পর্ব ছাব্বিশ : নীলবর্ণ মুখের দুষ্ট আত্মা
徐 আন মনোযোগ সহকারে ব্রোঞ্জের আয়নায় তাকিয়ে ছিল, যতই দেখছিল ততই আয়নার ভেতরের সেই ব্যক্তিটিকে নিজের মতোই মনে হচ্ছিল। পোশাক, চেহারা, এমনকি অভিব্যক্তি—সবকিছুই তার সঙ্গে মিলে যাচ্ছিল। হঠাৎ তার মনে একটি বোধের ঝলক এলো—ব্রোঞ্জের আয়নার ভেতরের সেই ব্যক্তি আসলে সে নিজেই! এ কথা মনে হতেই সে ছটফট করতে চাইল, কিন্তু আবিষ্কার করল, সে একটুও নড়তে পারছে না। গলা পর্যন্ত ঘোরাতে পারছে না, দেহের প্রত্যঙ্গ ও অস্থি এতটাই ভারী যে একটুও উঠতে পারছে না। এতে তার মনে পড়ল, যেন কোনো অশরীরি তাকে চেপে ধরেছে!
“ধিক্কারের বিষয়!” সে চেষ্টা করল শরীরের ভেতরের তিনটি অন্ধকার শক্তি প্রবাহিত করতে। সঙ্গে সঙ্গে তার দেহের অন্তরের অঙ্গ-প্রত্যঙ্গে একধরণের শীতলতা উদ্ভূত হলো। তিন অন্ধকার শক্তির প্রবাহে তার ভারী দেহের শিকল যেন খুলে গেল, কিছুটা হালকা লাগল।
সে মনে মনে কিছুটা স্বস্তি পেল—ভালই হলো, পুরোপুরি অসহায় হয়ে পড়েনি। তবে এখন তার কেবল চোখ ঘুরিয়ে আশেপাশে দেখার সামর্থ্য রইল। গলা না ঘোরাতে পারায় দৃষ্টির ব্যাপ্তি খুবই সীমিত ছিল। নিরুপায় হয়ে সে আবারও আয়নার দিকে তাকাল।
ব্রোঞ্জের আয়নায় সে নিজেকে দেখল—একাকী দাঁড়িয়ে আছে, মুখে এক অদ্ভুত হাসির রেখা। অথচ সে নিজে কোনো অনুভূতি পাচ্ছিল না। যতই গভীরভাবে দেখে, ততই তার নিজের মুখে কিছু অস্বাভাবিকতা টের পায়। গালের দুই পাশে পাঁচটি করে গভীর দাগ ফুটে উঠেছে!
“এই আকৃতি তো...” তার মনে সঙ্গে সঙ্গে হাতের আঙুলের কথা চলে এলো—কেউ একজন তার মুখ চেপে ধরেছে!
ঠিক তখনই তার পেছনে একটি অস্পষ্ট ছায়া ভেসে উঠল! এ তো সেই প্রাচীন দোকানদার!
এক মুহূর্তে পায়ের গোড়া থেকে মাথা পর্যন্ত শীতল ভয়ের শিহরণ ছড়িয়ে গেল, দেহের লোম খাড়া হয়ে উঠল। তবে এই অনুভূতি যেমন দ্রুত এসেছিল, তেমনি দ্রুত চলে গেল। সে আর নিজেকে ধরে রাখতে পারল না, গালি দিয়ে উঠল।
“হারামজাদা! আমাকে খেলনার মতো ব্যবহার করছে!”
সে আর কিছু ভাবল না, রাগে চিৎকার করে দেহের ভেতর থেকে তিন অন্ধকার শক্তি উগরে দিল। কনকনে শীতলতার স্রোত চারপাশে ছড়িয়ে পড়ল, যেন কোনো ভয়ঙ্কর অশরীরি আত্মা ঝাড়ু দিয়ে মানবী আত্মা বের করে আনছে।
এক ঝটকায়, প্রাচীন দোকানদার পিছিয়ে গেল, দেহের বাঁধন ছিঁড়ে বেরিয়ে এলো, ঘুরে এক ঘুষি বসাল। একই সঙ্গে, তার অঙ্গ-প্রত্যঙ্গ কেঁপে উঠল, তাতে তিন অন্ধকার শক্তির প্রবাহ মিশে গিয়ে ঘুষির মধ্যে ঢুকে পড়ল। হাত দ্রুত ঘুরল, একের পর এক ছায়া তৈরি হলো, মুহূর্তেই দোকানদারের দেহে আছড়ে পড়ল।
প্রচণ্ড আঘাতের শব্দ বারবার শোনা গেল।
ধাঁই! ধাঁই! ধাঁই!
তিন অন্ধকার শক্তি প্রতিপক্ষের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল।
দোকানদার যেন কাগজের ঘুড়ি হয়ে পড়ল, শূন্যে ছিন্নভিন্ন, দেহে অসংখ্য ছিদ্র তৈরি হলো, বাতাসে দুলতে লাগল।
প্রতিটি ফাঁকা জায়গা থেকে নীলাভ আগুন জ্বলে উঠল, যেন অশুভ আত্মার শরীরের শীতলতা দিয়ে জ্বালানো ভয়াবহ ভূতাত্মার শিখা।
দোকানদারের চামড়া পুড়ে ছাই হয়ে গেল, ভেতরের রহস্য উন্মোচিত হলো।
এটা ছিল অজস্র চিত্র ও লেখার স্তরে স্তরে মিশে গড়া এক অশুভ আত্মা! চিত্র-লেখা জীবিত হয়ে মানুষের প্রাণ নিত।
ঠিক সেই মুহূর্তে, চিত্র-লেখাগুলো হঠাৎ ছড়িয়ে পড়ল! চারপাশ ঘিরে ধরল, মুহূর্তেই তাকে পেঁচিয়ে ধরল, ঝাপসা একটা ডিমের মতো আকৃতি তৈরি করল।
তার চোখের সামনে কালো অন্ধকার, হাত বাড়ালেও কিছু দেখা যায় না। হঠাৎ করুণ চিৎকার, আর্তনাদ, কান্নার শব্দ কানে আসতে লাগল।
“বাবা-মা, আমার খুব কষ্ট...”
“তোমরা কেন আমার সঙ্গে এমন করলে!”
“বাবা-মা, খাও...”
“মা, তোমার ঊরু থেকে হঠাৎ এক টুকরো কোথায় গেল?”
অগণিত মানুষের আর্তনাদে মুহূর্তে তার মনে করুণা জাগল, মনে হলো তার সামনে অসহায়, নিরুপায়, বেদনাদায়ক দৃশ্যগুলো একের পর এক ফুটে উঠছে, যেন পশ্চিমপাড়ার বাসিন্দাদের অভিজ্ঞতাগুলো তার স্মৃতিতে মিশে গেছে।
“মরে যাও...”
“মরে যাও...”
মনে হলো, এগুলো তার ভেতরের অন্তর্গত কণ্ঠ, তাকে অশুভ পথে, মৃত্যুর দিকে টেনে নিচ্ছে।
তার মুখ ক্রমশ বিকৃত হয়ে উঠল, দুই হাত শক্ত করে জড়িয়ে ধরল, নখ গাঢ়ভাবে চামড়ায় ঢুকে গেল, যেন চামড়া ছিঁড়ে ফেলবে।
ঠিক তখনই, চিত্র-লেখাগুলো থেকে হাড় শীতল এক প্রবাহ তার দেহে ঢুকে পড়ল।
এ শীতলতা যদি সাধারণ মানুষের শরীরে ঢুকত, তবে রক্ত জমে যেত, প্রাণশক্তি নিঃশেষ হয়ে যেত। কিন্তু সে তো সাধারণ মানুষ নয়। প্রবাহ ঢুকতেই তিন অন্ধকার শক্তি আপনাআপনি প্রবাহিত হতে লাগল, সেই অশুভ প্রবাহই হয়ে উঠল তার পুষ্টি, ভেতরে শক্তি জোগাল, তার দৃষ্টিতে আবারও স্বচ্ছতা ফিরে এলো।
তাহলে পশ্চিমপাড়ার মানুষগুলো চিত্র-লেখার ভেতরেই আটকা পড়েছিল! অর্থাৎ, সেই পরিবারের ভয়াবহ ঘটনা সত্যি ঘটেছিল।
শুধু অভিশাপের শক্তি আহরণের জন্যই?
তার ভেতরে ক্রোধের আগুন জ্বলে উঠল, তার দেহ থেকে প্রবল অশুভ শক্তির প্রবাহ বেরিয়ে এলো, সে আর ভারসাম্য হারায়নি, বরং আরও শান্ত, আরও দৃঢ় হলো।
তিন অন্ধকার শক্তি!
তার দেহে অশুভ প্রবাহ বিস্ফোরিত হলো, তার শরীরের শিরাগুলো ফুলে উঠল, যেন অজগর সাপ দেহে নড়ছে, প্রবাহ সারাদেহে ছড়িয়ে পড়ল।
ধাঁই!
একটি প্রবাহ ভেতর থেকে ছড়িয়ে পড়ল, দেহের লোমকূপ থেকে কনকনে শীতল কুয়াশা বেরোতে লাগল।
এ মুহূর্তে, সে আর সেই শীর্ণ, শান্ত, ভদ্র ছাত্রটি ছিল না, বরং এক ভয়ঙ্কর, দানবীয়, মৃতপুরী থেকে ফিরে আসা নীলচেহারা পিশাচ!
রহস্যময় তরবারির অভিব্যক্তি!
হাতকে তরবারি বানিয়ে, তরবারির অন্তর্নিহিত শক্তি ধারণ করে, দেহ ও তরবারির একাত্মতা।
তিন অন্ধকার শক্তির যোগে, সে দেয়ালের দিকে এক ঝাপটা দিল, বদ্ধ ঘরে গর্জন উঠল, যেন সত্যিই ভয়াবহ তরবারির ঝাপটা।
এক মুহূর্তে দেয়ালে ফাটল ধরল, তবে চোখের পলকে নতুন চিত্র-লেখা আবার ঢেকে দিল।
“মরে যাও!”
হাত দ্রুত ঘুরতে লাগল, একের পর এক ছায়া তৈরি হলো, যেন চারটি হাত একসঙ্গে কাজ করছে।
চিৎকার! চিৎকার! চিৎকার!
বারবার সে চিত্র-লেখা ছিন্ন করল।
চিত্র-লেখার অশুভ আত্মা তার আঘাতে মানুষের উচ্চতার একটি ছিদ্র তৈরি করল।
এক মুহূর্তে চিত্র-লেখায় নীলাভ আগুন জ্বলতে শুরু করল, অন্যান্য অংশে ছড়িয়ে পড়ল, ভয়ানক ভূতাত্মার শিখা হয়ে পুড়ে ছাই হয়ে গেল।
সে বাইরে বেরিয়ে এসে দেখতে পেল—দেয়ালের ওপরের বিশাল ‘কালির’ চিত্র রক্তজলে রূপ নিয়েছে, পালাতে চাইছে।
সে ঠাণ্ডা হাসল, এক পা এগিয়ে গিয়ে সজোরে ঘুষি মারল রক্তজলে, মেঝে ভেঙে টুকরো টুকরো হয়ে গেল।
রক্তজলে রহস্যময় নীলচে আগুন জ্বলে উঠল।
রক্তজল একাংশ ছেড়ে দিয়ে আবার পালাতে চাইল।
“হুঁ! এবার পুড়িয়ে ছাই করে দেব!”
সে পিছু ছাড়ল না, রক্তজল যেখানে গেল, সে সেখানেই আঘাত হানল।
প্রচণ্ড শক্তির ঘায়ে দোকানঘর এলোমেলো হয়ে গেল, টেবিল-চেয়ার, কাঠের আলমারি চূর্ণবিচূর্ণ হয়ে ছড়িয়ে পড়ল।
ধীরে ধীরে, পুরো দোকানঘরে নীলাভ আগুন ছড়িয়ে পড়ল, প্রতিটি জ্বলন্ত অগ্নিস্ফুলিঙ্গের নিচে রক্তজল।
এক মুহূর্তে প্রচণ্ড বিস্ফোরণে সে ছিটকে পড়ে গেল।
শেষ রক্তজল দাউ দাউ করে জ্বলতে লাগল।
সমগ্র দোকানঘর নীলাভ অদ্ভুত আলোয় ঢেকে গেল, যেন মৃতপুরীর নরক।
সে উঠে চারপাশে তাকাল, চোখে রহস্যময় ভয়াবহ দীপ্তি।
এ সময় কেউ যদি তাকে দেখত, নিশ্চিত অর্ধেক প্রাণ হারিয়ে ফেলত।
রক্তজল পুরোপুরি জ্বলে নিঃশেষ হলে সে স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল, তবে সঙ্গে সঙ্গে দেহের ভেতর থেকে অসহায় দুর্বলতা ছড়িয়ে পড়ল।
ধপাস!
চারপাশে শক্তি হারিয়ে মাটিতে পড়ে গেল, দেহের সমস্ত শক্তি ভেতরে ঢুকে গেল, চোখের পাতা ভারী হয়ে এলো, যেন বহুদিনের মধ্যে ঘুমের সেই আকাঙ্ক্ষা হঠাৎ ফিরে এলো।
হঠাৎ, বিশাল সাদা চিত্র-লেখার ভেতর থেকে একটি ছায়া লাফিয়ে বেরিয়ে এলো—সে ছিল ঝেং হুয়া।
“আহা, এখানে এত ঠাণ্ডা কেন?”
“এটা আবার কী?”
সে অবিশ্বাস্য দৃষ্টিতে চারপাশে জ্বলতে থাকা নীলাভ শিখার দিকে তাকাল, মন কেঁপে উঠল।
এটা কি তাহলে সেই কথিত ভূতের আগুন?
ঘরের প্রতিটি কোণে আগুন জ্বলছে, দৃশ্যটা এত ঘনিষ্ঠ মনে হলো, যেন সে অদ্ভুত গ্রাম থেকে বেরিয়ে এসে সরাসরি মৃতপুরীতে চলে এসেছে।
সে চারপাশে তাকিয়ে দেখল, কোণের ধারে শুয়ে থাকা শ্রীযুক্ত শু আন-কে দেখে দুরু দুরু করে এগিয়ে গেল।
“শ্রীযুক্ত শু আন, আপনি ঠিক আছেন তো?” ঝেং হুয়া তাকে ধরে তুলল।
“আপনার পোশাক এত ছেঁড়া কেন? আপনি কি ভূতের হাতে... কিছু হয়ে গেছেন নাকি?”
শু আন: “...”
ঝেং হুয়া তার নীরবতা দেখে দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, “তাই তো, আপনার শরীর এত ঠাণ্ডা কেন, একদল পিশাচের অত্যাচার ছাড়া আর কী-ই বা হতে পারে?”
“???”