পর্ব একচল্লিশ: এবার আমার পালা

স্লোন নামের সেই ‘ভ্রাতৃ সংঘ’-এর প্রধান কথা বলার সঙ্গে সঙ্গে গোটা রেস্তোরাঁ যেন গ্রীষ্মের উৎসবে মেতে উঠল।
মৃদু হাসি মুখে রেখে স্লোন একেবারেই পরোয়া না করে লু রেনজিয়ার সম্মতি মিলল কি না, নিজেই একটি চেয়ার টেনে এনে ব্যাখ্যা শুরু করল, “আমাদের ‘ভ্রাতৃ সংঘ’-এর প্রতিযোগিতার ধরন শত শত বছর ধরে চলে আসছে, একে বলে ‘সাহসীর সিংহাসন’! দশ সেকেন্ড সময়সীমা... প্রতিযোগীর দুই পক্ষ অস্ত্র ছাড়া শরীরের যেকোনো অংশ ব্যবহার করে চেয়ার-এ বসা ব্যক্তিকে আঘাত করতে পারবে... যে ব্যক্তি আঘাত সহ্য করতে পারবে না... সে আত্মসমর্পণ করতে পারবে... অবশ্য, অজ্ঞান হয়ে গেলে, এড়িয়ে গেলে বা পাল্টা আঘাত করলেও হার মানা হবে... কে আগে আঘাত করবে, সেটা নির্ধারণ হবে কয়েন টসের মাধ্যমে...”

“ধুর... এ তো সেই ওয়েসলি গিবসন আর মিস্ত্রির মধ্যে চলা ‘একটা প্রশ্ন, একটা ঘুষি’-র খেলার মতো! দেখা যাচ্ছে, এটা আরও উন্নত সংস্করণ... দশ সেকেন্ড? যদিও মিস্ত্রি ‘খুনির হৃদয়’ জাগিয়ে তুলেছিল বলে শক্তিতে অলৌকিক বৃদ্ধি পেয়েছিল, তার গতি তো সাধারণ মানুষের চেয়ে সাত-আট গুণ বেশি! তাহলে হিসেব করে দেখি... দশ সেকেন্ডে এক-দেড়শো ঘুষি তো দিতে পারবেই...” লু রেনজিয়া মনে মনে গালি দিল।

জেতা না যাক, মর্যাদা তো হারাতে নেই—লু রেনজিয়া দুই হাত পকেটে ঢুকিয়ে, নির্লিপ্ত, অচঞ্চল ভঙ্গিতে দাঁড়িয়ে রইল।

কিন্তু যুদ্ধের জন্য উদগ্রীব মিস্ত্রি ইতিমধ্যে পকেট থেকে মোটা ব্যাণ্ডেজের গুটলি বের করে নিজের দুই মুঠো জড়াতে শুরু করেছে।

দেখা গেল, হাসিমুখে স্লোন পকেট থেকে পাঁচটি কয়েন বের করে, টেবিল থেকে একটি লোহার বাটি নিয়ে তাতে ছুঁড়ে ঢেলে দিল।

তার কেমন করে নড়াচড়া করল বোঝা গেল না, হাত ঘোরানোর সঙ্গে সঙ্গে লোহার বাটির ভেতর ঝংকার তুলল।

স্লোনের সেই নিখুঁত, নিস্পৃহ অঙ্গভঙ্গি দেখে লু রেনজিয়ার ভ্রু কুঁচকে উঠল, মনে মনে ভাবল, “গতি ও নিয়ন্ত্রণ উভয়ই সাধারণ মানুষের চেয়ে পঁচিশ গুণ বেশি... যদিও কোনো অভ্যন্তর শক্তি নেই, তবু শারীরিক মান দুই নম্বর শ্রেণির মার্শাল আর্টবিদের শেষ পর্যায়ে পৌঁছেছে। যদি সে ‘খুনির হৃদয়’ জাগিয়ে তোলে, আরও ভয়ানক হতে পারে...”

একটি থেমে থাকা ধাতব শব্দে স্লোন বাটিটা উল্টে টেবিলে রাখল।

রেস্তোরাঁর সমস্ত ‘ভ্রাতৃ সংঘ’-এর সদস্য নিশ্বাস আটকে লু রেনজিয়া ও মিস্ত্রির দিকে তাকিয়ে রইল।

“এই কয়েন টসের ধরন আমাদের ‘ভ্রাতৃ সংঘ’ শত শত বছর ধরে পরীক্ষা করেছে, পুরোপুরি ন্যায়সঙ্গত... সংখ্যাগুলো সামনে, নকশা উল্টো! সামনে বেশি না উল্টো বেশি? কে শুরু করবে?”

লু রেনজিয়া নিজেও মাথা ঝাঁকাল, ভেবেছিল স্লোন হয়তো কয়েন ছুঁড়ে সামনের-উল্টো দেবে, সে ক্ষেত্রে নিজের চোখের জোরে অন্তত সত্তর শতাংশ জয়ের আশা ছিল। কিন্তু এখন যেভাবে বাটির ভেতর কয়েনের উল্টোটাই বেশি না কম, সেটা সম্পূর্ণ ভাগ্যের উপর নির্ভর করছে।

‘ভ্রাতৃ সংঘ’-এর পাঁচ শীর্ষ যোদ্ধার একজন, নিজের মাঠে সুবিধাজনক অবস্থানে থাকা মিস্ত্রি যথেষ্ট সৌজন্য দেখাল, ব্যাণ্ডেজ জড়াতে জড়াতে কাঁধ ঝাঁকিয়ে হাসল, “দূর থেকে অতিথি এসেছো... আগে তুমি বলো... চিন্তা করো না, তোমার মতোই বলব না...”

যদিও সে প্রথম সুযোগটা দিল, তবে ওর চোখের সেই অবজ্ঞাসূচক দৃষ্টি লু রেনজিয়ার মন ভালো করল না।

“ভাগ্যও শক্তিরই অংশ, তবে আমার ভাগ্য চিরকালই খারাপ... তাই অন্য দিক থেকে পুষিয়ে নিতে হবে... আমি আত্মবিশ্বাসী, আমি প্রথমে সেই চেয়ারে বসলেও দশ সেকেন্ড টিকে থাকব... এখানে গর্ব নিয়ে এসেছি, গর্ব নিয়ে ফিরব... আমি বলি সামনের সংখ্যা বেশি...” লু রেনজিয়া ঠান্ডা গলায় বলল।

মিস্ত্রি অবজ্ঞাসূচক হাসল, “ধুর... শক্তি মুখে বলে হয় না! আমরা যারা পৃথিবীর প্রান্তে ঘুরে বেড়াই, তারা এই জগতের সবচেয়ে অন্ধকার দিকটা দেখতে পাই... একজন খুনি হিসেবে, আমি অবশ্যই উল্টো সংখ্যাকেই বেছে নেব...”

“হুম... তাহলে তোমরা দু’জনই বেছে নিয়েছো, এবার আমি ফল জানিয়ে দিই...” বলতে বলতে স্লোন ধীরে ধীরে উল্টে রাখা বাটিটা খুলে দিল।

“হাহাহাহা... মিস্ত্রি, শেষ করে দাও ওকে... দেখিয়ে দাও আমাদের ‘ভ্রাতৃ সংঘ’-এর ক্ষমতা!!”

“মিস্ত্রি! এগিয়ে যাও... তোমার ঘুষিতে ওকে গুঁড়িয়ে দাও...”

“তিন সেকেন্ডের মধ্যে ওকে ভেড়া গুনতে পাঠাও... হাহাহা... রুশদের চিকিৎসাকক্ষে তো এখনও অনেক খালি বিছানা...”

বাটি খুলে যেই মুহূর্তে পাঁচটি কয়েনের মধ্যে মাত্র দুইটিতে সামনের সংখ্যা দেখা গেল, গোটা রেস্তোরাঁ গর্জে উঠল।

রেস্তোরাঁর ভেতর ‘ভ্রাতৃ সংঘ’-এর সদস্যদের চ্যাঁচামেচির ভেতর, ভাগ্য—যেটা কখনও লু রেনজিয়ার কৃপা করে না—এ যেন এক অবিচল নিয়ম।

কসাই সরাসরি তেলচিটে পকেট থেকে এক গোছা টাকা বের করে উঁচিয়ে ধরে চেঁচিয়ে উঠল, “কেউ যেন আমার সঙ্গে পাল্লা না দেয়! এইবার আমি হোস্ট... চীনা ছোকরা যদি তিন সেকেন্ড টিকে থাকে, তিন গুণ লাভ... পাঁচ সেকেন্ড টিকে থাকলে পাঁচ গুণ... দশ সেকেন্ড টিকে থাকলে দশ গুণ...!” কসাইয়ের কর্কশ কণ্ঠ রেস্তোরাঁর চ্যাঁচামেচিকে নিমেষে ছাপিয়ে গেল।

কসাইয়ের সবচেয়ে কাছাকাছি বসা লু রেনজিয়ার কানে ওর বজ্রনিনাদে পর্দা ফেটে যেতে বসেছিল, ঠোঁট কেঁপে মনে মনে বলল, “সব কসাইদের গলাটাই বোধহয় এ রকম সরু? তাই হয়তো বিরাট গলায় চেঁচিয়ে মেঘনা নদীর ওপার থেকে দশ হাজার সৈন্যকে ফিরিয়ে দিতে পেরেছিল猛张飞...”

যেহেতু বাজিতে হেরে গেছে, লু রেনজিয়া কোনো আড়াল না রেখে সরাসরি স্লোন টানা আনা চেয়ারে গিয়ে বসল। বাইরে শান্ত, নির্লিপ্ত থাকলেও ভেতরে সে সতর্ক, তার গুরু玄魁真人 বলেছিলেন—প্রতিটি মিশনই ছুরির ধারেই নাচার মতো, সামান্য অসতর্ক হলেই জীবন শেষ।

“ভাগ্যিস 《কাঞ্চন অক্ষয় দেহ সাধনা》 আমি লোহা-হাড় স্তরে পৌঁছে দিয়েছি... এবার নিশ্চয়ই মিস্ত্রির আঘাত সহ্য করতে পারব?” মনে মনে এই কথা ভাবতে ভাবতে সে তাকাল ব্যস্ত কসাইয়ের দিকে।

“মোটা... আমি নিজের জন্য দশ সেকেন্ড টিকে থাকার বাজি ধরছি! পঞ্চাশ লাখ... নেবে তো?” বলতে বলতে লু রেনজিয়া পকেট থেকে মানিব্যাগ বের করে, চীনা রাষ্ট্রায়ত্ত ব্যাংকের কার্ড এগিয়ে দিল।

কসাই থমকাল, ‘মোটা’ নামে অপমানজনক সম্বোধন বহু বছর কেউ দেয়নি, ‘ভ্রাতৃ সংঘ’-এর পাঁচ মহাশক্তিধরদের একজন হওয়ার পর, কেউ এই নামে ডাকলেই তো টুকরো টুকরো করে দিত। তবে এবার লু রেনজিয়ার হাতে ঝুলতে থাকা ব্যাংক কার্ড দেখে সে রাগ করল না, কারণ এত বছর ধরে, ‘সাহসীর সিংহাসন’-এ কেউ কখনও মিস্ত্রির দশ সেকেন্ডের নিরবচ্ছিন্ন মার খেয়ে টিকে থাকতে পারেনি।

“নিজে থেকে কেউ টাকা এনে দিলে আমি তো না বলব না!” বলতে বলতে কসাই লু রেনজিয়ার কার্ড নিয়ে একবার দেখারও দরকার না মনে করে, তেলচিটে পকেটে ভরে দিল। মিস্ত্রির পাশ দিয়ে যেতে যেতে কসাই ফিসফিসিয়ে বলল, “একদম রেয়াত করিস না... এই দাম্ভিক চীনা ছেলেটাকে ভেড়া গুনতে পাঠা, জিতলে টাকা অর্ধেক তোর...”

‘কড়মড়... কড়মড়... কড়মড়...’ মিস্ত্রি আঙুলের জয়েন্ট ঘুরিয়ে বাজনা তুলল, মুখে আত্মবিশ্বাসী হাসি, “তাকিয়ে দেখো...”

“যেহেতু ন্যায়সঙ্গত প্রতিযোগিতা, আগেই বলছি, আমার কব্জির শক্তি দেড় টন, এক সেকেন্ডে বিশটি ঘুষি দিতে পারি... যদি ভয় পেয়ে যাও, হার মানলেই বাঁচিয়ে দেব...” মিস্ত্রি অহংকারভরে লু রেনজিয়ার দিকে তাকিয়ে বলল।

কিন্তু লু রেনজিয়ার মুখে কোনো পরিবর্তন নেই, সে হাত নেড়ে হেসে বলল, “আরে না... ওই পঞ্চাশ লাখ তো আমার বহু বছরের জমানো, বাড়ি কেনার জন্য। তোমরা জানো না, এখন চীনা রাজধানীতে বাড়ির দাম দিনে দিনে বাড়ছে, প্রতি বর্গমিটারে সাত-আট লাখ চীনা মুদ্রা... এই টাকা দিয়ে তো কেবল শৌচালয় কেনা যায়, যদি জিতি... চীনে ফিরে বিশাল একটা বাড়ি কিনব... তাই প্রাণটা দিয়ে হলেও দশ সেকেন্ড টিকে থাকব...”

লু রেনজিয়ার এই রসিকতায় রেস্তোরাঁর কেউই গুরুত্ব দিল না; একজন খুনি কি কোথাও স্থায়ীভাবে বসবাস করে? তবে ওর সেই শান্ত, অটল অভিব্যক্তি দেখে এমনকি ওর ব্যর্থতা দেখতে চাওয়া ফক্সও চমকে উঠল।

আর স্লোনের মুখে হাসি থাকলেও, তার ধূসর চোখে এক ঝলক তীক্ষ্ণ আলো জ্বলল, মনে মনে ভাবল, “নিশ্চয়ই সহজ নয়... ও কি তবে লির মতোই কোনো দেহরক্ষার মার্শাল আর্ট শিখেছে?”

মিস্ত্রির মুখের ভাব পাল্টে গেল, ‘ভ্রাতৃ সংঘ’ এবং লু রেনজিয়ার সংগঠন এখনও বন্ধুত্বপূর্ণ সম্পর্ক বজায় রেখেছে, এই প্রতিযোগিতা ফক্স শুরু করলেও, মিস্ত্রি সর্বশক্তি প্রয়োগ করতে সাহস পায় না—যদি গেস্ট স্টুডেন্ট লু রেনজিয়া মারা যায়, ‘ভ্রাতৃ সংঘ’-এর পক্ষে উত্তর দেয়া কঠিন হবে। তাই সে নিজের কব্জির জোর ও ঘুষির গতি জানিয়ে সতর্ক করেছিল, ভেবেছিল লু রেনজিয়া পিছিয়ে যাবে, অথচ সে সরাসরি চ্যালেঞ্জ ছুড়ে দিল। এতে মিস্ত্রি ঝাঁঝালো মুখে ঠান্ডা গলায় বলল, “টাকা থাকলেই হয় না, বাঁচার মতো প্রাণও থাকতে হয়... প্রাণটাই যদি না থাকে, বড় বাড়ি দিয়ে কী হবে? জীবনের শেষ ঠিকানা তো এক মুঠো ছাইয়ের বাক্স... প্রস্তুত তো?”

লু রেনজিয়া মাথা ঝাঁকাল, সারা শরীরে গাঢ় জ্যোতি প্রবাহিত হলো, 《কাঞ্চন অক্ষয় দেহ সাধনা》 এই প্রতিরক্ষামূলক কচ্ছপের খোল উপক্রম ক্রমশ প্রসারিত হলো, মুহূর্তে লু রেনজিয়ার সমস্ত রোমকূপ সঙ্কুচিত হয়ে বন্ধ হয়ে গেল, শরীরের প্রতিটি হাড় যেন ইস্পাতের মতো কঠিন হয়ে উঠল।

লু রেনজিয়া প্রস্তুত দেখে, মিস্ত্রি একবার স্লোনের দিকে তাকাল; কখন যেন স্লোনের হাতে স্টপওয়াচ চলে এসেছে।

“গণনা শুরু...” স্লোন বলেই স্টপওয়াচ চালু করল।

স্লোনের কথা শেষ হওয়ার সঙ্গে সঙ্গেই ‘শোঁ...’ করে লু রেনজিয়ার মুখে তীব্র হাওয়ার ঝাপটা লাগল, মিস্ত্রির একদম সোজা ঘুষি তার থুতনিতে পড়ল।

চেয়ারে বসা লু রেনজিয়া নিজেকে যেন দ্রুতগতির বোলিং বল মনে করল, এই প্রচণ্ড ধাক্কায় কোমর শক্ত করে নিজেকে জায়গায় আটকে রাখল।

‘থু...’ লু রেনজিয়া মুখে রক্তের ফোঁটা ছিটিয়ে দিল, যদিও 《কাঞ্চন অক্ষয় দেহ সাধনা》 ছিল, তবে তার দেহে এখনো দুই নম্বর শ্রেণির শেষ পর্যায়ের অভ্যন্তর শক্তি, মাত্র দ্বিতীয় স্তরে পৌঁছেছে, 《ইয়িতিয়ান তুওলংজি: মহাজাগতিক ধর্মগুরু》-এর জগতের মতো অজেয় স্তরে নয়।

বেসামাল মাথা একটু ঝাঁকিয়ে, লু রেনজিয়া ঠান্ডা গলায় বলল, “এক ঘুষি...”

লু রেনজিয়ার মুখে রক্তমাখা থু থু ছিটিয়ে মাথা হেলিয়ে উঠে পড়তেই, মিস্ত্রি চমকে গেল, তার এই এক ঘুষি যদিও ‘খুনির হৃদয়’ জাগেনি, তবু অন্তত আটশো কেজি ওজনের ছিল। সাধারণ কেউ হলে, মরেই যেত, নতুবা চিরজীবন পঙ্গু।

এবার যেন লু রেনজিয়ার ধৈর্য পুরোপুরি পরীক্ষা নিতে চাইল, মিস্ত্রির মুখ গম্ভীর, হৃদপিণ্ড দ্রুত কাঁপছে; চেয়ারে বসা লু রেনজিয়া দেখল, মিস্ত্রির ফর্সা মুখলালে রক্তিম ঢেউ ছড়িয়ে পড়েছে, দুই বাহু মুহূর্তে প্রাপ্তবয়স্ক মানুষের উরুর মতো মোটা হয়ে উঠেছে।

মিস্ত্রির এই রূপান্তর দেখে লু রেনজিয়ার ‘খুনির হৃদয়’ পাওয়ার আকাঙ্ক্ষা আরও বাড়ল, মনে মনে ভাবল, “এটাই কী ‘খুনির হৃদয়’-এর জাগরণ? এক শ্বাসে দেহের শক্তি দ্বিগুণ করে ফেলা... হুম, যদি আমি পাই, আমার কী হবে কে জানে...”

“প্রস্তুত তো? এখনো তো সবে শুরু... দেখি, কত ঘুষি নিতে পারো...” মিস্ত্রি গম্ভীর গলায় বলল।

‘প্যাঁক প্যাঁক প্যাঁক...’

‘প্যাঁক প্যাঁক প্যাঁক...’

‘প্যাঁক প্যাঁক প্যাঁক...’

একটার পর একটা ঘুষির শব্দ, যেন একটানা বাজি ফাটছে।

গোটা রেস্তোরাঁর সবাই হতবাক, কসাই, বন্দুকশিল্পী, ফক্স—‘ভ্রাতৃ সংঘ’-এর তিন শীর্ষ সদস্যও চোখ সরাতে পারল না চেয়ারে বসা লু রেনজিয়ার দিক থেকে।

মিস্ত্রি এক সেকেন্ডে বিশটি ঘুষি দিতে পারে, এখন যেন চোখে রক্ত এসে গেছে, ‘খুনির হৃদয়’-এর জাগরণে ওর দুই বাহু যেন বাতাসে ছায়ার রেখা তৈরি করছে।

আর প্যাসিভলি মার খেতে থাকা লু রেনজিয়া দাঁতে দাঁত চেপে, মাথা, বুক, পেট সব জায়গায় ঝড়ের মতো আঘাত সহ্য করছে।

যিনি এই প্রতিযোগিতার শুরু করেছিলেন, সেই ফক্স অবাক হয়ে ভাবল, “এই অভিশপ্ত লোকটা, আঘাত সহ্য করার ক্ষমতা এতটা বেশি?”

ফক্সের মতো একই চিন্তা করল কসাই ও বন্দুকশিল্পী।

“এ হতে পারে না... মিস্ত্রির এক ঘুষিতে একটা জল মহিষও মরতে পারে... এই চীনা ছেলে এখনও টিকে আছে?” বন্দুকশিল্পী মনে মনে ভাবল।

সবচেয়ে দুশ্চিন্তায় পড়ল কসাই, কারণ সে হোস্ট হিসেবে লু রেনজিয়ার পঞ্চাশ লাখ টাকা ধরেছে, যদি সে দশ সেকেন্ড টিকে যায়, দশ গুণ, মানে পাঁচ মিলিয়ন দিতে হবে; ‘ভ্রাতৃ সংঘ’-এ এত বছরেও কসাইয়ের মূল্য কম নয়, কিন্তু একবারে পাঁচ মিলিয়ন দিতে হলে গায়ে লাগবেই।

“মিস্ত্রি... তুমি নিশ্চয়ই কম মারছো না তো... দড়ে মেরো ওকে!!!!” কসাই চিৎকার করল।

দুই মুষ্টি ঘুরিয়ে, একের পর এক প্রচণ্ড ঘুষি পড়ছে লু রেনজিয়ার গায়ে, ঝড়ের মতো আক্রমণে লু রেনজিয়া রক্তাক্ত হয়েছে, চুল এলোমেলো, ঠোঁট, ভ্রু, চোখের পাতা, নাক এমনকি সব জায়গা ফেটে গেছে। তবু আসলে মিস্ত্রির হাল কী, সে-ই জানে।

প্রতিটি ঘুষিতে মনে হচ্ছিল, যেন পাথরে মারছে।

“আআআআ... মর, মর তো...!” মিস্ত্রি গর্জে উঠে, গরম জলে ডুবে যাওয়া চিংড়ির মতো কোমর ঘুরিয়ে, পেটের শক্তি মুহূর্তে ছেড়ে, এক দারুণ বাঁ হাতের ঘুষি সোজা লু রেনজিয়ার কপালে ছুড়ে দিল।