সপ্তদশ অধ্যায়: ক্ষীণতার ছায়া

“তুমি এত দেরিতে কেন বের হলে?”
জেং হুয়া অদ্ভুত দৃষ্টিতে শু আন-এর দিকে তাকিয়ে বলল, “আমি কী করে জানব, আমি তো ভালোমতো লুকিয়ে ছিলাম, হঠাৎ তুমি ঘরের দরজা খুললে, তারপর তুমি হঠাৎ অদৃশ্য হয়ে গেলে।
তারপর আমাকে ওরা দেখে ফেলে, ভাবছিলাম কিছু অঙ্গ হারাতে হবে, কিন্তু হঠাৎ এক ছোট ছেলে আমাকে টেনে নিয়ে গেল।”
“ছোট ছেলে?”
“হ্যাঁ, মনে হয় নাম ছিল ফান চু শেং, আগেও দোকানের সামনে দেখেছিলাম। যাই হোক, অদ্ভুতভাবে এক জিনিস আমাকে দিল, বলল তোমাকে ফেরত দিতে, তারপর আমি এখানে চলে এলাম।”
শু আন ইতিমধ্যে বুঝে গেছে কে।
“আমার জন্য? কী জিনিস?”
জেং হুয়া একটি ছোট কাপড়ের থলে বাড়িয়ে দিল, শু আন নিলে সঙ্গে সঙ্গে শরীরে দুর্বলতা পূরণ হতে লাগল যেন অশুভ শক্তি প্রবাহিত হচ্ছে।
অতি অশুভ বস্তু?
খোলার পরে দেখা গেল সেখানে তিনটি তামার মুদ্রা!
মনে পড়ে, এই তিনটি মুদ্রা ফান চু শেংকে দিয়েছিল, আবার ফিরে এল তার হাতে?
“এটা কি কারণ-ফল?”
শু আন মুদ্রাগুলি হাতে নিয়ে কিছুটা স্তব্ধ হয়ে গেল।
সবগুলোই অতি অশুভ বস্তু?!
আগে ভাবছিল একসঙ্গে তিনটি, কিন্তু তা নয়।
এক মুহূর্তেই অশুভ শক্তি প্রবাহিত হতে লাগল তার শরীরে, অতিরিক্ত ক্ষয়ক্ষতির পর শক্তি ফিরে এল, সে অনেক চাঙ্গা হয়ে উঠল।
এছাড়া এই তিনটি মুদ্রা মানে যেন তিনটি অতিরিক্ত ব্যাটারি, শু আন খুশি হয়ে গেল।
দড়াম!
ঠিক তখনই, জেং হুয়া শু আনকে জিজ্ঞেস করতে যাচ্ছিল ওই অদ্ভুত আত্মাদের চেহারা কেমন, দরজা আচমকা লাথি মেরে খুলে গেল।
“আত্মার আগুন জ্বলছে, কোন দুষ্ট আত্মা, বেরিয়ে আসো!”
“আমার ছোট সাহেবকে ফেরত দাও!”
“আক্রমণ করো!”
তারা ভিতরে এসে পড়তেই শু আন ও জেং হুয়ার সঙ্গে চোখাচোখি হয়ে গেল।
শু আন-এর ফ্যাকাশে মুখ, নীল আগুনের আলোয় আরও ভয়ানক লাগছিল।
কিছু মানুষ অজান্তেই পিছিয়ে গেল।
কিছুক্ষণ পরে তারা বুঝতে পারল।
“এটা কি... ছোট সাহেব?!” সবাই বিস্ময়ে বলল।
আর কণ্ঠের মধ্যে এক নারীর স্বর। তখন ভিড়ের মধ্য থেকে ছোট কু তাড়াতাড়ি এগিয়ে এল, লণ্ঠন বাড়িয়ে দেখে সত্যিই ছোট সাহেব, মন আনন্দে ভরে উঠল, চোখে জল চলে এল।
...
কিছুক্ষণ পরে শু আন জানতে পারল, তার অদৃশ্য হওয়ার পর কী ঘটেছিল।
“শু সাহেব, ভাবতেও পারিনি আপনি শু পরিবারের বড় ছেলে, আমার চোখে ভুল হয়েছে, ওই...”
জেং হুয়া দ্বিধা নিয়ে, জড়িয়ে বলল।

“হুয়া ভাই, উচ্চ-নিম্ন পরিচয় নিয়ে চিন্তা করো না, আমরা তো একসঙ্গে মৃত্যুর মুখ থেকে ফিরেছি, সোজা বলো।”
“যেহেতু শু সাহেব সুস্থ, আমার সেই ত্রিশ মুদ্রা কি দিতে পারবেন?”
“হুয়া ভাই, আপনি তো খুব বিনয়ী।” এরপর সে ছোট কু-কে বলল, জেং হুয়াকে পাঁচ তোলা রূপা দিয়ে কৃতজ্ঞতা জানাতে।
একটু আনুষ্ঠানিকতা শেষে, অবশেষে রূপা গ্রহণ করা হল।
জেং হুয়া রূপা নিয়ে চলে গেল, শু আন মনে করছিল একদিন দাওয়াত দেবে, উদযাপন করবে, কিন্তু মনে পড়ল সে কিছু খেতে পারে না, তাই ভাবল অন্যদিন কিছু পাঠাবে।
“ছোট সাহেব, ওই ব্যক্তি কে?” একজন রক্ষী এসে নমনীয়ভাবে জিজ্ঞেস করল।
“বন্ধু, কেন?”
“আমি কিছু বলব, জানি বলা ঠিক হবে কিনা।”
শু আন অবাক হয়ে বলল, “কী?”
“আমি ছোটবেলায় কিছু চিকিৎসার শিক্ষা নিয়েছিলাম, কিছুটা রোগ নির্ণয় পারি, দেখলাম... ছোট সাহেবের বন্ধুর অবস্থা ভালো নয়।”
“মানে কী, সোজা বলো, ঘুরিয়ে বলো না।” শু আন ভ্রু কুঁচকে বলল।
রক্ষী শু আন-এর দৃঢ়তা দেখে একটু ভয় পেল, গলা শুকিয়ে বলল:
“ওর মুখ ফ্যাকাশে, চোখের নিচে কালো, চোখে প্রাণহীনতা, যেন আত্মা হারিয়ে গেছে, জিহ্বা...”
রক্ষী বিস্তারিত বলল, সংক্ষেপে বললে, মরণাপন্ন, বেশি দিন বাঁচবে না।
শু আন শুনে অবাক হয়ে গেল, তারপর মুখে জ্ঞানের ছাপ ফুটে উঠল।
সে মনে পড়ল এক বিশ্বাস।
মানুষের শরীরে তিনটি সূর্য আগুন জ্বললে, সব অশুভ শক্তি দূরে থাকে।
যদি তিনটি আগুন দুর্বল হয়ে যায়, অশুভ শক্তি বাসা বাঁধে।
“তাহলে জেং হুয়া আমার সঙ্গে আসেনি, বরং তাঁর শরীরেই সূর্য আগুন দুর্বল ছিল?”
এভাবে ব্যাখ্যা করা যায় কেন ছোট কু সঙ্গে ছিল না, কারণ তার সূর্য আগুন প্রবল, তাই শু আন ও জেং হুয়া থেকে আলাদা হলে, তার সূর্য আগুন নিভে যায়নি, ভূতের ফাঁদ ভুলে গিয়েছিল।
তাহলে ভূতের লক্ষ্য ছিল ভয় দেখিয়ে মানুষের সূর্য আগুন দুর্বল করা?
এবার তাদেরই লক্ষ্য ছিল?
শুরু থেকেই ভূতের ফাঁদে পড়েছিল, শু আন না থাকলেও নানা কারণে পশ্চিম রাস্তা ধরে চলত?
শু আন নীরবে দীর্ঘশ্বাস ফেলল, কিছুই করতে পারল না।
কিন্তু তারপর সে রক্ষীর দিকে তাকাল, চোখে গভীর আলো, জিজ্ঞেস করল, “তাহলে আমার মুখ কেমন?”
রক্ষী টের পেল না, মনোযোগ দিয়ে দেখে বলল:
“আমি তেমন দক্ষ নই, পুরো বুঝতে পারি না, তবে জেং হুয়ার মতো নয়, তাঁর মুখ ফ্যাকাশে ও ভিতরে কালো, এটি পতনের লক্ষণ।
কিন্তু ছোট সাহেবের শুধু ফ্যাকাশে, রক্ত নেই, খুব অদ্ভুত।”
শেষে শু আন রক্ষীকে বিদায় দিল।
সব কাজ শেষ হলে, তারা ফিরে চলল।
ঘোড়ার গাড়িতে, শু আন উদাস, কিছুক্ষণ পরে ছোট কু-কে বলল:
“তুমি খোঁজ নাও হুয়া ভাই কোথায় থাকেন, আমি তাঁর ছেলেকে কিছু পাঠাতে চাই।”

জীবন-মৃত্যুর মাঝে মানুষ সহজেই মন খুলে দেয়, মনে পড়ে জেং হুয়া একবার বলেছিলেন তাঁর একটি ছেলে আছে।
“ছেলে?” ছোট কু অবাক হয়ে পুনরাবৃত্তি করল।
বড় সাহেবের সঙ্গে দেখা থেকে ছোট সাহেবকে পাওয়া পর্যন্ত, খোঁজ নিয়ে জানা গেছে, জেং হুয়ার একটি ছেলে ছিল, কিন্তু কয়েকদিন আগেই অসুস্থ হয়ে মারা গেছে, আর জেং হুয়া ছেলের মর্যাদার শেষকৃত্যের জন্য প্রতিদিন কষ্ট করে খরচ বাঁচিয়ে কাজ করতেন।
শু আন শুনে স্তব্ধ হয়ে গেল, জেং হুয়া বলেছিলেন বাড়িতে শুধু তিনি ও ছেলে আছেন। তাহলে...
“তাহলে ছেলেকে সমাধিস্থ করার পরে, তিনিও একা থাকবেন, মন থেকে সব বন্ধন ছিন্ন করবেন?”
কিছুক্ষণ চিন্তা করল।
“জানা আছে, তাঁর ছেলে কীভাবে মারা গেল?”
“জ্বর হয়ে।”
জেং হুয়া কবরের খরচও ধীরে ধীরে জোগাড় করছিলেন, এর মানে, ছেলেটি চিকিৎসার টাকা না থাকায় মারা গেছে।
শু আন দীর্ঘশ্বাস ফেলল, মনে পড়ল সে আগে গোপন বই কেনার জন্য দর-কষাকষি করেনি, একই সময়ে অনেকেই এক টুকরো রুটি ভাগ করে সকালে-সন্ধ্যায় খাচ্ছে, কেউ কেউ অনাহারে দিন কাটাচ্ছে।
হঠাৎ এত টাকা আসায় শু আন ভোগ করতে শুরু করল।
ভাবতে পারিনি, একদিন সে হয়ে উঠবে সেই মানুষ, যাকে সে সবচেয়ে ঘৃণা করত।
...
শু পরিবারের বাড়ি।
শু আন ফিরেই সোজা বাবার লেখার ঘরে গেল।
ভেতরে ঢুকে দেখল, বাবা ভ্রু কুঁচকে, মাথা ঝাঁকাচ্ছেন, মুখে দুশ্চিন্তা, কী হয়েছিল কে জানে?
“বাবা, আমি ফিরে এসেছি।”
শু শিন শুনে আনন্দিত হয়ে এগিয়ে এসে শু আন-কে জড়িয়ে ধরতে চাইলেন।
সে অজান্তেই এক পা পিছিয়ে গেল, কিন্তু ভাবল, দাঁড়িয়ে থাকল।
“ফিরে এসেছ, ফিরেছ, তোমার মা তো খুব চিন্তায় ছিলেন।”
“তোমার শরীর এত ঠান্ডা কেন, কি ভয় পেয়েছ?”
শু আন হাসল, মাথা নাড়ল।
“না, শুধু একটু ক্লান্ত।”
“তাহলে বসো, আমি কিছু পানীয় আনতে বলি।”
“হ্যাঁ, বাবা আপনি বসুন।”
তারপর শু আন তাঁর অভিজ্ঞতার কথা বলল, বাবাকে সাবধান করল, বিশেষত অদ্ভুত জায়গায় গেলে সতর্ক থাকতে।
“দেখি তোমাকে কুস্তি শেখানো ভুল ছিল না, ভাগ্য ভালো, তুমি এতে পারদর্শী, হাহাহা...”
“বাবা, তোমার মুখ এত চিন্তিত, কিছু হয়েছে?”
“এটা...” শু শিন একটু দ্বিধা নিয়ে বললেন, “তোমার শিক্ষক, শু ইয়ুং হারিয়ে গেছে!”
“পুরো কনভয়ের সবাই উধাও!”