৬৩তম অধ্যায়: ধন্যবাদ, তুমি আমার ছদ্মবেশ ভেদ করতে পেরেছ

হাসপাতালে, নার্সের সহায়তায় ধীরে ধীরে উঠে দাঁড়ালেন শু ছোং। মোটা প্লাস্টারের নিচে তার ডান বাহু তিন টুকরো হয়ে ভেঙে যাওয়ায় হালকা ব্যথা অনুভব করছিলেন তিনি।
শরীরে বিস্ফোরণে ছিঁড়ে যাওয়া ক্ষত ঔষধের প্রভাবে দ্রুত সেরে উঠছিল, কিন্তু সেই কারণে সৃষ্ট প্রবল চুলকানি, একজন এসএস-শ্রেণির যোদ্ধার পক্ষেও সহ্য করা কঠিন হয়ে উঠেছিল।
সহকর্মীর প্রতিবেদন শোনার পর তিনি অপ্রসন্নভাবে বললেন, “তুমি সিয়াং ইউয়ানমিংকে সতর্ক করে দাও, আর যদি ফাং পরিবারের অভিযান দলের ওপর হাত তুলতে চাও, তাহলে উ উইলাও...”
প্রতি বছর সাধারণ মানুষ যারা গোষ্ঠীর কৃষিকাজ ও ব্যবসা পরিচালনা করে, তারা নিজের উপযুক্ত বয়সের সন্তানদের গোষ্ঠীতে পরীক্ষা দেওয়ার জন্য সুপারিশ করতে পারে। যদি সৌভাগ্যক্রমে তাদের সন্তানদের মধ্যে কেউ অমরত্বের যোগ্যতা নিয়ে জন্মায়, তবে সে হয়ে উঠবে সম্মানিত অমর ব্যক্তি, এবং গোটা পরিবারের সম্মান ও ঐশ্বর্য নিশ্চিত হয়ে যাবে।
তবুও, লিন ইউ নিজের ছাত্রদের ওপর কিছুটা আস্থা রাখতেন। শুরুতেই তিনি তাদের চ্যানেল খুলে দিয়েছিলেন, তার ওপর এভাবে অমানুষিক পরিশ্রম করে এতদিন ধরে পড়াশোনা করেছিল তারা, এবং তাদের মুলগত ভিত্তিও খারাপ ছিল না, অন্তত ভালো কোনো বিশ্ববিদ্যালয়ে ভর্তি হতে পারবে বলেই তিনি মনে করতেন।
ওদিকে, হোং লিয়ানের গোপন বিন্দুতে প্রচণ্ড আঘাত লাগল, মুখ থেকে রক্ত উগরে এল, কালো অশুভ শক্তি সঙ্গে সঙ্গে জেগে উঠে তার সমস্ত আত্মিক শক্তি আটকে দিল। হোং লিয়ান শূন্যে শুয়ে রইল, তার নিঃশ্বাস শুধু বেরিয়ে যাচ্ছিল, আর ঢুকছিল না।
এরপর সেই ঘর থেকে আরও ভয়াবহ চিৎকার শোনা গেল, শান্ত অন্ধকার রাতে এই আওয়াজে গা শিউরে উঠছিল।
বাকি দুইজন, তারা হচ্ছেন হোংজিং ভবনের তিনতলার তিনজন তরুণী, যারা সাম্প্রতিক বছরগুলোতে পতিতালয়ের সেরা হিসেবে বিবেচিত। তাদের মধ্যেও কেউ কেউ পূর্বে সম্পর্কে জড়িয়েছেন, কেউ কেউ জড়াননি।
তারা এখানে আসার কিছুক্ষণের মধ্যেই দেখতে পেল অন্য দিক থেকে প্রধান বাহিনী এগিয়ে আসছে। মধ্যবাহিনী থেকে এক তৃতীয়াংশ শক্তিশালী যোদ্ধা, অর্থাৎ প্রায় পঞ্চাশ হাজার সৈন্য মোতায়েন করা হয়েছে। স্পষ্টতই, এই প্রথম যুদ্ধে তারা বেশ গুরুত্ব দিয়েই নেমেছে।
কিন্তু শেন শুয়ান ও শেন ঝৌ পরিবারে শান্তি বজায় রাখতে খুবই গুরুত্ব দিতেন। বড় বৌ ওয়েই চ্যাং ইং যদি আগেই পরিবারের অন্য মহিলাদের সঙ্গে মনোমালিন্য করে থাকেন, তখনও যদি ওয়েই লিং ইউকে ঘরে তোলা হয়, তাহলে দুই ভ্রাতৃবধূর মধ্যে বাহ্যিক শান্তি থাকলেও অন্তরে দ্বন্দ্ব থেকেই যাবে।
দিং চাংশেং-এর বিস্মিত মুখ দেখে ওয়ান হেপিংয়ের মনে কিছুটা স্বস্তি এল। সে ভেবেছিল দিং চাংশেং আগেই সব জেনে গেছে, কারণ সত্যি হলে ঝং হুয়া নিশ্চয়ই সঙ্গে সঙ্গে দিং চাংশেং-কে জানাত। কিন্তু এখন দেখছে সে কিছুই জানে না, তার চেহারায় অভিনয় নেই, এতে ওয়ান হেপিংয়ের মন কিছুটা হালকা হল।
“জানার পরও কি আমার সাথে প্রতিযোগিতা করবে?” মং তুংলিং থেমে গিয়ে গম্ভীর মুখে মং তুং ইউ-র দিকে তাকিয়ে আহত স্বরে বলল।
এছাড়াও ছিল চেন ছাওশেং, সে নিজেও জানে, অনেকবার সে তার আত্মসম্মান রাখেনি, অথচ একজন পুরুষের জন্য আত্মসম্মান কতটা গুরুত্বপূর্ণ তা সে ভালো করেই জানে।
বছরের পর বছর সূর্যালোকহীন গভীর অরণ্যের মধ্যে, ইউন পো শাও চরম বিপর্যস্ত অবস্থায়, সারা শরীরে ক্ষতবিক্ষত, এই মুহূর্তে একটি গুহার মধ্যে লুকিয়ে নিজেই নিজের ক্ষত বেঁধে নিচ্ছিলেন।
আসলে কেনো ওয়ান ইয়ং-কে নির্বাচিত করা হল তা কেউ জানে না। গুজব ছড়িয়েছিল ইয়াং ইয়ং-এর চোখে পড়েছিল দুজনের নামেই ‘ইয়ং’ শব্দটি আছে বলে। কিন্তু আজকের পরিস্থিতি দেখে মনে হচ্ছে, ওয়ান ইয়ং প্রথম থেকেই কঠোর পরিশ্রম করেছিল, যাতে সে ‘নিকটবর্তী কুল থেকে সহজেই জল তুলতে পারে’।
“কী হল, বলতে পারছো না? যদি তোমার সঙ্গে সম্পর্ক না থাকে, তাহলে তোমার এক আত্মা ও এক চেতনা কিভাবে আমার পরিবারের তরুণ প্রভুর পুনর্জন্ম মুক্তোর মধ্যে সিল হয়ে আছে? আর তোমার অন্য এক আত্মা ও তিন চেতনা কোথায় গেল?” মোর ইউন হাসিমুখে প্রশ্ন করল।
এখন তাদের সম্পর্ক সংক্রান্ত যেকোনো প্রসঙ্গ এলেই সে অবচেতনভাবে এড়িয়ে যায়, না ভাবে, না জিজ্ঞেস করে, না বলে।
এই অনুভূতি হঠাৎ তার মধ্যে অস্বস্তি জাগিয়ে তুলল। সে অস্বীকার করে, তাদের শারীরিক সম্পর্ক বদলানোর পর মানসিক পরিবর্তন এসেছে। সে দৃঢ়ভাবে বিশ্বাস করে, এই বিষয়টি সে শুরুতেই যেভাবে দেখেছিল, তেমনই দেখছে—যেনো একটি ভোজের আগের মানসিক প্রস্তুতির মতো, বড় পরীক্ষার আগের অনুভূতি।
যাই হোক, সব সময় মনে হয় প্রস্তুতি যথেষ্ট নয়।
দুই কদম এগিয়ে থেমে হালকা স্বরে বলল, “তুমি বরং তাড়াতাড়ি চলে যাও, সম্ভবত একটু পরেই পাহারার সেনারা এসে পড়বে, তখন পালাতে চাইলে সহজ হবে না।” কথাটা বলে সে আর পেছনে তাকাল না, সোজা হেঁটে চলে গেল।