১৬ উন্মত্ত ড্রাগন (১৬)

আসাথ মনে করত, মানবজাতি নামের এই প্রাণীটি বিচার করা ভারী কঠিন। তাদের বেশিরভাগের মধ্যেই কমবেশি একরকমের আত্মবিনাশী প্রবৃত্তি আছে, আর তারা কোনো ক্লান্তি ছাড়াই প্রতিটি হাস্যকর ও বোকামি পূর্ণ কাজ করে চলে।

যখন সে নিরিবিলি, শান্তভাবে নিজের জায়গায় থাকতে চেয়েছে, তারা প্রাণপণে চেষ্টা করেছে তাকে বাইরে টেনে আনতে। কখনো বলে ওঠে, "নিজের গোত্রের সঙ্গে থাকতে হবে", "মানুষের সঙ্গে মেশো", "পর্যটকরা খাবার দেবে"—নানা অজুহাতে, কত আজব আজব কাণ্ড করে।

আর যখন সে অবশেষে তাদের দাবি মতো মানুষের সঙ্গে "যোগাযোগে" সম্মত হয়, তখন আবার প্রাণপণে চেষ্টা করে তাকে আগের জায়গায় ফিরিয়ে নিতে। কী হাস্যকর! সে তো কেবল একবার ঝাঁপিয়ে উঠে একটা ঝুড়ি ধরেছিল। অথচ পরে তারা তার খাঁচায় তিন স্তর বৈদ্যুতিক জাল লাগিয়ে দিল, বিদ্যুৎ শক্তিও বাড়াল।

একঘেয়ে।

নিজেদের দুর্বলতা জেনেও তারা প্রবল প্রতিপক্ষের খোঁজে মাতে, খেলায় হার মানতে না পেরে নিয়ম পাল্টায়, যেন বলছে, "আমি হারলে তুমিও জিততে পারবে না"—এ এক কদর্য রূপ।

যদি খেলতে না পার, তবে খেলোই না—সে তো এমন সঙ্গী চায় না, যাদের সামান্য ছোঁয়াতেই মৃত্যু ঘটে যায়। তাদের তো মৃত্যুর প্রস্তুতিও নেই, তাহলে কেন এমন সব কাজে নাক গলায়?

কিছুই বোঝে না।

আসাথ খাঁচার ভেতর চক্কর দিল, আর বাড়তি বৈদ্যুতিক জালে তার বিশেষ আপত্তি নেই।

মানুষের চোখে, কয়েক স্তর বৈদ্যুতিক জাল মানে তার চলাফেরা সীমাবদ্ধ, নিজেদের নিরাপত্তা নিশ্চিত। অথচ, আসলে এ তার পক্ষেও সুবিধার—এখন থেকে আর মানুষের বারবার বিরক্তি সহ্য করতে হবে না, বেশ স্বস্তি।

যদিও নিঃসঙ্গ একাকীত্বে বুদ্ধিমান জীবের পক্ষে পাগল হয়ে যাওয়া সহজ, তবু একদল নির্বোধের সঙ্গে মেশার চেয়ে একা থাকাটাই শান্তি দেয়।

মানুষের ঝাঁপাঝাঁপি, চিৎকার দেখতে চেয়ে চেয়ে প্রতিদিনের শুরুটা কাটানোর চেয়ে, অলসভাবে গুটিয়ে পড়ে থাকাই তার প্রিয়।

দুঃখের কথা, বনে-জঙ্গলে এতটা নিশ্চিন্তে অলসতা করা যায় না। কখনো ঋতু বদলায়, তখন অলসতাও বিলাসিতার পর্যায়ে পড়ে।

দীর্ঘ গ্রীষ্ম এলো, মশা-মাছি বাড়ল।

তিন স্তরের বৈদ্যুতিক জাল মানুষ দূরে রাখে, আকাশটা কেটে দেয়, তার চলাচল বাধা দেয়, কিন্তু মশা-মাছি আটকাতে পারে না, বরং উল্টোটাই ঘটে। যারা ভেতরে ঢুকে পড়ে, তারা আর বেরোতে না পেরে জলাধারের কাছে বংশবৃদ্ধি করে, ফলে খাঁচার ভেতর মশা-মাছি বাড়তেই থাকে।

তারা কোনো ক্ষতি করতে পারে না, তার চামড়া ফুটো করতে পারে না, কিন্তু তার আশেপাশে ঘুরে বেড়ায়, বিরামহীন গুঞ্জন তোলে, তাকে বিরক্তির চূড়ায় পৌঁছে দেয়।

উপায় না দেখে, সে গাছের ছায়ায় শুয়ে ঘুমের ভান করে, তারপর শরীরের নিয়ন্ত্রণ ছেড়ে দেয় পারস্পরিক সহযোগিতার ভিত্তিতে গড়ে ওঠা সঙ্গীদের হাতে।

তারা ছিল ছোট আকারের গিরগিটি, প্রায় সতেরো-আঠারোটি, গড়পড়তায় ছয় ইঞ্চি লম্বা। তারা প্রধানত পোকামাকড় ধরে খায়।

শুকনো-ভেজা মৌসুম যেমনই হোক, যতবার মশা-মাছির উপদ্রব সে টের পায়, ততবারই তারা পাথরের ফাঁক থেকে বেরিয়ে আসে, অতি সতর্কভাবে তার শরীরে উঠে পড়ে, শুরু হয় ভোজের আসর।

তারা পা ফেলে নিঃশব্দে, খুব দ্রুত কাজ সারে, লম্বা জিভ দিয়ে একের পর এক মশা-মাছি গিলে নেয়।

তবে গিরগিটিগুলো খুবই ভীতু, তাই তার দিক থেকে নড়াচড়া না হলে তবেই তারা কাজ চালায়। সামান্য নড়লেই সবাই পালিয়ে যায়, অনেকক্ষণ না হলে ফিরে আসে না।

তবু সে জানে, তাদের দৃষ্টিতে সে অতি বিশাল, একটু দেরি করলেই হয়তো চ্যাপ্টা হয়ে যাবে।

তবে, তার সহযোগী শুধু গিরগিটি নয়।

গিরগিটিগুলো উড়লে আসে দাঁতঝোলা পাখি, গরু-ময়না তাড়ালে হাজির হয় লাল-পিঠ কাঠবিড়ালি।

সে জানে না, এই দ্বীপে প্রাণী এত বৈচিত্র্যময় কেন। হয়তো গবেষণাগার এখানেই, বাইরে থেকেও মাঝে মাঝে পশুপাখি আনা হয়, কিছু পালিয়ে যাওয়া নিশ্চয়ই স্বাভাবিক।

বছরের পর বছর ধরে, নুবলার দ্বীপে গড়ে উঠেছে একটি পূর্ণাঙ্গ খাদ্যচক্র। তার অবস্থান বেশ উঁচুতে হলেও, কখনো কখনো সে যেন কেবল এক হাঁটা-চলা করা খাদ্য ভাণ্ডার।

সে মুখ খুললেই, দাঁতঝোলা পাখি এসে তার দাঁতের ফাঁকে আটকে থাকা মাংসের টুকরো পরিষ্কার করে দেয়। সে চোখ বন্ধ করলেই, গরু-ময়না তার শরীরে থাকা উকুন-পোকা খেয়ে নেয়।

আর যখন সূর্য মাথার চূড়ায় ওঠে, শুরু হয় কাঠবিড়ালির শিকার।

বেজি সদৃশ প্রাণীরা, গা-জুড়ে বাদামি লোম, প্রবল ঘ্রাণশক্তি। তারা চটপটে, শান্ত স্বভাবের, প্রায়ই বৈদ্যুতিক জালের নিচ দিয়ে ঢুকে পড়ে, তার শরীরকে বিশাল শিকারক্ষেত্র ভাবে—

তার গায়ে লেগে থাকা উকুন খুঁজে খায়।

পেট থেকে পিঠ, মাথা থেকে লম্বা লেজ—কোথাও ফাঁকা রাখে না।

সে যদি জালের দিকে এগোয়, তাহলে তারা আরও ঘনিষ্ঠভাবে পিছু নেয়, কারণ সে যখনই জালে হাত দেয়, তখনই তার শরীর থেকে কড়কড়ে ভাজা খাবার পড়ে যায়। স্পষ্টতই, পুড়ে যাওয়া পোকা তাদের কাছে সুস্বাদু।

তবু, অন্য সহযোগীদের তুলনায় কাঠবিড়ালিরা বেশ বিরক্তিকর। অনেক সময়, তাদের মধ্যেও মানুষের মতোই একরকমের বেয়াড়া অভ্যেস দেখা যায়।

সে ওদের সঙ্গে পারস্পরিক প্রয়োজনেই সম্পর্ক রাখে, ওরা নিয়ম মেনেই কাজ করে, সে সুযোগ দেয়; ওরা পেট ভরে গেলে চলে যায়, সে আটকায় না। কিন্তু কাঠবিড়ালিরা—ওরা বরাবরই কিছু রেখে যেতে চায়। পেট ভরে গেলে তার শরীরেই নিজেদের এলাকা চিহ্নিত করে, চিহ্ন রাখার সবচেয়ে সহজ উপায়—পেছনের পা তুলে দিয়ে মূত্রপাত।

একটুখানি অসতর্ক হলেই, কাঠবিড়ালি তাদের গন্ধ রেখে যায়—শীর্ষ শিকারি হিসেবে যা সে মোটেই সহ্য করতে পারে না। সেজন্য কাঠবিড়ালিরা কাজ শেষ করলেই সে এক চিৎকারে সবাইকে তাড়িয়ে দেয়, না হলে নিজের মাথায় আপদ ডেকে আনতে হয়।

আজও তাই হলো, কাজ প্রায় শেষ, সে যখন ওদের তাড়া দেবে, তখনই দূর থেকে গাড়ির শব্দ এল, কাঠবিড়ালিরা সঙ্গে সঙ্গে সতর্ক হয়ে বিদায় নিল।

কে এল?

তবে আর কে-ই বা হবে, পুরনো অঞ্চলে এত সহজে আসে শুধু গবেষক আর পশুপালকই।

বেশ অবাক হবার মতো, "কৃত্রিম খাবার দেওয়ার" প্রশিক্ষণ ব্যর্থ হবার পর এটাই প্রথমবার সে এতজনকে একসঙ্গে দেখল। নিশ্চয়ই আবার কোনো নতুন ফন্দি আঁটছে।

কী আশ্চর্য, তাই-ই তো!

সে নিজেকে লুকোইনি, বৈদ্যুতিক জালের ওপারে মানুষের চোখের দিকে তাকাতেই, হঠাৎ এক ডার্ট এসে তার ঘাড়ে বিঁধল।

সম্ভবত তার দেহাবস্থা উন্নত হয়েছে, কিংবা সে চেতনানাশক ওষুধে প্রতিরোধ গড়ে তুলেছে, এবার সে কম সময়ের জন্য অচেতন থাকল, বরং মন জেগে উঠল শরীরের আগে।

জেগে উঠেই সে ঘুমের অভিনয় শুরু করল, মানুষের প্রতারণায় সে এখন অভ্যস্ত।

"দৈর্ঘ্য চোদ্দ ফুট, ওজন তিনশ ছিয়ানব্বই পাউন্ড, এখন আর হালকা ডাইনোসর নেই, দ্বিগুণ বড় হয়েছে। আরে, সাবধানে ওজন মাপার লাঠিটা রাখো, যেন সম্পদের মেরুদণ্ডে ব্যথা না লাগে!"

"তবে, ও তো এখন চার বছরের, আর না বাড়লে বোঝা যাবে টিরানোসর আর গিগানোটোসরের জিন মিশ্রণ ঠিকমতো হয়নি, তখন কেবল মিশ্রিত র‍্যাপ্টর হিসেবে রাখতে হবে।"

"অন্যটির তুলনায় এর আকার ছোট, সত্যিই কি পরবর্তী পরীক্ষার জন্য উপযুক্ত?"

"তুমি কিসের ভয় করছো? ও তো কখনো মারামারিতে হারেনি।"

"কৃত্রিম খাবার" প্রকল্পের পর, মানুষেরা আবার নতুন এক খেলা শুরু করল—এবারের প্রকল্পের নাম "পশুযুদ্ধের অঙ্গন"।

তারা পরিকল্পনা করেছে পুরনো অঞ্চলকে পুনর্গঠন করে ডাইনোসরের জন্য এক বিশেষ কুস্তির আখড়া বানাবে, সেখানে ডাইনোসররা একে অপরের সঙ্গে লড়বে, আর জয়-পরাজয়ের ভিত্তিতে শক্তি নির্ধারণ হবে।

এটা প্রকৃতির নিয়ম, মানুষের আইন, এমনকি তাদের জুরাসিক পার্ক গড়ার মূল উদ্দেশ্যেরও পরিপন্থী। তবু, লোভ তাদের মনকে আচ্ছন্ন করে, ক্ষমতা তাদের যা খুশি করার অধিকার দেয়, তারা কোনো ভুল দেখেই না, বরং নানা যুক্তি খাড়া করে।

"ইংল্যান্ডে রয়্যাল হর্স রেস, আয়ারল্যান্ডে গ্রেহাউন্ড দৌড়, বেলজিয়ামে কবুতর প্রতিযোগিতা, মধ্য এশিয়ায় বাজপাখি প্রশিক্ষণ, আমেরিকার পশ্চিমে ষাঁড় যুদ্ধ—তাহলে নুবলার দ্বীপে ডাইনোসরের কুস্তি কেন নয়?"

"নৈতিকতার প্রশ্ন উঠলেও কী? জনতা তো এমন প্রতিযোগিতায় আগ্রহী হবেই।"

"যদি খুব বাধা আসে, তাহলে কুস্তির মাঠ সরিয়ে ক্রিটেশাস ক্যাম্পে নিতে পারি, প্রবেশের মানদণ্ডও রাখতে পারি—বিশ্বাস করো, বড়লোকরা আগ্রহী হবে।"

"এতে তো ক্রিটেশাস ক্যাম্পের স্কর্পিওভেনেটরও কাজে লাগবে, ডক্টর উ-ও তখন যুদ্ধের সম্পদের তথ্য সংগ্রহে সুবিধা পাবে।"

তারা একেবারে ব্যবসায়ীর মতো কথা বলে, এই মুহূর্তে বৈজ্ঞানিকের মুখোশ খুলে, অর্থলোভী ব্যবসায়ী হয়ে যায়।

কিন্তু তাদের এই পরিবর্তনে আসাথ অবাক হয় না। কারণ, সুজান অনেক আগেই বলেছিল, "যত বুদ্ধিমান প্রাণী, তত সঙ্গ প্রয়োজন"—সে যেমন, ওরাও নিশ্চয়ই তাই।

সে যেমন খাঁচায় বন্দি, ওরাও দ্বীপে বন্দি—উভয়েই যেন একশ্রেণির অসহায় পশু, স্বাধীনতা নেই। অনেকদিন ধরে একঘরে থেকে, তাদের মানসিক ভারসাম্যও নষ্ট হয়ে গেছে হয়তো।

আর মজার কথা, এই উন্মাদরা পুরো দ্বীপজুড়ে ডাইনোসর পালছে...

*

পরদিনই শুরু হলো সেই পশুযুদ্ধ।

আসাথ মাথা উঁচু করে তাকিয়ে দেখল, বৈদ্যুতিক জালের চূড়া খোলা, এলিভেটর দিয়ে ছড়িয়ে দেওয়া হলো এক জীবন্ত ত্রিসিরা।

ওর দৈর্ঘ্য ছাব্বিশ ফুট, উচ্চতা সাড়ে নয় ফুট, ওজন প্রায় ছয় টন—একেবারে প্রাপ্তবয়স্ক। যদিও ত্রিসিরা নিরামিষভোজী, কিন্তু ওর আকার আসাথের তুলনায় অনেক বড়; বাইরে হলে সে কখনো আক্রমণ করত না, কেবল পাশ কাটিয়ে যেত। কিন্তু এখন, মানুষ জোর করে ওকে ওর খাঁচায় পাঠিয়েছে।

অবিশ্বাস্য! আসাথের ওজন মাত্র তিনশ ছিয়ানব্বই পাউন্ড, মানে চার মিটার দৈর্ঘ্যের মিছিসিপি কুমিরের সমান; ছয় টনের দানবের সঙ্গে কীভাবে লড়বে সে?

ওর চামড়া মোটা, চর্বি স্তর পুরু, মাথায় তিনটি তীক্ষ্ণ শিং—ও যদি তেড়ে আসে, একবার আঘাতেই সব শেষ। ওরা কি চায় সে মরে যাক?

ত্রিসিরা মাটিতে পড়তেই, আসাথ সঙ্গে সঙ্গে পাতা-ঢাকা অংশে পালিয়ে গেল।

কিন্তু খাঁচাজুড়ে মাংসাশী ডাইনোসরের গন্ধ, মৃত ডাইনোসরের পচা গন্ধ—এতে সংবেদনশীল ঘাসখেকো ডাইনোসর কেমন সহ্য করবে? ত্রিসিরা দ্রুত আতঙ্কিত হয়ে উঠল, প্রায় স্বাভাবিক প্রবৃত্তিতে আসাথের অবস্থান চিহ্নিত করল, শিং উঁচিয়ে তেড়ে এল!

ওর লক্ষ্য—মাংসাশীকে এলাকা ছাড়াতে হবে, না হলে ও নিরাপদে ঘুমোতে পারবে না।

"গর্জন!"

চরম মুহূর্তে আসাথ মৃত্যুর আঘাত এড়িয়ে গেল, ত্রিসিরা গাছের গুঁড়িতে মাথা ঠুকে তিনটি শিং গেঁথে ফেলল, বেরোতে পারল না।

এই সুযোগে, আসাথ দ্রুত ত্রিসিরার পিঠে ঝাঁপ দিল, দুই থাবা দিয়ে ওর ঘাড়ে আঘাত করল, সাথে সাথে রক্ত ঝরল।

থাবা কাজে লাগছে দেখে, আরও গভীরে আঁচড় দিল, হিংস্রভাবে মাংস ছিঁড়ল। কিন্তু ত্রিসিরা প্রবল শক্তিশালী, মাথা এক ঝাঁকুনিতে গাছটা ভেঙে দিল। তারপর ঘোড়ার মতো সামনের পা তুলল, আসাথকে পিঠ থেকে ছুড়ে দিল।

সে ধপাস করে পড়ল, আবার উঠে দাঁড়াল, দ্রুত ত্রিসিরার সামনে থেকে সরে পেছনে ঘুরে গেল।

সে মনে পড়ে, একবার মারা যাওয়া ত্রিসিরার মাংস খেয়েছিল সে—ত্রিসিরার দুর্বলতা আছে, কিন্তু সে তো এখন প্রাপ্তবয়স্ক, তার প্রতিরক্ষা ভেদ করা অসম্ভব। ঘাড়ের ওপরে যাওয়া যাচ্ছে না, নিচ থেকে শ্বাসনালী চেপে ধরা যাচ্ছে না, পিঠে আক্রমণ করাও মুশকিল।

শক্তিতে পারা যাবে না, প্রতিরক্ষা ভাঙা যাবে না, তাহলে জেতার একটাই রাস্তা...

আসাথ ত্রিসিরাকে পর্যবেক্ষণ করল, শিকারি হিসেবে অভিজ্ঞতা থেকে বুঝতে পারল—ওর আক্রমণের গতি খুব বেশি নয়, কিন্তু প্রতিরক্ষা দুর্দান্ত। তবে, মাথার হাড়ের ঢাল ওর দৃষ্টিকে উপরে ও পেছনে সীমিত করে। এই সুযোগ নিলে সে জিততে পারে!

ভেবে, আসাথ গর্জে চিৎকার করে ত্রিসিরাকে উস্কে দিয়ে রাগিয়ে তুলল।

যদি প্রতিপক্ষ প্রাপ্তবয়স্ক টিরানোসর হতো, ত্রিসিরা হয়তো কেবল রেগে যেত, আক্রমণ করত না। কিন্তু অপ্রাপ্তবয়স্ক, "দুর্বল" মাংসাশীর সামনে সে মানতে পারে না।

ত্রিসিরা ক্ষ্যাপা ষাঁড়ের মতো তেড়ে এল, গর্জন করতে করতে।

আসাথ পেছন না তাকিয়ে দৌড় দিল, নির্দ্বিধায় বৈদ্যুতিক জালের দিকে ছুটল।

মানুষের মুখে চিৎকার, আতঙ্ক—কারও হাতে চেতনানাশক বন্দুক। সবাই ভাবছে, এবার নিশ্চিত মৃত্যু—দুই দিক থেকে আঘাত আসবে—

ঠিক তখন, আসাথ মাটিতে ঝাঁপ দিল, গোটা শরীর উল্টে গেল, ত্রিসিরার সঙ্গে সামান্য ফাঁকে সরে গেল।

পরক্ষণেই, ত্রিসিরা সজোরে বৈদ্যুতিক জালে আঘাত করল—আর জালের নিচে প্রথম বলি হয়ে ঝলসে গেল।