১৭। উন্মত্ত ড্রাগন (১৭)
তীব্র বিদ্যুৎ প্রবাহ ত্রিকোণ শিঙওয়ালা ডাইনোসরের হৃদয় বিদীর্ণ করল। তার মুখ ও নাসিকা দিয়ে রক্ত গড়িয়ে পড়ল, বিশাল দেহ ভারসাম্য হারিয়ে মাটিতে ধপ করে পড়ে গেল, সেই পতনের ধাক্কায় একটি স্তরের বৈদ্যুতিক জাল চূর্ণ হয়ে গেল, আর উচ্চচাপ বৈদ্যুতিক উত্তাপে জ্বলে ওঠা মাংসের গন্ধ চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল।
সে মারা গেল।
একটি ছয় টন ওজনের পূর্ণবয়স্ক ত্রিকোণ শিঙওয়ালা ডাইনোসর, খাঁচায় ঢোকার অল্প সময়ের মধ্যেই মারা গেল?
এটা কতোটা অবিশ্বাস্য!
তবু, বাস্তবতা এমনই নির্মম। খাঁচার ভেতরে-বাইরে অস্বাভাবিক নীরবতা, ডাইনোসরের মৃতদেহ বৈদ্যুতিক জালের ওপর পড়ে আছে, যেন মানুষের অহংকারকে এক চরম আঘাতে ভেঙে চুরমার করে দিল।
সবাই হঠাৎ বুঝতে পারল, ‘যুদ্ধের মঞ্চ’ গড়ার পরিকল্পনা শুরু হবার আগেই ভেস্তে যেতে বসেছে, কারণ এখানে এক মারাত্মক অসঙ্গতি রয়েছে—‘সম্পদ’ অত্যন্ত বুদ্ধিমান, এতটাই বুদ্ধিমান যে সে বৈদ্যুতিক জাল ব্যবহার করে প্রতিপক্ষকে নিশ্চিহ্ন করতে পারে।
আর এই অসঙ্গতি মানুষের সাধ্যের বাইরে।
“যদি যুদ্ধের মঞ্চ নির্মিত হয়, আমরা কোন পদ্ধতিতে ডাইনোসর পালিয়ে যাওয়া ঠেকাব? একমাত্র উপায় বৈদ্যুতিক জাল!”
“কিন্তু এখন সমস্যা হলো, ‘সম্পদ’ জানে বৈদ্যুতিক জাল কী, কী কাজে লাগে, এমনকি জালকে কিভাবে ব্যবহার করতে হয় তাও বোঝে! অন্য ডাইনোসরগুলো অতটা বুদ্ধিমান নয়, তাদের মস্তিষ্ক আকারে ছোট, এসব বোঝার কোনো ক্ষমতাই নেই! একবার যদি তারা ‘সম্পদ’-এর মুখোমুখি হয়, বারবার প্রতারণার শিকার হবে, একে একে নিঃশেষিত হবে—তাহলে যুদ্ধের মঞ্চে আর কোনো আকর্ষণই অবশিষ্ট থাকবে না।”
“যে বুনো জন্তুকে হত্যা করল, সেটা বৈদ্যুতিক জাল, প্রযুক্তি, আমাদের মানবশক্তি—আর কোনো অন্য বন্য জন্তুর শক্তি নয়। আদিম শক্তির মুখোমুখি সংঘর্ষ আর দ্বন্দ্বের মধুরতা হারিয়ে গেলে যুদ্ধের মঞ্চের সমস্ত আবেদন শেষ হয়ে যায়।”
কেউ কেউ সমস্যার মূল কারণ চিহ্নিত করল, “আসলে, আমাদের এই পরীক্ষাও আজ অর্থহীন হয়ে গেছে। একটি পূর্ণবয়স্ক ডাইনোসর মারা গেল অথচ কোনো মূল্যবান তথ্যই পাওয়া গেল না, এই পরীক্ষার চরম ব্যর্থতা ছাড়া আর কিছু নয়!”
তাহলে দ্বিতীয় ডাইনোসর খাঁচায় পাঠানোর কোনো দরকার আছে?
স্বাভাবিকভাবেই না। যদি আবারও বৈদ্যুতিক জালে মৃত্যু হয়, তাহলে বিশাল ক্ষতি হয়ে যাবে, মানুষ তো আর লোকসানে ব্যবসা করে না।
“তবু, পুরোপুরি ব্যর্থও বলা যাবে না।” এক গবেষক বলল, “কমপক্ষে, আমরা আবারও ‘সম্পদ’-এর বুদ্ধিমত্তা যাচাই করলাম। দেখুন, এতটা নতুন মাংস ওর সামনে পড়ে ছিল অথচ একটুও মুখ দেয়নি, বরং পেছনে সরে গিয়েছে, এর মানে ও খুব ভালো করেই জানে বিদ্যুৎ পরিবাহী এবং চৌম্বকীয়, এমনকি মৃতদেহের চারপাশে থাকা বৈদ্যুতিক ক্ষেত্রের কাছেও যায়নি।”
“ওহ ঈশ্বর!” কেউ শুনে শিউরে উঠল, “এটা কোনো প্রাপ্তি নয়—ওর বুদ্ধিমত্তায় আমার রক্ত হিম হয়ে আসে!”
তারা তো এসেছিল ‘সম্পদ’-এর জন্য সমস্যা তৈরি করতে, কিন্তু এখন ‘সম্পদ’ই উল্টো তাদের সমস্যায় ফেলে দিল।
ও মৃতদেহ ছুঁয়েও দেখল না, ফলে মৃতদেহ উদ্ধার করাই এখন তাদের কাজ। বৈদ্যুতিক জাল থেকে দেহ নামাতে হলে, গোটা পুরনো এলাকার বিদ্যুৎ-সরবরাহ বন্ধ করতে হবে।
সমস্যা হলো, নব্বইয়ের দশকে নির্মিত ওই বিদ্যুৎ-বণ্টন ব্যবস্থা কখনোই আধুনিকায়ন হয়নি, একেকটি গুরুত্বপূর্ণ অংশ একে অপরের ওপর নির্ভরশীল। বৈদ্যুতিক তার মাটির নিচে, একটি কেন্দ্রীয় উৎস থেকে বিদ্যুৎ সরবরাহ হয়—এক জায়গা বন্ধ করলে গোটা অঞ্চলই তছনছ হয়ে যেতে পারে, সেই ফাঁকে ডাইনোসর পালিয়ে গেলে পরিস্থিতি ভয়াবহ হয়ে উঠবে।
কিন্তু যদি মৃতদেহ সরিয়ে না ফেলা হয়, ওই বিশাল দেহ বৈদ্যুতিক প্রতিরোধক হয়ে থেকে গেলে কয়েক ঘণ্টার মধ্যেই পুরো পুরনো এলাকার বিদ্যুৎ ব্যবস্থা স্তব্ধ হয়ে যাবে।
কিছু করার নেই, তারা বাধ্য হয়ে নির্জীবকরণ ওষুধ দিয়ে ‘সম্পদ’-কে অজ্ঞান করার সিদ্ধান্ত নিল, তারপর বৈদ্যুতিক জাল বন্ধ করে ডাইনোসরের মৃতদেহ উদ্ধার ও মেরামতের কাজ করবে।
নতুন সমস্যা হলো, তাদের হাতে ছিল শুধু ত্রিকোণ শিঙওয়ালা ডাইনোসরের জন্য নির্ধারিত ডোজ, কারণ তাকেই তো সবাই ‘বিজয়ী’ হিসেবে চিহ্নিত করেছিল।
“এই অভিশপ্ত দুর্ভাগ্য! কী ভয়ানক কাজের চাপ!”
“ডোজ অনেক বেশি, হয়তো ‘সম্পদ’-এর মস্তিষ্কের ক্ষতি করতে পারে।”
“…আমার বিশ্বাস, সবাই চাইছে ও একটু কম বুদ্ধিমান হয়ে যাক।”
শেষ পর্যন্ত, অতিরিক্ত ডোজটাই ওর গায়ে ব্যবহার করা হলো। আসাথ কোনো প্রতিরোধ করল না, বরং যখন তীর এসে গা ছুঁল, সে মুহূর্তেই দ্রুত থাবা বাড়িয়ে সিরিঞ্জটি ভেঙে ফেলল।
ডোজ বড় ছিল, ওষুধ ধীরে ধীরে শরীরে ঢুকছিল, অর্ধেকই থেকে গেল। যে অংশ ঢুকেছিল, তা দ্রুত রক্তে ছড়িয়ে পড়ল। আসাথ কয়েক কদম টালমাটাল হাঁটল, তারপর মাটিতে লুটিয়ে পড়ল।
এটাই কি পূর্ণবয়স্ক ডাইনোসরের সহ্য করার ক্ষমতা?
এবার আর পারল না…
সে গভীর, স্বপ্নহীন নিদ্রায় তলিয়ে গেল।
*
জেগে উঠে দেখে, বৈদ্যুতিক জাল নতুন করে বদলানো হয়নি।
সম্ভবত ঝামেলা এড়াতে, মানুষজন ভেতরের ভাঙা জাল খুলে ফেলেছে, সঙ্গে নিয়ে গেছে ত্রিকোণ শিঙওয়ালা ডাইনোসরের মৃতদেহও, শুধু বাইরের দুটি স্তরের বৈদ্যুতিক জাল রেখেছে তার জন্য।
ভালো খবর, ভেতরের স্তর উঠে যাওয়ায় খাঁচার ভেতর চলার জায়গা বড় হয়েছে; খারাপ খবর, খাবারও নিয়ে গেছে, সে পালিয়েছে, ধাওয়া খেয়েছে, অজ্ঞান হয়েছে, অথচ শেষ পর্যন্ত একটুও মাংস জোটেনি।
সে ক্ষুধার্ত।
মানুষজন হয়তো ইচ্ছা করেই, অথবা ভুলে গিয়ে, অনেকক্ষণ তাকে না খাইয়ে রাখল। বিকেল গড়িয়ে গেলে অবশেষে পরিচর্যাকারী এসে খাবার দিল, সেটাও সেই দুর্ভাগা ত্রিকোণ শিঙওয়ালার মাংস, কাটা টুকরো।
তাজা যকৃত আর পশ্চাৎপদ মাংস, স্বাদ মন্দ নয়, পরিমাণও প্রচুর। সে মাথা নিচু করে খেতে লাগল, একটুও ছাড়ল না।
তবে, খাওয়ার পরও সে বুঝল পেট ভরেনি।
বোঝা গেল, তার খিদে আরও বেড়ে গিয়েছে।
এ কথা মনে করেই আসাথ আবার জীবন্ত জলের ধারে গিয়ে বসে মাছ ধরার সিদ্ধান্ত নিল। সে মাথা নিচু করে খাঁচার ভেতর দিয়ে বয়ে যাওয়া একমাত্র জলের প্রবাহের দিকে চেয়ে রইল, নিঃশব্দ, অবিচল, যেন পাথরের মূর্তি।
হঠাৎ সে মুখ বাড়িয়ে পানিতে ঝাঁপ দিল। পরক্ষণে মুখ তুলে দেখল, বড়সড় একটি পাহাড়ি মাছ মুখে ধরে আছে, চিবিয়ে গিলে ফেলল।
ভাগ্য ভালো, মাছে পেট ভরে যায়।
নুব্রা দ্বীপ চারদিকে সমুদ্রবেষ্টিত, দ্বীপের আদিম প্রাণীপ্রেমিক পরিবেশ কোস্টা রিকার মতো, এখানে মিঠা জলের মাছেরও অভাব নেই।
কিন্তু এখানে যারা থাকে, তারা সবাই মানসিক শ্রমিক, রান্নাবান্না জানে না বেশি। খাবারের উপকরণ সাধারণত কোম্পানি থেকে আনা হয়, স্থানীয় কিছু ব্যবহৃত হয় না—ফলে গোটা দ্বীপের মিঠা জলের মাছ কেউ খায় না, তারা মোটা ও পুষ্টিকর, শেষ পর্যন্ত সবই আসাথের পেটে ঢোকে।
মাঝে মাঝে সে ঝরনার জলে কিছু বড় সাপও পায়, স্বাদ অপূর্ব।
প্রকৃতির দানেই কয়েকদিন চলে গেল। অবশেষে পরিচর্যাকারীরা তার খাদ্যাভ্যাসে পরিবর্তন লক্ষ্য করল। পরদিন দ্বিগুণ পরিমাণে মাংস এলো, নিশ্চিত করল সে যেন যথেষ্ট খেতে পারে, না খেয়ে শুকিয়ে না যায়।
সব মিলিয়ে, তার পরিচর্যাকারীরা মোটামুটি মানবিকই ছিল, দীর্ঘদিন ধরে মানুষ ওর সঙ্গে থেকে কিছুটা মায়াবোধও জন্মেছিল।
“আমি কখনো এত শান্ত স্বভাবের মাংসাশী ডাইনোসর দেখিনি, খিদে পেলেও সে কাউকে আক্রমণ করে না।”
“কী আশ্চর্য, তাই তো সুসান তাকে ‘ভালো মেয়ে’ বলে ডাকে, ওর স্বভাব তো ঘাসখোর ডাইনোসরদের চেয়েও নরম। তুমি কি পশ্চিমাঞ্চলের সেই বৃহৎ থেরোপডটার কথা মনে আছে? আমি বুঝিনি ওর খিদে বেড়েছে, দুদিন খেতে না পেয়ে গোটা পশ্চিমাঞ্চল কাঁপিয়ে রাতভর চিৎকার করেছিল, ভয়ংকর ছিল…”
পরিচর্যাকারীরা মনে করত ওর স্বভাব শান্ত, আসাথ এসব কিছু জানত না, জানলেও হয়তো তাচ্ছিল্য করত, ভাবত ওরা বাড়িয়ে বলছে।
সে মানুষ আক্রমণ করত না, কারণ এখনো কোনো জটিল পরিস্থিতিতে পড়েনি, খাঁচার ভেতরে অন্তত পেট ভরার নিশ্চয়তা আছে।
এরপর সে আবার পুরনো এলাকায় ‘শান্ত’ দিনযাপন শুরু করল, কেবল স্বাস্থ্য পরীক্ষা ছাড়া গবেষকরা আর আসত না।
তার খাদ্যতালিকাও আবার আগের মতোই হলো, গবেষণাগার আবার শিকারের পদ্ধতি ফিরিয়ে আনল, খাঁচায় নানা পশু ছেড়ে দেওয়া শুরু করল।
তাই, ঝড় না থাকলে, কোনো ডাইনোসর না পেলে, আসাথের দিন কাটত পাঁচ মিটার লম্বা কুমিরের মুখোমুখি, দুই টন ওজনের জলহস্তীর সঙ্গে কুস্তি, সাত মিটার লম্বা জিরাফের লাথি খাওয়া… এমন ‘সুন্দর’ জীবনে। একদিন সে অল্পের জন্য গণ্ডার দ্বারা পেট চিরে মৃত্যুর মুখে পড়ে বুঝল, শিংওয়ালা বড় প্রাণী কতটা ভয়ংকর।
খাঁচার ত্রিকোণ ডাইনোসরের চেয়ে বনে-জঙ্গলে বেড়ে ওঠা গণ্ডার অনেক বেশি ভয়ংকর—ওটা যদি ভূখণ্ড চিনত, গাছের সাথে মাথা ঠুকে ঘুরে না যেত, ওকে হারানো মুশকিলই হতো।
একবার প্রতারণায় পড়ে শিক্ষা পেল, আসাথ ঠিক করল শিংওয়ালাদের সবাইকে শক্তিশালী হিসেবে চিহ্নিত করবে, আর যাদের শিং নেই, তাদের খাবার তালিকায় রাখবে।
কিন্তু ভাগ্য উল্টো হলো দ্রুতই—‘শিংবিহীন’-দের মধ্যেই সবচেয়ে বেশি ভয়ংকর লুকিয়ে আছে। প্রকৃতি যে কতটা কঠিন, তা সে বুঝল—
সেই জন্তুটি ছিল এক মানুষখেকো বাঘিনী, দক্ষিণ ভারতের ঘন জঙ্গল থেকে ধরা, শোনা যায়, ধরা পড়ার আগে দুই শতাধিক মানুষ খেয়েছে।
দৈর্ঘ্যে ৯.৮ ফুট, ওজনে এক হাজার পাউন্ড, চারপাশে শক্ত থাবা আর লম্বা লেজ, পিঠে গাঢ় ডোরা, বিশাল পেশী, দৃষ্টি ছিল হিংস্র, গোটা দেহে খুনের আভাস।
বৃহৎ বিড়াল জাতীয়দের মধ্যে এ বাঘিনীর আকারও ছিল ‘বিশাল’। তাই আসাথের মুখোমুখি হলেও সে বিন্দুমাত্র ভয় পেল না, বরং চরম আগ্রাসী হয়ে উঠল। কারণ, ওর পশু-সত্তায়—মানুষের স্বাদে সে অভ্যস্ত, আসাথের আকৃতি কাছাকাছি হলেও, চোখের দৃষ্টিতে ‘মানুষ’-এর ছাপ পেল সে।
মানুষ কী? ওর খাদ্য! তাই, আসাথও তাই!
প্রথম দেখাতেই প্রতিপক্ষকে ‘খাদ্য’ ভেবে নিল, ভয় কিসের? মানুষখেকো বাঘ ফুল ফোটাল নিজের যুদ্ধশক্তি, শুরু হতেই আসাথকে প্রতিরোধে বাধ্য করল।
বাঘের থাবার নিচে মাংসল প্যাড থাকলেও, সে থাপ্পড় দিলে চেহারার হাড় গুঁড়ো হতে থাকে, আসাথের নাক দিয়ে মগজ বেরিয়ে যাওয়ার জোগাড়। তবু আসাথও সহজ শিকার নয়, মুখটা বাঘের চেয়ে বড়, ও পাগল হয়ে কামড়াতে গিয়ে শুধু লোমই পেয়েছিল।
তারপর, বাঘিনী ওর পিঠে ঝাঁপিয়ে পড়ল, ধারালো দাঁত ওর গলায় বসিয়ে দিল, মেরুদণ্ড ছিঁড়ে ফেলতে চাইল, কিন্তু আসাথের থাবা আগে পৌঁছে বাঘিনীর শ্বাসনালী ছিঁড়ে দিল…
মরণপণ লড়াইয়ে সে অনেক কিছু শিখল।
হয়তো এই খাবারটা পেতে কষ্ট হয়েছে বলে, আসাথ ধীরে সুস্থে চিবিয়ে খেল, কেবল অপাচ্য অংশ ফেলে রাখল। সঙ্গে সঙ্গে, ছেঁড়া বাঘের চামড়া চেটে পরিষ্কার করে চওড়া পাতার ঝোপে বিছানার মতো বিছিয়ে রাখল—এটাই তার বিজয় স্মারক।
বাঘের চামড়ার ওপর ঘুমিয়ে থাকতে থাকতে তার মধ্যে এক ধরনের ‘সংগ্রহের’ অভ্যাস গড়ে উঠল। ফলে পরে প্রতিটি শিকারের পর সে কিছু না কিছু সংগ্রহ করত, কখনও থাবা-দাঁত, কখনও পায়ের হাড়, কখনও লোম-চামড়া।
দুঃখের বিষয়, এসব সংরক্ষণ করা কঠিন। মাস ঘুরতে না ঘুরতেই চামড়ায় পচন ধরে, দুর্গন্ধ ছড়ায়। হাড়গুলো যথেষ্ট শক্ত নয়, একটু চাপে ভেঙে চুরমার হয়ে যায়।
মনে হয়, এই জগতে কিছুই চিরস্থায়ী নয়… এমনটাই ভাবল সে।
তবু, দীর্ঘদিন থাকার জায়গাটিকে সে এমন কিছুতে ভরাতে চায়, যা পচনশীল নয়, স্মরণীয়।
তাহলে কী সংগ্রহ করবে? পাথর?
শেষে, সে বাসা ছেড়ে চলে গেল, সবকিছু সহচরদের হাতে ছেড়ে দিল পরিষ্কারের জন্য।
*
জুরাসিক পার্ক বারবার খুলল-বন্ধ হলো, এক বছর কেটে গেল।
দূরে মানুষের কোলাহল, কাছে গভীর বনের ছায়া। আসাথ পেট ভরিয়ে পানির ধারে অলস ভঙ্গিতে হাই তুলছিল, ভাবছিল এই বিকেলটা কিভাবে কাটাবে, এমন সময় দূর থেকে চিৎকার ভেসে এল, যেন কোনো অঘটন ঘটেছে।
কিন্তু মানুষের বিপদ তার কোনো বিষয় নয়, সে তো খাঁচায় বন্দি, মানুষের ঝামেলায় মাথা ঘামায় না।
তাই, মানুষ যখন দৌড়াদৌড়ি করে, সে নিশ্চিন্তে ঘুমায়; মানুষ যখন ঝামেলা সামলে, সে তখন পেট পুরে খায়। কাজ শেষে, সুসান নিশ্চিন্তে পুরনো এলাকায় এসে তার কাছে খবর নিয়ে আসে।
যেমনটা সে ভেবেছিল, সুসান কাউকে বিশ্বাস করে না, কিন্তু বোবা ডাইনোসরকে বিশ্বাস করে। পুরনো এলাকায় সুসানের কোনো গোপন কথা নেই, কারণ তার সত্যিকারের ‘গোপন বাক্স’ আসাথ।
“এই সপ্তাহে বুধবার এক ভয়াবহ ঘটনা ঘটেছে, এক গবেষককে মসাসরাস পানিতে টেনে নিয়ে গিয়ে খেয়ে ফেলেছে।”
“তুমি কি মসাসরাসকে জানো? ও এক বিশাল জলচর ডাইনোসর, মাংসাশী, সমুদ্রের শীর্ষ শিকারি, পানিতে যা-ই থাকে সব তার খাদ্য।”
“আমরা সবসময় ভেবেছি ও জল ছাড়া থাকতে পারে না, কিন্তু ভুল ভেবেছি, ও জল থেকে ডাঙায় লাফিয়ে শিকার করতে পারে। তাই যেসকল জলাশয়ে মসাসরাস আছে, সেসবের কিনারাও নিরাপদ নয়। ওই গবেষক তো কিনারায় দাঁড়িয়েছিল, বুঝতে পারেনি, নিজেই শিকারে পরিণত হবে…”
“ওই মসাসরাস তোমার চেয়ে এক বছর আগে জন্মেছে, এখন লম্বায় তিরিশ ফুট। পূর্ণবয়স্ক হলে পঁয়ষট্টি ফুট পর্যন্ত বাড়তে পারে।”
“ভালো মেয়ে, মনে রেখো, যদি কোনোদিন মুক্তি পাও, কখনো গভীর জল এড়িয়ে যেও।”
“ওটা এমন এক স্থান, যেখানে কোনো স্থলচর প্রাণী সহজে পা বাড়াতে পারে না।”
কিন্তু আসাথের মনে একটাই প্রশ্ন ঘুরছিল: ডাইনোসর কি জলে বাস করতে পারে?
তাহলে সে পারবে না কেন?
সে কি অযোগ্য?
নাকি অনুশীলন কম?
আত্মার তিনটি প্রশ্নের শেষে, সমাজের কষাঘাত খেয়ে এবং প্রবল বেঁচে থাকার ইচ্ছায় আসাথ নিরবে জল ঘেঁটে মাথা ডুবিয়ে শুরু করল দমবন্ধ রাখার অনুশীলন।
তার বিশ্বাস সে পারবে, সে জলে বাস করতে পারবে।