ত্রিশতম অধ্যায়: অবজ্ঞা

বিলাসবহুল ভিলার ভেতরে, আকর্ষণীয় চেহারার নিলামকারিণী একের পর এক প্রদর্শনীর জিনিসপত্র পরিচয় করিয়ে দিচ্ছিলেন।

“দ্বিতীয়টি, মিং রাজবংশের যুগে, এক প্রভাবশালী ব্যক্তির সমাধি থেকে উদ্ধার করা একটি চীনামাটির বাসন...”

“তৃতীয়টি, তাং সাম্রাজ্যের শেষের দিকে, সীমান্ত রক্ষার দায়িত্বে থাকা এক সেনাপতির রেখে যাওয়া বিশাল তরবারি।”

“চতুর্থটি হলো...”

প্রশস্ত হলে, নিলামের ডাকের মোট অর্থ ইতোমধ্যে প্রায় তিন হাজার কোটি ছুঁয়ে ফেলেছে। এই বিশাল অঙ্কের সংখ্যা ব্যবসায়ীদের মুখে যেন নিতান্ত সাধারণ, ঠিক যেমন খাওয়া-দাওয়া। কেবল হলের বাইরে দাঁড়িয়ে থাকা, যাদের বসারও যোগ্যতা নেই এমন ধনীদের উত্তরসূরিদের মুখ বিস্ময়ে ফাঁকা হয়ে গেল। তারা আসলে কিছুই জানে না—এই নিলামের উদ্দেশ্য আসলে কী।

“তাহলে কি, এই নিলাম শেষ হলে, আমার দিদির ‘অনন্ত গ্রুপ’ বিপুল সংকটে পড়বে?” ইয়েফেই টেবিলের ওপরের লংজিং চায়ে চুমুক দিয়ে হাসিমুখে বলল, “তুমি চেন মেয়ের আমাকে এখানে আনার উদ্দেশ্য কেবল কৃতজ্ঞতা জানানো নয়, নিশ্চয়ই এর পেছনে আরও কিছু আছে?”

সে স্পষ্ট মনে করতে পারে, গতরাতেই চেন ইউ তাকে রুমের চাবি দিয়েছিল, তখনো তাদের ভালোভাবে পরিচয়ই হয়নি। এত কম সময়ে তার সম্পর্কে তথ্য জানা কোনোভাবেই সম্ভব নয়। নিশ্চয়ই এই ঘটনার গভীরে অন্য কোনো কারণ রয়েছে।

“ইয়েফেই, আপনি সত্যিই বুদ্ধিমান,” চেন ইউ চুপ থাকলেও চেন বোজুং হাসল, “তবে মিস ইয়েফেই, আপনি রাগ করবেন না। আমার ভাইঝি আসলে সদিচ্ছায় ভুল করেছে, আপনাকে সাধারণ মানুষ ভেবেছিল। আমি তার পক্ষ থেকে ক্ষমা চাইছি।”

“সোজাসাপ্টা বলুন, ঘুরিয়ে-প্যাঁচিয়ে কথা আমার পছন্দ নয়।” ইয়েফেই শান্ত গলায় বলল। সে কোনো দ্বন্দ্বে জড়াতে চায় না, আর কারও হাতিয়ার হয়ে ওঠাও পছন্দ নয়। তবে, দিদি যদি বিপদে পড়ে, সে নিশ্চয়ই চুপ করে বসে থাকবে না।

“ইয়েফেই, নিলাম শেষে চেন ইউ আপনার সঙ্গে আলাদা করে কথা বলবে।” চেন বোজুং একটু রহস্য রেখে বলল, তারপর পাশে থাকা ফুকু, যিনি এতক্ষণ নিরব ছিলেন, একখানা কালো কার্ড এগিয়ে দিলেন। হাসিমুখে বললেন, “ইয়েফেই, এই কার্ডে পাঁচশো কোটি আছে, আপনার আমার প্রাণরক্ষা করার প্রতিদান স্বরূপ।”

“আরো একটি কথা, নিলামের যেকোনো একটি জিনিস আপনি চাইলে, ইউ আপনাকে সেটি এনে দেবে।”

“ওহ?”

ইয়েফেই মুচকি হাসল। স্রেফ একবার প্রাণ বাঁচিয়েই পাঁচশো কোটি উপার্জন! এই ব্যবসা মন্দ নয়।

“আশা করি, আপনি এই উপহার ফিরিয়ে দেবেন না।”

ইয়েফেই বিন্দুমাত্র দ্বিধা না করে কার্ডটি নিল এবং পকেটে রাখল। যদিও তার টাকার অভাব নেই, তবে দিদির ‘অনন্ত গ্রুপ’-এর এই অর্থের প্রয়োজন পড়তে পারে।

“ইয়েফেই, এই নিলামের জিনিসগুলো আপনার কেমন লাগছে?” কৌতূহল নিয়ে চেন বোজুং জিজ্ঞাসা করল।

ইয়েফেই দু-একবার তাকিয়েই মাথা নাড়ল, “বিশেষ কিছু নয়, বরং এখানে এক-দুটি নকল জিনিসও আছে। যদিও নকল করার কৌশল এতটাই নিখুঁত যে, সাধারণ বিশেষজ্ঞও বুঝতে পারবে না।”

বৃদ্ধের সঙ্গে ঘুরে বেড়ানোর সময় বহু প্রাচীন জিনিস দেখেছে সে। তার দৃষ্টিতে এগুলো কিছুই না।

“নকল?” ফুকুর মুখে অসন্তোষ ফুটে উঠল। এতো কিছু সংগ্রহ করতে সভাপতি কত কষ্ট করেছেন! অথচ এক তরুণ, যাকে দেখলেই মনে হয় বিশের কোঠায়, তার কথায় সবই বাতিল হয়ে গেল!

এটা কি একটু বেশি বাড়াবাড়ি নয়?

“দ্বিতীয় কর্তা, এগুলোর প্রত্যেকটিরই যাচাই সনদ আছে। ‘তেংলং বণিক সংঘ’ কখনো সাহস করবে না চেন পরিবারের জমিতে নকল জিনিস বিক্রি করতে,” ফুকু বলল। তার কণ্ঠে স্পষ্ট অবজ্ঞা।

কার প্রতি এই অবজ্ঞা? অবশ্যই ইয়েফেইয়ের প্রতি।

কিন্তু চেন বোজুং কেবল একবার তাকালেন, তারপর বললেন, “ইয়েফেই বলেছে এগুলো নকল, তাহলে তাই।”

“জি।”

ফুকু তৎক্ষণাৎ মাথা নিচু করল। আর প্রতিবাদ করার সাহস রইল না। বরং, তার মনে নতুন কৌতূহল জন্ম নিল—এই ইয়েফেই আসলে কে? কেন দ্বিতীয় কর্তা আর মিস উভয়েই তাকে এতটা গুরুত্ব দিচ্ছেন?

“নবম নম্বর নিলামটি হলো ‘শীতল হাড় কাঠ’ নামে পরিচিত এক আশ্চর্য বস্তু, যা নাকি মানবদেহের চৌম্বক ক্ষেত্র নিয়ন্ত্রণ করতে পারে, শরীরের শীতলতা শোষণ করতে পারে। শোনা যায়, এটি সঙ্গে রাখলে শীতের রাতে একটি পাতলা জামাতেই শীত লাগবে না।”

“এটি আর লিঙ্গঝির মতো, শীতকালে জন্ম নেয়, প্রকৃতির বিরল উপহার।”

“মূল্য শুরু হচ্ছে পঞ্চাশ কোটি থেকে। প্রতি বারের বিড কমপক্ষে দশ কোটি।”

নিলাম স্পষ্টতই শেষ পর্যায়ে এসেছে। মোট দশটি জিনিসের নবম নম্বরটি উঠলো। এবং এই বিশেষ বস্তুটি নিজ হাতে অতিথিদের সামনে নিয়ে এলেন নিলামকারিণী।

একটি স্বচ্ছ কাঁচের বাক্সে, হিমশীতল আভায় ভরা কাঠের একটি টুকরো শুয়ে আছে, দারুণ রহস্যময় দৃশ্য।

ফুকু হেসে ব্যাখ্যা করল, “দ্বিতীয় কর্তা, এই শীতল হাড় কাঠ কিন্তু শুধু টাকায় কেনা যায় না। শোনা যায়, এটি সিতু সাহেব হিমালয়ের পাহাড় থেকে এনেছেন। আজ বিক্রির উদ্দেশ্য মূলত দর্শকদের চোখ ধাঁধানো।”

“ওহ?” চেন বোজুং এবং চেন ইউ উৎসাহভরে তাকালেন। পরে চেন ইউ প্রথমে একটু দ্বিধান্বিত হয়ে হঠাৎ চমকে উঠে বলল, “এটা আমাদের চেন পরিবারের বজ্রাঘাত কাঠের সঙ্গে কি খুব মিল?”

“ঠিকই বলেছ,” ফুকু গর্বিত হাসল, “আমাদের বজ্রাঘাত কাঠও প্রকৃতির বিরল সৃষ্টি।”

এ কথা বলেই সে ইয়েফেইয়ের দিকে তাকাল। কিন্তু সে দেখল, ইয়েফেইয়ের মুখে কোনো ভাবান্তর নেই, যেন এই বস্তুটি তার নজরেই পড়েনি।

এতে ফুকুর মনে তাচ্ছিল্য আরও গভীর হলো। এই কাঠ আগে বহু ধনীর সামনে এসেছে, সাধারণ লোক মাত্র একবার দেখলেই শীতলতার মোহে পড়ে যায়, যেন এক গভীর ঘূর্ণিতে আটকে গেছে—জ্ঞান ফিরতে সময় লাগে। ইয়েফেই নিঃসন্দেহে বাইরের লোক, বুঝেই না এটা কতটা মূল্যবান।

“ইয়েফেই, আপনি কি আগে কখনো এই বস্তু দেখেননি?” আগের পর্যালোচনার কথা মনে পড়ে ফুকু নিজেকে সামলাতে পারল না, “আসলে নিলামকারিণী ওর আসল গুণাগুণ বলেননি। শোনা যায়, সদ্যোজাত শিশুকে পরিয়ে দিলে, তার শক্তি কালের সঙ্গে বেড়েই চলবে।”

“নিশ্চয়ই অদ্ভুত জিনিস,” ইয়েফেই মাথা নেড়ে প্রশংসা করল।

ফুকুর মুখে হাসি আরও চওড়া হলো। মনে মনে ভাবল, এই ছেলেটা অন্তত কিছুটা鉴赏ের যোগ্যতা রাখে।

কিন্তু ইয়েফেইয়ের পরের কথা শুনে তার শরীর কেঁপে উঠল।

“তবে, আপনি যেটার কথা বলছেন, সেটা আসল শীতল হাড় কাঠ। এটা আসলে নকল।”

ফুকুর মনে অস্বস্তি বাজলেও মুখে কিছু প্রকাশ করল না, বরং জিজ্ঞেস করল, “তাহলে আপনি নিশ্চয়ই এই বস্তু ভালো চেনেন?”

“অবশ্যই,” ইয়েফেই মুখ টিপে হাসল, “কারণ, আমি অনেক দূরের উত্তর মেরুতে আসল শীতল হাড় কাঠ দেখেছি। সেখানে তীব্র শীতলতায় কোনো গাছ বাঁচে না, অথচ এই কাঠই পারে। এটাই তার আশ্চর্যত্ব। যে এটি ধারণ করে, তার দেহ গঠনে অদ্ভুত পরিবর্তন আসে। চমৎকার বস্তু!”