১৫ উন্মত্ত ড্রাগন (১৫)

আবহাওয়া ঠান্ডা হয়ে আসছে, আবারও চর্বি সঞ্চয়ের মৌসুম ফিরে এসেছে।
যেমন কাঠবিড়ালিরা বাদাম সংগ্রহ করে, বিউররা বাসা শক্ত করে, মুশহররা গা ঘন লোমে ঢাকা দেয়, ঠিক তেমনি আসাসও তার নিজস্ব উপায়ে শীতের প্রস্তুতি নেয়।
পূর্বের বছরগুলোতে, গভীর শরৎ এলেই তার ক্ষুধা বেড়ে যেত দ্বিগুণ।
হয়তো প্রাণীর স্বাভাবিক প্রবৃত্তি থেকেই ‘অন্নস্বল্পতার’ মৌসুমের উদ্বেগ, হয়তো ডাইনোসরীয় জিনে খোদাই করা ‘হিমযুগের’ ভয়, সে অজান্তেই প্রচুর মাংস খেত, দু’মাস ধরে চর্বি জমাত, যদিও পুরাতন অঞ্চলে মাংসের যোগান কখনও কমত না, তবুও তার মনে হত খানিকটা কম খাচ্ছে, আরও চাই।
ভাগ্য ভালো, নুব্রা দ্বীপ কোস্টারিকার দক্ষিণ-পশ্চিম উপকূলে অবস্থিত, গ্রীষ্মমণ্ডলীয় আবহাওয়ার প্রভাবে সেখানে প্রচলিত অর্থে শীত নেই, কেবল বর্ষার ও শুষ্ক মৌসুমের পার্থক্য।
বর্ষা গ্রীষ্মে, শুষ্ক মৌসুম শীতে, কিছুটা ঠান্ডা পড়ে, তবে খুব বেশি নয়।
তবুও, প্রাণীদের শরীরে শীতের অনুভূতির এক বিশেষ সীমা আছে, জিন বললেই ‘শীত এসেছে’, শরীর প্রস্তুতি নেয়, মনও সঙ্গ দেয়।
প্রথমবার অজানা, দ্বিতীয়বার চেনা, আসাস অপেক্ষা করছিল ‘শারীরিক মৌসুমে’র আগমনের জন্য।
কিন্তু, এবার মানুষের দেয়া খাবারের পরিমাণ বেড়ে গেলেও, তার ক্ষুধা হঠাৎই হারিয়ে গেল।
সে যেন অসুস্থ, খেতে পারছে না, মনও থমকে আছে।
সে আর সূর্যস্নান করে না, বিদ্যুতের জাল ছোঁয় না, এমনকি নিজের জলকেলি কিংবা পাথর ঘেটে খেলার অভ্যাসও বাদ দিয়েছে।
প্রতিদিন আড়ালে বসে থাকে, নড়াচড়া করে না, কারও সাথে মিশে না, এমনকি সুসান এলেও দুচোখে তাকায় না।
“সোনা, তুমি কি অসুস্থ?”
খাওয়া বন্ধের তৃতীয় দিনে, সুসান আর সহ্য করতে না পেরে, পরীক্ষাগারের লোকজনকে ডাকল।
অপ্রত্যাশিতভাবে, ডক্টর উ নিজে এসে সরঞ্জাম নিয়ে উপস্থিত হলেন, কর্মীদের দিয়ে তাঁবু ও অস্থায়ী পরীক্ষাগার গড়ে তুললেন, আদেশ দিলেন, “সম্পদকে” বিরক্ত করা যাবে না, কেবল সারাদিন নজরদারি চলবে।
“ডক্টর উ, সে অসুস্থ,” সুসান সতর্কভাবে বলল, “ভীষণ অসুস্থ, কিছু খেতে পারছে না। শুধু দেখলে হবে না, কিছু করলে না, সে মারা যাবে।”
হেনরি দূরবীন নামিয়ে নিয়ে হাসল, “চিন্তা কোরো না, সে একেবারে সুস্থ।”
“শুধুমাত্র ত্বকের রং বদলেছে, চোখে দেখা যায় না, তিনদিন খায়নি মাত্র।”
সুসানের মুখ গম্ভীর হয়ে যাওয়ার আগেই, হেনরি ঠাট্টা থামিয়ে পরিষ্কার জানাল, “এটা সাপের খোলস ছাড়ার পূর্ব লক্ষণ, তার ক্ষেত্রেও তাই, এখন সে সেই পর্যায়ে আছে।”
সুসান ফিসফিস করল, “সাপ?”
ডক্টর উ আর কিছু জানাননি, পাশে থাকা সৈন্যদের দিয়ে সুসানকে সরিয়ে দিলেন, নিজে পর্যবেক্ষণে মন দিলেন।
উন্নত প্রযুক্তির যন্ত্রে, দ্বিতীয় সম্পদের ছায়া দ্রুত পর্দায় ফুটে উঠল।
সে দুর্বলভাবে ছায়ায় বসে আছে, রূপালী ধূসর চামড়া শুকিয়ে সাদা হয়েছে, বাদামি হলুদ চোখ মলিন, দৃষ্টি নেই, চোখের পাতায় পাতলা একটি আবরণ উঠেছে, স্পষ্ট হয়ে উঠছে।
হেনরি বলল, “ওর জন্য একটু আর্দ্রতা বাড়াও।”
গবেষক জলকেলির বন্দুক তুলতেই, খাঁচার ওপর বৃষ্টির মতো জল পড়ল। পরিবেশে আর্দ্রতা বাড়তেই “সম্পদ” আড়াল থেকে বেরিয়ে এসে দেহ ভিজিয়ে নিল।
সাপের খোলস ছাড়ার জন্য বিশেষ তাপমাত্রা ও আর্দ্রতা দরকার, তার ক্ষেত্রেও তা-ই।
ডক্টর উ নয়া তথ্য লিখে নিলেন, সহকারীকে বললেন, “এক ফ্রেমও বাদ দেবে না, তার প্রতিটি পরিবর্তন গুরুত্বপূর্ণ।”
স্মরণ করেন, প্রথমবার খোলস ছাড়ার ঘটনাটি পরীক্ষাগারে ঘটেছিল, খুব বেশিদিন লাগেনি।
প্রক্রিয়া শেষে, তার দেহ আরও বড় হয়, খাওয়ার পরিমাণ দ্বিগুণ হয়। পুরনো চামড়া সঙ্গ নিয়ে যায় তার দাগ ও পরজীবী, লাভের দিক থেকে সাপের মতোই।
এবার দ্বিতীয়বারের খোলস ছাড়ার ঘটনা ঘটছে পুরাতন অঞ্চলে, তিন বছর পর, জানা নেই এবার কী ঘটবে।
তবে নিশ্চিত, সে সাপের জিনের সঙ্গে একেবারে নিখুঁতভাবে মিশে গেছে, অন্যের গুণ আত্মসাৎ করেছে, দোষ নয়।

যদি সে সাপের মতো নির্দিষ্ট সময় পরপর খোলস ছাড়তে পারে, প্রতিবার একটু বড় হয়, তাহলে তত্ত্ব অনুযায়ী সে মৃত্যু পর্যন্ত ক্রমাগত বাড়তে পারে।
সাপেরাও তো তাই, বারবার খোলস ছাড়ে, বড় হয়, কেবল আয়ু ফুরালে থামে।
তাহলে, দ্বিতীয় সম্পদের কোনো “স্থির দেহের আকার” নেই, সে যতদিন বাঁচবে, ততদিন বাড়বে, হয়তো অবিশ্বাস্য আকারে পৌঁছাবে।
স্পষ্ট, অনেক গবেষকই এটা ভেবেছে, কিন্তু ডক্টর উ-র শান্ত স্বভাবের তুলনায় তারা বেশ উদ্বিগ্ন, “ডক্টর উ, সে... ভবিষ্যতে কত বড় হতে পারে?”
“আমি জানি না,” হেনরি কাঁধ ঝাঁকিয়ে বলল, “কিছু তথ্য পরীক্ষাগারে গোপন নয়, তোমরা জানো, আমি ওদের তৈরি করতে গভীর সমুদ্রের প্রাণীর জিন যোগ করেছি, যাতে ওই জিন ক্রমবর্ধমান দেহধারণে সক্ষম হয়।”
গভীর সমুদ্রের প্রাণীরা আজব হলেও বিশাল হয়, সত্যিকারের “দৈত্য”।
বিশেষ করে অক্টোপাস, তার জন্যই ‘উত্তর সাগর দৈত্য’ নামে কিংবদন্তী রয়েছে, একসময় নাবিকদের মনে আতঙ্ক। শত শত বছর ধরে, মানুষ সেটাকে কল্পকাহিনী ভাবত, মায়া কাটিয়ে গিয়েছিল। কিন্তু ডক্টর উ যখন নতুন প্রাণীতে তার জিন যোগ করেন, শুধু ‘দেহের বৃদ্ধি’র জন্য, তখন মানে একেবারে বদলে যায়—
কিছু দিক থেকে, বিজ্ঞান কল্পকাহিনীর সত্যতা উল্টো পথে প্রমাণ করছে।
হেনরি বলল, “সে জিনের সীমা ভেঙে ফেলে নাকি জিনের পতনে মারা যায়—যাই ঘটুক, আমি অপেক্ষা করছি।”
এদিকে, আসাস বৃষ্টিতে ভিজে বুঝতে পারল, শরীরে এক ঝিল্লি ফেটে যাচ্ছে।
চামড়া চুলকায়, যেন পিঁপড়ার দল কামড়াচ্ছে, সে অসহ্যভাবে পাশ ফিরে মাটিতে ঘষতে লাগল।
সাপ যেমন খোলস ছাড়ার জন্য পাথুরে জায়গায় গড়ায়, সে-ও পাথরের ধার ঘষল, বাহ্যিক শক্তিতে পুরনো চামড়া ছিঁড়ল, এক টানে অনেকখানি।
পাথরের ধার ভেঙে গেল, সে উঠে গাছের দিকে ছুটল, গাছের ছাল ঘষে ঘুরতে লাগল।
ততক্ষণে, সে মুখে থাবা রেখে, ধারালো নখ দিয়ে এক ঝিল্লি টেনে তুলল, ঘাড় থেকে মস্তিষ্ক, চোখের পাতার উপর থেকে নাক পর্যন্ত—সবটা থাবায় ঝুলে আছে, তার চোখের পাতার আবরণ সরে গেল, দৃষ্টি হঠাৎ কристাল স্পষ্ট।
সে দেখতে পেল বৃষ্টির ফোটা আকাশ থেকে পড়ার পথ, যেন গতির দ্বিগুণে ধীর, মনে হল প্রতিটি ফোটা ধরতে পারে।
সে দেখতে পেল পাতার শিরা, মৃদু জলকণা ছড়িয়ে আছে, সেই ফোটার উপর ছোট্ট পোকা ডানা মেলে, পেছনের পায়ে লোমের প্রতিটি তন্তু স্পষ্ট।
সে দেখতে পেল শত মিটার দূরের প্রতিটি মানুষ, তাদের মুখভঙ্গি, অভিব্যক্তি, চলন। এমনকি, বলতে পারে, কোন তাকের কোন টিউবে কী রং, কতগুলো বুদবুদ উঠেছে...
সে যেন প্রথমবারের মতো পুরো পৃথিবীকে স্পষ্ট দেখল, নতুন অভিজ্ঞতার নেশায় ডুবে গেল।
“ও কী হল?”
“হয়তো নিজেকে নতুনভাবে চিনছে?” কেউ ঠাট্টা করল, “আমার প্রথমবার শারীরিক পরিবর্তনের সময়, সোজা টয়লেটে চিৎকার করে উঠেছিলাম, ভেবেছিলাম রক্তক্ষরণে মারা যাব।”
“...কিন্তু মনে আছে, যৌন শিক্ষার বিষয়টা তো প্রাথমিক বিদ্যালয়ে পড়ানো হয়, তোমার শিক্ষক–অভিভাবক কিছু বলেননি?”
“দুঃখজনক, আমি টেক্সাস থেকে এসেছি। জানোই তো, সেখানে সংযম শিক্ষা মূল, আইন বাধ্যতামূলক নয়, তাই...”
“আহা, দুঃখজনক, নিশ্চয়ই খুব ভয় পেয়েছিলে।” যেমন এখন “সম্পদ”।
দুঃখের বিষয়, মানুষের অনুভূতি ও ডাইনোসরের মধ্যে পার্থক্য, আসাস আগেও খোলস ছাড়ার অভিজ্ঞতা পেয়েছে, সে জানে এটা কী, একটুও ভয় পায় না।
সে সহজভাবে চামড়া ছিঁড়ে রাখল, পুরনো চামড়ার পাশে পাহারা দিল।
সে জানে, মানুষের এমন বড় প্রস্তুতি ব্যর্থ হবে না, তার পুরনো চামড়া নিয়ে গবেষণা করবে, আর তার থাবা থেকে কিছু নিতে হলে এক উপায়—অজ্ঞান করতে হবে।
খুব শীঘ্রই, সে “প্রত্যাশা” পেল।
তবে এবার তার “ঘুম” আরও সংক্ষিপ্ত ছিল।
*

দুই সপ্তাহ পর, সুসান দুইজন পশুপালক নিয়ে পুরাতন অঞ্চলে এলেন, তারা নানা রঙের ছোট্ট বালতি ও একগাড়ি কাটা কাঁচা মাংস নিয়ে এসেছে।
“পাগলামি! ওকে সত্যিই খাওয়ানোর অংশে ঢোকাতে চাইছে!”
সুসান রাগে ফেটে পড়ল, এক বালতি তুলে অবাক হল, “মাংস টুকরো বালতিতে রেখে পালাক্রমে খাওয়াতে হবে, যতক্ষণ না সে মানুষের খাওয়ানোর অভ্যস্ত হয়—ওহ ঈশ্বর! এই বিকৃত পদ্ধতি কার মাথায় এসেছে, সে কেন নিজে খাওয়ায় না?”
ডক্টর উ-র সামনে “সে”, পশুপালকের সামনে “তিনি”—সুসান জানে কারা তাকে সমর্থন করবে।
দুই পশুপালকও মুখ কালো, তারা জানে কাজ কত বিপজ্জনক। শিকারীর যতই স্থিতিশীল মেজাজ হোক, একগাড়ি মাংস ভাগ করে দিলে, সে যদি ক্ষুধার্ত হয়, তার কাছে তারা সবাই একেকটা বালতি।
“ধিক্কার! প্রতিবাদ করব! ওরা আমাদের সাথে এমন করতে পারে না, আমরা তো যন্ত্র নই!”
“কিন্তু ওদের চোখে আমরা যন্ত্র, ব্যবহারের পণ্য,” অন্যজন বলল, “জর্জের কথা ভাবো, হাত কেটে গেছে, কবে কোথায় নিয়ে গেছে জানি না, আশা করি পরিত্যক্ত ক্রেটেশিয়াস ক্যাম্পে নয়।”
তিনজন চুপচাপ, নজরদারিতে, প্রত্যেকে এক বালতি হাতে উঠে গেল উঠানায়, সম্পদের অপেক্ষায় আতঙ্কে।
তবে, মাংস কম কিনা বা অন্য কারণেই হোক, “সম্পদ” বন থেকে বেরিয়ে এলেও, তাদের ওপর আক্রমণ করল না।
একজন হাত কাঁপিয়ে মাংস ফেলে দিলে, “সম্পদ” নিচে তাকিয়ে “তিলের মতো” মাংস দেখল, স্পষ্ট, তাচ্ছিল্যপূর্ণ শব্দ করল, লেজ নাড়িয়ে চলে গেল।
সে সহজে চলে গেল, কিন্তু উঠানায় থাকা সবাই ঘামছে।
“না, আর করব না! আমি শপথ করছি! আজ সে আমাকে খায়নি, তার মানে না, আগামীবারও খাবে না।”
“ডাইনোসরও তাচ্ছিল্য করে... না, ডাইনোসর তার অনুভূতি প্রকাশ করল, আমি ভুল দেখিনি তো?”
সুসান স্বস্তির নিঃশ্বাস নিয়ে বলল, “সব মাংস ভিতরে দাও, সব। শিশু ক্ষুধার্ত হলে রাগ করবে, সেও তাই।” সে বালতি ছুড়ে দিয়ে বলল, “যদি আপত্তি থাকে, ওরা নিজেরা আসুক।”
মাংস পড়ে জমে ছোট পাহাড়,
আসাস এবার মুখ খুলল, একবারে কয়েক কেজি, দ্রুত অর্ধেক খেয়ে নিল।
তবে—
আসাস মাথা তুলে দেখল, সুসান উঠান থেকে নেমে গেছে, সে খাওয়া থামাল, নিজের ও উঠানার দূরত্ব মাপল।
পরের মুহূর্তেই, সে হঠাৎ দৌড়ে উঠল, কালো ঝড়ের মতো বন পেরিয়ে, সুযোগ বুঝে লাফিয়ে উঠল, উঠানার নিচে কামড়ে ধরল।
কামড়ে ধরে, ধারালো থাবা দিয়ে দড়ি ছিঁড়ে ফেলল, নিচের ঝুলন্ত ঝুড়ি তার সাথে পড়ল।
লোহার ঝুড়ি সহজে ছিঁড়ে নিয়ে “ধুম” করে বাগানে ফেলল, শেষ পশুপালক ভয়ে পালিয়ে গেল।
“ও ঈশ্বর! না! সে উঠানায় পৌঁছাতে পারে, না!”
আসলে, সে শুধু পৌঁছাতে পারে না, উঠতে পারে। যদি বিদ্যুতের জাল না থাকত, তার লক্ষ্য শুধু ঝুড়ি নয়, পুরো উঠানার কাঠামো ছিঁড়ে ফেলত।
কারণ, তার অনুভূতি বলছে, তার থাবা এখন ইস্পাতে দাগ কাটতে পারে।
সে চেষ্টা করতে চায়, এতটুকুই।