৩২তম অধ্যায়: গাও ইয়াংওয়ের উসকানি!
“ঠিক আছে, আমি একটু পর দাম বলব।” চেন ইউ মৃদু মাথা নাড়লেন, কৌতূহলী হয়ে জিজ্ঞাসা করলেন, “তবে, আমি ঠিক বুঝতে পারছি না, এই রাজমোহরটির কি বিশেষ কোনো বৈশিষ্ট্য আছে?”
“বিশেষত্ব?” ইয়েফে কয়েক সেকেন্ড চিন্তাভাবনা করে বললেন, “এভাবে বলা যায়, এই রাজমোহরটি কোনো সম্রাটের উত্তরসূরির হাতে তৈরি হয়েছে কিনা, আমি নিশ্চিত নই। তবে, যদি ভালোভাবে ব্যবহার করা যায়, এর মূল্য হয়তো আগের হানবু কাঠের চাইতে কম হবে না।”
“এতোই তো।” চেন ইউ অর্ধেক বুঝে মাথা নাড়লেন, আবার তাঁর চোখ বড় করে জিজ্ঞাসা করলেন, “তাহলে, আগের নিলামকারীর কথা সত্যি, এটা কি সত্যিই ভাগ্য বাড়াতে পারে?”
“আংশিক সত্য।” ইয়েফে শান্তভাবে বললেন, বেশি কিছু ব্যাখ্যা দিলেন না।
আধ্যাত্মিক শক্তি সত্যিই ভাগ্য বাড়াতে পারে, কিন্তু একটি রাজমোহরের মধ্যে থাকা শক্তি যথেষ্ট নয়।
“সবাই, নিলামের শুরু—”
আকর্ষণীয় ভঙ্গির নিলামকারী ঘোষণা করলেন।
“তিনশ কোটি ত্রিশ লক্ষ।”
খুব দ্রুত, প্রথম জন দাম বললেন; তিনি একধরনের সচ্ছল ব্যবসায়ী, মাথায় চুল কম।
“চারশ কোটি।”
“পাঁচশ কোটি।”
“আটশ কোটি।”
“…”
দাম ক্রমশ বাড়তে লাগল।
শেষে, যেন পূর্বনির্ধারিত ছিল, দাম পৌঁছাল নয়শ কোটি নব্বই লক্ষে।
চেন ইউ সুযোগ বুঝে, তাঁর দ্বিতীয় কাকা মাথা নাড়ার পর, শান্তভাবে তাঁর কোমল হাত তুললেন, সবার সামনে বললেন, “দশশ কোটি দশ লক্ষ।”
এই আকস্মিক ঘোষণাই মুহূর্তে সকলের দৃষ্টি আকর্ষণ করল।
এমনকি নিলামকারীর হাতুড়ি নামানোর প্রস্তুতি নেওয়া নারীও বিস্মিত চোখে ইয়েফের দিকেই তাকালেন।
আর কাছাকাছি বসে থাকা গাও ইয়াংওয়ে ও সান শিউনও ভ্রু কুঁচকে তাকালেন।
হল ঘরে, নিঃশব্দ নীরবতা।
“কি হলো?”
“কেউ আর দাম বলছেন না?”
“তাহলে নামিয়ে দিন।”
এমন পরিস্থিতিতে চেন ইউ মোটেও অস্থির হলেন না; তাঁর অভিজাত রূপ প্রকাশ পেল, মুখাবয়ব আরও শান্ত।
“এটা…”
নারী নিলামকারী একটু দ্বিধায় পড়লেন।
তেংলং বাণিজ্য সংঘের অভ্যন্তরীণ সদস্য হিসেবে তিনি জানেন, এই নিলাম অনুষ্ঠানের প্রতিটি দ্রব্যের চূড়ান্ত দাম আগেই নির্ধারিত।
এখানে যারা দাম বলছেন, তারাও এই ব্যাপারটা জানেন, দাম বলা মোটেও সত্যিকারের নয়, শুধু ওপরের লোকদের দেখানোর জন্য।
তাঁদের উদ্দেশ্য, মূলত অর্থ সংগ্রহ; চোখের সামনে কিছু ঢেকে রাখা।
তাই, কি নিলাম হচ্ছে, কোনো গুরুত্ব নেই।
দাম কত, তাও গুরুত্বহীন।
গুরুত্বপূর্ণ শুধু অর্থ।
কিন্তু—
চেন ইউ-এর এই আকস্মিকভাবে চুক্তিভঙ্গ করা দাম বলার পদ্ধতি স্পষ্টতই নিয়ম ভঙ্গ করেছে, নারী নিলামকারী বুঝতে পারলেন না কী করবেন।
তবে, তিনি দ্রুতই কানে থাকা ইয়ারফোনে নির্দেশ পেলেন, মুখ শান্ত হয়ে ফিরে এল, হাসলেন, “এই মহিলার দামকে ধন্যবাদ! দশশ কোটি দশ লক্ষ প্রথমবার, কেউ আরও দাম বলবেন?”
হলে কেউ সাড়া দিল না।
“দশশ কোটি দশ লক্ষ, দ্বিতীয়বার!”
দ্বিতীয়বার হাতুড়ি নামল।
সব ব্যবসায়ীরা একে অন্যের দিকে তাকালেন, কেউই দাম বাড়ালেন না।
স্পষ্টতই,
তাঁরা চেন ইউ-কে দামদাতাদের একজন হিসেবেই ভাবছেন।
কিন্তু, যখন তৃতীয়বার হাতুড়ি নামার মুহূর্ত—
একটি অপ্রাসঙ্গিক কণ্ঠ আচমকা ভেসে উঠল।
“আমি একশ কোটি বিশ লক্ষ বলছি!”
সবাই আবার অন্যদিকে তাকালেন।
সেখানে, দামি পোশাক পরা গাও ইয়াংওয়ে, হালকা হাসলেন, সবার সামনে হাত নামিয়ে নিলেন।
একই সঙ্গে, তাঁর দৃষ্টি ইয়েফের দিকে, ঠোঁটের কোণে চ্যালেঞ্জের হাসি।
এই দৃশ্য চেন ইউ-সহ সবাই দেখলেন।
“এই লোকটা…”
চেন ইউ চোখ কুঁচকে, মুখে অসন্তুষ্টি ফুটে উঠল।
তিনি দ্রুতই বুঝে গেলেন গাও ইয়াংওয়ে-র উদ্দেশ্য।
শুধু, ইচ্ছাকৃতভাবে দাম বাড়ানো।
কিন্তু, তাঁর দৃঢ় স্বভাবের কারণে তিনি পিছিয়ে পড়লেন না, শান্তভাবে বললেন, “দুইশ কোটি!”
“এটা…”
নারী নিলামকারী আবার বিভ্রান্ত হলেন।
হল ঘরে, পরিবেশ হঠাৎ দুর্দান্ত দ্বন্দ্বমুখী হয়ে উঠল।
তাঁর কানে আবার নির্দেশ এল, তিনি কাশলেন, হাসতে হাসতে হাতুড়ি নামালেন, “দুইজনের দামের জন্য ধন্যবাদ! মনে হচ্ছে আপনাদের দুজনেরই রাজমোহরটি খুব পছন্দ, একে অপরকে চ্যালেঞ্জ করতে চান, দুইশ কোটি প্রথমবার!”
“তিনশ কোটি!”
ঠিক যেমন প্রত্যাশা, গাও ইয়াংওয়ে আবার দাম বললেন।
তাঁর কণ্ঠে চ্যালেঞ্জের স্বাদ আরও বেশি।
“চারশ কোটি!”
চেন ইউ অবজ্ঞাসূচক ভঙ্গিতে।
“আমি বলছি, পাঁচশ কোটি!”
গাও ইয়াংওয়ে আবার দাম বললেন, চেন ইউ ও ইয়েফের দিকে তাকিয়ে, ঠোঁটের কোণে কটাক্ষের হাসি; যেন বলছেন, সাহস থাকলে আরও দাম বলো, দেখি কার খেলায় জয় হয়।
“ছয়শ কোটি!”
চেন ইউ দাঁত চেপে, আবার দাম বললেন।
“সাতশ কোটি!”
“আটশ কোটি!”
“দশশ কোটি!”
“আমি বলছি, একশ কোটি দশ লক্ষ!”
দাম গাও ইয়াংওয়ে-র দিকে স্থির হল।
অনেক অতিথির মুখে বিস্ময় ফুটে উঠল।
স্পষ্টতই,
এই সংখ্যা, এই কিরিন রাজমোহরের আসল মূল্য অনেক বেশি ছাড়িয়ে গেছে।
অত্যুক্তি করলে, তিনটি এমন রাজমোহর কেনা যায়।
গাও ইয়াংওয়ে-র দাম বাড়ানোর উদ্দেশ্যও অনেকের চোখে পড়েছে।
“এই লোকটা!”
চেন ইউ-র বুক প্রচণ্ড ওঠানামা করল।
যে জিনিসটি মাত্র দশশ কোটি দিয়ে পাওয়া যেত,
এখন গাও ইয়াংওয়ে দশশ কোটি বেশি বাড়িয়ে দিয়েছেন!
এমন অপমান কেউই সহ্য করতে রাজি নয়।
“ইউর।”
“আরও দাম বলো।”
“ইয়েফে-র চাহিদার জিনিস, কোনোভাবেই ছাড়ার নয়।”
“প্রয়োজন হলে সর্বস্ব হারিয়ে দাও, তবু দাম বলো!”
চেন বোচং চেন ইউ-র দ্বিধা দেখে কণ্ঠে কঠোরতা আনলেন।
তিনি একজন কথার মানুষ।
তাঁর যুবকালে কিংবা এখন,
যে প্রতিশ্রুতি দিয়েছেন, তা পূরণ করবেনই।
এই দৃশ্য ইয়েফে দেখলেন, চোখ আধবোজা করলেন, কিছু বললেন না।
“কিন্তু…”
“দ্বিতীয় কাকা…”
“এই সংখ্যা…”
চেন ইউ জিভে হালকা কামড় দিলেন, এখনও দ্বিধায়।
“চুপ করো!”
চেন বোচং ধমক দিলেন।
“জি।”
চেন ইউ মনে দীর্ঘশ্বাস দিলেন, ঠিক দাম বলার মুহূর্তে—
একটি ঠাণ্ডা হাত, তাঁর কাঁধে রাখা হল।
“এরপর আমি দাম বলব।”
ইয়েফে দুজনের দিকে হাসলেন।
তারপর,
সবাইকে উদ্দেশ্য করে বললেন,
“পঁচিশশ কোটি।”
হাহা—
একসাথে চারশ কোটি বাড়িয়ে দিলেন!
“এটা…”
হলের বেশিরভাগ মানুষের মুখে বিস্ময়।
তাঁরা যতই অভিজ্ঞ হোন, এমন ভয়ঙ্কর দাম কখনও দেখেননি।
এই লোকটা, পাগল নাকি?
“ছব্বিশশ কোটি!”
পরের মুহূর্তেই,
গাও ইয়াংওয়ে আবার দাম বললেন।
তিনি এমনকি চেয়ার থেকে উঠে দাঁড়ালেন, ঠাণ্ডা হাসি নিয়ে ইয়েফের দিকে তাকালেন।
এবার সহ্য করতে পারলেন না?
শেষমেশ, তোমার সঙ্গে দাম বলার সুযোগ পেলাম?
তোমার জন্যই অপেক্ষা করছিলাম!
দেখি, এত টাকা দিতে পারো কিনা!
“ত্রিশশ কোটি।”
ইয়েফে রাগলেন না, বিরক্ত হলেন না, এক চুমুক চা নিয়ে আবার এক সংখ্যা বললেন।
“কি অদ্ভুত ব্যাপার!”
“আমি কি ভুল শুনলাম?”
“আবার চারশ কোটি বাড়ল?”
“হে ঈশ্বর, এতো দাম…”
আবেগপূর্ণ বিস্ময়ের স্রোত উঠল।
কাছেই থাকা গাও ইয়াংওয়ে-ও এক মুহূর্তে হতবাক।
“ত…ত্রিশশ কোটি প্রথমবার!”
নারী নিলামকারীর কণ্ঠ কেঁপে উঠল,
“এই ভদ্রলোক, আপনি কি আরও দাম বলবেন?”
সমগ্র হলের দৃষ্টি গাও ইয়াংওয়ে-র দিকে কেন্দ্রীভূত।