একত্রিশতম অধ্যায়: বুনো শূকর শিকার

সে মনে মনে ভাবল, "এ নিশ্চয়ই কোনো ভাল্লুকের পায়ের ছাপ নয়? কিন্তু দেখতে তো তেমন মনে হচ্ছে না, এই ছাপগুলো তো পরিষ্কার জুতোর দাগ!"

কিছুটা বিভ্রান্ত হয়েই সে এগোচ্ছিল, এমন সময় দূর থেকে খসখস শব্দ ভেসে এল, যেন কেউ ফিসফিস করে কথা বলছে। লু চুয়ান দ্রুত সরে গিয়ে এক বিশাল পাথরের আড়ালে লুকিয়ে পড়ল।

দুটি মূর্তি অত্যন্ত সতর্কভাবে ঝোপঝাড়ের আড়াল থেকে বেরিয়ে এল, হাঁটতে হাঁটতে তারা নিজেদের মধ্যে নিচু স্বরে কথা বলছিল।

"আমি বলছি ঝুজি, এইবার যে পরিমাণ ভেষজ সংগ্রহ করেছি তা কি যথেষ্ট নয়? এতেই আমাদের বেশ ভালো খাওয়া-দাওয়া চলে যাবে।"

"হেহে, এটাই কি বেশি? ওয়াং গেউই বলেছেন, এই ভেষজগুলো এখন খুব চাহিদা সম্পন্ন পণ্য, যত পাওয়া যায় ততই ভালো! আমরা যদি একটু পরিশ্রম করি, তবে হয়তো একটা সরকারি চাকরির সুযোগও পেয়ে যেতে পারি!"

কথাগুলো শুনেই লু চুয়ান মনে মনে গালি দিল, "ওহ, তাহলে এই সেই ওয়াং গেউই-এর পাঠানো লোক! ধুর ছাই, গভীর জঙ্গলের এই ভেষজগুলোর ওপরও তাদের নজর পড়েছে!"

লোক দুটি দূরে চলে গেলে, লু চুয়ান পাথরের আড়াল থেকে বেরিয়ে এসে কপাল থেকে ঘাম মুছে নিল।

"কী বিপদই ছিল! মনে হচ্ছে রাস্তা বদলাতে হবে, এই লোকগুলো যেন আমার কাজে কোনো বিঘ্ন না ঘটায়।"

সে পাহাড়ের পেছনের দিকে ঘুরতেই একটা দীর্ঘশ্বাস ফেলে থমকে দাঁড়াল। পাহাড়ের খাড়া দেয়াল আর লতাপাতায় ঢাকা পথ যেন এক প্রাকৃতিক প্রাচীর। "হায় ঈশ্বর, এখান থেকে পড়ে গেলে তো হাড়গোড় আস্ত থাকবে না!"

তার বুকের ভেতরটা ধড়ফড় করছিল, তবুও হাত-পা ব্যবহার করে লতাপাতা আঁকড়ে সে টিকটিকির মতো দেয়াল বেয়ে উপরে উঠতে লাগল। অনেকক্ষণ চেষ্টার পর অবশেষে সে একটি সমতল জায়গায় পৌঁছাল। হাঁপাতে হাঁপাতে সে মাটিতেই বসে পড়ল।

একটু জিরিয়ে নিয়ে সামনের দিকে তাকাতেই তার চোখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল। সামনেই একটা ছোট উপত্যকা, ঘন গাছপালা আর শীতল ও আর্দ্র পরিবেশ—ঠিক যেমনটা ঝাও ডাক্তার বলেছিলেন বুনো জিনসেং জন্মানোর আদর্শ জায়গা!

"সুযোগ আছে!" উত্তেজনায় তার বুক কেঁপে উঠল, সে অত্যন্ত সাবধানে ভেতরে প্রবেশ করল। "এই জায়গায় বিষাক্ত সাপ বা হিংস্র জন্তু থাকতে পারে, খুব সাবধানে এগোতে হবে।"

উপত্যকার ভেতরে আলো ছিল ম্লান, বাতাসের সাথে ভেষজের কড়া গন্ধ মিশে ছিল। ঘ্রাণ অনুসরণ করে এগোতেই সে ছোট কয়েকটি গাছ দেখতে পেল।

"আরে না, এগুলো তো জিনসেং নয়..." সে নিচু হয়ে ভালো করে পরীক্ষা করল, "এগুলো তো চিহু? আর সাথে জিক্যাং? সবই সাধারণ ভেষজ, যদিও এগুলোর দাম আছে, কিন্তু জিনসেংয়ের তুলনায় কিছুই না..."

সে কিছুটা হতাশ হলো, কিন্তু হাল ছাড়ল না। "ঝাও ডাক্তার বলেছিলেন, জিনসেং শীতল ও আর্দ্র জায়গায় জন্মাতে পছন্দ করে। এই উপত্যকার পরিবেশ যখন এত ভালো, তখন এখানে জিনসেং থাকতেই হবে! আমাকে আরও ভালো করে খুঁজতে হবে!"

লু চুয়ান ঝরা পাতার ওপর দিয়ে খুঁড়িয়ে খুঁড়িয়ে হাঁটতে লাগল, হাতের কাস্তে দিয়ে মাঝে মাঝে ঝোপঝাড় সরাচ্ছিল।

হঠাৎ মাথার ওপর খসখস শব্দ শুনে লু চুয়ানের হৃৎপিণ্ড কেঁপে উঠল, সে দ্রুত ওপরের দিকে তাকাল। সর্বনাশ! একটা বড় পাথরের ওপর বিশাল এক কালো মূর্তি দাঁড়িয়ে আছে, আর কেউ নয়—একটা বুনো শুয়োর!

সেই ছোট ছোট সবুজ চোখগুলো পেরেকের মতো তার দিকে স্থির হয়ে তাকিয়ে ছিল, যা দেখে তার শিরদাঁড়া দিয়ে হিমস্রোত বয়ে গেল।

"ধুর ছাই, এই জানোয়ারটা এখানে এল কোত্থেকে? আগে হলে তো প্রোডাকশন টিম লোকজন নিয়ে এটাকে শিকার করত।"

লু চুয়ান মনে মনে গালি দিল, তার হাত অজান্তেই কোমরের কাস্তের দিকে চলে গেল। এই বুনো শুয়োরটি তার দেখা অন্য যেকোনোটির চেয়ে বড়, তার দাঁতগুলো হাতের তালুর মতো লম্বা, দেখতেই গা শিউরে ওঠে।

মানুষ আর শুয়োর—দুজনেই স্থির হয়ে দাঁড়িয়ে রইল, চারপাশের বাতাস যেন জমে গেছে, শুধু শরতের বাতাসে পাতার খসখস শব্দ শোনা যাচ্ছিল। হঠাৎ বুনো শুয়োরটি গর্জন করে পাহাড়ের মতো শরীর নিয়ে পাথর থেকে নিচে ঝাঁপিয়ে পড়ল।

লু চুয়ান প্রস্তুতই ছিল, সে মাটিতে গড়িয়ে পড়ে নিশ্চিত আঘাত থেকে নিজেকে বাঁচাল। "ধড়াম" করে শুয়োরটি পাশের গাছে ধাক্কা খেল, ঝুরঝুর করে পাতা ঝরে পড়ল।

আর পালানোর পথ নেই, এখন লড়তেই হবে! "আয় জানোয়ার! আজ হয় তুই মরবি, না হয় আমি!" সে গর্জন করে কাস্তে বের করল।

গ্রামের মানুষ কি আর বন্য পশুর সাথে লড়াই করেনি? শুয়োরটি রাগে অগ্নিশর্মা হয়ে ঘুরে দাঁড়িয়ে আবার আক্রমণ করল। লু চুয়ান লড়াইয়ের ভঙ্গি নিল, চোখ স্থির রেখে পুরোনো ক্যাপ্টেনের শেখানো কলাকৌশল মনে করার চেষ্টা করল।

"এই শুয়োরটার ওজন অন্তত দুশ কেজি হবে, আমাদের দলের সেই পুরোনো ষাঁড়টার চেয়েও শক্তিশালী।" সে মনে মনে ভাবল, একটা ধাক্কা লাগলেই হাড়গোড় আস্ত থাকবে না।

শুয়োরটি বাছুরের মতো তেড়ে এল, তার দাঁতগুলো চকচক করছে, যেন এখনই তাকে এফোঁড়-ওফোঁড় করে দেবে! চরম মুহূর্তে লু চুয়ান শরীর বাঁকিয়ে শুয়োরের গলায় কাস্তে চালিয়ে দিল।

"আউ!" শুয়োরটি যন্ত্রণায় আর্তনাদ করে উঠল, ব্যথায় পাগল হয়ে মাথা ঝাঁকাতে ঝাঁকাতে তার দাঁত লু চুয়ানের পায়ে আঘাত করল।

"ইস..." লু চুয়ান সরে যাওয়ার আগেই তার প্যান্টের কাপড় ছিঁড়ে রক্ত বেরিয়ে এল, যন্ত্রণায় তার মুখ দিয়ে শব্দ বেরিয়ে এল।

"শালা! জানোয়ারটার তো বেশ জোর!" লু চুয়ান গালি দিলেও তার হাত থামল না, সে দ্রুত কয়েকবার শুয়োরের শরীরে কোপ বসাল।

"শুয়োরটার চামড়া খুব মোটা, দুর্বল জায়গায় আঘাত করতে হবে—চোখ, নাক, পেট..."

মানুষ আর বন্য শুয়োরের লড়াই উপত্যকায় জমে উঠল। কিন্তু এভাবে বেশিক্ষণ লড়াই চালানো সম্ভব নয়, দ্রুত কিছু একটা করতে হবে।

"মরণপণ চেষ্টা করতে হবে!" সে দাঁতে দাঁত চেপে কয়েক কদম পিছিয়ে গেল, যেন সে ক্লান্ত হয়ে পড়েছে। শুয়োরটি ফাঁদে পা দিল, বিজয়ের উল্লাসে আবার তার দিকে ছুটে এল!

এই তো সুযোগ! লু চুয়ান সময় বুঝে ঝাঁপিয়ে পড়ল এবং হাতের কাস্তেটি শুয়োরের কণ্ঠনালীতে সজোরে গেঁথে দিল।

একটি ভারী শব্দে শুয়োরটি থেমে গেল, টলমল করে মাটিতে আছড়ে পড়ল, মুখ দিয়ে রক্ত বেরিয়ে এল এবং শরীরটা নিথর হয়ে গেল।

লু চুয়ান হাঁপাতে হাঁপাতে মাটিতে বসে পড়ল, সারা শরীর যেন ভেঙে পড়ছে। লড়াইটি তার প্রাণ প্রায় নিয়ে গিয়েছিল। বেশ কিছুক্ষণ পর সে ধীরেসুস্থে উঠে দাঁড়াল, মাটিতে পড়ে থাকা শুয়োরটির দিকে তাকিয়ে এক চিলতে হাসি ফুটল তার মুখে।

কিন্তু পায়ের ক্ষত থেকে জ্বলুনি হচ্ছিল, সে ঝুড়ি থেকে কাপড়ের টুকরো বের করে কোনোমতে ক্ষতস্থানটি বেঁধে নিল।

লু চুয়ান ঘাম মুছে শুয়োরটিকে টেনে সরানোর চেষ্টা করল, বেশ কষ্ট হলো। সে শুয়োরটিকে সরিয়ে জায়গাটি পরিষ্কার করতেই হঠাৎ চোখে পড়ল মাটির নিচে থাকা এক টুকরো কচি সবুজ পাতা, যা চারপাশের শুকনো পাতার মাঝে একদমই বেমানান।

"ওটা কী?" লু চুয়ান মনে মনে ভাবল, সে নিচু হয়ে পাতাটি সরাতেই তার চোখ কপালে উঠল, "জিনসেং?!"

সেখানে একটি হৃষ্টপুষ্ট জিনসেং গাছ দাঁড়িয়ে আছে, যার শিকড়গুলো বেশ উন্নত এবং হালকা উজ্জ্বল আভা ছড়াচ্ছে—প্রথম দেখাতেই বোঝা যায় এটি অনেক বছরের পুরোনো।

"এটা... অন্তত সাত-আট বছরের পুরোনো হবে!" উত্তেজনায় লু চুয়ানের হাত কাঁপছিল। এটা যদি শহরের ঝাও ডাক্তারের কাছে নেওয়া যায়, তবে অন্তত বিশ-ত্রিশ টাকা তো অনায়াসেই পাওয়া যাবে!

"হেহে, ভাগ্যদেবতা সত্যি বড় অদ্ভুত!" লু চুয়ান প্রাণ খুলে হাসল, তার মনটা আনন্দে ভরে উঠল।

জিনসেং খুঁজতে গিয়ে সে প্রায় প্রাণই দিয়েছিল, কিন্তু কল্পনাও করেনি যে এই বুনো শুয়োরটিই তাকে এমন এক অমূল্য রত্নের সন্ধান দেবে। একেই বলে—খুঁজতে খুঁজতে হয়রান, কিন্তু হাতের কাছেই আসল ধন!