চতুর্দশ অধ্যায়: শ্রেষ্ঠ প্রতিভার বাছাই

সময় এক মুহূর্ত এক মুহূর্ত করে কেটে যাচ্ছিল। ওষুধমিশ্রিত স্নানপাত্রের বাইরে দাঁড়িয়ে থাকা রুশ ব্যক্তি যেন প্রসূতি কক্ষের বাইরে সদ্যজাত সন্তানের আগমনের অপেক্ষায় থাকা পিতার মতোই উদ্বিগ্ন হয়ে পড়েছিল। যে অ্যালুমিনিয়ামের নলটি আগে লু রেনজিয়ার শ্বাসপ্রশ্বাসের জন্য ব্যবহৃত হচ্ছিল, এখন তা থেকে একটুও বাষ্প বেরোচ্ছিল না, এমনকি সেই দম ফেলার মতো গর্জনও আর শোনা যাচ্ছিল না।

লোহার পাতের সাথে লাগানো থার্মোমিটারে দেখা যাচ্ছিল তাপমাত্রা চুয়ান্ন ডিগ্রি ছাড়িয়ে সত্তর ডিগ্রি ছুঁয়েছে। সঙ্গে সঙ্গে রুশ ব্যক্তির মাথা খারাপ হয়ে গেল, “না... সত্যিই কি নিজেকেই ফুটিয়ে ফেলল নাকি... ধুর, তুই মরিস না যেন…” তাড়াহুড়ো করে, সে হাতে তুলে নিল আগে থেকে রাখা লোহার কোদালটা, সর্বশক্তি দিয়ে ঝালাই করা লোহার পাতের কিনারায় খোঁচাতে শুরু করল।

“ধুর... আগে জানলে এতটা ঝালাই করতাম না… এবার তো মুশকিল... তদন্ত হলে স্লোন নিশ্চয়ই আমাকে বলির পাঁঠা বানাবে...” রুশ ব্যক্তি বিড়বিড় করে বলছিল।

ঠিক সেই সময়, একটা ভারী শব্দ। একখানা রক্তলাল বাহু লোহার পাত ভেদ করে বেরিয়ে এল, আর রুশ ব্যক্তির অবিশ্বাস্য দৃষ্টির সামনে, আরেকটি সুঠাম ও রক্তবর্ণ বাহুও পাত ছিঁড়ে বেরিয়ে এল।

পরবর্তী দৃশ্যটি রুশ ব্যক্তির জীবনে চিরকাল অমলিন হয়ে থাকল।

একটা কাঁপন ধরানো ধাতব ছিঁড়ে যাওয়ার শব্দের মাঝে, ওষুধস্নানপাত্রের ভিতরে থাকা লু রেনজিয়া খালি হাতে ভিতর থেকে পাঁচ সেন্টিমিটার পুরু লোহার পাত ছিঁড়ে ফেলল।

যেইমাত্র লোহার পাত নিজের বেরোনোর মতো ফাঁকা করে ফেলল, উঁচুতে লাফিয়ে উঠল লু রেনজিয়া, যার সারা দেহ তখন ফুটন্ত পানিতে স্নাত।

“পুড়ে মরে যাচ্ছি…”

রক্তলাল দেহ নিয়ে লু রেনজিয়াকে পাত্র থেকে লাফাতে দেখে উত্তেজনায় রুশ ব্যক্তির চোখের কোণে জল চিকচিক করে উঠল, “হয়ে গেছে... সত্যিই হয়ে গেছে... আমি জানতাম, এই আশ্চর্য চীনা ছেলেটা এত সহজে মারা যাবে না... হাহাহা... আমি পেরেছি... আমার তত্ত্ব ঠিক ছিল... আমি পৃথিবীর প্রথম ব্যক্তি, যে কৃত্রিমভাবে ‘ঘাতকের হৃদয়’ তৈরি করল... আমি তো একেবারে প্রতিভা!”

আনন্দাশ্রুতে ভেসে যাওয়া রুশ ব্যক্তি তার সাদাসিধে মুখোশ খুলে ফেলে যেন সমস্ত বাধা ভেঙে চিৎকার করে উঠল। ভাগ্যিস, এই ‘চিকিৎসা কক্ষ’ মাটির নিচে গভীরে অবস্থিত, সাধারণত এখানে কেউ আসে না, আর মেরামতকারক আজও লু রেনজিয়ার সেই ভয়ঙ্কর ঘুষির আঘাত থেকে গভীর অচেতনায় পড়ে আছে। তাই রুশ ব্যক্তি এতখানি মুক্তভাবে উল্লাস করতে পারল।

একবুক ভারী নিশ্বাস ছেড়ে, চোখ বন্ধ রেখেই লু রেনজিয়ার ঠোঁটে এক চিলতে হাসি ফুটে উঠল। যদিও এইবার সে কিংবদন্তি লেখক জিন ইয়ং-এর কল্পনার ঝাং উজি-র মতো সরাসরি ‘জিও ইয়াং শেনগং’ অনুশীলনে সর্বোচ্চ সিদ্ধি লাভ করতে পারেনি, তবুও লু রেনজিয়া অনুভব করল, তার প্রাপ্তি অপার। কারণ, বাস্তব জগতে সে ছিল কেবল দ্বিতীয় শ্রেণির শেষদিকের এক মার্শাল আর্ট অনুশীলনকারী মাত্র। এইবার ‘ঘাতকের লিগ’-এর জগতে এসে, প্রথমে মেরামতকারকের ঝড়ো ঘুষির আঘাতে ইয়াং কিয়াও ও ইন কিয়াও নামক দু’টি গুরুত্বপূর্ণ চ্যানেল খুলে, দ্বিতীয় শ্রেণির শেষদিক থেকে প্রথম শ্রেণির শুরুতে পদার্পণ করেছিল। এখন রুশ ব্যক্তির দুর্দান্ত কল্পনার কল্যাণে, শুধু ‘ঘাতকের হৃদয়’ জাগ্রত হয়নি, বরং ইয়াং ওয়েই ও ইন ওয়েই চ্যানেলও খুলে, সে এক লাফে প্রথম শ্রেণির মধ্যপর্যায়ের মার্শাল আর্ট অনুশীলনকারীর স্তরে উন্নীত হয়েছে।

“বুঝলাম... বুঝলাম কেন শিয়েন খ্যুই মহাজন বলেছিলেন, দেহ নিয়ে ছোট ছোট জগতে যাতায়াতের অভিজ্ঞতা অকল্পনীয়! এই কদিনেই... আমার শক্তি এক ধাপ থেকে আরেক ধাপে উঠে গেছে... সত্যিই অপেক্ষায় আছি, যখন অপরাধের স্তর তিন তারকার সোনালি কিনারায় পৌঁছবে...” মনে মনে ভাবল লু রেনজিয়া।

“কেমন লাগছে... কেমন লাগছে... কিছু অনুভব করছ? প্রতি মিনিটে চারশো বার হৃদস্পন্দন ধরে রাখতে পারছ কতক্ষণ... তাড়াতাড়ি বলো...” রুশ ব্যক্তির গুলির মতো প্রশ্নে লু রেনজিয়ার চিন্তার জাল ছিন্ন হল।

কানে এখনও ঢাক বাজানোর মতো হৃদস্পন্দন শোনা যাচ্ছে, লু রেনজিয়া একটু ভেবে বলল, “এখন পর্যন্ত... এই অবস্থা প্রায় ছয় মিনিট ধরে আছে...”

“ছয় মিনিট? খারাপ না... বেশ ভালো... ধরে রাখো, যতক্ষণ তুমি এই অবস্থাটা কুড়ি মিনিট রাখতে পারো, তখনই ‘আয়ত্ত’ থেকে ‘ব্যবহার’-এ উত্তীর্ণ হতে পারবে!” আনন্দে বলল রুশ ব্যক্তি।

“তাই নাকি? ‘আয়ত্ত’ মানে কি ইচ্ছেমতো ‘ঘাতকের হৃদয়’ জাগ্রত করা নয়? আর আমি ‘ঘাতকের হৃদয়’ জাগানোর পর, নিজে অনুভব করছি, দেহের গুণগত মান মাত্র একটু বেড়েছে... এটা কেন?” লু রেনজিয়া ঠিকই বলেছে, ‘অশুভ দেবতা সিস্টেম’-এর মূল্যায়নে সে যে স্তরের যোদ্ধা, তার প্রধান কারণ ইয়াং ওয়েই ও ইন ওয়েই চ্যানেল খোলার পর একধাপ উন্নীত হওয়া। বরং প্লাস স্তরের ‘ঘাতকের হৃদয়’ তার দেহে খুব বেশি পরিবর্তন আনেনি।

রুশ ব্যক্তি একপলক তাকাল, সঙ্গে সঙ্গেই পকেট থেকে নোটবুক আর পেন্সিল বের করে নানান তথ্য লিখে নিতে শুরু করল। মাথা নিচু রেখে ডেটা লিখতে লিখতে বলল, “তোমার নিজের শক্তি তো এমনিতেই অনেক, এখন শুধু ‘ঘাতকের হৃদয়’ জাগ্রত হওয়ায় খুব বেশি বাড়তি কিছু পাওনি... আর কেন কুড়ি মিনিট ধরে রাখতে বলছি? কারণ, কুড়ি মিনিট হচ্ছে এক সীমান্ত! আমাদের ‘ভ্রাতৃসংঘ’-এর সাধারণ সদস্যরাও যদিও ‘ঘাতকের হৃদয়’ জাগ্রত করতে পারে, তবুও ওরা সর্বোচ্চ দশ মিনিটই ধরে রাখতে পারে... দশ মিনিটকে ছোট করে দেখো না! একজন সাধারণের দশগুণ শক্তি সম্পন্ন খুনির পক্ষে দশ মিনিটে কতজনকে হত্যা করা যায়, সেটা তোমারই সবচেয়ে ভালো জানা উচিত।”

রুশ ব্যক্তির কথা লু রেনজিয়া একেবারে বুঝতে পারল। বিশেষ করে যখন সে কাং মটো কিল করতে গিয়েছিল, তার সমস্ত সহচরকে শেষ করে, কাং মটোকেও হত্যা করতে সময় লেগেছিল মাত্র তিন মিনিটেরও কম।

ডেটা লিখতে লিখতে রুশ ব্যক্তি আবার বলল, “আর কুড়ি মিনিট হচ্ছে এক গভীর খাদ... যদিও ‘ঘাতকের হৃদয়’ধারী মানুষকে লাখে এক বলা হয়, তাদের দেহ ধারণশক্তি সাধারণের চেয়ে অনেক বেশি... তবুও তারা তো মানুষই... আর যেহেতু মানুষ, শরীরের সহনশীলতারও তো একটা সীমা আছে... প্রতি মিনিটে চারশোবার হৃদয় স্পন্দনের ফলে প্রচুর অ্যাড্রেনালিন ক্ষরিত হয়... যা কিডনির ওপরও অনেক চাপ ফেলে, আমাদের সাধারণ সদস্যদের কেউ কেউ মাত্র তিন-পাঁচ মিনিটই এই অবস্থা ধরে রাখতে পারে, তার বেশি হলে... কিডনি বিকল হয়ে যাবে... ফক্স, মেরামতকারক, জল্লাদ, বন্দুক প্রস্তুতকারক... আর অবশ্যই আমিও! আমরা সবাই হৃদস্পন্দন প্রতি মিনিটে চারশো রাখার অবস্থা প্রায় ত্রিশ মিনিট ধরে রাখতে পারি...”

“ওহ... তাহলে এই অবস্থা কুড়ি মিনিট ধরে রাখা মানেই ‘আয়ত্ত’ থেকে ‘ব্যবহার’-এ উত্তীর্ণ হওয়ার দ্বার?” বুঝে গেল লু রেনজিয়া।

সব ডেটা লিখে শেষ করে রুশ ব্যক্তি লু রেনজিয়ার সর্বাঙ্গে লালচে চামড়ার দিকে তাকিয়ে মাথা নেড়ে বলল, “এভাবেও বলা যায়... কারণ নিজের সবচেয়ে শক্তিশালী সহজাত প্রতিভা খুঁজে বের করতে হলে অন্তত হৃদস্পন্দন প্রতি মিনিটে চারশো রাখার অবস্থা কুড়ি মিনিট ধরে রাখতে হবে... যদি মাথা ঘোরে, বমি আসে, তাহলে বুঝবে তুমি সীমায় চলে এসেছ... তখন গভীরভাবে শ্বাস নাও, মন শান্ত করো... বা চাইলে ঠাণ্ডা জল দিয়ে গোসল করো... হৃদস্পন্দন ঠিক হয়ে যাবে...”

“বুঝেছি... তুমি আমার জন্য সময় ধরো... দেখি আমি কুড়ি মিনিট ধরে রাখতে পারি কিনা...” বলেই লু রেনজিয়া পদ্মাসনে বসে দ্রুত চলমান হৃদয়ের অদ্ভুত অনুভূতি অনুভব করতে থাকল।

লু রেনজিয়া চোখ আধো-বন্ধ করে বসে থাকতে দেখে, পাশে দাঁড়িয়ে রুশ ব্যক্তি ঘড়ি হাতে সময় দেখতে দেখতে তার দিকে মায়াভরা দৃষ্টিতে তাকাল, এ যেন বাবা-মা সন্তানের দিকে তাকানোর মতো। “ভাবিনি সে সত্যিই পেরেছে... রক্তের শৃঙ্খল ভেঙে গেছে, মনোবলের বন্ধন ছিন্ন করেছে… মানবদেহের সীমা ছাড়িয়ে গেছে... ও যখন চীনে ফিরবে, তখন নিশ্চয়ই পরবর্তী নেতা হয়ে উঠবে...” মনে মনে বলল রুশ ব্যক্তি।

প্রতি মিনিটে চারশো বার হৃদস্পন্দনের কারণে লু রেনজিয়ার মনে হচ্ছিল চারপাশের সবকিছুই যেন মন্থর হয়ে গেছে, এমনকি রাতে উড়ন্ত পোকাদের ডানার ঝাপটানিও শুনতে পাচ্ছিল। আগে যার লড়াইয়ের ক্ষমতা পাঁচও ছিল না, সে এখন গরুর মতো শক্তিধর যোদ্ধা হয়ে গেছে; এই প্রথম সে বুঝল, কতটা বদলে গেছে সে। আর এবার ‘ঘাতকের হৃদয়’ জাগ্রত করার পর আবারও বদলে গেল সে। প্রথম শ্রেণির মধ্যপর্যায়ে ওঠার পরে আশেপাশের পঞ্চাশ মিটারের মধ্যে কোনো কিছুই তার দৃষ্টি–শ্রবণ এড়িয়ে যেতে পারে না, আর এখন এই দ্রুতগত হৃদয়ের সঙ্গে সঙ্গে, চারপাশ যেন আরও উজ্জ্বল, বর্ণিল হয়ে উঠল। এমনকি পাশে দাঁড়িয়ে থাকা রুশ ব্যক্তির মনে তার প্রতি এক অদ্ভুত অনুভূতি টের পেল, যার মধ্যে কোনো শত্রুতা নেই, বরং যেন কোনো বড়দের মমতা।

“সময় শেষ... এখন মন শান্ত করে হৃদস্পন্দন স্বাভাবিক করো...” হেসে বলল রুশ ব্যক্তি।

লু রেনজিয়া উঠে দাঁড়িয়ে একটু আয়েশি ভঙ্গিতে শরীর টানল। এই কুড়ি মিনিট, ‘ঘাতকের হৃদয়’ জাগ্রত অবস্থায় তার কাছে যেন তিন-চার ঘণ্টার মতো মনে হল। কল্পনা করা যায়—ফক্স, মেরামতকারক, বন্দুক প্রস্তুতকারক, জল্লাদ, ‘ক্রুশ’, এমনকি ‘ঘাতকের হৃদয়’কে নিয়ন্ত্রণ স্তরে নিয়ে যাওয়া স্লোন—সবাই যখন হৃদয় জাগ্রত করে, তখন শত্রুরা যেন সিনেমার ধীরগতির দৃশ্য হয়ে যায়, হত্যা? নিছকই সহজ কাজ!

“স্বীকার করতেই হয়... তোমার প্রতিভা আমার কল্পনার চেয়েও বেশি... প্রথমবারেই ‘ঘাতকের হৃদয়’ জাগিয়ে ‘আয়ত্ত’ স্তর এত নিখুঁতভাবে ব্যবহার করতে পারলে, অথচ আমাকে এই স্তরে পৌঁছাতে সাত বছর সময় লেগেছিল...” বিস্ময়ে বলল রুশ ব্যক্তি।

রুশ ব্যক্তির প্রশংসায় লু রেনজিয়া গর্ব করল না, কারণ সে জানে, এই সবকিছু সে ‘অশুভ দেবতা সিস্টেম’-এর কল্যাণেই পেয়েছে, আসল সে তো ছিল এক তৃতীয় শ্রেণির ডিগ্রিধারী, যে মাসের শেষে বাড়ি ভাড়াটাই দিতে পারত না। হয়তো বেশি পেলে মানুষের লোভ আরও বেড়ে যায়, তাই আগের জীবনে শত জন্মের সৎ মানুষ লু রেনজিয়া এখন যা কিছু পেয়েছে, তা হারাতে চায় না, “যুদ্ধের দলীয় সংঘর্ষ... কেবল সেই হাজার বছরের যুদ্ধে জিতলেই বাঁচা যায়... আমি বাঁচতেই চাই... সবচেয়ে শক্তিশালী হতে চাই!!” মনে মনে বলল লু রেনজিয়া।

“কুড়ি মিনিট পার হয়ে গেছে, এবার কি তুমি আমাকে বলতে পারো কিভাবে নিজের সবচেয়ে শক্তিশালী সহজাত প্রতিভা খুঁজে বের করব?” জিজ্ঞেস করল লু রেনজিয়া।

রুশ ব্যক্তি এক দীর্ঘশ্বাস ফেলল। আসলে সে তো শুধু লু রেনজিয়ার সঙ্গে একটা লেনদেন করতে চেয়েছিল, যাতে সে ওয়েসলি গিবসন-কে কিছু শেখায়, অথচ লু রেনজিয়া তার নোটবুকে লেখা একেবারে তৃতীয় পদ্ধতি, যা আগে কেউ কখনো প্রয়োগ করেনি, সেটাই বেছে নিল ‘ঘাতকের হৃদয়’ পাওয়ার জন্য। লু রেনজিয়ার মুখের দিকে তাকিয়ে রুশ ব্যক্তি ধীরে ধীরে বলল, “তুমি যেন আমার এক অনন্য সৃষ্টি... যদিও সবার সামনে তোমাকে দেখাতে পারছি না... কিন্তু সত্যি বলছি, তুমি যেন আমারই সন্তান... সন্তানের কাছে কিছু চাওয়ার তো মানা নেই, না?”

লু রেনজিয়া বিস্মিত হল, এই ‘ঘাতকের হৃদয়’ অবস্থায় থাকাকালীন, সে তো রুশ ব্যক্তির সেই অদ্ভুত অনুভূতিই টের পাচ্ছিল! “উঁ... ছোটবেলা থেকেই বাবার ভালোবাসা পাইনি, কিন্তু তাই বলে আমি এক বিদেশি বাবাও চাই না... নইলে আমার মৃত মা রাগ করবে...” হেসে বলল লু রেনজিয়া।

লু রেনজিয়ার রসিকতায় রুশ ব্যক্তি কিছু মনে করল না, গম্ভীরভাবে বলল, “খুব সহজ... কুড়ি মিনিট পার করলেই, নিজের সবচেয়ে শক্তিশালী সহজাত প্রতিভা ঠিকভাবে বেছে নেওয়ার প্রক্রিয়াটা অনেকটা চাকরির ইন্টারভিউয়ের মতো—যেখানে ইন্টারভিউয়ার তোমাকে নিজের বিশেষ দক্ষতা বলতে বলে... পৃথিবীতে একদম একরকম দুইজন মানুষ নেই, তাই ‘ঘাতকের হৃদয়’কে ‘আয়ত্ত’ থেকে ‘ব্যবহার’-এ উন্নীত করার সময়, সবচেয়ে শক্তিশালী প্রতিভা মানে হচ্ছে সবচেয়ে ভালো পারা কাজটা... অবশ্য চাইলে তুমি সবচেয়ে বিধ্বংসী দিকটাও বেছে নিতে পারো, যেমন শক্তি, গতি, কিংবা লড়াইয়ের দক্ষতা... তবে ওভাবে করলে, যদিও অল্প সময়ে অনেক শক্তি পাবে, কিন্তু সারাজীবন ‘নিয়ন্ত্রণ’-এর স্তরে পৌঁছতে পারবে না...”

“আর একটা কথা মনে রাখো... তোমরা চীনা যোদ্ধারা অনেকদিনের সাধনা করে শরীরকে শক্তিশালী করো... তাই লড়াইয়ে আমাদের ‘ভ্রাতৃসংঘ’-এর লোকদের চেয়ে অনেক বেশি সহ্যশক্তি পাবে... কিন্তু ‘ঘাতকের হৃদয়’ জাগ্রত হলে লড়াইয়ের ধরণ আলাদা হয়ে যায়... যেমন আমি, প্রতিবার ‘ঘাতকের হৃদয়’ জাগ্রত করলে, সর্বোচ্চ পঁচিশ মিনিট রাখি, তারপর দশ-পনেরো মিনিট বিশ্রাম নিই... তাই ভবিষ্যতের যুদ্ধে অবশ্যই মনে রাখবে... যতদিন পর্যন্ত ‘ব্যবহার’ স্তর পার না হও, ‘ঘাতকের হৃদয়’ প্রতিবার সর্বোচ্চ দশ-পনেরো মিনিটই ধরে রাখবে... তারপর সমান সময় বিশ্রাম... না হলে, শত্রুর হাতে মরার আগেই কিডনি বিকল হয়ে মরবে...”