উনিশতম অধ্যায় - হস্তক্ষেপ
ওয়েমিয়া কিরিৎসুগু মোলির কথায় খানিকটা নির্বাক হয়ে গেল। এত স্পষ্টভাবে বলে দেওয়া হয়েছে যে প্রতিপক্ষটি দিরুমুদ, যা দুই পক্ষের পরিচয় জানা না-থাকাদের জন্য বিশাল এক সুবিধা, অথচ এখনো বলছে পক্ষপাতিত্ব এড়াতে হবে? যুদ্ধক্ষেত্রে দুই যোদ্ধার দ্বন্দ্ব দেখতে দেখতে হঠাৎ মোলি বলল, “কিরিৎসুগু, ইলিয়া খুবই হালকা, তাই না? তোমার অস্ত্রের চেয়েও হালকা।”
কিরিৎসুগু ভয়ে চমকে উঠল, “তুমি জানলে কীভাবে!”
মোলি কিছুটা বিমর্ষ স্বরে বলল, “আমাকে অনুমান করতে হয় না, তোমাদের নজরদারিও করি না, একটু ভাবলেই বোঝা যায়। তুমি আর এলিসফিলের উত্তরসূরী কখনো স্বাভাবিক হতে পারে না। আসলে তোমার উচিত ছিল এবার ইলিয়াকেও নিয়ে আসা। আমি তাকে বাঁচাতে পারতাম। দুর্ভাগ্য, তুমি তাকে আনোনি। ভবিষ্যতের ঝামেলা বাড়ল।”
কিরিৎসুগুর হাতে ধরা বন্দুক তখন অজান্তেই কেঁপে উঠল, “তুমি... কী বলছো? ভবিষ্যতের কাজ আর বাড়ল?”
মোলি ঘুরে দাঁড়িয়ে জটিল স্বরে বলল, “তুমি কী ভাবো, সেই আইনজবার্ন পরিবার যারা গ্রেইল যুদ্ধ জেতার আশায় অ্যানগ্রা মাইনিউ ডাকতে দ্বিধা করেনি, তারা কি সত্যিই ইলিয়ার উপর কোনো নির্মম পরীক্ষা করবে না?”
কিরিৎসুগুর চোখ সংকুচিত হয়ে এলো, কপালে রক্তনালী ফুলে উঠল, “তারা... ঐ লোকগুলো! ইলিয়ার সাথে কিছু করতে চায়?!”
“এই ফলাফলটা কি তোমার কাছে অপ্রত্যাশিত? কিরিৎসুগু, তুমি কি মনে করো তুমি জিতবে, গ্রেইলে কামনা করবে, আর আইনজবার্ন পরিবার ইলিয়ার কিছু করবে না? যদি তুমি তা-ই ভাবো, তবে তুমি খুবই সরল। গ্রেইল যুদ্ধে সমস্যা হয়েছে, গ্রেইল ব্যবস্থার রক্ষণাবেক্ষণ আমি করছি, কিন্তু নিশ্চিত না সম্পূর্ণ শুদ্ধ করতে পারবো কি না। এই অবস্থায় আইনজবার্ন পরিবার আরও কোনো নিশ্চিত ব্যবস্থা নেবে না?”
এ কথা বলতে বলতে মোলির দৃষ্টি পড়ল এলিসফিলের দিকে—এত সুন্দর এক নারী, দুঃখজনকভাবে যার ভাগ্যে বেশিদিন বাঁচা নেই।
ওয়েমিয়া কিরিৎসুগুর মনেও একটি উত্তর ভেসে উঠল, যা তাকে, এতটা নির্লিপ্ত একজনকেও আতঙ্কিত করল, “তারা কি ইলিয়াকে এলিসফিলের মতো বানিয়ে ফেলবে?!”
“হ্যাঁ, ছোট গ্রেইল এলিসফিলের পর আরেকটা ছোট গ্রেইল ইলিয়া কেন নয়? এবার দূষিত গ্রেইল ছেড়ে দিয়ে পরেরবারের জন্য প্রস্তুতি নেবে না তারা? তুমি কী মনে করো?”
“অভিশাপ, অভিশাপ, অভিশাপ! নিকৃষ্ট লোকগুলো! কেন এমন হবে?”
কিরিৎসুগু ক্রোধ আর আতঙ্কে কাঁপছিল, কিন্তু মোলির অনুমান অস্বীকার করেনি; তার কাছে আইনজবার্ন পরিবারের লোকেরা সত্যিই এই কাজ করতে পারত।
মোলি দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, “ওরা যেদিন অ্যানগ্রা মাইনিউ ডেকেছিল, সেদিনই সবকিছুর পরিণতি ঠিক হয়ে গিয়েছিল। তৃতীয় ম্যাজিক, স্বপ্নপাত্রের লোভে আইনজবার্ন পরিবারকে নিজেদের ভুলের ফল ভুগতেই হবে।”
মোলি গভীর অর্থে বলল, “তবে... কিরিৎসুগু, তোমার কী মনে হয় ইলিয়াকে কখন বদলে ফেলা হয়েছিল?”
কিরিৎসুগুর পুরো শরীর কেঁপে উঠল।
তার অবস্থা দেখে মাইয়া বাধ্য হয়ে বলল, “কিরিৎসুগু, শান্ত হও।”
কিন্তু এবার, সাধারণত যুক্তিবাদী কিরিৎসুগু কোনো উত্তর দিল না, বরং রক্তাভ চোখে মোলির দিকে তাকিয়ে বলল, “তুমি কী বোঝাতে চাও? ইলিয়া কি তাহলে ইতিমধ্যে...”
“সে তখনো এলিসফিলের গর্ভে থাকা অবস্থায়ই, আইনজবার্ন পরিবারের প্রধান তার ওপর পরীক্ষা শুরু করে।”
মোলির হালকা অথচ নির্মম উচ্চারণে কিরিৎসুগুর শেষ যুক্তির ডোরটুকুও ছিঁড়ে গেল।
“আঃ!!!”
কিরিৎসুগুর আর্তনাদ কেউ শোনেনি, কারণ আগেই মোলি এক বিশেষ পরিবেষ্টনী দিয়ে সব শব্দ বাইরে যেতে দেয়নি, সে নিজেও চায়নি যেন বাইরের কেউ তার কথোপকথন জেনে ফেলে।
পুরুষের কান্না দেখার বিন্দুমাত্র আগ্রহ ছিল না মোলির। সে এবার দৃষ্টি ফেরাল মাঠের দিকে। ঠিক তখনই আর্তুরিয়া নিজের গতি বাড়াতে আরেকটি সজ্জা পরে তলোয়ার হাতে দিরুমুদের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল।
দিরুমুদ বুঝল আর্তুরিয়া ফাঁদে পা দিয়েছে। সে-ও লুকানো মারাত্মক কৌশল প্রয়োগে প্রস্তুত। দেখে মনে হয় তার লাল রঙা বড় বর্শা শুধু ছলনা; যুদ্ধের শুরু থেকেই সে সেটি বেশি ব্যবহার করছিল।
কিন্তু প্রকৃত বিজয় আনতে পারে ছোট হলুদ বর্শাটি—মরণরজ্জু হলুদ গোলাপ। এটি এমন ক্ষত সৃষ্টি করে যা নিরাময় করা যায় না, যতক্ষণ না বর্শাটি নষ্ট হয়, বা দিরুমুদ মারা যায়। নইলে আবার যতবারই নিরাময় হোক, ক্ষত ফিরে আসে।
দু’জনেই মনে করেছিল এবার জয় তাদের, এবারই চমকে দিয়ে প্রতিপক্ষকে হারাবে।
ঠিক যখন লড়াই চূড়ান্ত পর্যায়ে পৌঁছাতে চলেছে—
সাঁই করে শব্দ তুলে এক ফাংথিয়েন হুয়া চি উভয়ের অস্ত্রের মাঝে এসে পড়ল। এই মুহূর্তে দিরুমুদ এবং আর্তুরিয়া দু’জনেই অবাক হয়ে তাকিয়ে রইল বিদ্যুৎ ঝলকে বর্শার দিকে।
মোলি হালকা ভঙ্গিতে আকাশ থেকে নেমে এল, ফাংথিয়েন হুয়া চির ডগার ওপর দাঁড়িয়ে বলল, “ঠিক আছে, বিরক্ত করার জন্য দুঃখিত, তবে একটু সরতে পারবে গুনার যোদ্ধা? আমার এক অনুচর খুবই চায় তরবারির যোদ্ধার সঙ্গে কথা বলতে।”
“তুমি কে? সেবক?” দিরুমুদ কয়েক কদম পিছিয়ে গিয়ে সন্দেহের দৃষ্টিতে তাকাল, “তুমি তো গুনার যোদ্ধার মতো দেখাচ্ছো না, কোন শ্রেণির সেবক তুমি?”
আর্তুরিয়াও মোলির পিঠে আঘাত করতে চায়নি, তাই সে-ও পিছিয়ে গেল। “অজানা শক্তিশালী ব্যক্তি, আপনি কে?”
“আমি মূল যোদ্ধা।” মোলি বলল এবং ফাংথিয়েন হুয়া চি কাঁধে তুলে নিল।
এই মুহূর্তে, মাঠের দুই সেবক এবং দর্শক সবাই হতবাক হয়ে গেল।
“মূল যোদ্ধা?!” অনেকে অবিশ্বাসে চিৎকার করে উঠল।
“আহ, কী বলব... তরবারির যোদ্ধা, আমার এক অনুচর খুবই চায় তোমার সঙ্গে দেখা করতে।” মোলি আর্তুরিয়ার দিকে হাসল। চীনের প্রাচীন মাটির দেবতার দৃষ্টিকোণ থেকে আর্তুরিয়াকে ছোট বোন বলা বাড়াবাড়ি নয়।
আর্তুরিয়ার মুখমণ্ডলে অস্বস্তি ফুটে উঠল, “বে-বোন?!”
মোলি একটু বিরক্ত স্বরে বলল, “কেউ তোমাকে দেখতে চায়, তুমি বরং আমার সম্বোধন নিয়ে বেশি ভাবছো?”
আর্তুরিয়া লজ্জা পেয়ে বলল, “উহ, দুঃখিত, কে আমাকে দেখতে চায়?”
মোলি পাশে ইশারা করল, “উন্মাদ যোদ্ধা, তবে তার পরিচয় এখনই বলব না।”
সবাই তাকাল মোলির দেখানো দিকে—ত্রিমাত্রিক কালো বর্মে আচ্ছাদিত, তীব্র অন্ধকারে ঘেরা উন্মাদ যোদ্ধা ল্যান্সেলট প্রদর্শিত হল।
হঠাৎ সে যেন উন্মাদ হয়ে হাঁক দিল, “আর্থার!!!”
“?” আর্তুরিয়া চিনতে পারল না, “তুমি কে?”
“আ! থার!” ল্যান্সেলট ভারি তরবারি তুলে সোজা আক্রমণ করল; মুহূর্তে মোলি ঝাঁপিয়ে এলিসফিলের পাশে গিয়ে দাঁড়াল।
আর্তুরিয়া ল্যান্সেলটের সেই তীব্র আঘাত প্রতিহত করল এবং দেখল এলিসফিল বিপদে, তার মুখ বদলে গেল, “এলিস!”
তবে সে সাহায্য করতে পারল না, কারণ উন্মাদ ল্যান্সেলটের আক্রমণেই সে তখন ব্যস্ত।
মোলি ফাংথিয়েন হুয়া চি কাঁধে নিয়ে বলল, “চিন্তা কোরো না, আমি বন্ধু। এলিসফিল, আইনজবার্ন পরিবারের বস্তু এনেছ তো? আমিই সেই বার্তাবাহক, আমার নাম মোলি।”
এলিসফিল স্বস্তির নিশ্বাস ফেলে বলল, “এনেছি, ইতিমধ্যে ফরেনজাকা পরিবারে পাঠিয়ে দিয়েছি।”
“ভালো, এটা তোমার জন্য। সঙ্গে রাখো, বিপদের সময় কাজে দেবে। এবার গ্রেইল যুদ্ধে আমি কারও মৃত্যু চাই না, তোমারও নয়।” মোলি এক টুকরো রক্ষাকবচ বাড়িয়ে দিল এলিসফিলকে।
এলিসফিল কৃতজ্ঞতার হাসি হেসে কবচটি নিল, “তোমার সদিচ্ছার জন্য ধন্যবাদ।”
সে জানে নিজের পরিণতি; তাই মোলির সদিচ্ছার প্রতিদান দিতে পারে না, কেবল মনে রাখল।
কিন্তু যেন তার মনের কথা বুঝতে পেরেই, মোলি বলল, “চিন্তা কোরো না, আমি কথা রেখেই চলব, এলিসফিল সান, আইনজবার্ন পরিবারের ভুল আমি শোধরাব।”
এলিসফিল বিস্ময়ে মোলির দিকে তাকিয়ে থাকল, সে কি সত্যিই সব জানে?
এদিকে, দিরুমুদ দেখল ল্যান্সেলট আর আর্তুরিয়া তলোয়ারে তলোয়ারে লড়ছে, তারও হাত নিশপিশ করছিল, কিন্তু নাইটের সম্মানবোধ তাকে সুযোগে কাউকে আক্রমণ করতে দিল না।
তবে এই পরিস্থিতিতে কাইনেথ বেশ বিরক্ত হলো। যদিও মোলির উপস্থিতি তাকে বিস্মিত করেছে, সে ভুলে যায়নি কেন এখানে এসেছে—জয়লাভ করে নিজের মহত্ত্ব দেখাতে ও স্ত্রী সোয়াকে খুশি করতে। সে দিরুমুদের দিকে অভিযোগ করে বলল, “তুমি কী করছ! এমন সময়ে দাঁড়িয়ে থাকো না, নির্বোধ!”
কাইনেথের অভিযোগে দিরুমুদ অসহায় স্বরে বলল, “আপনার আদেশে সাড়া দিতে দেরি হলো, প্রভু, তবে এখনকার পরিস্থিতিতে আমার হস্তক্ষেপ উপযুক্ত নয়। ওদিকে দুই সেবক মনে হয় একে অপরকে চেনে। আর... আর্থার নামটা শুনে কিছু মনে পড়ে?”
“হুঁ…” কাইনেথ দিরুমুদকে বকাবকি করতে চেয়েছিল, কিন্তু প্রশ্নটা শুনে ভাবতে বসল, “আর্থার, তরবারি, তুমিও যার সঙ্গে সমানে লড়তে পারো... আমার একটা ধারণা আছে, যদিও এটা হওয়া উচিত নয়। অন্তত সে নারী হওয়ার কথা নয়।”
“ওহ? তাহলে কার কথা বলছেন?”
কাইনেথ দৃঢ়তার সঙ্গে বলল, “নতুন সেবক দু’বার আর্থার বলেছে, সে দেখতে উন্মাদ যোদ্ধার মতো, তাই ভাঙা গলায় বলেছে ধরে নিই। তাহলে ঠিক নাম হবে ‘আর্থার’ এবং গোপন তরবারি মানে পরিচয় ফাঁস হয়ে যাবে। যদি সে নারী হয়, তবে নিশ্চয়ই তার নাম আর্তুরিয়া, ব্রিটেনের নাইটদের রাজা!”
ল্যান্সেলটের সঙ্গে দ্বন্দ্বরত আর্তুরিয়া বিস্ময়ে আঁতকে উঠল, এত দ্রুত পরিচয় ফাঁস হবে ভাবেনি।
দিরুমুদ বুঝতে পারল, “তাহলে ব্রিটেনের নাইটদের রাজা! আর্তুরিয়া, এবার দু’পক্ষই সমান। তোমাদের পক্ষে আগে আমার নাম জেনেছিলে, এবার আমিও তোমার পরিচয় জানলাম!”
“চ্ছি!” দাঁত চেপে ল্যান্সেলটকে দূরে ছুড়ে দিল আর্তুরিয়া, কয়েক কদম পিছিয়ে গিয়ে মোলিকে চিৎকার করল, “তুমি আসলে শত্রু না মিত্র?”
মোলি একটু অপ্রস্তুত হেসে বলল, “নিশ্চয়ই মিত্র, তবে আমার সেবক কিন্তু উন্মাদ, শান্ত রাখা সহজ নয়।”