ত্রিশতম অধ্যায়: মহাপুরুষদের সমাবেশ

“দিলুমুদ, তুমি নিজে কী ধরনের চ্যালেঞ্জের প্রস্তুতি নিয়েছ?” ইস্কান্দার ভর্ৎসনামিশ্রিত কৌতূহলে বলল, কারণ যুদ্ধে দিলুমুদের বীরত্ব ছিলো সত্যিই উজ্জ্বল; তার মতো যোদ্ধাকে, যদি নিজের দলে না-ও নিতে পারে, মুখোমুখি লড়াই করার সুযোগটাও কম নয়।

দিলুমুদ হালকা হাসল, “আপনাদের মতো রাজাদের তুলনায় আমার বিশেষ কোনো কৌশল নেই; শুধু যুদ্ধই আমার একমাত্র শক্তি। তাই আমার চ্যালেঞ্জ, আমার সর্বস্ব দিয়ে লড়াই করা—আমার প্রভুকে জয় এনে দেয়া।”

ইস্কান্দার হাসল, “শুধু যুদ্ধ, প্রভুর জন্য জয়—নির্ভেজাল এক যোদ্ধা, তাই তো?”

“ওয়েবার।” কেনেথ গরুর গাড়ির কাছে কয়েক কদম এগিয়ে ওয়েবারের মুখে তাকিয়ে বলল, “যদিও আমি চেয়েছিলাম তুমি নিজের অভিজ্ঞতা থেকে কিছু শিখো, তবু আমার সবচেয়ে নির্ভরযোগ্য মিত্র মোলি সাহেবের পরামর্শে, তোমার গবেষণাপত্র আটকে রাখার কারণ ব্যাখ্যা করছি। তাই আজ ব্যতিক্রমীভাবে তোমাকে আরেকটা পাঠ দিচ্ছি।”

ওয়েবার কিছুটা হতবুদ্ধি, “কেন?”

কেনেথ গর্বভরে বলল, “ওয়েবার, তুমি জাদুশিল্পের দুনিয়ায় এখনো খুব নবীন। তোমার পরিবার হোক বা তুমি নিজে, কেউই সামলাতে পারবে না সেই বিপদের ভার, যা তোমার গবেষণা প্রকাশ পেলে পুরো জাদুশিল্প সমাজের মূলধারাকে ক্ষুব্ধ করবে। আমি তোমার গবেষণাপত্র আটকানোটা একেবারেই জরুরি মনে করেছি। তুমি কী ভেবে পুরো সমাজের বিরুদ্ধে দাঁড়াতে চাও? কী ভেবেই বা শতাব্দী ধরে চলে আসা প্রথা পাল্টাতে চাও?”

ইস্কান্দার বিস্ময়ে ওয়েবারের দিকে তাকাল। এই ছেলেটা এসব কিছু ওর সঙ্গে কখনো বলেনি। এখন মনে হচ্ছে এর মাঝে আরও অনেক রহস্য আছে।

ঠিক তখন, যখন কেনেথ আর ওয়েবার গুরু-শিষ্যর মতো কথা বলছে, মোলি মুখ ফিরিয়ে এলিসফিল ও আর্থুরিয়ার দিকে বলল, “চলো, আমরা ভেতরে গিয়ে কথা বলি। মূলত আর্থুরিয়া সংক্রান্ত কিছু ব্যাপার আছে।”

“ঠিক আছে।” এলিসফিল মাথা নাড়ল, তারপর এগিয়ে গেল মোলির কাছে।

এলিসফিল ভেতরে গেলে আর্থুরিয়া বাধ্য হয়েই তার পিছু নিল; ল্যান্সেলটের মাস্টার হিসেবে, এই লোকটাও মন্দ নয়।

মোলি ছাড়া তার সঙ্গে সংশ্লিষ্ট সবাই, কেবল ল্যান্সেলট বাদে, স্বভাবতই তার পিছু নিয়ে ঘরে প্রবেশ করল।

ভেতরে ঢুকেই এলিসফিল জিজ্ঞাসা করল, “আপনি কী করতে চান, মোলি সাহেব?”

মোলি আর্থুরিয়ার মাথার ওপরের কৌতূহলোদ্দীপক চুলের গোছার দিকে তাকিয়ে বলল, “আর্থুরিয়া, হয়তো কিছুটা অপ্রাসঙ্গিক শোনাবে, তবু দয়া করে মনোক্ষুণ্ণ হবেন না। আমার কিছু বিষয় যাচাই করা দরকার।”

“কী ব্যাপার?” আর্থুরিয়ার মনে হল, কিছু অস্বাভাবিক ঘটতে চলেছে।

মোলি একেবারে নিরীহ হাসি দিল, “তোমার মাথার ওপরের ওই চুলের গোছাটা আমি ছিঁড়ে দেখতে পারি?”

আর্থুরিয়া অবাক হয়ে গেল, বুঝতে পারল না, কেন এমন অনুরোধ। বাকিরা আগ্রহভরে তার ওই চুলের দিকেই তাকিয়ে রইল।

এলিসফিল হাসিমুখে, খানিকটা অস্বস্তি নিয়ে বলল, “এর পেছনে কোনো বিশেষ কারণ আছে?”

মোলি বলল, “হতে পারে, আবার নাও হতে পারে। তাই পরীক্ষা করতে চাই।”

“না, না, চলবে না! আসলে আপনি আমার চুল নিয়ে কী করতে চান?” আর্থুরিয়া সঙ্গে সঙ্গে প্রতিবাদ করল।

“সত্যিই নয়?” মোলির মুখে দুঃখের ছাপ, “আমি কেবল তোমার ওপর কিছু পরীক্ষা করতে চেয়েছিলাম। যেহেতু তুমি জানতে চাও না, তাহলে আর থাক।”

আর্থুরিয়া বিরক্ত ও অসহায় মুখে বলল, “তাহলে আমার চুলের সঙ্গে কী এমন রহস্য জড়িয়ে? আমি না জানলে কীভাবে অনুমতি দেব?”

মোলি নিষ্পাপ মুখে, “কিন্তু পরীক্ষা না করলে কীভাবে জানব?”

“মানে তুমি নিজেই জানো না কী হবে, তাই তো!”

“হ্যাঁ, তবে এতে কোনো প্রাণঘাতী বিপদ নেই।”

আর্থুরিয়া ক্লান্ত চোখে মোলির দিকে তাকাল, “তুমি... আচ্ছা, ঠিক আছে, তবে যদি কোনো অস্ত্র নিয়ে আসো, তা হলে আমিও তলোয়ার তুলব!”

“আহা! নিশ্চিন্ত থাকো, আমি কেবল পরীক্ষা করতে চাই।” মোলি সে কৌতূহলোদীপক চুলের গোছার দিকে হাত বাড়াল।

মোলির হাত যখন মুখের কাছে পৌঁছাচ্ছে, আর্থুরিয়া কিছুটা অস্বস্তি ও প্রতিরোধ মিশিয়ে, আবার আশাও নিয়ে অপেক্ষা করছিল—দেখি কোনো পরিবর্তন ঘটে কি না।

সবাই চেয়ে দেখল, মোলি চুলের গোছাটা ধরে টান দিল, হয়তো আর্থুরিয়া নিজে প্রতিরোধ করেনি, তাই সহজেই সেই চুল খুলে এল।

পরমুহূর্তেই প্রবল জাদুশক্তি ঘরের জিনিসপত্র এলোমেলো করে দিল; সাধারণ মানুষ藤丸 রিৎসু প্রায় উড়ে যাচ্ছিল,玛修 জড়িয়ে ধরায় সে পড়ে গেল না। আর্থুরিয়ার পুরো সাজগোজ, এমনকি পবিত্র তরবারিটাও ধীরে ধীরে কালো হয়ে উঠল।

“玛修, এই রাজার কত অদ্ভুত...”藤丸 রিৎসু ফিসফিস করে বলল।

玛修ও বিস্ময়ে বলল, “হ্যাঁ, সত্যিই অদ্ভুত।”

“এটা...” এলিসফিল বিস্ময়ে কালো হয়ে যাওয়া আর্থুরিয়ার দিকে তাকাল। সে কখনো জানত না, তার সার্ভেন্টের এমন গোপন রূপও আছে।

“...বেশ অদ্ভুত, আমার এমন রূপও আছে? কিছু দিক শক্তিশালী, আবার কিছু দিক দুর্বল হয়েছে—মোটামুটি দুর্বলই বলা যায়।” আর্থুরিয়া নিজের নতুন অবস্থায় মনোযোগ দিল। এই রূপে সে আরও সংযত, বাইরের কিছু সহজে মনকে প্রভাবিত করতে পারে না। এমনকি নিজের চুল মোলির হাতে দেখেও কোনো অনুভূতি জাগল না।

এসময় মোলি ছাড়া সবাই হতবাক হয়ে আর্থুরিয়ার দিকে তাকিয়ে রইল।

কালো রূপের আর্থুরিয়া অবাক হয়ে মেদেয়ার দিকে তাকাল; এই মেয়েটি অজানা কারণে তার দিকে তাকিয়ে জল গিলছিল।

“আচ্ছা, সত্যিই রূপ বদলায়। এবার তোমাকে আগের অবস্থায় ফিরিয়ে দেই।” মোলি চুলের গোছা নিয়ে আবার মাথায় রাখল।

চুল ফিরে যেতেই আর্থুরিয়া আবার আগের মতো হয়ে উঠল। এই পরিবর্তন দেখে সকলে বিস্ময়ে হতবাক।

মোলি বলল, “আর্থুরিয়া, এবার সহযোগিতা কর। যদি তুমি মন থেকে চাও না আমি তোমার চুল ছিঁড়ি, বা তোমার ক্ষতি করি, দেখি তখন ছিঁড়তে পারি কি না।”

“ঠিক আছে।” আর্থুরিয়া নিজের অস্বস্তি সামলে বলল, “তৈরি।”

মোলি এবারও টান দিল, তবে আগের মতো সহজে খুলল না।

মোলি হাত সরিয়ে বলল, “দেখাই যাচ্ছে, তুমি না চাইলে সেটা সম্ভব নয়।”

আর্থুরিয়া জটিল স্বরে বলল, “তুমি কীভাবে জানলে আমার চুল ছিঁড়লে এমন কিছু ঘটবে? আমি নিজেও জানতাম না এমন কিছু হতে পারে।”

এবার সবাই মোলির দিকে তাকাল।

মোলি হাসল, “ব্যক্তিগত গোপনীয়তা।”

“...গোপনীয়তা?” আর্থুরিয়া কিছুক্ষণ চেয়ে থেকে আর কিছু জিজ্ঞেস করল না।

玛修 ফিসফিসিয়ে藤丸 রিৎসুকে বলল, “স্যার, আপনি মনে করেন রাজার জন্য মোলি স্যারের অনুভূতি আমাদের মতোই?”

藤丸 রিৎসু আত্মবিশ্বাসহীনভাবে বলল, “হয়তো এমনও হতে পারে...”

আর্থুরিয়া ও মেদেয়া দু’জনে একসঙ্গে ওদের দিকে তাকাল; ওরা হয়তো মোলির কোনো গোপন কথা জানে?

এই দু’জন নীরবে নিজেদের মধ্যে কিছু হিসেব কষতে শুরু করল।

“আবার কেউ এসেছে, চল বাইরে যাই।” মেদেয়া বলল, কয়েকজন ড্রাগন দাঁতের সৈন্য ডেকে ঘর গোছাতে লাগল।

সবাই বাইরে বেরিয়ে এল।

এবার এলেন বীররাজ গিলগামেশ ও তোসাকা তোকিওমি, তাদের সঙ্গে ইয়ানফেং কিরেই ও পাশে সেই কুখ্যাত শত রূপের হাসান, যে মূল কাহিনিতে প্রথম মৃত্যুবরণ করেছিল।

এবার সব সার্ভেন্ট এসে গেছে; কেবল মাস্টারদের দলে নেই এমিয়ার কিরিৎসুগু। সে এখনও নিজের কৌশল মেনে চলেছে, তাই সামনে আসবে না।

এখানে আগে থেকেই উপস্থিত দুইজনকে দেখে, গিলগামেশ একটু বিরক্ত হয়ে বলল, “এই রাজা-ই কি সবচেয়ে দেরিতে এল?”

মোলি বলল, “স্বাগতম বীররাজ গিলগামেশ, যেহেতু সবাই এসেছে, এবার যথাযথভাবে পবিত্র পাত্র যুদ্ধের নিয়ম আলোচনা ও নির্ধারণ করা দরকার, মেদেয়া।”

মেদেয়া নিজের জাদুদণ্ড ঘোরাতেই মাঠের মাঝে ভেসে উঠল তার বানানো এক চমৎকার লম্বা টেবিল। দুই পাশে যথারীতি আসন; বামে ছয়টি, স্পষ্টত সার্ভেন্টদের জন্য, এবং মাঝে দুটো মূল আসন।

“রিৎসু, আমার সঙ্গে এসো।” মোলি藤丸 রিৎসুর হাত ধরে মূল আসনের দিকে এগোল।

“এ?!”藤丸 রিৎসু কোনো প্রতিরোধ ছাড়াই ডান দিকের আসনে বসে পড়ল; মোলি বাম পাশে বসল।

মোলির এমন আচরণ দেখে গিলগামেশ藤丸 রিৎসুর দিকে আরও দৃষ্টি দিল, “ওহ?”

কে বলবে, এমন এক মেয়ের সঙ্গে সে সমাসনে বসবে!

মোলি বলল, “সম্মানিত অতিথিরা, আমার ডান পাশে মাস্টারদের জন্য, বামে সার্ভেন্টদের জন্য আসন। যার যার মতো বসুন,玛修 তুমি রিৎসুর পাশে থাকো।”

“ঠিক আছে।”玛修 কোনো দ্বিধা ছাড়াই藤丸 রিৎসুর পাশে রইল, ঢাল হাতে পাহারা দিল।

বর্বর ল্যান্সেলট মোলির বাঁ দিকে দাঁড়াল, বসল না।

গিলগামেশ সঙ্গে সঙ্গে বাঁ দিকের প্রথম আসন দখল করল, “তুমি কী করতে চাও?”

বাকিরাও বসতে লাগল; এলিসফিল স্নেহভরে ছোট্ট কারেনকে ডান পাশে প্রথম আসনে বসিয়ে, নিজে দ্বিতীয়তে বসল; ওয়েবার ও কেনেথ পাশাপাশি।

মোলি বলল, “সম্মানিত সকলে, পরিস্থিতি আকস্মিক হওয়ায় পবিত্র পাত্র যুদ্ধ শুরুর আগেই নিয়ম বদলানো যায়নি; তবে এখনো দেরি হয়নি। তাই আমরা ভিন্ন পদ্ধতিতে বিজয় নির্ধারণ করব। মেদেয়া কেবল পবিত্র পাত্রের সমস্যা সমাধানে বিশেষভাবে ডাকা হয়েছে; সে যুদ্ধের অংশ নয়, শুধু পাত্রের দূষণ মেটাবে। ধরে নিন, সে ইতিমধ্যে যুদ্ধ থেকে সরে গেছে।”

সবাই বাম পাশে বসা মেদেয়ার দিকে তাকাল; ইস্কান্দার বলল, “মেয়েটি, তোমার কি পবিত্র পাত্রের দরকার নেই? কোনো ইচ্ছা নেই সেটার মাধ্যমে পূরণ করার?”

মেদেয়া হাসিমুখে বলল, “দরকার নেই~ আমার ইচ্ছা খুব সহজেই পূরণ হতে পারে, বরং হয়েছে বললেই চলে! আমি তো চাই কেবল শান্তিতে থাকতে, আর পবিত্র পাত্র এমন কিছু নয়, আমি নিজেই এখন বানাতে পারি।”

তোকিওমি খানিকটা বাকরুদ্ধ, “এটা সত্যিই অপ্রত্যাশিত...”

তাদের আকাঙ্ক্ষিত ইচ্ছা পূরণে যেখানে তৃতীয় নিয়মের পবিত্র পাত্র লাগে, সেখানে কারও কাছে সেটা হাতের খেলনা!

কেনেথ একবার নিজের সার্ভেন্ট দিলুমুদের দিকে তাকাল, “কিংবদন্তি ডাইনী শান্তিতে থাকতে চায়...দিলুমুদেরও চাওয়া তাই, সে শুধু গৌরবময় যুদ্ধ উপভোগ করতে চায়।”