২০ উন্মত্ত ড্রাগন (২০)
সাধারণত, একটিমাত্র অব্যক্ত সিদ্ধান্ত অপ্রত্যাশিতভাবে একের পর এক ঘটনাচক্রের সূত্রপাত ঘটায়। কেউ এটিকে দুর্ঘটনা বলে, কেউ বলে নিয়তি, আর আসাথ ভাবে এ একপ্রকার "অসুস্থতা"। ডি-এন-এ মহাশয় নিজে একদিন বলেছিলেন, "বিদ্যুৎ ফুরিয়ে যাচ্ছে, দয়া করে আমার জন্য চার্জ দেবে?" চার্জ দিতে হবে? সে তো তার জন্য কোনো ব্যাপারই নয়, তার খাঁচার চারপাশে সর্বত্রই বিদ্যুৎ। যেখানে খুশি, যত খুশি, চার্জ দেওয়া যায়। এমনকি প্রয়োজনে সে তার মাথায় ঘূর্ণন বল বসিয়ে বজ্রপাতের অপেক্ষায় থাকে, ডি-এন-এ মহাশয় তখন নিশ্চিন্তে খেতে পারে।
"বিদ্যুৎ ফুরিয়ে গেছে, বিদায় বন্ধু, তোমার সেবা করতে পেরে আনন্দিত হয়েছি।" ডি-এন-এ-কে না খাইয়ে রেখে সে থাকতে পারে না, তাই সে তাড়াহুড়ো করে লেজ ছুঁড়ে সরাসরি বৈদ্যুতিক তারে লাগিয়ে দেয়। কে জানতো, বৈদ্যুতিক তার তো আসলে কাগজের মতো নরম, তার লেজের এক ঝটকাতেই পুরোটা ছিঁড়ে যায়, ঘূর্ণন বল স্পর্শ করা মাত্রই সাদা আলো আর আগুনের ঝলক, কিছুক্ষণের মধ্যেই সব নিস্তেজ—ডি-এন-এ মহাশয়ও তখন নিস্তব্ধ।
সে অবিশ্বাস্য মনে করে, তার প্রায় সর্বজ্ঞ ও সর্বশক্তিমান সঙ্গী এতটা ভঙ্গুর! মেনে নিতে পারে না, তারই এক লেজের আঘাতে সঙ্গীটি উধাও? সেই কষ্টে সে জলাশয়ের পাশে বসে আত্মসমালোচনায় ডুবে থাকে, যতক্ষণ না মানুষ এসে ঘূর্ণন বলের "দেহ" নিয়ে যায়।
তবে, তারা প্রথমেই বৈদ্যুতিক তার মেরামত করেনি, বরং তার উপর বাড়তি চেতনানাশক ব্যবহার করে তাকে বড়ো ট্রাকে পুরনো এলাকা থেকে নিয়ে গিয়ে কংক্রিট আর লোহার তৈরি এক নতুন কারাগারে ঢুকিয়ে দেয়। শোনা যায়, ডক্টর উ-র নির্দেশেই, আর সুবিধার কথা ভেবে, যেহেতু দুটি "সম্পদের" দেহের আকার যথাযথ হয়েছে, প্রথম প্রজন্মের ট্র্যাকার বসানোর উপযুক্ত সময় এসেছে।
"ওরা এখনও কিশোর বয়সে পৌঁছায়নি, যদি দেহ আরও বড় হয়, পেশি আরও ঘন হয়, তাহলে আগে বসানো ট্র্যাকার পেশির চাপে চূর্ণ হতে পারে। যদি ওই চূর্ণাংশ রক্তনালী ধরে হৃদয় বা কিডনিতে জমে, তা হলে 'সম্পদ'-এর মারাত্মক ক্ষতি হতে পারে, আমাদের কাজও বাড়বে।"
সবচেয়ে বড় কথা, এতে সাত বছরের পরিশ্রম একেবারে নষ্ট হয়ে যেতে পারে।
"ডক্টর বলছেন, এটা পরীক্ষা মাত্র। প্রথমবার ট্র্যাকার বসানো হচ্ছে বোঝার জন্য, ওরা কেমন অনুভব করে, মানিয়ে নিতে পারে কিনা। পরে কিশোর বয়সে আবার ট্র্যাকার পাল্টানো হবে, তখনই মাইক্রো-বিস্ফোরক বসানো হবে।"
"মাইক্রো-বিস্ফোরক? উ-ডক্টর সত্যিই সাহসী, এই দুটোই তো তার এই মুহূর্তে সেরা সৃষ্টি।"
অর্ধঘণ্টা গাড়ি চলার পর, খাঁচার ভিতর প্রবেশ মাত্র পাঁচ মিনিট। বিশাল লোহার খাঁচা ট্রাক থেকে সোজা গড়িয়ে পড়ল, স্থিরভাবে মাটিতে নামল। আসাথ তখন পেশাদারভাবে ঘুমের ভান ধরল, মানুষ যতই পরীক্ষা করুক, সে নড়ল না।
শীঘ্রই গবেষকরা জড়ো হল, হাতে ছোট্ট ট্র্যাকার নিয়ে তার পিছনে দাঁড়াল, কেউ একজন তার ঘাড়ে হাত রাখল, যেন কোথায় বসালে ভালো হবে তা খুঁজছে।
ঘাড়ে? সাহসের তো অভাব নেই, তার ঘাড় কোনো সাধারণ জায়গা নয়। শিকারি ও শিকার হওয়ার লড়াইয়ে বেড়ে ওঠা, তার ঘাড়ে কুমির কামড়েছে, বাঘ ছিঁড়েছে, হিপোপটামাস ধাক্কা দিয়েছে। হয়তো, ঘাড়ের হাড় দুর্বল ও প্রাণঘাতী বলে বারবার আঘাত পেয়ে তার শরীর নিজেই অভিযোজিত হয়ে পুরো মেরুদণ্ড বরাবর ড্রাগনের কাঁটা গজিয়েছে, লেজ পর্যন্ত বিস্তৃত। বিশেষ করে ঘাড়ের অংশটি সবচেয়ে শক্ত ও সংবেদনশীল।
এই প্রতিরক্ষা ব্যবস্থা তার শরীরের সহজাত, সে ঘুমে থাকুক বা অজ্ঞান, এই কাঁটা স্বয়ংক্রিয়ভাবে প্রস্তুত, একেবারে গভীর অভ্যাসের ফল।
অর্থাৎ, সে নিজেই এটি নিয়ন্ত্রণ করতে পারে না—
যতটা ভেবেছিল, ততটাই ঘটল। অসতর্ক গবেষক তার ঘাড় স্পর্শ করা মাত্রই "বিপদের অনুভব" শরীরে বিস্ফোরিত হলো। সারি সারি শান্ত, মসৃণ ড্রাগনের কাঁটা মুহূর্তেই শক্ত হয়ে উঠল, সজারুর মতো ছড়িয়ে পড়ল, চোখের পলক ফেলতে না ফেলতেই গবেষকের হাত ভেদ করে গেল। দুর্ভাগা সে গবেষক অনেকক্ষণ পর টের পেল কী হয়েছে।
"আহ! আমার হাত!" সে চিৎকার করে হাত পিছিয়ে রক্ত বন্ধ করতে চাইল, যন্ত্রণায় হাঁটু গেড়ে বসে পড়ল, "না, না! ওটা আমার হাত ভেদ করে দিয়েছে!"
গবেষকদের কাছে হাত মানে দ্বিতীয় জীবন। সে কতটা ভেঙে পড়েছে, তা সহজেই কল্পনা করা যায়। চারপাশের সবাই নড়েচড়ে সরে গেল, কেউ আর আসাথের কাছে ভিড়ল না, এমনকি সে যখন "অজ্ঞান" অবস্থায় আছে তখনও না। ট্র্যাকার হাত বদল হতে হতে শেষ পর্যন্ত ডক্টর উ-র হাতে গেল।
সবাইয়ের ভয় উপেক্ষা করে ডক্টর উ ধীরস্থিরভাবে এগিয়ে এলেন, নিজেই কাঁটা পরীক্ষা করলেন, "একই জিনগোষ্ঠী থেকে এলেও, বুনো আর পোষ মানা জানোয়ারের কত পার্থক্য! একই মেরুদণ্ডে কাঁটা, প্রথমটির চেয়ে দ্বিতীয়টি অনেক শক্তিশালী।"
"ডক্টর, হাত সাবধানে!"
তিনি গুরুত্ব দিলেন না, বরং সবাইকে দূরে যেতে বললেন, নিজেই বিড়বিড় করলেন, "ঘাড়ের হাড়? কারণ এটি সবচেয়ে সংবেদনশীল, তাই রক্ষা করা দরকার। শরীরের আত্মরক্ষার প্রবণতা প্রবল, পুরোপুরি বুনো, খাদ্যশৃঙ্খলে টিকে থাকার জন্য নিজস্ব অভিযোজন খুঁজে নিয়েছে... প্রকৃতির নির্বাচনে বিজয়ী।"
তার শান্ত আচরণ দেখে সবাই আবার কাছে এল, ছড়িয়ে থাকা মনও নিজ নিজ স্থানে ফিরে এল।
হেনরি সতর্কভাবে ড্রাগনের কাঁটা ছুঁয়ে দেখল, ঘাড়ের অংশ এড়িয়ে, "বোধহয় তাই, অন্য কোথাও এত সংবেদনশীল নয়। এই কাঁটা..." সে শক্তি অনুভব করল, "ভেতরে কঠিন, একপ্রকার বাইরের কঙ্কাল, স্পাইনোসরাসের জিনের রূপান্তর কি?"
"এগুলো শরীর থেকে খসে পড়বে না, যদি পড়ত, তাহলে সেটাই তো সজারুর আক্রমণ পদ্ধতি। দ্বিতীয়টির বিপদ আরও বেশি।"
"ডক্টর উ?"
হেনরি হাত ছাড়ল, চারপাশ দেখে নির্দেশ দিল, "সবকিছু আগের মতো চলবে, পরিকল্পনা বদলাবে না। তবে ঘাড় এড়িয়ে, পিঠে ট্র্যাকার বসাও।"
তারা দ্রুত কাজে নেমে পড়ল, তার পিঠে কিছু অংশ বেছে নিল, স্থানীয়ভাবে অবশ করে চামড়া কাটল, ট্র্যাকার বসাল। তবে তার চামড়া এতটাই পুরু যে, কাটাকাটি ও সেলাই করতে তাদের অবস্থা কাহিল।
"ধুর, আমি কি স্টিল কাটছি নাকি?"
"আমার দাদার দশ বছরের পুরনো চামড়ার জুতা সেলাই করাও এত কঠিন ছিল না! আমার দাদির সাহায্য লাগবে!"
"এই পেশি ঘনত্ব... ট্র্যাকার ভিতরে দিয়েও চূর্ণ হবে কি?"
"নিয়মিত পাল্টাতে হবে, বিস্মিত হবার কিছু নেই, প্রকৃতির নিয়মে এই পেশি ঘনত্বই টিকে থাকার মূলধন। জানোয়ারদের লক্ষ্য আমাদের মতো নয়, বড়ো আকার, ভারি দেহ—এটাই তাদের সাধনা।"
কথার ফাঁকে ট্র্যাকার বসানো শেষ। সংকেত সংযোগ, তথ্য প্রদর্শন, গবেষকরা সুশৃঙ্খলভাবে স্থান ত্যাগ করল, আর "অজ্ঞান" ডাইনোসরটিকে নতুন খাঁচায় রেখে গেল।
আসলে, এই "নতুন খাঁচা"য় নতুনত্ব কিছু নেই। পাঁচ বছর আগে, আসাথের খাঁচা ছিল একটি মোসাসরাসের ইনডোর অ্যাকোয়ারিয়াম, এখনো সেই বড়ো জলাশয় আর গভীর পানি রয়ে গেছে, কেবল সেখানে শ্যাওলা জমেছে। এখানে স্থলভাগ কম হলেও, জলাশয় খোলামেলা। জিন কোম্পানি একে "দৈত্য কুমির পার্ক" বানানোর পরিকল্পনা করেছিল, যদিও তা এখনো বাস্তবায়ন হয়নি।
সুতরাং, আসাথ যখন "জেগে উঠল", তখন পুরনো খাঁচা নেই, নতুন জায়গা। সে উঠে চারপাশ ঘুরে দেখল, কুয়োর মতো জানালা আর উঁচু কংক্রিটের দেয়াল দেখল, আবার পেছনের বিশাল জলাশয়ে তাকাল—তার মুখে হাসি ফুটে উঠল, এমন নিখুঁত প্রশিক্ষণক্ষেত্র আর কী হতে পারে!
এবার সে ইচ্ছেমতো শরীর চর্চা করতে পারবে!
"গর্জন!" সে এক বিকট চিৎকারে দেয়ালে সজোরে ধাক্কা দিল। "ধপাস" শব্দে দেয়াল কাঁপল, চূর্ণবিচূর্ণ হয়ে পড়ল ধূলিকণা, সে কয়েক পা পিছিয়ে গেল, তারপর আরও জোরে আঘাত করল। বারবার, প্রতিবার আগের চেয়ে শক্তিশালী।
হা! সাত বছর বন্দি থাকলে কে না পাগল হয়, তার জমে থাকা শক্তি অবশেষে কাজে লাগাতে পারছে! খাঁচা যত শক্ত, জলাশয় যত বড়ো, তত ভালো—সে চায় আবারও ক্লান্তির স্বাদ পেতে।
আসাথ নখর দিয়ে দেয়ালে আঁচড় কাটল, চিহ্ন রেখে গেল, আর গর্জন, আর আঁচড়, ঠিক যেন বুনো জানোয়ার বন্দিদশায় ছটফটাচ্ছে, একটাই উদ্দেশ্য—বেরিয়ে যেতে চায়। এই দৃশ্য দেখে গবেষকরা স্বস্তি পেল।
তারা জানে, জানোয়ার পাগল হলে ভয় নেই, ভয় তখনই যখন বন্দি হয়ে সে নিস্তেজ হয়ে পড়ে। পাগলামি মানে এখনও তার মধ্যে বুনোতা আছে, নিস্তেজ মানে প্রাণশক্তি শেষ।
"পুরনো এলাকা মেরামত করা উচিত, নতুন খাঁচা বেশি দিন টিকবে বলে মনে হয় না।"
"দেয়াল ছয় ফুট পুরু, ভেতরে স্টিল প্লেট বসানো, ওর কিছুই হবে না।"
"ভগবান করুন তাই-ই হোক।"
এরপর আসাথ নতুন খাঁচায় দিব্যি "খেলতে" লাগল। কিছু পালকধারী মানুষ জানালা দিয়ে খাবার ছুড়ে দেয়, প্রতিবারই জলাশয়ে ফেলে। খাবার তুলতে গেলে আসাথকে পানিতে নামতেই হয়, সৌভাগ্যবশত জলাশয়ে অগভীর স্থান আছে, লেজ দিয়ে খাবার টেনে আনে, তার সাঁতার জানার বিষয়টি এখনো গোপন। তবে মানুষ জানে না সে সাঁতার জানে, তাই ডুবে যাওয়ার ভয়ে পুরনো এলাকা দ্রুত নতুন করে সাজানোর কাজ বাড়িয়ে দিল।
দিনে সে দেয়ালে ঘুষি, লাথি মারে, কখনো নখ ভাঙে; রাতে, নজরদারি বন্ধ হলে সে পানিতে নামে, একটু একটু করে গভীরে ডুবে যায়।
এভাবেই ছয় মাস কেটে গেল, তার বয়স সাত বছর, দেহে দ্বিতীয়বারের মতো বড়ো হওয়ার প্রক্রিয়া শুরু, মানুষ বলে এই পর্যায় তিন বছর চলবে। তারপর সে কিশোর বয়সে পৌঁছাবে, যদি জিনে ত্রুটি না হয়, সে হয়ে উঠবে এক দৈত্যাকার প্রাণী।
আরো এক বছর পেরিয়ে গেল, বৈদ্যুতিক তার মেরামত হল। সে অবশেষে পুরনো মোসাসরাসের খাঁচা ছেড়ে, সম্প্রসারিত পুরনো এলাকায় ফিরল।
*
"সম্পদ" পুরনো এলাকায় ফিরে এলো, আর মানুষ দাঁড়িয়ে রইল তার ফেলে যাওয়া খাঁচায়।
উঁচু দেয়ালে সারি সারি গর্ত আর নখের দাগ, কোথাও রক্তের দাগ, কোথাও চামড়া উঠে গেছে, কোথাও স্টিল প্লেটেও আঁচড়। যন্ত্র দিয়ে তারা কাঠামোর ক্ষয় মাপল, পুনর্নির্মাণের খরচ হিসাব করল, পাতার পর পাতা জুড়ে খরচের হিসাব।
"এই ডাইনোসরটা রোজ দেয়ালে মাথা ঠোকে, কি পাগল নাকি? ভগবান, বিশ্বাস করো! এখানে, এখানে, স্টিল প্লেট বেঁকে গেছে। আর এক বছর রাখলে, ওটার খাঁচা ভেদ করেই বেরোবে।"
"ও আমার ঈশ্বর, এগুলো কি দাঁতের ছাপ? ও কি জলাশয়ের কিনারে দাঁত ঘষেছে?"
"এই দিকে দেখো, সবাই! দেখো তো আমি কী পেলাম, এই গর্তগুলো সব নখ দিয়ে করা, দেখো এখানে ভাঙা নখ পড়ে আছে, ফেটে গেছে।"
ভাঙা নখের দিকে তাকিয়ে সবাই চুপ। অনেকক্ষণ পরে কেউ একজন সবার মনের কথা বলল, "এটা আসলে কী জানোয়ার? এটা কি সত্যিই ডাইনোসর?"
এ মুহূর্তে, ডাইনোসর নয়, আসাথ অপেক্ষা করছে এক ঝড়ের। দেড় বছর ধরে সূর্য দেখা হয়নি, বৃষ্টি ছুঁয়ে যায়নি, সে একদম অভ্যস্ত নয়। হয়তো সত্যিই বন্দিত্বে পাগল, আগে প্রকৃতির নির্মমতা ভীষণ অপছন্দ করত, এখন却 গভীরভাবে আকাঙ্ক্ষা করে।
এমন অদ্ভুত মনোভাব নিয়ে, যখন প্রবল বর্ষা নামে, সে নিঃসংশয়ে বৃষ্টিতে পা রাখে, গাছের নিচে দাঁড়িয়ে ঝড় আর বজ্রপাতের জন্য অপেক্ষা করে।
হ্যাঁ, তার এদের দরকার। তার দরকার ওরা শরীরে বজ্রাঘাত আনুক, পুরোনো "ব্যাধি"ও সারিয়ে দিক।
"গর্জন!"
বজ্রপাত সোজা নেমে আসে, গাছ ভেদ করে তার দেহও বিদ্ধ করে। বৈদ্যুতিক তরঙ্গ তার হাড় ও পেশিতে নাড়া দেয়, স্তরে স্তরে গঠন ভেঙে দেয়, আবার নতুন কোষ ও প্রতিরক্ষা গড়ে তোলে।
এই মুহূর্তে, দেহের জমে থাকা শক্তি হাড় থেকে, কোষ থেকে, জিন-শৃঙ্খল থেকে ফুঁটে ওঠে—সে শক্তিশালী হবার প্রতিটি ধাপ প্রস্তুত রেখেছিল, দেহ তাকে ফিরিয়ে দিল প্রতীক্ষিত সবকিছু।
"গর্জন!" সে এক অজানা, নিজেও না শোনা ড্রাগনের ডাক ছাড়ল।
ঠিক সেই সময়, তার পিঠে বসানো ট্র্যাকার বজ্রাঘাতে চিরতরে বিকল হয়ে গেল।