ষষ্ঠ অধ্যায়: আত্মরক্ষার বিদ্যা

শেষ পর্যন্ত দেখা গেল, নিজেই এক মৃতদেহ হয়ে গেলাম…
শোকে মুখ ভার করলেও, শু আন-এর চোখে ছিলো সম্পূর্ণ স্বচ্ছতা, এক বিন্দু বিভ্রান্তি নেই।
এখন তার করণীয় অতি সহজ, এমনকি আর কোনো সিদ্ধান্তের প্রয়োজন নেই—অশুভ আত্মা!
আসলে, অশুভ আত্মারও অনেক ধরন রয়েছে, যেমন মৃতদেহও স্বাভাবিক কিংবা কৃত্রিমভাবে তৈরি হতে পারে।
স্বাভাবিক মৃতদেহ গড়ে ওঠে বিশেষ ভৌগোলিক অবস্থান ও চন্দ্রালোকে ধীরে ধীরে।
কৃত্রিম উপায়ে তৈরি হয় নানা প্রয়োগের সংমিশ্রণে।
তাই সে খুব একটা নিরাশ হয়নি।
এখন সে জানতে পেরেছে কীভাবে রূপান্তরমান মান পাওয়া যায়, এবং তা দিয়ে জীবনকাল বাড়ানো যায়—এখন সে আরও সাহস নিয়ে সমাধান খোঁজার সুযোগ পেল।
দাঁড়িয়ে উঠল সে, একবার চেয়ে দেখল এলোমেলো উঠোনে।
প্রাচীন চরণ ধুলোয় মিশে যাওয়ার পর, উঠোনে যেন নতুন প্রাণের স্পন্দন দেখা দিল, আর মৃত নিস্তব্ধতা নেই।
পোকা-মাকড়ের ডাক, রাতের বাতাসের শিস, গাছের পাতার মৃদু মর্মর—সব মিলিয়ে, একসময় নীরব ছিল এমন স্থানে জীবনের ইঙ্গিত ফুটে উঠল।
সে আবার বাম দিকের ঘরে ফিরল।
প্রাচীন চরণের কোনো রূপান্তর যন্ত্র ছিল না, নিশ্চয়ই তার দেহ অপরিবর্তিত রাখার আরও কোনো পদ্ধতি ছিল।
এই ধরনের গুপ্তবিদ্যা নিয়ে তার গভীর আগ্রহ জেগেছে।
সে চেষ্টাও করতেও প্রস্তুত।
সম্ভবত এই পদ্ধতি কফিনের মধ্যেই লুকানো।
ভেতরে পূর্বের আত্মার আসন উল্টে গেছে, কফিনও বেঁকে গিয়েছে।
সে কফিনের সামনে গিয়ে ভেতরে তাকাল।
নিচে কেবল সাদা কাপড় বিছানো, কাগজের মুদ্রায় ভরা।
আগে যেখানে চরণ শায়িত ছিল, এখন সেখানে কোনো ভাঁজ বা চিহ্ন দেখা যায় না—নিশ্চয়ই রহস্যময় কিছু।
কিন্তু এমন সরু কফিনে আরেকটি কাগজের নারী মূর্তি কেন? এবং তাতে আবার একটি ছিদ্র!
শু আন কাগজের মূর্তিটি সরিয়ে ভেতরে হাতড়াল, হঠাৎ কোণায় কিছু একটা পেল।
বের করে দেখে, সেটি একটি বই।
একের সঙ্গে সঙ্গে, তার শরীরও কেঁপে উঠল।
কারণ, তার দৃষ্টিতে একটি নির্দেশনা ভেসে উঠল—
“দেহপোষণ সূত্র (অসম্পূর্ণ)
প্রয়োজন: অক্ষত মৃতদেহ
বিবরণ: মৃতদেহের গলদেশে থাকতে হবে ক্রোধ, আর মস্তকে সবুজ ছাপ থাকলে সর্বোত্তম।
গুপ্তবিদ্যা অসম্পূর্ণ, রূপান্তর চালিয়ে যেতে চাও?”
“তাহলে এটাও সম্ভব!”
শু আন আনন্দে অভিভূত, মুখে চাপা উত্তেজনার ছাপ ফুটে উঠল।
রূপান্তর মান কেবল দেহকে উন্নত করে না, বরং গুপ্তবিদ্যাকেও রূপান্তরিত করতে পারে!
“দেখছি, আমি রূপান্তর যন্ত্রের ক্ষমতা কম ভাবছিলাম।”
এখন তার মনে প্রবল উত্তেজনা, সাথে সাথে প্রয়োগ করতে ইচ্ছা করছে।
তবুও সে নিজেকে সংবরণ করল।
কারণ, সে এই দেহপোষণ সূত্রের ভেতরে একটি ভারী খাম খুঁজে পেল।
খামটি খুলে দেখে, সবই চরণের জীবনের নানা সময়ে লেখা চিঠি।
ধৈর্য ধরে প্রথম থেকে পড়তে লাগল।
কিছুক্ষণ পরে, কপালের ভাঁজ চেপে চিঠিগুলো গুছিয়ে রাখল।

চিঠিগুলো থেকে জানা যায়, চরণ আসলে কেবল এক ক্রীড়নক, এই শ্মশানের আসল মালিক একজন মৃতদেহ-চালক সাধু।
ওই সাধু বিশেষ গুপচুপ পদ্ধতিতে চরণকে নিয়ন্ত্রণ করত, তাকে তিয়ানহে নগরে রেখে গোপনে ক্রুদ্ধভাবে নিহত মৃতদেহ সংগ্রহ করত।
কিন্তু এই ‘সংগ্রহ’ ইচ্ছাকৃত।
মৃতদেহ-চালক সাধু নিজ শক্তি বাড়াতে মৃতদেহ ব্যবহার করে, এজন্য সে চরণকে দিয়ে নিরপরাধদের বদনাম করিয়ে পরে হত্যা করাত, যাতে তারা অভিমানে মরত এবং তাদের মৃতদেহ সংগ্রহ করা যেত।
পাশের পাঁচটি মৃতদেহ এভাবেই এসেছে, তাই তাদের দেহে অশুভ শক্তি।
সর্বশেষ চিঠিতে লেখা, আগামীকাল রাতের নির্দিষ্ট সময়ে, সাধুটিও শহরে ফিরবে।
কারণ তার এক মৃতদেহ বাধার মুখে পড়েছে, নতুন মৃতদেহ গিলে শক্তি বাড়াতে হবে।
এই সময় চরণকেও সে উপেক্ষা করেনি, তাকে দেহপোষণ সূত্র দিয়ে নিজে চর্চা করতে বলেছে, যাতে দেহ নষ্ট না হয়।
কিন্তু চরণ হয়তো মরেও বুঝে উঠতে পারেনি, সূত্রটি অসম্পূর্ণ, তাই তার দেহে বিপর্যয় ঘটেছে, আত্মা বেরিয়ে গেছে, দেহ শুধু কফিনে পড়ে আছে, আধা অশুভ আত্মা হয়ে।
“তাহলে সাধুর দরকার ছয়টি মৃতদেহ।” শু আন মনে মনে আন্দাজ করল।
পাঁচটি দেহকে উৎস করে, চরণকে কেন্দ্র করে, চরণকে নতুন দেহ বানিয়ে, পরে সব মৃতদেহ গিলে শক্তি বাড়াবে।
“তাহলে সাধুর কাছে সম্পূর্ণ দেহপোষণ সূত্র আছে…”
শু আনের মনে উন্মত্ত চিন্তা জাগল—ওটা কেড়ে নেওয়া!
কিন্তু সে দ্রুত নিজেকে সংযত করল—চিঠিতে লেখা ‘একটি মৃতদেহ’, মানে সাধুর আরও মৃতদেহ আছে, আর যে মৃতদেহের কথা, সেটি শক্তি বাড়াতে চলেছে।
সে হয়তো লড়াইয়ে পেরে উঠবে না।
শুধু যদি স্বল্প সময়ে শক্তি বাড়াতে পারে, তবেই সম্ভব।
শু আন মাথা নাড়ল, কাগজের মুদ্রার খোঁজে আবার হাতড়াতে লাগল।
আর কিছু পেল না, তবে চরণের বালিশটি দৃষ্টি আকর্ষণ করল।
হাত দিতেই হিম শীতল অনুভব।
সাধারণ মাটির তৈরি বালিশ, তবুও যেন বরফের টুকরো।
“নিশ্চয়ই কোনো রহস্য আছে!”
শু আন ভেবে নিল, ওটা সঙ্গে নেবে।
দিনে সেটি বালিশ হিসেবে ব্যবহার করবে, দেহ পচনের গতি কিছুটা কমবে।
আর কিছু নেওয়ার মতো কিছু নেই, শু আন শ্মশান ছেড়ে বেরিয়ে পড়ল।
চলার পথে কোনো বিপত্তি হয়নি, সে ফিরে এলো শু পরিবারে।
সোজা মূল ফটক দিয়ে না গিয়ে পেছনের দরজা ধরল।
বেরোনোর আগে ছোট কু-কে বলে দিয়েছিল পেছনের দরজায় অপেক্ষা করতে।
এখন দেখল, সিদ্ধান্ত একদম ঠিক ছিল।
কারণ, তার গায়ে তখনও রক্ত লেগে আছে, কেউ দেখলে পরিবারের লোকজন আতঙ্কিত হয়ে পড়ত।
দরজায় টোকা দিতেই, ভেতর থেকে ছোট কু-র কণ্ঠ এল—
“কে?”
“আমি।”
শু আন উত্তর দিল, দরজা খুলল।
কিন্তু সে ভেতরে ঢুকতেই, ছোট কু বিস্ময়ে বড় বড় চোখ করল।
ভয় পেয়ে চিৎকার করতে চাইল।
শু আন তাড়াহুড়ো করে তার মুখ চেপে ধরল।
হাতের তালুতে নরম, আঃ, এত লালা!
ছোট কু শান্ত হলে, বুঝতে পারল নিজের প্রভু, তখন দূরে সরে গিয়ে উদ্বিগ্ন হয়ে বলল—

“প্রভু, কী হয়েছে, ডাক্তার আনব?”
শু আন হাতে জমে থাকা লালা মুছে বলল, “আর ডাক্তার লাগবে না, বরং কেউ যেন কুয়োর পানি এনে দেয়।”
“কুয়োর পানি? কিন্তু প্রভু, আপনার হাত তো এমনিতেই ঠাণ্ডা, ডাক্তার কি একবার দেখে যাবেন না?”
এ কথা শুনে শু আন মনে মনে সতর্ক হয়ে গেল—ভবিষ্যতে অনেক বেশি লোকের সঙ্গে মিশবে না।
“চিন্তা কোরো না, যেমন বললাম, আর আজ রাতের ব্যাপার কারও কাছে যাবে না।”
“এ…আচ্ছা, প্রভু।”
ছোট কু সন্দেহ নিয়ে চলে গেল।
ঘরে ফিরে, সঙ্গে সঙ্গে রক্তমাখা পোশাক পাল্টাল।
পানি আসার পর, শরীর থেকে রক্ত ধুয়ে আবার স্নানটবে শুয়ে পড়ল।
রাত গভীর, কুয়োর জলে শীতলতা আরও বেড়েছে।
শু আন দেহটা পানিতে ডুবিয়ে রাখল, ঢেউয়ের ঘোলাটে জলে দৃষ্টি অস্পষ্ট হয়ে আসে।
আগে সে সাঁতার জানত না, খুব ভয় পেত, বিশেষত ঠাণ্ডা জলে, পানি বুকে পৌঁছালেই দমবন্ধ লাগত।
এটাই প্রথম, সে পানির নিচে চোখ মেলল।
জগৎটা এমনও হতে পারে!
সব আবছা, যেন বাইরেরটাই মরীচিকা।
তবে, তার দৃষ্টিতে ক্রমাগত এক উল্টো ঘড়ি তাকে তাড়া দিচ্ছিল।
সময়টা ধীর মনে হলেও, অন্যমনস্ক থাকলেই ফুরিয়ে যায়।
“যাব না কি?” শু আন দ্বিধায় পড়ে যায়।
এখন তার হাতে অসম্পূর্ণ দেহপোষণ সূত্র, রূপান্তরের পরে যদি সেই ত্রুটিগুলো থেকেই যায়, তাহলে চরণের মতো ভাগ্য হবে না তো?
তাহলে তো অপশক্তি হারিয়ে জীবনও যাবে।
চরণের মতো সারাক্ষণ কফিনে পড়ে থাকতে হবে ভেবে সে দমবন্ধ বোধ করল।
হঠাৎ উঠে দাঁড়িয়ে পোশাক পরে বাইরে এল।
“না চেষ্টা করলে মন শান্তি পায় না।”
পূর্বজন্মেও এমনই ছিল, পছন্দের বিষয় দেখলেই চেপে বসত, পরে বুঝত, আসলে তা তার জন্য নয়—শেষমেশ মরিয়া হয়ে শিখেই ছাড়ত।
এখানেও তাই, ফেরার পথজুড়ে কেবল মনে হচ্ছিল—‘কাল গিয়ে দেখবই’।
তবে, সে বোকা নয়, সত্যিই যেতে হলে আগে কিছু কুস্তি শিখতে হবে।
প্রথম থেকেই চেয়েছিল কুস্তি শিখে আত্মরক্ষা করবে, এখন সময়টা একটু এগিয়ে এলো মাত্র।
“ছোট কু?”
শু আন দরজা খুলে বেরিয়ে আসতেই দেখে, ছোট কু ঘুমে ঢুলছে।
সে হঠাৎ চমকে উঠে দেখে, নিঃসাড়, ফ্যাকাসে মুখের প্রভু, ঠিক যেন এক মৃতদেহ, তার বুক ধকধক করে ওঠে, ভয় পায়।
কিন্তু নিশ্চিত হয়ে দেখে সত্যিই প্রভু, তখন স্বতঃস্ফূর্তভাবে জিজ্ঞেস করে, “প্রভু, কিছু বলার আছে?”
“আজ রাতে কে প্রহরার দায়িত্বে?”
“হুম…মনে হয় ইয়ং কাকা।”
শু পরিবারে ইয়ং কাকা নামে পরিচিত একমাত্র, এবং তিনিই শু পরিবারের শ্রেষ্ঠ যোদ্ধাদের একজন—শু ইয়ং।