অগ্নিশর্মা ড্রাগন (১৮)

পুরনো অঞ্চলের অবস্থা ছিল অত্যন্ত সীমিত, প্রাকৃতিক জলাধার মাত্র দুটি—একটি ছোট পুকুর, অন্যটি অগভীর ঝরনা। কোনোটাই তার বেড়ে ওঠার জন্য যথেষ্ট ছিল না। পুকুরটা সকালবেলা থেকেই ব্যাঙেদের দখলে, মুখ ছোট, তলদেশ কাদাময়, তার দেহের জন্য একদমই যথেষ্ট নয়। ঝরনাটার সবচেয়ে গভীর অংশও তার পশ্চাৎ পা পর্যন্তই, স্রোত প্রবল, জায়গার সীমাবদ্ধতা এতটাই যে, খনন করেও বড় হ্রদের পরিবেশ তৈরি করা সম্ভব নয়।

তাই, তার প্রতিদিনের অনুশীলন ছিল মাত্র দুটি—একটা পুকুরে মাথা ডুবিয়ে নিশ্বাস বন্ধ রাখা, আরেকটা পশ্চাৎ পা ঝরনায় ডুবিয়ে স্রোতের প্রতিকূলে হাঁটা, আবারও আবারও, যেন জীবন্ত পানির বাধা অনুভব করা যায়।

কিন্তু সময়ের সঙ্গে সে টের পেল, এতে খুব একটা ফল আসছে না। হয়তো দেহ শক্ত হয়ে গেছে, হয়তো পরিশ্রম কম, তার শক্তি ও সহ্যশক্তি কিছুতেই খরচ হচ্ছে না। নিশ্বাস বন্ধ রাখার সময় বেড়েছে বটে, কিন্তু পেশির অনুশীলন হয়নি, সে নিশ্বাস বন্ধ রাখার সঙ্গে সাঁতারকে মিলিয়ে নিতে পারছে না, বুঝতেও পারছে না গভীর জলে কেমন করে চলাফেরা করা উচিত, বা বড় হয়ে গেলে তার ওজন কত হবে, তখন জলে নেমে সে ভাসতে পারবে তো?

এসবের কিছুই তার জানা নেই, কারণ এই পুরনো অঞ্চলে বিশাল জলাশয় নেই যেখানে সে চেষ্টা করে দেখতে পারে।

তবুও, প্রকৃত শক্তিশালী কখনো পরিবেশ নিয়ে অভিযোগ করে না, সুযোগ না থাকলে তৈরি করে নেয়। হাতে কাজ না থাকলে আর কী, সে পুকুর আর ঝরনার দূরত্ব আন্দাজ করল, মাটি নখ দিয়ে খুঁটে শক্তি পরীক্ষা করল—একটুও দ্বিধা না করে সে লেজ উঁচু করে খনন শুরু করল।

পুকুর আর ঝরনার মাঝের বাধা ভেঙে দিলে তো বড় পুকুর তৈরি হয়ে যাবে! প্রতিদিন চোখ খুলেই মাটি খোঁড়া, এটাও তো একরকম অনুশীলন।

আসাস খনন করছিল দৃঢ়তার সঙ্গে, মনোযোগ দিয়ে, উদ্দীপনায়। সে জানত না, তার এই অস্বাভাবিক আচরণ শিকারীর স্বভাব বিরুদ্ধ, আশেপাশের সব বন্যপ্রাণী হতবাক হয়ে তাকিয়ে আছে।

প্রকৃতিতে, শিয়াল ইঁদুর ধরতে মাটি খোঁড়ে, শেয়াল-নেকড়ে খরগোশ ধরতে খোঁড়ে, বাজপাখি সাপ ধরতে খোঁড়ে—কিন্তু সিংহ বা বাঘ কখনো খাবারের জন্য মাটি খোঁড়ে না, তারা কেবল তাদের চেয়ে শক্তিশালী শিকারির দিকে নজর দেয়, তারপর সেই শক্তিকে নিজের খাদ্যে পরিণত করে।

মানে, যত বড়ো শিকারি, জীবন ততটাই সম্মানজনক, তাদের শিকার দক্ষতায় নয়, বরং শক্তিতে আধিপত্যে।

তাই আসাসের মতো স্তরে, সাধারণত তারা ঘুমায় বা হেঁটে বেড়ায়, কেবল বিশাল শিকার সামনে এলে নড়াচড়া করে। এখন না আছে শিকার, না আছে শত্রু, না আছে কোনো প্রাকৃতিক দুর্যোগ থেকে পালানোর প্রয়োজন, অথচ সে যেন বিশাল এক ইঁদুর হয়ে গিয়েছে, উন্মাদভাবে মাটি খুঁড়ছে—এটা অন্য প্রাণীদের চোখে অবিশ্বাস্য এবং অযৌক্তিক।

কি হলো, এই ডাইনোসর কি পাগল হয়ে গেছে?

তাই, যখনই আসাস মাথা নিচু করে পরিশ্রম করত, সহকর্মীরা গাছের ডালে উঠে, গুহার মুখ থেকে উঁকি দিয়ে, প্রান্তে গোল করে দাঁড়িয়ে বা পাশে চুপচাপ বসে তার এই ‘সন্দেহজনক আচরণ’ দেখত—ভয়ানক ডাইনোসরের এমন কাণ্ড দেখা তো ভাগ্যের ব্যাপার, প্রাণীরাও তো কৌতূহলী।

প্রথম দিকে, তত্ত্বাবধায়ক তিনবার এসে কিছুই খুঁজে পেল না।

কিন্তু কিছুদিন পরে, পুরনো এলাকায় মাটির কাদা গন্ধ এতটাই বাড়ল যে, অবশেষে তত্ত্বাবধায়ক চারপাশ ঘুরে ‘সম্পত্তি’ যে বড় কিছু করছে, বুঝতে পারল।

এত বড় ঘটনার খবর চেপে রাখা গেল না, তাই সে রিপোর্ট করল। কিন্তু ‘সম্পত্তি’র অস্বাভাবিক আচরণের ব্যাখ্যা দিতে গিয়েও বিজ্ঞানীরা নির্দিষ্ট কোনো উত্তর দিতে পারল না, শুধু নানা রকম অনুমান করতে থাকল।

“মস্তিষ্কে পরজীবী ঢুকে গেছে কি, তাই অস্বাভাবিক কাজ করছে?”

“এখনও ও বাড়ন্ত পর্যায়ে, নকল করার প্রবণতা রয়েছে, আর খাঁচায় সহবাসী প্রাণী অনেক, দন্তচ্যুত প্রাণীও আছে। আমার মনে হয়, ও তাদের গর্ত খোঁড়ার আচরণ অনুকরণ করছে, মজা লাগছে বলেই করছে।”

“ঠিক, গৃহপালিত বিড়াল-কুকুরের যেমন প্রিয় খেলনা থাকে, কাক যেমন চকচকে জিনিস জড়ো করে, ডাইনোসরেরও নিজস্ব পছন্দ থাকতে পারে, অবাক হওয়ার কিছু নেই।”

“কিন্তু সে কেন জলপথ খোঁড়ার চেষ্টা করছে? খেয়াল করুন, এটা উদ্দেশ্যমূলক কাজ, সে পুকুরে জল টানছে!”

“যেহেতু উদ্দেশ্য রয়েছে, তাহলে পরজীবী নয়। দারুণ, আমাকে ডাইনোসরের মাথা ফাটিয়ে অপারেশন করতে হবে না।” কেউ মজা করল, “এতটা সিরিয়াস হবেন না, হয়তো ও শুধু বড়ো পুকুর চাইছে? শুষ্ক মৌসুম আসছে, বুদ্ধিমান প্রাণীরা আগেভাগে জল সংরক্ষণ করে, এমনকি হামিংবার্ডও আমাদের ঝর্ণার পুকুরে স্নান করে।”

অনেক বিতর্ক শেষে, ‘স্বভাবতত্ত্ব’ই জিতে গেল। কারণ, ‘সম্পত্তি’র দেহে বাস্তবেই জলপ্রিয় প্রাণীর জিন রয়েছে, যা এসেছে গভীর সমুদ্রের অক্টোপাস থেকে।

অক্টোপাস সমুদ্রতলদেশে বাস করে, গর্ত বা আশ্রয়ে ঢুকে শিকার করে, সতর্ক ও কৌশলী।

সুবিধা মতো, আসাসের বর্তমান বেড়ে ওঠার পর্যায়ে অক্টোপাসের স্বভাবই প্রবল। ওর প্রয়োজন জলভরা গর্ত, কাদায় গা মাখিয়ে লুকোবার জায়গা, আবার জলধারার চাপে ও নিরাপত্তার অনুভূতি।

গবেষক বলল, “…তাহলে, আমাদের কি ওর জন্য সুইমিং পুল বানাতে হবে?”

“প্রয়োজন নেই, ও তো নিজেই করছে।” কেউ কাজ কমানোর অভ্যেসে বলল, “হয়তো এই স্বভাব বেশিদিন থাকবে না, আমরা অযথা ঝামেলা নিচ্ছি কেন?”

“বোঝা যায় না, একই জিনের সৃষ্টি এত আলাদা কেন? প্রথমটা না চামড়া বদলায়, না মাটি খোঁড়ে, দ্বিতীয়টার সঙ্গে বিস্তর পার্থক্য।”

প্রথমটা অনেকটা ডাইনোসর, দ্বিতীয়টা যেন—ডাইনোসরের চামড়া পড়ে নতুন কোনো প্রজাতি।

“ওদের আলাদা আচরণ করুন।”

এ সময় ডা. উ ইনলেন, তিনি জানতেন না কতক্ষণ শুনেছেন, চিরাচরিত হাসি ধরে বললেন, “এমনকি জমজরাও এক মানুষ হিসেবে গণ্য হতে চায় না, এদের কথা তো ছাড়ুন, ডিম ফাটার তারিখে তিন সপ্তাহ পার্থক্য।”

“ওরা জন্মসূত্রে আলাদা, এক হলেও ভিন্ন, তাই না?”

শেষ পর্যন্ত, মানুষ আসাসের খননকাজে হস্তক্ষেপ করল না, সাহায্যও করল না, প্রাণীদের মতোই কৌতূহলী হয়ে দেখল।

ফলে, এক অর্থে মানুষ ও প্রাণীর মধ্যে কোনো তফাৎ নেই, সবাই মজা দেখতে ভালোবাসে।

দুইপাশের নিরব দৃষ্টির মাঝে, আসাস অক্লান্ত পরিশ্রমে এক মাস খুঁড়ে শেষ পর্যন্ত জলপথ তৈরি করল। যখন সাবধানে জল পুকুরে আনল, ভেবেছিল এবার সুখে ‘গা ভিজানো টব’ পাবে—

কিন্তু, জল প্রবাহমান ও ক্ষয়ক্ষম। পাহাড় থেকে নেমে আসা জল প্রবল গতি ও শক্তি নিয়ে আসে। বিভাজন সত্ত্বেও, মাটিতে তার ধাক্কা থাকে, যান্ত্রিক ক্ষয়ের মাধ্যমে খাতের প্রস্থ ও গভীরতা বাড়ায়।

তাই, দুটি প্রান্তে পথ খুলতেই, আনন্দের স্থায়িত্ব ছিল অল্প, আসাস দেখল, খাত প্রসারিত, মাটি সরে যাচ্ছে, ভূপ্রকৃতি বদলে গেছে।

প্রবল স্রোত আলগা কাদামাটি ভাসিয়ে নিয়ে গেল, পূর্বনির্ধারিত পথে থাকল না, ইঁদুরের গর্ত ডুবে গেল। জল নিচু দিকে গড়িয়ে যেতে থাকল, পুকুর পেরিয়ে, বিভ্রান্ত ব্যাঙের পরিবারকেও ভাসিয়ে নিল।

মাত্র পনেরো মিনিটে, আসাস নিজের এক-তৃতীয়াংশ এলাকা হারাল, অবশেষে জলপ্রবাহ এক স্থিতি পেল, ধীরে ধীরে শান্ত হয়ে এলো।

তারপর, কাঙ্ক্ষিত বড়ো পুকুর পেলেও, তার খুব বেশি খুশি হওয়ার মতো কিছু ছিল না।

কেন জানি না, পুকুর আর বৈদ্যুতিক জালের সংযোগ তাকে অশুভ মনে হচ্ছিল।

তার সন্দেহ অমূলক ছিল না, বৈদ্যুতিক জালের পাশে পুকুর হওয়ায়, বর্ষার মৌসুমে তার বিদ্যুৎস্পৃষ্ট হওয়ার ঘটনা বেড়ে গেল।

সে চাইলেও, প্রস্তুত থাকলেও, প্রকৃতির চোরাঘাত কখনও দেরি করে না, বর্ষার বজ্রপাত, বিদ্যুতের চাবুকে আসাস পেল পূর্ণাঙ্গ শৈশব।

তাকে অবশ করে দিল, বিদ্যুতে অবশ।

ঝড়ের মৌসুম এলেই বিদ্যুতের ঘা খেতে হয়, পরের দিন নতুন ডাইনোসরের মাংস পেলেও দেহমন একেবারে সেরে ওঠে না, কারণ এই আঘাত ছিল ঠাসবুনো।

তবুও, লাভ কিছু হয়েছিল—অন্তত অমন বড়ো পুকুর তো হয়েছিল!

এভাবে দুটো ঝড়ের মৌসুম কেটে যায়, আসাস ছয় বছর পার করল। বেড়ে ওঠার শীর্ষে, সে ‘হালকা’ নাম ঘুচিয়ে ২১ ফুট লম্বা, ৩ টন ওজনের দৈত্যে পরিণত হল।

এখনকার দেহ নিয়ে চেনা প্রাণীদের কাছে গিয়ে বুঝতে পারল, পূর্বের ‘কঠিন প্রতিদ্বন্দ্বীরা’ এখন আর প্রতিদ্বন্দ্বী নয়, সে সম্পূর্ণ গতিবেগ ও শক্তিতে ওদের চূর্ণ করতে পারে, খাদ্যতালিকায় স্থায়ী করতে পারে।

যে জিরাফের গলায় এক সময় পৌঁছাত না, এখন সহজেই গলা চেপে ধরতে পারে।

যে মানুষখেকো বাঘের পুরু থাবা ঠেকাতে পারত না, এখন তাকে অনায়াসে ধরতে পারে।

এমনকি গন্ডারের পুরো দমে গুঁতোও ওর পেট ফুঁড়তে পারে না, কুমিরের বিশাল চোয়ালের কামড়ও ওর কাছে আঘাত নয়—হঠাৎ করে সে উপলব্ধি করল, প্রবল শক্তি ও সেরা অবস্থানের স্বাদ কেমন!

এটা দুর্বলদের ইচ্ছেমতো শাসন করার আনন্দ নয়, বরং—আর কখনো নিজেকে শিকার হয়ে যাওয়ার ভয় নেই!

আর ছায়ায় লুকিয়ে বিশ্রাম নিতে হয় না, মাংসাশী প্রাণীদের আক্রমণের আশঙ্কায় আধো-ঘুমিয়ে থাকতে হয় না, এমনকি জল খেতে গেলেও জলে কি লুকিয়ে আছে ভাবতে হয় না।

সে দিব্যি পেট উল্টে রোদ পোহাতে পারে, বেঁচে যাওয়া খাবার পাশে ফেলে রাখতে পারে, যখন ইচ্ছা জল খেতে পারে। এখন ওদের পালা ওকে এড়িয়ে যাওয়ার!

আসাসের আনন্দের সীমা রইল না।

তবে, তার এই মেজাজ বজায় থাকল যতদিন না পুকুরে ওর জায়গা হলো না। অবশেষে, তার পুকুর হয়ে গেল অকেজো মাছের পুকুর।

সন্ধ্যায়, সুসান আর আরও দুই তত্ত্বাবধায়ক খাবার দিতে এল।

দুই বছর আগে, তারা তিনজন লিফটে উঠে ‘সম্পত্তি’কে খেতে দেখত; এখন তারা কেবল লোহার খাঁচায় বসে খাবার পাঠায়।

কিছু করার নেই, সে বড়ো হয়ে এতটাই ভীতিকর হয়েছে যে, ঠিকঠাক দাঁড়িয়ে থাকলেও মানুষ ভয় পায়। তত্ত্বাবধায়ক তো মানুষই, ভয় পাওয়া স্বাভাবিক।

তবুও, সে যতই বিভীষিকাময় হোক, সুসানের আচরণ একটুও বদলায়নি।

“ভালো মেয়ে, বেশি খাবে।” সুসান হাসল, “বেশি খেলেই তো আরও বড়ো, আরও ভারী হবে।”

তত্ত্বাবধায়ক হাসল, “সুসান, ও তো এখন ৩ টন।”

“মাত্র তিন টন, নিশ্চয়ই ওর পেট ভরেনি।” এমন এক ধরনের ক্ষুধা আছে, যেটা হলো সুসান মনে করে তুমি ক্ষুধার্ত, “আরেকটা ৪.৪ টন, ও কেবল ৩ টন, ক্লেয়ার কি ওর খাবার কমিয়েছে? ওহ ঈশ্বর, অবিশ্বাস্য, তারা একটা ডাইনোসরকে কষ্ট দিচ্ছে? আমি অভিযোগ করব!”

তত্ত্বাবধায়ক বলল, “তুমি কখনও কখনও আমার দাদির মতো… সময় পেলে পরিবারের সঙ্গে দেখা করো। এটা কেবল ডাইনোসর, নাতনি মনে করে পালন কোরো না।”

সুসান বলল, “শোনো, আমি আমার পরিবারের কাউকে এই দ্বীপে আসতে দেব না, কখনোই না! তোমাকেও বলি, করো না।”

“কেন? ডাইনোসর তো সব শিশুর স্বপ্ন!”

“হ্যাঁ, স্বপ্ন। কিন্তু কেবল বইয়ে, বাস্তবে—এটা নিখাদ দুঃস্বপ্ন।”

লোহার খাঁচা নামানো হল, তিনজন গাড়ি করে দূরে চলে গেল, যেন বিতর্কে লিপ্ত।

আসাস চোখ ফিরিয়ে নিল, তারপর সে থাবা দিয়ে বৈদ্যুতিক জাল নাড়িয়ে দেখল, প্রথমে নির্লিপ্তভাবে বিদ্যুৎস্পর্শ সহ্য করল, পরে সম্পূর্ণ সচেতনভাবে ছেড়ে দিল। এবারে, তার থাবায় কোনো ক্ষত রইল না।

দেখা যাচ্ছে… এই বৈদ্যুতিক জাল আর তাকে আটকে রাখতে পারবে না।