দ্বাদশ অধ্যায়: সুরক্ষিত ব্যক্তিত্ব

“আল্টোলিয়া, ছোটবোন, এগিয়ে চলো, আমি তোমার ওপর ভরসা রাখছি।” মোলি এই কথাগুলি বলল, যা আল্টোলিয়া একদমই বিশ্বাস করতে পারল না; সে এতটাই রাগে ফেটে পড়ল। তবে, মোলির সাথে হিসাব করার আগে, তাকে প্রথমে উন্মত্ত যোদ্ধা ল্যান্সেলটকে সামলাতে হবে।

“আহ!” আল্টোলিয়া সরাসরি যাদুর শক্তি ব্যবহার করে প্রচণ্ডভাবে ল্যান্সেলটকে আক্রমণ করল, মোলির প্রতি তার ক্রোধ সম্পূর্ণভাবে সেই অপরিচিত সৈনিকের ওপর ঝরিয়ে দিল।

মোলি দূর থেকে বজ্রধ্বনি, গাড়ির চাকা ও গরুর ডাকের মিশ্র শব্দ শুনতে পেল—জয়জয়কার রাজা ইস্কান্দর অবশেষে এই সময়ে উপস্থিত হলো। তার অনুমান ঠিক হলে, ইস্কান্দর নিশ্চয়ই আল্টোলিয়ার পক্ষ নিতে এসেছে; একসঙ্গে দুটি নায়ককে মোকাবিলা করা কখনোই ভালো লক্ষণ নয়।

ইস্কান্দর ও ওয়েবার গরুর গাড়িতে চড়ে এলেন, ঝড়ের মধ্যে নেমে পড়ার পরে মোলি প্রথমে ওয়েবারকে অভিবাদন জানাল, “ওয়েবার, স্বাগতম, চতুর্থ পবিত্র পাত্রের যুদ্ধে তোমার অংশগ্রহণকে আমি স্বাগত জানাই। তবে আমার আশা, এইবারের যুদ্ধে কোনো প্রাণহানি ঘটবে না। পবিত্র পাত্রের যন্ত্রনায় সমস্যা দেখা দিয়েছে, পাত্রটি অপবিত্র হয়েছে, ইচ্ছা পূর্ণ করার ক্ষমতা হারিয়েছে। তাই আমাদের সাতজনের শান্তিপূর্ণ সহাবস্থানের সুযোগ আছে।”

প্রথমে উত্তর দিলেন না ওয়েবার, বরং ইস্কান্দর অবাক হয়ে প্রশ্ন করলেন, “কি? পবিত্র পাত্র, এই সর্বশক্তিমান ইচ্ছা পূরণকারীও অপবিত্র হতে পারে?”

মোলি বলল, “হ্যাঁ, কারণ গত যুদ্ধেই তো আনগ্রা মইনিউকে আহ্বান করা হয়েছিল। এমন পরিস্থিতিতে পাত্রের যন্ত্রনাও রক্ষা পায়নি, এটা সত্যিই দুঃখজনক।”

“তুমি আমাকে চিনো?” ওয়েবার বোকার মতো প্রশ্ন করল।

মোলি হাসল, মাথা নেড়ে বলল, “এইবারের পবিত্র পাত্রের প্রতিটি যোদ্ধার নাম আমি জানি। সত্যি বলতে, ওয়েবার, তোমার আহ্বান আর স্থান নির্বাচন খুব চতুর ছিল না। তবে আমি দয়ালু, তোমার সাথে কোনো হিসাব করিনি। আসলে, আমি এই যুদ্ধে অংশ নেওয়ার কথা ছিল না; কিছু অপ্রত্যাশিত ঘটনা আমাকে বাধ্য করেছে।”

ইস্কান্দর চিন্তিত কণ্ঠে বললেন, “আনগ্রা মইনিউ? তাহলে তুমি মূলত পবিত্র পাত্রের যন্ত্রণা পর্যবেক্ষক বা রক্ষকের মতো কোনো ভূমিকা পালন করো? যেহেতু তুমি বলেছ, যন্ত্রনায় সমস্যা দেখা দিয়েছে এবং তোমার এখানে অংশ নেওয়ার কথাও ছিল না।”

“ঠিকই বলেছ।”

“বুঝেছি।” ইস্কান্দর যুদ্ধক্ষেত্রের দিকে তাকাল, যেখানে তার আগমনে যুদ্ধ থেমে গেছে। সে দুই হাত প্রসারিত করে ঘোষণা করল, “সবাই অস্ত্র সংযত করো! রাজাদের সামনে কোনো অশোভন আচরণ করা যাবে না!”

এ যেন নিজের রাজ্যে আইনের ঘোষণা। সবাই ইস্কান্দারকে দেখল; সে পর্যাপ্ত নজর কাড়ার পর আবার ঘোষণা করল, “আমার নাম জয়জয়কার রাজা ইস্কান্দর!”

এই পরিচয় উচ্চারিত হতেই, মোলির তিনজন ছাড়া, ওয়েবারসহ সবাই বিস্মিত হয়ে গেল।

ইস্কান্দর আরও ঘোষণা করল, “এই পবিত্র পাত্রের যুদ্ধে আমি রাইডার শ্রেণি নিয়ে এসেছি! হুঁ!”

ওয়েবার কাঁপতে কাঁপতে ইস্কান্দরের দিকে তাকাল, মস্তিষ্ক ফাঁকা হয়ে গেল; বেশিরভাগ মানুষ তার এমন স্পষ্ট পরিচয় প্রকাশে অবাক হয়ে গেল।

ওয়েবার হুঁশ ফিরে পেল, উদ্বিগ্ন হয়ে ইস্কান্দরের চাদর ধরে বলল, “তুমি কি ভাবছো? তুমি তো বোকা!”

ইস্কান্দর এক আঙুল দিয়ে ওয়েবারের কপালে ঠেলে তাকে মাটিতে ফেলে দিল, তারপর আবার বলল, “ভাগ্য আমাকে তোমাদের সাথে পবিত্র পাত্রের জন্য প্রতিদ্বন্দ্বিতা করতে বাধ্য করেছে, তবে আমি জানতে চাই, তোমরা কি আমার অধীনে আসতে চাও, পাত্রটা আমাকে দিতে চাও? যদি দাও, আমি বন্ধু হিসেবে আচরণ করব, তোমাদের সঙ্গে বিশ্বজয়ের আনন্দ ভাগ করে নেব!”

এমন স্বাভাবিকভাবে প্রশ্ন করল, যেন কেউই বুঝতে পারছে না; কেনেথ ও ওয়েমিয়া কিরিতসুগুর মতো যোদ্ধারা তো বটেই, এমনকি দিলুমুদও বুঝতে পারল না, আর একইভাবে রাজা আল্টোলিয়াও।

দিলুমুদ এমন অদ্ভুত আচরণে হতাশ হয়ে মাথা নেড়ে দীর্ঘশ্বাস ফেললেন, “এই প্রস্তাব আমি গ্রহণ করতে পারছি না। পবিত্র পাত্র আমি উৎসর্গ করব শুধুমাত্র নতুন চুক্তিবদ্ধ রাজাকে, তুমি নয়, রাইডার।”

আল্টোলিয়া পাশ থেকে মুখ ফিরিয়ে বলল, “তুমি শুধুমাত্র এই হাস্যকর কথা বলার জন্য আমার ও বারসারকারের যুদ্ধ বন্ধ করলে? একজন নাইটের জন্য, এটা মারাত্মক অপমান!”

মোলি স্পষ্ট করে বলেছে, পবিত্র পাত্র অপবিত্র হয়ে গেছে, এখন ব্যবহার করা যাবে না; তবুও তারা পাত্রের পেছনে ছুটছে। পাত্রের রক্ষক তো এখানে, পবিত্রতা ফিরিয়ে আনার চেষ্টা করছে। তাই, স্বাভাবিকভাবেই, যুদ্ধের ফলাফল নির্ধারণ করাই যথেষ্ট—মৃত্যুর প্রয়োজন নেই, শুধু জয়-পরাজয়।

ওয়েবারের আচরণ দেখে, কেনেথের রাগ কমে গেল; সে বলল, “তাই তো, তুমি? আমি ভাবছিলাম, কীভাবে তুমি আমার পবিত্র বস্তু চুরি করলে, এখন বুঝলাম, তুমি নিজে যুদ্ধ করতে চেয়েছিলে, ওয়েবার ভেলভেট।”

নতুন সেই পরিচিত কণ্ঠস্বর শুনে, ওয়েবারের চোখ সংকুচিত হলো, মুখে ভয় ও কিছুটা অনমনীয়তা প্রকাশ পেল; সে সহজে স্বীকার করতে চাইল না।

ওয়েবারের এই দুর্বল আচরণ দেখে, কেনেথ ছায়া থেকে বেরিয়ে এসে বলল, “তোমার জন্য আমি বিশেষ পাঠ দেব; জাদুকরদের পারস্পরিক হত্যাকাণ্ড, তার ভয় ও যন্ত্রণা—আমি নির্দ্বিধায় তোমাকে শেখাব, তোমার উচিত গর্বিত হওয়া।”

কেনেথের উপস্থিতিতে, ওয়েবার আবার ভয় পেয়ে গেল, সেই সময়ের অসহায়তার কথা মনে পড়ল। মোলি ভাবল, অর্গামারি’র বাড়িতে গিয়ে দেখা করবে কিনা; সে তো অনেক দিন আগে জন্ম নিয়েছে, এখন ওর বাড়িতে গিয়ে বলবে, অর্গামারির জন্য এসেছে, কেউ তাকে অদ্ভুত ভাববে না।

নিজের বর্তমান খ্যাতিতে, অর্গামারির শিক্ষক হওয়া কোনো সমস্যা নয়।

ইস্কান্দর ওয়েবারের পিঠে হাত রেখে তাকে চমকে দিল, উৎসাহের দৃষ্টি দিল, তারপর কেনেথকে বলল, “শোনো, জাদুকর! তোমার কথায় বোঝা গেল, তুমি এই ছেলেকে সরিয়ে আমার যোদ্ধা হতে চেয়েছিলে! এ তো হাস্যকর! আমার যোদ্ধা হতে হলে, সাহসী হতে হবে, আমার সাথে যুদ্ধ করতে হবে!”

ইস্কান্দর আরও অবজ্ঞাসূচক কণ্ঠে বলল, “নিজের পরিচয় প্রকাশের সাহস নেই, এমন কাপুরুষের যোগ্যতা নেই! হা হা হা!”

ইস্কান্দরের নির্লজ্জ উপহাস শুনে, কেনেথের মুখ কঠিন হয়ে গেল; এটাই প্রথমবার কেউ তাকে প্রকাশ্যে এভাবে উপহাস করল, তাও জয়জয়কার রাজা ইস্কান্দরের পক্ষ থেকে।

যদিও কেনেথ তার লক্ষ্যপূরণের জন্য ইংলিংকে উচ্চতর যাদুকরী প্রাণী হিসেবে দেখেন, তবুও সে তাদের সম্মান করে, দিলুমুদ-এর কিংবদন্তি তার কাছে গুরত্বপূর্ণ।

ইস্কান্দর দেখল, কেনেথ কোনো উত্তর দিচ্ছে না, তাই চারপাশে তাকাল, শক্তিশালীদের দৃষ্টি অনুভব করে চিৎকার করে বলল, “শোনো! আরও কেউ আছে এখানে! যারা অন্ধকারে লুকিয়ে আমাদের দেখছে!”

ইস্কান্দরের কথা শুনে, আল্টোলিয়া ভাবল, এটাই ঠিক; তারা অনেকক্ষণ ধরে যুদ্ধ করছে, ইস্কান্দরের আগমনও বেশ নজর কাড়ে, পবিত্র পাত্রের যোদ্ধারা নিশ্চয়ই তাদের দিকে তাকিয়েছে।

এখানে এখন চারজন যোদ্ধার উপস্থিতি নিশ্চিত—তলোয়ারধারী আল্টোলিয়া, বর্শাধারী দিলুমুদ, রাইডার ইস্কান্দর, উন্মত্ত যোদ্ধা ল্যান্সেলট; বাকি থাকল গুপ্তঘাতক, জাদুকর ও ধনুর্ধারী।

আল্টোলিয়া প্রশ্ন করল, “রাইডার, তোমার কথা, ওরা কি এখানে এসেছে?”

ইস্কান্দর আল্টোলিয়াকে বাম হাতের অঙ্গুষ্ঠ তুলে প্রশংসা করল, “সেবার, আর ল্যান্সার, তোমাদের মধ্যে সম্মানজনক যুদ্ধ, সত্যিই অসাধারণ! তলোয়ার ও বর্শার সংঘর্ষের স্বচ্ছ ধ্বনি শুনে আরও যোদ্ধা আকৃষ্ট হয়েছে, শুধু আমি ও উন্মত্ত যোদ্ধা নয়।”

নিজেদের সম্মানজনক লড়াই কেউ প্রশংসা করায় দিলুমুদও হাসল।

ফারসাকা তোকিমি তার জাদুকরী প্রাণী দিয়ে ইস্কান্দরের ডাক শুনে বুঝল, বিপদ আসছে; সত্যিই, রাইডার যা বলল, তা সে শুনতে চায়নি, “পবিত্র পাত্রের আহ্বানে আসা যোদ্ধারা, এখন এখানে একত্রিত হও! মুখ দেখাতে ভয় পাওয়া কাপুরুষদের জয়জয়কার রাজা ইস্কান্দর অবজ্ঞা করবে!”

ইয়ানফং কিরি ইস্কান্দরের কথা শুনে সমস্যায় পড়ল; তার যোদ্ধা তো শতরূপ হাসান, গুপ্তঘাতক তো লুকিয়ে থাকা উচিত, অথচ ওরা এমন কথা বলল...

এরপর, মোলি একটি ইশারা দিল।

যারা ইশারা বুঝতে পারল, সবাই থেমে গেল, তারপর একই সিদ্ধান্ত নিল—নিজেকে প্রকাশ করল!

জাদুকরী মিডিয়া লিলি ছোট কারেনকে নিয়ে মোলির পাশে এল, ইয়ানফং কিরির গুপ্তঘাতক হাসানও লাফিয়ে এগিয়ে এল, সম্মানজনকভাবে চাঁদের আলোয় প্রকাশিত হলো, ল্যান্সেলটও মোলির পাশে ফিরে এল; তিন যোদ্ধা ইংলিং নয় এমনদের পেছনে রাখল, যদিও তাদের মধ্যে এক জন সবচেয়ে শক্তিশালী।

বাইরের প্রতিযোগীরা এই দৃশ্য দেখে অবাক হয়ে গেল, “এইসব লোকেরা কীভাবে ঐ পুরুষের পাশে একত্রিত হলো...”

ছোট কারেনকে দেখে, ওয়েমিয়া কিরিতসুগু অবাক হয়ে গেল, “ওটা... আজ্ঞাবাহী চিহ্ন? তাই তো সে এই যুদ্ধে অংশ নিয়েছে...”

আইরিসফিল বিস্মিত হয়ে দেখল, তিন যোদ্ধা মুহূর্তে সামনে এসে তাকে ও অন্য দুজনকে রক্ষা করছে।

যদি শুরু থেকেই তিনজন একত্রিত হত, একা লড়াই করাটা বোকামি হতো; এমন পরিস্থিতিতে তারা কখনো জিততে পারত না।

ইস্কান্দরও অবাক হয়ে মোলিদের দেখল; সে ভাবতেও পারেনি, এমন সাহসী যোদ্ধারা ঐ ব্যক্তির পাশে জড়ো হবে। তার তুলনায়, প্রতিপক্ষ যেন আরো বেশি রাজা।

“মজার ব্যাপার, ওয়েবার।” ইস্কান্দর ওয়েবারের কাঁধে চাপ দিল, মোলিদের দলকে মূল্যায়ন করল, “যদি প্রতিপক্ষের দলকে একক দল বলা যায়, তাহলে, কিছুটা নির্লজ্জ হলেও, ঐ বেগুনি পোশাকের মেয়ে যেন ঐ পুরুষের পাশে থাকা রাজকন্যা, গুপ্তঘাতক অন্ধকারে অপরাধ দূর করা যোদ্ধা, উন্মত্ত যোদ্ধা ঐ মানবের জন্য যুদ্ধের প্রধান সেনাপতি, আর ঐ ব্যক্তি নিঃসন্দেহে তাদের রাজা, তাদের কেন্দ্রবিন্দু। এ যুগে এমন রাজা দেখা সত্যিই বিরল।”

ইস্কান্দর ইচ্ছাকৃতভাবে লুকাল না, আর তার কণ্ঠ ছিল উচ্চ; তার মূল্যায়ন শুনে, মিডিয়া লিলি লজ্জায় মুখ লাল করে বলল, “কোনো রাজকন্যা নয়, এতটা ঘনিষ্ঠও নই!”