৫৪তম অধ্যায়: শুধু আমরা নই
অন্ধকারে।
পতিত তারা নগরের নগরপ্রধান চি চেনছিউ হঠাৎ উঠে দাঁড়ালেন, টেবিলের রূপার ছুরি-কাঁটা নিঃশব্দে উপরে ভেসে উঠল, তাঁর পাশেই স্থিতি নিল।
শু ছং ক্রুদ্ধ স্বরে বলল, “কে বলেছিল তোমাদের, ওকে এখানে জোর করে নিয়ে আসতে?!”
কানের ইয়ারপিস থেকে যুদ্ধদলের নেতার কণ্ঠ ভেসে এল, “শু দাদা, আমরা নই, সে নিজেই যেন পাগলের মতো ছুটে ওপরে উঠছিল, কেউই আটকাতে পারছিল না…”
ওয়ু ওয়েই পা ধীর করল, সামনের দিকে ছিয়াও ইউয়েন জেলা সড়কে বাঁক নিল, দু’জনের মাঝে দূরত্ব বেড়ে গেল, তখনই ওয়ু ওয়েই বড় বড় পা ফেলে দ্রুত এগিয়ে চলল।
চেন জিনতাং appena দাঁত মাজা শেষ করেছে, তার নিঃশ্বাসে পুদিনা পাতার মৃদু সুবাস, ছিন ইউ আন খুবই পছন্দ করে চেন জিনতাংয়ের মুখ থেকে বেরোনো এই হাওয়া।
ঝাং জ্যুন বিস্ময়ে হতবাক, লি ছিংশুয়াং মানুষ না ভৌত আত্মা—গত কয়েক দিন ধরে ঘরের কোণে লুকিয়ে ছিল, হঠাৎ কী মনে হল, কাজে যেতে চাইছে?
ছিয়াও ইউয়েন গাড়ি থেকে মৃদু ভঙ্গিতে নামল, স্কি-জ্যাকেট আর জিন্স পরা তার সাজ, দেখতে দারুণ মনকাড়া।
পেটভরে খেয়ে অবশেষে সে জোর গলায় বলতে পারল—ক্ষুধার্ত নয়, এখন ছিয়াও ইউয়েনের নানান খাবার অফার বিনয়ে ফিরিয়ে দিতে পারে।
জ্বালানো পর যে আভা উদ্ভব হয়, তা নয় স্তরের নিচের সব অশুভ আত্মা আর ভূতকে তাড়িয়ে দিতে পারে, নিশ্চয়ই ইয়ান দাওজি গোপনে রাখা প্রাণরক্ষার বস্তু, এখন সেটাই সাং ছুয়ের সবচেয়ে বড় ভরসা।
নববর্ষের প্রাক্কালে ওয়াংশান নগরে দুর্ঘটনা ঘটেছিল, এখন তো ঋতু পরিবর্তনও হয়ে গেছে, এখানে সবাই ওয়াংশান নগরের কথা জানে, অনুমান করা যায় ওয়াংশান খুব দূরে নয়।
চেন জিনতাং পাল্টা জিজ্ঞেস করল, “তাহলে মামা আজ কেন শেন মেংতাওকে নিয়ে আমাদের বাড়িতে এলেন?”
চেন জিনতাং ভয় পেত, মামা অনেকক্ষণ ধরে সূচ-কাটা করলে ঘাড়ে ব্যথা হবে, তাই মাঝে মাঝে ডাকত—মাথা তুলে কথা বলার জন্য।
দৈত্য ড্রাগনের চোখ ধীরে ধীরে খুলল, গুহার ভেতর একবার চাউনি দিয়ে সরাসরি বো শেংয়ের দিকে তাকিয়ে রইল।
“ইয়ে শাও, আগে তোমার সান্দা খুব ভালো ছিল, এখন তো আসল শিষ্য হয়েছ, নিশ্চয়ই আরও শক্তিশালী?” হুয়াং হাও প্রশংসায় ভরপুর।
সে কথায় চিংদাইয়ের দিকে তাকাল, এলোমেলো চুল, জামা কাঁটা হয়ে ছেঁড়া, পরাগে ম্লান বেগুনি পোশাক দাগ পড়েছে, এক ভিন্ন সৌন্দর্য ফুটে উঠেছে। ঠোঁটের কোণে হাসি, “কিছু না,” সে হাত তুলে একটুকরো রজনীগন্ধা ছিঁড়ে মন্ত্র পড়ল, তার গায়ের সাদা পোশাক চিংদাইয়ের গায়ে পরে গেল।
ফু তাই ই খুব খুশি, দু’জনকে দুপুরের খাবারের জন্য রেখে দিল, লু লিনবেই অজুহাতে বিদায় নিল, হুয়াং পিং ছুকে রেখে গেল।
যদি মও ফু এখনও পোড়া মঠে থাকত, নিশ্চয়ই সঙ্গে সঙ্গে রাজি হয়ে যেত। কিন্তু এখন সে হাতে থাকা কালো মৃত সিসিলি ধরে কিছুটা দ্বিধায় পড়ল।
তবু ভাবল, হাতুড়িটা কোমরে ঝুলিয়ে রাখাই ভালো, অর্ন既 এই জগতের সেরা, তার পরিচিত বা তার কিংবদন্তি শুনেছে এমন মানুষ নিশ্চয়ই অনেক আছে।
দু’জন্মের অভিজ্ঞতায় হু ইউ খুব ভালো করেই জানে—জীবন-মৃত্যুতে নিজের ইচ্ছা না থাকাটা কেমন, শক্তি না থাকলে মৃত্যুর কারণও বোঝা যায় না, আগের জন্মে তো এমনই অজানা মৃত্যু হয়েছিল তার।
শিয়া ছেনয়ে মুখ চেপে ধরে, কাঁধ কাঁপছে অবিরত—সে কি সত্যিই অসহ্য বোধ করছে? তার আসলে প্রাণ খুলে হেসে উঠতে ইচ্ছে করছে।
“এবার বেরোবার আগে, ক্রুয়ি পরিচালক অনুমতি দিয়েছিলেন।” লু লিনবেই বুঝতে পারল ক্রুয়ি ঝু নিংয়ের অসন্তোষ।
“ঠিক আছে, আমি গিয়ে চামড়া ছাড়িয়ে নিয়ে আসি।” তৃতীয় ছেলে আবার নিজের হাতে বুনো শুয়োর কাঁধে নিয়ে কসাইখানায় ঢুকল।
আসলে, লিং ততটা গুরুত্ব দেয়নি, কিন্তু পরবর্তী ঘটনাপ্রবাহে সে ভীষণ ক্রুদ্ধ হয়েছিল। সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ, সব কিছুর সূচনা তার এক মুহূর্তের ভুল সিদ্ধান্ত থেকেই।
হঠাৎ, এক নতুন চিন্তা মনে উদয় হল—এই জায়গায় একটা নিরাপত্তা সংস্থা গড়ে তোলা, সেখানে ওই ছেলেমেয়েদের বড় করে তোলা, মন্দ কী?
যদিও সেটা সাধারণ ফল কাটার ছুরি, তবু পথবাতির নিচে তার ধারালো ঝিলিক বেশ ভয়ানক।
শু ইউ এক গাল ফুলিয়ে রাগান্বিত ভঙ্গিতে ফেং হুয়ানচাওকে কামড়াতে গেল, ওর সবচেয়ে ভয়ংকর কৌশল, খারাপ মানুষের জন্যই বরাদ্দ।
আও শুয়ে গাড়ি চালাচ্ছিলেন শু হুইনানের দিকে তাকালেন, কিছু জিজ্ঞেস করলেন না। বরং অভ্যস্তভাবে পেছনে গিয়ে নিজের ঘর থেকে পানীয় নিয়ে এলেন।
মেং ছিংশান সরে গেল না, বরং সামনে এগোল, তার হাতে ঝকঝকে মেঘের ছুরি ইয়ান দা শিয়ার জোড়া ছুরির সঙ্গে ঠোকাঠুকি করতে লাগল, ধাতব ধ্বনি বাতাসে ছড়িয়ে পড়ল।