তেইশতম অধ্যায়: ঈগলের ধাওয়া, লু চুয়ানের প্রাণসংশয়

ওয়াং গেওইয়ের মুখমণ্ডল অন্ধকার হয়ে এল। মনে মনে সে ভাবল, এতদিন পর শেষমেশ সে একটা সুযোগ পেয়েছে!

“তোমরা সবাই ভালো করে শুনে রাখো, এই কয়েকটা দিন ওর ওপর কড়া নজর রাখবে। এবার ওকে আমার শক্তির পরিচয় বুঝিয়ে দেব!” ওয়াং গেওই ক্রুর কণ্ঠে বলল, তার চোখেমুখে ফুটে উঠল এক ভয়ানক বিদ্বেষ।

লু চুয়ান যখন বাড়িতে ফিরল, তখন বিকেল গড়িয়েছে। অস্তগামী সূর্যের শেষ আলো গ্রামের ওপর ছড়িয়ে পড়েছিল, চারপাশটা যেন সোনালি রঙে রাঙানো। সে দরজা ঠেলে ভেতরে ঢুকে দেখল, ছোট পিং খাট ঘেঁষে বসে একটা পুরনো বই উল্টেপাল্টে দেখছে। বইটির মলাটে ‘শিক্ষকের উক্তি’ কথাগুলো অস্পষ্ট হয়ে গেছে।

“দাদা, তুমি ফিরেছ!” ছোট পিং মাথা তুলে তাকাল।

“হ্যাঁ।” লু চুয়ান হেসে পিঠের ঝুড়িটা নামিয়ে রাখল, তারপর বুক পকেট থেকে ওষুধের প্যাকেট বের করে বলল, “আগে ওষুধটা খেয়ে নাও।”

সে অভ্যস্ত হাতে এক বাটি হালকা গরম জল ঢেলে তাতে ওষুধের বড়ি ও গুঁড়ো ভালো করে মিশিয়ে নিল। তারপর কাঠি দিয়ে নেড়ে ছোট পিংয়ের হাতে তুলে দিল।

“এই পেনিসিলিন খুব ভালো জিনিস। এখন শহরে এগুলোর খুব চাহিদা।”

“ওষুধটা খুব তেতো...” ছোট পিং ভ্রু কুঁচকে নাক টিপে ধরে আপত্তি জানাল।

“লক্ষ্মী সোনা, ভালো ওষুধ স্বাদে তেতো হলেও শরীরের জন্য উপকারী। খেলে তাড়াতাড়ি সুস্থ হয়ে যাবি।” লু চুয়ান নরম সুরে তাকে বোঝাল, “দেখ, তোর জন্য লজেন্স এনেছি। ওষুধ খাওয়ার পরেই তোকে দেব।”

সে পকেট থেকে দুটো ফলের লজেন্স বের করে ছোট পিংয়ের চোখের সামনে নাড়ল। ছোট পিং অনিচ্ছাসত্ত্বেও ওষুধের বাটিটা হাতে নিয়ে অল্প অল্প করে খেতে শুরু করল। খাওয়া শেষ হতেই সে চট করে লজেন্সটা মুখে পুরে নিল, মিষ্টি স্বাদে ওষুধের তেতো ভাবটা ধুয়ে গেল। বোনকে ওষুধ খেতে দেখে লু চুয়ানের মনটা ভরে উঠল।

ঠিক সেই সময় লি শিউলান রান্নাঘর থেকে বেরিয়ে এল। লু চুয়ানকে দেখে সে ব্যস্ত হয়ে জিজ্ঞেস করল, “চুয়ান, শহরে যাওয়ার কাজ কি ঠিকঠাক হয়েছে?”

“হ্যাঁ, সব ঠিকঠাক!” লু চুয়ান ঝুড়ির ঢাকনা সরিয়ে খুব খুশি মনে বলল, “মা, দেখুন, আজ আমার একটা দারুণ সুযোগ জুটেছে!”

লি শিউলান ঝুড়িটা হাতে নিল। ভেতরে কিছু শাক আর বুনো ফল ছাড়া বিশেষ কিছুই ছিল না। সে জিনিসগুলো গুছিয়ে রাখতে রাখতে জিজ্ঞেস করল, “কী এমন সুযোগ? এত রহস্য করছিস কেন?” মনে মনে সে ভাবল, ছেলেটা কি আবার পাহাড় থেকে কোনো মূল্যবান কিছু খুঁজে পেয়েছে?

লু চুয়ান এক চুমুক জল খেয়ে赵 ডাক্তারবাবুর সাথে হওয়া অদ্ভুত সাক্ষাতের কথা খুব উৎসাহের সাথে বর্ণনা করল। “ডাক্তারবাবু বলেছেন, আমি যদি পাহাড় থেকে ভেষজ উপাদান সংগ্রহ করে আনতে পারি, তবে সেগুলোর বিনিময়ে ওষুধ নিতে পারব। সরাসরি দোকান থেকে কেনার চেয়ে এটা অনেক সস্তা! মা, এটা কি দারুণ সুযোগ নয়?”

“সত্যি?” লি শিউলান চোখ উজ্জ্বল করে বলে উঠল, “সেটা তো খুব ভালো খবর!”

ছোট পিংয়ের ওষুধের খরচ জোগাতে গিয়ে গত কয়েক দিনে তার মাথায় দুশ্চিন্তার ভাঁজ পড়েছে। লু চুয়ানকে প্রতিবার জেলায় যাওয়ার জন্য পাহাড়ি পথে কয়েক মাইল হাঁটতে হতো। বাড়ি ফেরার সময় সে ক্লান্তিতে কুঁজো হয়ে যেত, অথচ পকেটে খুব কমই টাকা থাকত। এখন এই উপায়টার কারণে কিছুটা টাকা বাঁচবে এবং ছেলের কষ্টও কমবে।

খাটের ওপর থেকে ছোট পিং কথাগুলো শুনছিল। সে কষ্ট করে উঠে বসল, তার মুখটা এখনো ফ্যাকাশে। “দাদা, তাহলে কি এখন থেকে আর তোকে এত কষ্ট করতে হবে না?”

লু চুয়ান খাটের পাশে গিয়ে ছোট পিংয়ের মাথায় হাত বুলিয়ে দিল। “পাগলি, আমি কষ্ট করছি না। তুই বরং তাড়াতাড়ি সুস্থ হয়ে ওঠ, সেটাই আমার কাছে সবচেয়ে বড় পাওয়া।”

কিছুক্ষণ থেমে সে আবার বলল, “ডাক্তারবাবু খুব ভালো মানুষ। তিনি আমাকে একটা তালিকা দিয়েছেন, সেখানে কোন কোন ভেষজ লাগবে তা লেখা আছে। আমি দেখেছি, এই ভেষজগুলো আমাদের পেছনের পাহাড়েই পাওয়া যায়। আমি ভাবছি কাল খুব ভোরে পাহাড়ে বেরিয়ে পড়ব।”

“ডাক্তারবাবু সত্যিই খুব ভালো মনের মানুষ।” লি শিউলান স্বস্তির নিশ্বাস ফেলে বলল, “তবে চুয়ান, পাহাড়ে যাওয়ার সময় খুব সাবধানে থাকিস। অনুমতি ছাড়া পাহাড়ে ভেষজ তোলা নিষেধ। যদি ধরা পড়িস, তবে ‘কালোবাজারি’র তকমা জুটে যাবে।”

সেই সময়ে কালোবাজারি একটা বড় অপরাধ ছিল; ধরা পড়লে জরিমানা তো হতোই, এমনকি জেল খাটারও ভয় ছিল। মায়ের উদ্বেগ বুঝতে পেরে লু চুয়ান হেসে আশ্বস্ত করল, “মা, তুমি চিন্তা কোরো না, আমি সব জানি। আমি তো কত বছর ধরে এই পাহাড়ে ঘোরাঘুরি করছি, কোথায় বিপদ আর কোথায় নিরাপত্তা—তা আমার নখদর্পণে।”

জানলার বাইরে ঝিঁঝিঁ পোকা ডাকছিল। ঘরে কেরোসিনের বাতি জ্বললেও অন্ধকার কাটছিল না। লি শিউলান মাথা নেড়ে রান্নাঘরে চলে গেল জাউ ভাত রাঁধতে। লু চুয়ান খাটের পাশে বসে বোনকে আস্তে আস্তে চোখ বন্ধ করতে দেখে ফিসফিস করে বলল, “ছোট পিং, একটু ঘুমিয়ে নে, জাউ হয়ে গেলে আমি তোকে ডাকব।” ছোট পিং মাথা নেড়ে কিছুক্ষণের মধ্যেই ঘুমিয়ে পড়ল।

লু চুয়ান ওর গায়ে কাঁথাটা ভালো করে গুঁজে দিয়ে আগামিকালকের পথের কথা ভাবতে লাগল। পেছনের পাহাড়ের পথ খুব দুর্গম, জায়গায় জায়গায় গর্ত আর ঝোপঝাড়। ঠিকমতো পরিকল্পনা না করলে ভেষজ সংগ্রহ করা কঠিন হবে, আবার বিপদ এড়ানোও জরুরি।

এমন সময় বাইরে থেকে পায়ের শব্দ ভেসে এল। লু চুয়ান সতর্ক হয়ে কান খাড়া করল, তারপর নিঃশব্দে জানলার ধারে গিয়ে ফাঁক দিয়ে বাইরে তাকাল। সে দেখল, ঝাং দালি মিলিশিয়া বাহিনীর পোশাক পরা দুজন লোককে নিয়ে গ্রামে ঘোরাঘুরি করছে। তাদের চোরচোর ভাব দেখে স্পষ্ট বোঝা যাচ্ছিল যে তারা কাউকে অনুসরণ করছে।

“কুত্তার বাচ্চাগুলো!” লু চুয়ান মনে মনে গালি দিল।

মনে হয় ওয়াং গেওই তার পেছনে লাগার জন্য বদ্ধপরিকর, এমনকি এমন নিচু স্তরের উপায়ও সে ছাড়ছে না। তবে লু চুয়ানের তাতে ভয় নেই। পূর্বজন্মে সেনাবাহিনীতে থাকাকালীন যে গোয়েন্দা প্রশিক্ষণ সে পেয়েছিল, তা বৃথা যায়নি। এদের নজর এড়িয়ে যাওয়ার হাজারটা পথ তার জানা আছে।

লি শিউলান গরম জাউ নিয়ে ঘরে ঢুকে দেখল লু চুয়ান জানলার পাশে দাঁড়িয়ে আছে। সে চিন্তিত হয়ে জিজ্ঞেস করল, “চুয়ান, কী হয়েছে? ওখানে দাঁড়িয়ে কী করছিস?”

“কিছু না।” লু চুয়ান স্বাভাবিক ভান করে ফিরে এসে বসল। “মা, আমাকে কাল হয়তো একটু ভোরে বেরোতে হবে।” ওয়াং গেওই নিশ্চয়ই লোক লাগিয়ে রেখেছে, তাকে ওদের ফাঁকি দেওয়ার উপায় বের করতে হবে। কোনোভাবেই নিজের পরিকল্পনা নষ্ট হতে দেওয়া যাবে না।

লি শিউলান একটা দীর্ঘশ্বাস ফেলল। তার চোখের কোণে বলিরেখা আরও স্পষ্ট হয়ে উঠল। “তুই ছেলেটা বড্ড বেশি পরিশ্রম করিস। দলের দেওয়া কাজ তো করিসই, এখন রাত হলেও তুই কাজে ব্যস্ত থাকিস।”

লু চুয়ান হাতের কাঠকয়লা রেখে ক্লান্ত চোখগুলো ডলে নিল। মায়ের দিকে তাকিয়ে হাসল, “মা, চিন্তা কোরো না, আমি সব সামলে নেব।”

“ছোট পিংয়ের অসুখ তো আর ফেলে রাখা যায় না, ডাক্তারবাবু বলেছেন ভেষজগুলো দ্রুত জোগাড় করতে হবে।”

“আমি ভাবছি পেছনের পাহাড়ের মানচিত্রটা এঁকে নেব, কোথায় কোন ভেষজ পাওয়া যায় তা চিহ্নিত করে রাখব। তাহলে কাল পাহাড়ে অনেক সুবিধা হবে।”

“হায়, আমার শরীরটাই অকেজো, তোকে সাহায্য করতে পারি না, উল্টো তোকে অনেক কষ্ট দিই...” লি শিউলানের চোখ ভিজে এল। মেয়ের অসুখ সারাতে গিয়ে তাদের জমানো পুঁজি প্রায় শেষ।

লু চুয়ান উঠে দাঁড়িয়ে মাকে বসিয়ে দিল। “মা, কী বলছ এসব? তুমি আমাকে আর ছোট পিংকে বড় করতে কত কষ্ট করেছ, কত অভাব সয়েছ, সব আমার মনে আছে।”

“এখন ছোট পিং অসুস্থ, বড় ভাই হিসেবে আমার তো দায়িত্ব নিতেই হবে। তুমি নিশ্চিন্ত থাকো, ছোট পিং সুস্থ হয়ে গেলে আমাদের দিন নিশ্চয়ই ফিরবে।”

শাক মেশানো ভুট্টার জাউ খেয়ে রাতে যখন অন্ধকার ঘনিয়ে এল, তখন কেরোসিনের বাতির ম্লান আলো লু চুয়ানের দৃঢ় মুখের ওপর পড়ল। জানলার বাইরে দলের প্রধান ঝাং দালি কয়েকজনকে নিয়ে গ্রাম চষে বেড়াচ্ছিল আর বারবার লু চুয়ানের বাড়ির দিকে তাকাচ্ছিল।

“কড়া নজর রাখ!” ঝাং দালি নিচু স্বরে আদেশ করল, “কাল ভোরেই ওর পিছু নেবি। দেখবি ও লুকিয়ে পাহাড়ে গিয়ে কী করে! এবার যেন কোনোভাবেই হাত ফসকে না যায়!”