়া ও এলিসফিলের কাছে ধরা পড়ল না।

তারা ঘুরতে ঘুরতে ওদের অনুসরণ করছিল, আর এলিসফিলের সঙ্গে আসা কৃত্রিম মানবরা দু’ভাগে ভাগ হয়ে গেল—একদল আইন্সবার্ন পরিবারের ফুয়ুকি শহরের প্রাসাদে ফিরে গেল, আরেকদল পরিবারের বই নিয়ে তোহসাকা তোকিমি-র বাড়িতে গেল, পবিত্র পাত্রের দূষণ সমস্যা সমাধানে সাহায্য করতে।

অবশেষে যখন ওরা সমুদ্রের ধারে পৌঁছাল, তখন কারেন তো বটেই, মিদিয়ারও আর লুকিয়ে থাকার ইচ্ছা ছিল না, "এতক্ষণ ধরে পিছু নিলাম, এবার কি শুধু ওদের দুজনকে সমুদ্রতীরে খেলতে দেখব? যত ভালোভাবে লুকাই না কেন, এখানে তো ভিড় নেই, ধরা পড়বই।"

মোলি একটু দুঃখিত গলায় বলল, "আরও একটু অপেক্ষা করো, আমি অপেক্ষা করছি বার্সারকারের ফেরার জন্য। আর্থুরিয়া ওরা যখন ল্যান্সার ডিউলমুডের চ্যালেঞ্জ গ্রহণ করবে, তখন আমরা একসঙ্গে যাব।"

"ল্যান্সারের চ্যালেঞ্জ..." মিদিয়া বন্দরের দিকে তাকাল, সেখানে ল্যান্সার ডিউলমুড তার উপস্থিতি জানান দিচ্ছিল, যেন প্রতিদ্বন্দ্বীর অপেক্ষায়।

কিছুক্ষণ পর—

মোলি বলল, "চলো, আর্থুরিয়া ওরা কথা শেষ করেছে, এখন ডিউলমুডের দিকে যাচ্ছে। আমরাও যাই, মিদিয়া, তুমি আর কারেন নিজেকে ভালোভাবে রক্ষা করবে।"

মিদিয়া তার জাদুর ছড়ি তুলে বলল, "ঠিক আছে।"

"চল!" কারেন মিদিয়া লেখা প্রাচীন জাদুবিদ্যার বই ব্যাগে গুঁজে নিয়ে উঠে পড়ল।

—

"ভালো সময়ে এসেছ!" বন্দরের ভেতর প্রবেশ করা শক্তিশালী উপস্থিতি টের পেয়ে ডিউলমুড কিছুটা আনন্দিত হল, সামনে এগিয়ে গিয়ে বলল, "আমি আজ সারাদিন এই শহরের রাস্তায় ঘুরেছি, কেউই সামনে আসেনি।"

আর্থুরিয়া ও এলিসফিল চারপাশে তাকাল, আওয়াজের উৎস খুঁজতে, তারপর এগিয়ে আসা ডিউলমুডকে দেখে বলল, "আমার আমন্ত্রণ গ্রহণ করেছে তুমি একাই, সেই পরিষ্কার যুদ্ধ-আবেগ, তুমি নিশ্চয়ই সাবার?"

"হ্যাঁ, ঠিক তাই।" আর্থুরিয়া দৃঢ় কণ্ঠে বলল, "আর তুমি নিশ্চয়ই ল্যান্সার?"

ডিউলমুড একটু হতাশ গলায় বলল, "হুম, দ্বন্দ্বযুদ্ধে নামার আগে নাম প্রকাশ করতে না পারার এই নিয়ম বড় বিরক্তিকর।"

ডিউলমুড অস্ত্র তুলে আক্রমণের ভঙ্গিতে দাঁড়াতেই, আর্থুরিয়া সমস্ত শক্তি জড়ো করে আবার বর্ম পরা অবস্থায় ফিরে এল, হাতে পবিত্র তরবারি নিয়ে ডিউলমুডের মুখোমুখি দাঁড়াল।

মোলি পরিস্থিতি দেখে মিদিয়াকে বলল, "আমি আগে ওয়েমিয়া কিরিৎসুগুর সঙ্গে দেখা করি, না হলে সে আবার ভুল করে কেনেথকে মেরে ফেলবে। তোমরা উপভোগ করো।"

মিদিয়া উজ্জ্বল চোখে আর্থুরিয়ার দিকে তাকিয়ে মাথা নাড়ল, "ঠিক আছে।"

কারেনও মুগ্ধ হয়ে দেখল, "এখনই তাহলে যুদ্ধ আরম্ভ?"

"হ্যাঁ।" মোলি উত্তর দিয়ে কিরিৎসুগুর দিকে রওনা দিল।

ডিউলমুডের গাম্ভীর্য দেখে আর্থুরিয়া অনুভব করল, তার হৃদয় কেমন যেন আলতোভাবে নাড়া দিচ্ছে, সে নিজেকে শান্ত করে জিজ্ঞেস করল, "মোহন জাদু?"

ডিউলমুড হালকা হাসল, ডান কাঁধে লাল গোলাপের বর্শা তুলে বলল, "দুঃখিত, এটা আমার জন্মগত অভিশাপ, আমার কিছু করার নেই। অভিযোগ করতে হলে আমার জন্ম অথবা তোমার নারী হওয়াকেই দোষারোপ করো।"

"তুমি কি ভাবো, তোমার চেহারা আমাকে তরবারি চালাতে বাধা দেবে?" আর্থুরিয়ার কণ্ঠ কঠোর হয়ে উঠল, "ল্যান্সার!"

ডিউলমুড বলল, "তাহলে তো হতাশার কিছু ছিল না, সাবার শ্রেণির জাদু প্রতিরোধ সত্যিই অমূল্য।"

ওয়েমিয়া কিরিৎসুগু ইয়ারফোনে কথোপকথন শুনতে শুনতে তার দামী স্নাইপার রাইফেল সামঞ্জস্য করছিল, আর আর্থুরিয়া ও ডিউলমুড যুদ্ধ শুরু করতেই সে ওত পেতে থাকার প্রস্তুতি নিল।

আড়ালে দাঁড়িয়ে কিরিৎসুগু মাইউকে বলল, "শুরু হয়ে গেছে, কেউ এখানে জাদু বাধা সৃষ্টি করেছে, সম্ভবত ল্যান্সারের মাস্টার।"

মাইউ বন্দরের ক্রেনের দিকে তাকিয়ে বলল, "ওখান থেকে পুরো যুদ্ধক্ষেত্র দেখা যায়।"

কিরিৎসুগু সেদিকে তাকাল, "ওটা সত্যিই সবচেয়ে ভালো নজরদারি স্থান, সবাই-ই তাই ভাববে। মাইউ, তুমি পূর্ব দিক থেকে ঘুরে এসো, আমি পশ্চিম দিক দিয়ে যাব, এমন জায়গা খুঁজবো যেখান থেকে সাবার ওদের লড়াই ও ক্রেন দুটোই দেখা যায়।"

"বুঝেছি।" তারপর মাইউ অস্ত্র হাতে পাশ ঘুরে গেল।

সঙ্গীর পদক্ষেপ দেখে কিরিৎসুগু নিজে নিজেই বলল, "তাহলে দেখা যাক, তোমার ক্ষমতা কেমন, প্রিয় রমণীয় রাজার সৈনিক।"

আর দুই সেবকের লড়াইয়ের ময়দানে, এমনকি আর্থুরিয়ারও মনে হচ্ছিল এই লড়াই বেশ কঠিন। ডিউলমুডের দুই বর্শা বেশ অস্বাভাবিক, কী গুণ তাদের বোঝা যাচ্ছে না, কিন্তু সে কোনোভাবেই সুবিধা পাচ্ছিল না।

আর্থুরিয়া ভাবছিল, ডিউলমুডের হাতে দুটি বর্শা, কোনটি তার আসল trump card, বোঝা যাচ্ছে না। এলিসফিলও প্রবল উদ্বেগে, চারপাশে থমথমে পরিবেশ।

আরো কয়েক দফা পরীক্ষা-নিরীক্ষার লড়াইয়ে, ল্যান্সার ডিউলমুডই বারবার সুবিধা নিয়ে চলল।

আর্থুরিয়া নিশ্চিত, ডিউলমুড খুবই দক্ষ বর্শাচালক, ছোটখাটো প্রতিপক্ষ নয়, এমনকি তার নিজস্ব গোল টেবিলের নাইটদের মধ্যেও সে অনায়াসে স্থান পেত।

—

ঠিক তখন, যখন দুইজন পরস্পরকে যাচাই করে চলেছে, ওয়েমিয়া কিরিৎসুগু WA2000 স্নাইপার রাইফেল হাতে যুদ্ধক্ষেত্রে একবার তাকাল, তারপর আশেপাশে গোপন হওয়ার স্থান খুঁজতে লাগল।

খুব দ্রুতই, যথাযথ লুকানোর চেষ্টা না করা কেনেথকে সে খুঁজে পেল।

প্রাকৃতিক প্রবৃত্তিতে, কিরিৎসুগুর নিশানা সরাসরি কেনেথের মাথায় পড়ল, কিছুক্ষণ থেমে গিয়ে নীচে সরিয়ে পা থেকে পেট বরাবর তাক করল।

মোলি তাকে সাবধান করতে বলেছিল, বেশি রক্তপাত না করতে, বলেছিল পবিত্র পাত্র দূষিত হয়েছে, এবারের যুদ্ধ মূলত পবিত্র পাত্র শুদ্ধ করাই লক্ষ্য। কিরিৎসুগু তা মেনে নিয়েছিল, তবে শত্রুকে নিরাপদে যেতে দেয়ার তার খুব বেশি উপায় নেই, দূর থেকে পা বা পেটে গুলি করাই তার সর্বোত্তম বিকল্প।

কিরিৎসুগু বলল, "মাইউ, সাবারদের উত্তর-পূর্বে, ল্যান্সারের মাস্টার গুদামের ছাদে, দেখতে পাচ্ছ?"

মাইউ সে দিকে তাকিয়ে বলল, "না, আমার অবস্থান থেকে সেটা অদৃশ্য।"

"ঠিক আছে, আমি তাকে সরানোর চেষ্টা করব, আশা করি ভাগ্য ভালো হবে।" কিরিৎসুগু ম্যাগাজিন গুঁজে শেষ করতে না করতেই হঠাৎ এক ঝটকা হাওয়া অনুভব করল, পিছনে তাকিয়ে অস্ত্র তুলতেই দেখল, ইয়ানফেং কিরেইয়ের সেবক, শতরূপী হাসান, ক্রেনের ওপরে দাঁড়িয়ে যুদ্ধক্ষেত্র পর্যবেক্ষণ করছে। এতে কিরিৎসুগু কিছুটা চিন্তিত।

তত্ত্বগতভাবে এখন সবাইকে মরতে হবে না, তবু একটি সেবক বিপজ্জনকই বটে।

এই দোটানার মাঝেই, হঠাৎ মোলি এসে এক চিলতে হাসি দিয়ে বলল, "ওয়েমিয়া কিরিৎসুগু, অবশেষে দেখা হল। বলতে গেলে, তোমার বাড়ির সবাই সেবক, ভাবতেই অবাক লাগে।"

"কে!" কিরিৎসুগু ভয়ে ঘুরে তাকাল, কিন্তু মোলি তখনই তার কাঁধে হাত রাখল।

অন্যদিকে মাইউ বলল, "কিরিৎসুগু?!"

মোলি হাসল, "ভয় নেই, আমি আপনজন। মনে আছে তো, যে পবিত্র পাত্রের সমস্যার কথা সবাইকে জানিয়েছিল, সেই দূষিত পাত্রের ব্যাপারে? আমিই জানিয়েছিলাম।"

কিরিৎসুগু দ্রুত পরিস্থিতি মূল্যায়ন করে শান্ত হয়ে বলল, "তাহলে তুমি? মাতো পরিবারের বর্তমান প্রধান মাতো জৌকেন?"

মোলি হেসে বলল, "না, আমি মোলি।"

কিরিৎসুগু কিছুক্ষণ চুপ করে, তারপর ভাবনা না বাড়িয়ে বলল, "যদি সত্যিই আপনজন হও, তবে দয়া করে আমাকে ছেড়ে দেবে?"

"নিশ্চয়ই, আমার উপর আক্রমণ কোরো না।" মোলি হাত ছেড়ে দিয়ে যুদ্ধক্ষেত্রের দিকে তাকাল, "আর্থুরিয়া তো ডিউলমুডের ব্যাপারে কিছুই জানে না, সে বিপদে পড়বেই। তবু চিন্তা নেই, আমি হস্তক্ষেপ করব।"

মোলি পিঠ ফিরিয়ে দাঁড়িয়ে থাকায় কিরিৎসুগু নিশ্চিত হল, সে নিশ্চয়ই সাহসী ও দক্ষ, আর সত্যিই নিজ পক্ষের, তাই একটু স্বস্তি পেয়ে তার পাশে দাঁড়াল, "ডিউলমুড? মানে ওই ল্যান্সারের নাম?"

মোলি হাসল, "হ্যাঁ, তবে নাম জানলেই কিছু হবে না। আর্থুরিয়া যেহেতু ডিউলমুডের অস্ত্রের ক্ষমতা জানে না, সে ঠিকই বিপদে পড়বে।"

"এলিস, ল্যান্সার ডিউলমুড।" কিরিৎসুগু কমিউনিকেশন ডিভাইস চেপে স্ত্রীকে জানিয়ে মোলিকে বলল, "তাহলে, দুই বর্শার ক্ষমতা কি একটু বলবে?"

মোলি হাসল, "তা তো হবে না। যদিও চাই না কেউ মরুক, তবু এটা পবিত্র পাত্রের যুদ্ধ। নিজের সব রহস্য যদি আগে ফাঁস হয়ে যায়, প্রতিপক্ষ কিছুই না জেনে, তাহলে তো পক্ষপাতদুষ্ট হবে। তবে নিশ্চিন্ত থাকো, আর্থুরিয়া আহত হওয়ার আগেই আমি হস্তক্ষেপ করব।"