চব্বিশতম অধ্যায়: বেন চাও গাং মু-এর ভেষজ উপাদানসমূহ

শীতের হিমেল হাওয়া জানালার কপাটে আছড়ে পড়ে এক অদ্ভুত গোঙানি তুলে বইছিল।

লি শিউলান পরম মমতায় ছেলের কাঁধে হাত রাখলেন। "চুয়ান, সারাদিন পাহাড়ের ওপর ছোটাছুটি করে নিশ্চয়ই খুব ক্লান্ত হয়ে পড়েছিস? এমন হাড়কাঁপানো শীতে তোর হাতগুলো তো একেবারে গাজরের মতো লাল হয়ে জমে গেছে।"

মনে মনে তিনি ভাবছিলেন, ছেলেটা কত শুকিয়ে গেছে! এই কঠিন সময়ে বেঁচে থাকাটাই যেন এক মস্ত বড় যুদ্ধ।

লু চুয়ান শব্দ করে ঝোল গিলছিল। গরম তরল গলার ভেতর দিয়ে পাকস্থলীতে পৌঁছাতেই তার সারা শরীর উষ্ণতায় ভরে উঠল। গত কয়েক দিন বাইরে খোলা আকাশের নিচে রাত কাটানোর ফলে তার গায়ের চামড়া পুড়ে কালো হয়ে গেছে, ঠোঁটগুলোও ফেটে চৌচির। তবে সেনাবাহিনীতে কাটানো সেই কঠোর দিনগুলোর তুলনায় এ কষ্ট তার কাছে কিছুই মনে হলো না। মনে মনে সে নিজেকেই সান্ত্বনা দিল, ভাগ্যিস সেনাবাহিনীতে ছিলাম, কিছু কৌশল শিখেছিলাম, নাহলে এই যুগে টিকে থাকা সত্যিই খুব কঠিন হতো।

"মা, আমি ক্লান্ত নই! আজ পাহাড় থেকে বেশ ভালোই সংগ্রহ হয়েছে।"

ঝোল শেষ করে লু চুয়ান বড় মাটির বাটিটা পাশে নামিয়ে রাখল। তারপর গর্বের সাথে পিঠের ঝুড়িটিতে চাপড় দিল। বাঁশের চটা দিয়ে বোনা সেই পুরনো ঝুড়িটার অনেক জায়গায় ক্ষয় ধরেছে।

"দাদা! কী এনেছিস? আমাকে দেখাবি না?" বিছানায় শুয়ে থাকা ছোট বোন শিয়াও পিং কষ্ট করে উঠে বসার চেষ্টা করছিল। তার ফ্যাকাশে ছোট মুখে কৌতূহলের ছাপ, বড় বড় চোখ দুটো জ্বলজ্বল করছে।

লু চুয়ান হেসে ঝুড়িটা বিছানার কাছে টেনে আনল এবং সাবধানে ঢাকনা খুলল।

"এই দেখ, এটা হলো হুয়াংছি বা অস্ট্রেগালুস," সে ঝুড়ি থেকে হলুদ-সাদা রঙের কয়েকটা মোটা মূল বের করে দেখাল। "এটা দারুণ জিনিস! প্রাচীন চিকিৎসাশাস্ত্রে বলা হয়েছে, এটি জীবনীশক্তি বাড়ায় এবং শরীরকে ভেতর থেকে মজবুত করে। এটা দিয়ে তোর জন্য ঝোল রান্না করব, দেখবি তোর অসুখ দ্রুত সেরে যাবে।"

সে মনে মনে ভাবছিল, শিয়াও পিংয়ের সুস্থ হওয়ার আশা এবার হয়তো পূরণ হবে। এই হুয়াংছি বাজারে বিক্রি করলে ভালো দামও পাওয়া যাবে।

শিয়াও পিং হাত দিয়ে মূলগুলোর ওপর আলতো করে বুলিয়ে দিল। "বাহ! কত বড় মূল! গাজরের চেয়েও মোটা!"

"আরে, আরও আছে!" লু চুয়ান ঝুড়ি থেকে পালকের মতো পাতাওয়ালা কয়েকটা গাছ বের করল। "এটা হলো দাঙ্গুই বা অ্যাঞ্জেলিকা রুট। রক্তস্বল্পতা দূর করতে এর জুড়ি নেই! তোর শরীর খুব দুর্বল, এটা তোর জন্য একদম ঠিক। মেয়েদের স্বাস্থ্যের জন্য এটা জাদুর মতো কাজ করে, বাজারের কৃত্রিম পুষ্টিকর পানীয়ের চেয়ে অনেক গুণ ভালো।"

দাঙ্গুইয়ের তীব্র আর মিষ্টি ঘ্রাণ শীতের কনকনে ঠান্ডাতেও যেন মন চনমনে করে দিচ্ছিল।

লি শিউলান ঝুড়িটার চারপাশে ঘুরে ঘুরে অবাক হয়ে তাকিয়ে রইলেন। "চুয়ান, তুই এত ভেষজ চিনলি কী করে? একেবারে অভিজ্ঞ কবিরাজের মতো কথা বলছিস! আগে তো জানতাম না তোর এসব গুণ আছে!"

লু চুয়ান মাথা চুলকে হাসল। "পাহাড়ে অনেক ঘোরাঘুরি করি তো, তাই এমনিতেই শিখে গেছি। বড়দের কাছ থেকেও তো টুকটাক শুনেছি।"

আসলে, এগুলো সে সেনাবাহিনীতে থাকার সময় সেখানকার সামরিক চিকিৎসকদের কাছ থেকে শিখেছিল।

সে আবার একটা লাল রঙের ফল বের করল। "এই দেখ, শানঝা বা হথর্ন ফল! এটা হজমশক্তি বাড়ায় এবং রক্ত সঞ্চালন ঠিক রাখে। এটা একদম প্রাকৃতিক খাবার, কৃত্রিম চিনির চেয়ে অনেক ভালো।"

শিয়াও পিং মুগ্ধ হয়ে তাকিয়ে রইল। "দাদা, তুই একা এত কিছু নিয়ে এলি? তুই তো আমাদের উৎপাদন দলের বড় বড় লোকদের চেয়েও অনেক বেশি দক্ষ!"

লু চুয়ান বোনের চুলে হাত বুলিয়ে কোমল স্বরে বলল, "এগুলো তো পাহাড়ে অহরহ পাওয়া যায়। তুই সুস্থ হয়ে ওঠ, তারপর তোকে সঙ্গে নিয়ে পাহাড়ে যাব। তোকে সব ভেষজ চেনাব। তখন দুজনে মিলে ওষুধ সংগ্রহ করব, সেই টাকা দিয়ে তোর জন্য সুন্দর জামা কিনে দেব।"

"সত্যি?" শিয়াও পিংয়ের চোখ খুশিতে চিকচিক করে উঠল, তার ফ্যাকাশে গালে লজ্জার আভা ছড়িয়ে পড়ল। সে যেন নিজের নতুন জামা পরা রূপটা এখনই দেখতে পাচ্ছিল।

"চুয়ান," লি শিউলান চুল্লির ছাই নাড়তে নাড়তে জিজ্ঞেস করলেন, "আগামীকাল কি সত্যিই শহরে যাবি? এই ভেষজগুলো বিক্রি করে শিয়াও পিংয়ের ওষুধের খরচ জোগাড় হবে তো?"

লু চুয়ান ঝুড়িতে ভেষজগুলো গুছিয়ে রেখে ঢাকনা বন্ধ করে বলল, "হবে মা। ঝাও ডাক্তার বলেছেন, এই ভেষজগুলো খুব টাটকা আর উন্নত মানের। ভালো দামই পাওয়া যাবে।" সে একটু থেমে যোগ করল, "কাল ভোরেই বেরিয়ে পড়ব, চেষ্টা করব তাড়াতাড়ি ফিরতে।"

সে মনে মনে হিসাব করছিল, বোনের ওষুধের পাশাপাশি কালোবাজারে গিয়ে কিছু কুপন বা কাপড় কেনার চেষ্টা করতে হবে, যাতে নতুন বছরের আগে বাড়িতে কিছু প্রয়োজনীয় জিনিস আনা যায়।

রাতের খাবার খেয়ে শিয়াও পিং ঘুমিয়ে পড়ল। তার শান্ত নিঃশ্বাসের শব্দ ঘরে মৃদু গুঞ্জনের মতো শোনা যাচ্ছিল। চুল্লিতে কয়লার টুকরোগুলো থেকে লালচে আভা বেরিয়ে আসছিল, যা লু চুয়ান আর লি শিউলানের মুখে এক অদ্ভুত ছায়া ফেলছিল। ঘর একদম নিস্তব্ধ, শুধু মাঝে মাঝে জ্বলন্ত কাঠের টুকরো থেকে 'ফটফট' শব্দ হচ্ছিল।

"মা, গ্রামের মোড়ে কি কেউ আমাদের ওপর নজর রাখছে?" লু চুয়ানের কণ্ঠস্বরে উদ্বেগের ছাপ স্পষ্ট।

লি শিউলান নিচু স্বরে বললেন, "হ্যাঁ, জাং দালি আর তার সাঙ্গপাঙ্গরা সারাদিন মোড়ে ঘোরে। ওরা যেন সুযোগ খুঁজছে কখন তোর বিপদ হবে আর ওয়াং革委会 (বিপ্লবী কমিটি) তোকে বিপদে ফেলবে।"

লু চুয়ান মনে মনে হাসল। এই সামান্য কিছু লোক তাকে অনুসরণ করবে? ভিয়েতনামের গভীর জঙ্গলে যখন সে লড়াই করেছে, তখন এরা কোথায় ছিল!

"তাহলে কাল তুই কীভাবে..." লি শিউলান কথা শেষ করলেন না। উৎপাদন দলের নিয়ম খুব কড়া, অনুমতি ছাড়া শহরে যাওয়া মানেই কর্মঘণ্টা কাটা যাবে। এই সময়ে কর্মঘণ্টাই তো জীবন। তিনি জানেন ছেলেটা সব করছে শুধু বোনের চিকিৎসার জন্য, কিন্তু এই ঝুঁকি অনেক বড়।

মায়ের দুশ্চিন্তা দেখে লু চুয়ান আশ্বস্ত করল, "মা, চিন্তা কোরো না। আমার বুদ্ধি আছে। কাল সকালে আমি দলের সাথে কাজে যোগ দেব, ভিড়ের মধ্যে মিশে থাকব। দুপুরের দিকে কাজ শেষ হলে অন্য পথ দিয়ে শহরে চলে যাব। কেউ টেরও পাবে না।"

তার মাথায় কালকের পরিকল্পনার ছক কাটা ছিল: পশ্চিমের সরু পথ দিয়ে যাবে, বার্চ বন পেরিয়ে যাবে। যদিও এক ঘণ্টা বেশি সময় লাগবে, কিন্তু জাং দালির নজর এড়িয়ে যাওয়া যাবে। ওই ঘন জঙ্গল গোলকধাঁধার মতো, ওরা ওদিকে যাওয়ার সাহসই পাবে না।

লি শিউলান একটা দীর্ঘশ্বাস ফেললেন, তবে তার চোখে কিছুটা স্বস্তিও ছিল। "তোর সাহস দিন দিন বেড়েই চলেছে।"

লু চুয়ান মায়ের রুক্ষ, কড়া পড়া হাতের ওপর হাত রাখল। "মা, এটা সাহস নয়, এটা আমাদের পরিবারের জন্য, শিয়াও পিংয়ের জন্য লড়াই। ওর অসুখ ফেলে রাখা যায় না। ডাক্তার বলেছেন, হুয়াংছি আর দাঙ্গুই দিয়ে চিকিৎসা দরকার। শহরের দোকানে ভালো ওষুধ পাওয়া যায়, আমি ওর জন্য সেরাটাই নিয়ে আসব।"

সে মনে মনে ভাবল, হুয়াংছি জীবনীশক্তি বাড়ায়, দাঙ্গুই রক্ত বাড়ায়, এগুলো সব জরুরি। তবে শহরের সরবরাহ কেন্দ্রের ওষুধের মান কেমন হবে, তা নিয়ে কিছুটা সংশয় রয়েই গেল।

"চুয়ান, আমার ভয় হয়, ওয়াং革委会-র লোকজন যদি প্রতিশোধ নেয়?" লি শিউলানের চোখে ভীতি ফুটে উঠল। "ওয়াং革委会 তো স্থানীয় বিপ্লবী কমিটির প্রধান, তার সাথে জেলার বড় বড় কর্মকর্তাদের যোগাযোগ আছে, সে খুব ক্ষমতাধর।"

"মা, আপনি একদম চিন্তা করবেন না!" লু চুয়ান দৃঢ় কণ্ঠে বলল। "আমরা সততার সাথে চলছি, ভয় কিসের? আর আমি তো ভীরু নই! সে যদি বেশি বাড়াবাড়ি করে, তবে আমি সরাসরি কমিশনে গিয়ে তার বিরুদ্ধে অভিযোগ জানাব।"

গ্রামের এই ছোটখাটো অত্যাচারী তাকে ভয় দেখাবে? অসম্ভব!