তেইয়েশ অধ্যায়: ভূতের বাজার

ক্ষুধার সামনে মানুষ কি সত্যিই প্রলোভনকে উপেক্ষা করতে পারে?
শু আন-এর মনে এক ঝলক চিন্তা উঁকি দিল।
দৃশ্যটি ধোঁয়ার মতোই দ্রুত ভেঙে ছড়িয়ে গেল।
"এটা কি ঘটনার পুনরাবৃত্তি?"
শু আন কিছুক্ষণ নীরবে থেকে হালকা নিশ্বাস ফেলল।
আগতেই সে ঝেং হুয়া-কে নিয়ে ঘরে ঢুকেছিল, সঙ্গে সঙ্গে এই দৃশ্যের ভেতরে আটকা পড়ে গিয়েছিল দুজন।
এরপর তারা কেবল নীরবে তাকিয়ে ছিল, কিছুই করতে পারেনি।
ঝেং হুয়া শুধু শব্দ শুনে আর গন্ধ পেয়ে এতটাই অজ্ঞান হয়ে পড়ে গেল, কেবল শু আন অন্ধকারে পুরো ঘটনাটা চুপচাপ দেখে শেষ করল। যদি তার এখনো বমি করার মতো শারীরিক প্রতিক্রিয়া থাকত, তবে সে নিশ্চিত বমি করত।
সে দৃশ্যের ছোট ছেলেটিকে চিনতে পারল শু আন—এটাই সেই ছেলে, যার চোখে সে আগে প্রাচীন বস্তু দোকানের সামনে মৃত্যু-ছায়া দেখেছিল।
একই সঙ্গে তার মনে সন্দেহ জাগল, তবে কি প্রাচীন দোকানের সামনে যা ঘটেছিল তা মায়াবী বিভ্রম, নাকি ওই ছেলেটি সত্যিই এখান থেকে পালিয়েছে?
আর যে গন্ধ ভেসে গিয়েছিল শহরের প্রবেশপথের দিকে, সেটা নিতান্তই অভিশপ্ত বিদ্বেষ ছিল।
একটি এত প্রবল, বীভৎস বিদ্বেষ, যা বুকে বমি উদ্রেক করে।
অশুভ আত্মারা নেতিবাচক আবেগে বেঁচে থাকে।
"তবে কি কারও সাজানো ফাঁদ?"
শু আন অজান্তেই কঙ্কাল-নিয়ন্ত্রক পুরোহিতদের কথা ভাবল, যারা অভিশপ্ত লাশ পাওয়ার জন্য কত কী করে।
দৃশ্যটি পুরোপুরি বিলীন হতেই, কানে আবার অস্পষ্ট জনতার শব্দ শোনা গেল।
মৃত শহরের নিস্তব্ধতায় এই ক্ষীণ শব্দ তীক্ষ্ণ কাঁটার মতো বাজল।
শু আন দরজার কাছে গিয়ে বাইরে উঁকি দিতে গেল, আর তখনই ঝেং হুয়া-ও তার মাথা বাড়িয়ে দিল।
"তুমি... আগে কি ভান করছিলে?"
"না, আসলেই অজ্ঞান হয়েছিলাম, পরে... পরে মাটিটা ঠান্ডা লেগে আরাম লাগছিল বলে না বুঝেই ঘুমিয়ে পড়েছিলাম, সত্যি।"
"...তাহলে আজ রাতে এখানেই থেকে যাওয়ার কথা বলি?"
"......"
এভাবেই দুজন দরজার ফাঁকে উঁকি মারতে লাগল।
কিন্তু ফাঁক এতটাই ছোট, তারা ঠেলাঠেলি করতে বাধ্য হলো।
ঝেং হুয়া একটু নড়ে বলল, "শু গংজি, আমি উপরে থাকি, তুমি নিচে থাকো, কেমন?"
শু আন অবাক হয়ে বলল, "কেন?"
"এভাবে চেপে আমার অস্বস্তি হচ্ছে।"
"তাহলে আমি পা একটু সরে নিই।"
"......"

শু আন পা ফাঁক করে নিচে একটু জায়গা করে নিল।
কিছুক্ষণ যেতেই ঝেং হুয়া আবার বলল, "শু গংজি, ফাঁক তো এতটাই ছোট, তুমি একা জায়গা দখল করে রাখলে ঠিক হয় না। আমাকেও একটু দেখতে দাও না?"
শু আন ভুরু কুঁচকে বলল, "আগেই তো বলতে পারতে দেখতে পাচ্ছো না, ঘুরিয়ে-পেঁচিয়ে বলার দরকার কী?"
যাই হোক, সে যথেষ্ট দেখেছে ভেবে একপাশে সরে গেল।
"এটাই তো আমাদের প্রাচীন ঐতিহ্য, হা হা হা।"
কিন্তু পরক্ষণেই, ঝেং হুয়া উঁকি দিয়েই আতঙ্কে বসে পড়ল।
বাইরে দেখল, মানুষের ভিড়, কিন্তু তাদের প্রত্যেকে আধা-মানুষ, আধা-হাড়, কারও না কারও শরীরে গোশত নেই, শুধু কঙ্কাল।
আর প্রত্যেকের কপালে জ্বলছে শীতল, নীলাভ আগুনের শিখা।
এই অদ্ভুত, ক্ষীণ শিখাগুলোই অন্ধকারে আলো ছড়িয়েছে, তাই ঝেং হুয়া বাইরের অবস্থা স্পষ্ট দেখতে পেয়েছে।
"শেষ! আমরা তো মরেই গেলাম..."
ঝেং হুয়া দশ আঙুলে চুল আঁচড়াতে লাগল, চুল এলোমেলো, যেন ভয়াবহ হারা কুকুর।
"তুমি ডিম খেলো কিনা জানি না, আমি তো কখনও ডিম খেলাম না।"
ঝেং হুয়া: "???"
আতঙ্কের মাঝে কথার ঝলক, তারা কি একই কথা বলল?
"তুমি জানো বাইরে কী হচ্ছে?" শু আন দেখল ঝেং হুয়া একটু শান্ত হয়েছে, কৌতূহলে জিজ্ঞেস করল।
ঝেং হুয়া মাথা তোলে, চোখের নিচে গভীর কালো ছায়া, ক্লান্ত স্বরে বলল, "এটা নিশ্চয় ভূতবাজার!"
"ভূতবাজার?"
"হ্যাঁ, আমি একবার এক ঘুরে বেড়ানো পুরোহিতের কাছে শুনেছিলাম, কিন্তু ভাবিনি সত্যি হবে—সাদা হাড়ের আত্মা, ভূতের শিখা আলোর মতো, পাঁচ অঙ্গের বিনিময়ে কেনাবেচা, ছয় অঙ্গের লেনদেন..."
"ভূতবাজারে ঢুকলে বেঁচে বের হওয়া যায় না, আর গেলেও সাত দিনের বেশি বাঁচা যায় না!"
শু আন কিছুক্ষণ চুপ থেকে বলল, "তাহলে এখান থেকে বের হওয়ার উপায় আছে?"
"আমি সেই পুরোহিতকে জিজ্ঞেস করেছিলাম, তিনি বলেছিলেন, কেবল সূর্য-চন্দ্র মিলে যাওয়ার মুহূর্তে বের হওয়ার সম্ভাবনা থাকে।
কিন্তু যদি সাদা হাড়ের আত্মারা আমাদের চিনে ফেলে, তবে আমরা চিরতরে জড়িয়ে যাব, আর ছাড়ানো যাবে না, কারণ ওরা নানাভাবে প্রলোভন দেখাবে—রসনাবিলাস, সুন্দরী, ধন-সম্পদ... তোমার ইচ্ছে পূরণ করতে থাকবে।
এই আনন্দের মধ্যেই তোমার অজান্তে ওরা তোমার অঙ্গ-প্রত্যঙ্গ, যকৃত, বৃক্ক কেড়ে নেবে, শেষে কেবল চামড়া আর হাড় ছাড়া কিছু থাকবে না।"
"তুমি হয়তো ভাববে লুকিয়ে থাকলেই তো চলবে, কিন্তু মানুষ নিঃশ্বাস নেয়ার সময় সূর্যের প্রাণশক্তি ছড়ায়, ভূতের আত্মারা এটার প্রতি ভীষণ সংবেদনশীল, যেন গরম তেলে হঠাৎ ঠাণ্ডা জল পড়ল—তখন তাদের চোখ এড়ানো অসম্ভব!
ওরা একবার কাছে এলেই গন্ধ পাবে, টের পাবে, তখন আমরা মরেই যাব!"
শু আন চুপ করে শুনল।
ঝেং হুয়ার কথামতো, সে তো ঠিক এই শর্তেই মেলে—তার নিঃশ্বাসই লাগে না!
কিন্তু সে নিজের এই বিশেষত্ব জানাতে চাইল না।

ঝেং হুয়ার মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল, এরপর দুজনে নীরবতায় ডুবে রইল।
শু আন আবার বাইরে লক্ষ্য করল।
মানুষ চলাফেরা করছে, যেন সাধারণ রাস্তা, পার্থক্য একটাই—এখানকার সবাই চেহারায় বিকৃত, কুৎসিত; বাহ্যিক নয়, অন্তরের কলুষিত রূপ যেন প্রকাশ পাচ্ছে।
শু আন-এর সবচেয়ে কাছেই ছিল এক জুয়ার টেবিল, যেখানে লোকজন উন্মত্ত, বিকৃত মুখে চিৎকার করছে, "খোলো! খোলো! খোলো!"
একটু দূরে আছে সুগন্ধে ভরা এক নুডলসের দোকান, কে জানে সেখানে কী বিক্রি হয়!
আরও দূরে মদের দোকান, পথের শিল্পী...
এখানে সবকিছুই আছে, তুমি যা চাও, সব চাওয়া পূরণ হয়, যেন স্বর্গের এক কোণে এসে পড়েছো।
কিন্তু শু আন দেখল, কেউ নিজের হৃদয়, যকৃত, প্লীহা, ফুসফুস নিয়ে এসে কেনাকাটা করছে—তখনই সে বুঝল, সবই ধোঁকা!
হঠাৎ শু আন দেখল, জুয়ার টেবিলে কেউ একটা চরম অশুভ বস্তু বাজি রাখল, তার মনে তরঙ্গ উঠল।
একই সঙ্গে চারদিক থেকে উল্লাস ধ্বনি উঠল।
"তাহলে ঐ হাড়ের টুকরো শুধু একজনের নেই, এখানে খুব জনপ্রিয়ও বটে।"
শু আন একটু লোভে পড়ল, ভাবল, কিভাবে এটা পাওয়া যায়।
ঠিক তখনই, এক শীতল হাওয়া দরজার ফাঁক গলে ভেতরে ঢুকে পড়ল, শু আন চমকে উঠল।
নিচে তাকিয়ে দেখে, সাত বছরের এক ছেলে, চোখ নীলাভ, মুখে ধারালো দাঁত।
সে হাসিমুখে শু আন-এর দিকে চেয়ে চিত্কার করে বলল,
"মা, এসো তো, এখানে একজন লুকিয়ে আছে!"
ঝটকা!
এক মুহূর্তে পুরো রাস্তা নিস্তব্ধ, সবাই একসঙ্গে ঘুরে এই দিকে তাকাল।
শু আন-এর মাথার চুল খাড়া হয়ে গেল।
তাকিয়ে দেখে, ঝেং হুয়া মাটিতে পড়ে আছে, একদম স্থির, চোখ উপরে উঠে গিয়ে শুধুই সাদা।
"......"
এখন পরীক্ষা করতে হবে না, শু আন স্পষ্ট দেখতে পাচ্ছে ঝেং হুয়ার মুখ রক্তলাল হয়ে ফুলে উঠেছে নিঃশ্বাস আটকে।
"ভাগ্য আমার..."
ঝেং হুয়ার কথা মত, শু আন-এর তো এখানে টিকে যাওয়ার কথা, তবুও ঘরে বসে থাকলে পালানোর পথ নেই।
সে দরজা খুলে সাবধানে বাইরে পা দিল।