একত্রিশতম অধ্যায় আকাশগঙ্গার রূপান্তর

“চেন প্রাসাদের সম্পূর্ণ পরিবার হত্যা?”
শু আন কিছুক্ষণ চিন্তিত হয়ে থাকল, তারপর তার মনে সেই ঘটনা ভেসে উঠল। চেন প্রাসাদের হত্যাকাণ্ড মাত্র অর্ধমাস আগের কথা, পুরো তিয়ানহে শহর কেঁপে গিয়েছিল এই ঘটনায়, এমন কিছু কীভাবে ভুলতে পারে সে! চেন পরিবারসহ এমনকি তাদের বিশ্বস্ত চাকরও মারা গেছে; মৃত্যুর কারণ ছিল অদ্ভুত, যেন শরীরের সব রক্ত হঠাৎ করে শুষে নেওয়া হয়েছে, ফলে দেহ আর সচল থাকতে পারেনি এবং সবাই একই ভঙ্গিতে প্রাণ হারিয়েছে।
কেউ বলেছিল এটা কোনো জম্বির কাজ, কেউ বলেছিল ঈশ্বরের শাস্তি…
যাই হোক, মানুষের মুখে নানা কথা; পুলিশও আজও কোনো উপসংহার দিতে পারেনি।
“চেন পরিবার নিয়ে কথা?”
চেন ও শু পরিবারের মধ্যে ব্যবসায়িক সম্পর্ক ছিল; চেন পরিবার একেবারে শেষ হয়ে যাওয়ার পর তার প্রভাব শু পরিবারেও পড়েছে, এটাই স্বাভাবিক। তাছাড়া, তাদের মধ্যে বাণিজ্যিক অংশীদারিত্ব ছিল মাত্র একাংশ, এতে শু পরিবারের ধ্বংস হওয়ার কথা নয়।
শু পিং ভ্রুকুঞ্চিত করে বলল, “চেন পরিবারের হত্যাকাণ্ড শুধু একটা দিক। ওদের ঘটনা ঘটার পর আমাদের দোকানপাটে প্রভাব পড়েছে, ক্ষতিও হয়েছে অনেক, কিন্তু…”
“কিন্তু এটিই আসল বিষয় নয়; বরং এটা যেন একটা সূচনা মাত্র।” শু পিংয়ের চোখে ক্লান্তির ছাপ ফুটে উঠল।
এত বড় দুনিয়া দেখা বাবাও দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল,
“তবে কি আরও কিছু ঘটেছে?”
শু আন ধীরে ধীরে সেই ভারী পরিবেশে ডুবে যেতে লাগল, কপাল কুঁচকে উঠল তার।
“কিছুদিন আগে ইয়ং কাকা নিখোঁজ হয়ে গিয়েছিল, আমরা লোক পাঠিয়েছিলাম খুঁজতে; কেবল কিছু লোক ফিরে এসেছে, বাকিরা আর ফেরেনি।
অদ্ভুত ব্যাপার, যারা শহরের আশপাশে খুঁজছিল তারা ফিরেছে, কিন্তু যারা দশ মাইল দূরে গিয়েছিল, তাদের কোনো খোঁজ মেলেনি।
সম্প্রতি শহরের খবরে জানা যাচ্ছে, কেবল আমাদের নয়, আরও কয়েকটি বড় বড় বাণিজ্য কাফেলা পশ্চিম প্রদেশের পথে অদৃশ্য হয়ে গেছে, ডাকঘর থেকেও কোনো খবর আসছে না।
অনেক ভ্রাম্যমাণ ব্যবসায়ীও নিখোঁজ হয়েছে, অনুমান করা হচ্ছে পশ্চিম ফটকের রাস্তায় বড় বিপদ ঘটেছে, আর ঢোকা-বেরোনো যাবে না। এমনকি গুঞ্জন উঠেছে প্রশাসন শিগগিরই শহরের ফটক বন্ধ করে দিবে।”
পশ্চিম ফটক?
শু আন মনে করতে পারল, কিছুদিন আগে সেই মৃত-দেহ চালানো সাধুও ওই দিক থেকে এসেছিল; তবে কি সে সাধুকে মেরে ফেলার ফলেই মৃত-দেহ চালানোর সংগঠন তাদের ওপর প্রতিশোধ নিয়েছে?
কিন্তু এ চিন্তা সে দ্রুত ঝেড়ে ফেলল, মৃত-দেহ চালানোর লোক অগণিত; তাদের সবাই মারা গেলে যদি প্রতিশোধ নিতে হয়, তবে ওদের সময়ই থাকত না।
তবে কি কিছু অশুভ ঘটনা ঘটছে?
“সবকিছু এত হঠাৎ ঘটল?” শু আন অবাক হয়ে জানতে চাইল।
এবার বাবা নিজেই বললেন, “আসলে ইঙ্গিত অনেক আগে থেকেই ছিল, আমরা অবহেলা করেছি।
শোনা যায় পশ্চিম অঞ্চলের লোকেরা বিপদ টের পেতে পারে, তাই মাসখানেক আগে থেকেই তারা এখানে লোক পাঠানো বন্ধ করে দেয়, আমাদের লোকদেরই ওদিকে যেতে বলে। প্রথমে আমাদের সন্দেহ ছিল, কিন্তু কয়েকবার নিরাপদে যাতায়াত হওয়ার পর বিষয়টা ভুলে যাই।”

শু আন শুনে বিস্মিত হলো; সুযোগ পেলে নিজেও ওসব দেখতে যেতে চাইলো।
“অর্থের সমস্যা হলে আমরা কিছু ব্যবস্থা করতে পারি।”
তার মাথায় কয়েকটা উপার্জনের উপায় আসে; সাবান, কাপড় রঙ করা, ইত্যাদি—শু পরিবারের নামের সঙ্গে এগুলো চালালে লাভ হতে পারে।
ঠিক যেই সময় সে ভাবছিল কীভাবে আইডিয়াগুলো বলবে যাতে উদ্ভট না শোনায়, বাবা তখনই এক চাঞ্চল্যকর খবর শোনালেন।
“এখন আর শুধু টাকা নয়! আজ সকালেই খবর এল, অন্য দিকের সড়কেও লোক নিখোঁজ হচ্ছে!”
“!” শু আন চমকে উঠে বলল, “মানে? অন্যান্য পথেও অদ্ভুত কিছু ঘটছে?”
বাবা নীরবে মাথা নাড়লেন।
শু আন মনে মনে আতঙ্কে ভরে উঠল; যদি সব দিক বন্ধ হয়, তবে তিয়ানহে শহর একেবারে বিচ্ছিন্ন হয়ে যাবে নয় কি?
“কী অদ্ভুত ব্যাপার! প্রশাসন কী বলছে?” শু আন তাড়াতাড়ি জিজ্ঞেস করল। ইতিহাসে এমন কিছু হয়নি; প্রশাসন নিশ্চয়ই ব্যবস্থা নিচ্ছে না?
“তারা কিছু জানায়নি। তবে আমরা নিজেরাও খোঁজ নিয়েছি। আমাদের পরিবার ছাড়া অন্য কয়েকটা পরিবার ইতিমধ্যে আশপাশের শহরে যাওয়ার প্রস্তুতি নিচ্ছে।”
“তবে আমরা…?” শু আন জানতে চাইল।
বাবা মাথা ঝাঁকালেন, “যদি সত্যিই কোনো অশুভ শক্তি কাজ করছে, আমাদের দ্রুত শহর ছেড়ে যেতে হবে।”
“তবে কখন রওনা হব?”
শু আন জানে, তাদের আশপাশের শহরে সম্পত্তি আছে; না থাকলেও, প্রাণ আগে।
শু পিং আবার বলল, “তবে আরেকটা সমস্যা—শু পরিবারের প্রধান যোদ্ধারা সব বাইরে, আমাদের আগে কেউ গিয়ে খবর নিতে হবে…”
“তাহলে কুনশান আর কুনহাই ভাই কবে ফিরবে?”
শু আন প্রথমেই ওদের কথা ভাবল। এমন বিপদের সময় শক্তিশালী কাউকে চাই; তার ওপর ওদের ধর্মীয় বিদ্যা অশুভ শক্তির শত্রু।
“তাদের ফিরতে আরও কয়েকদিন লাগবে।” শু পিং মাথা নিচু করল।
শু আন উদ্বিগ্ন হয়ে দু’মুঠো হাত শক্ত করল।
কয়েক দিন?
এমন অশুভ ঘটনা তো কারো জন্য অপেক্ষা করে না; কখন কী ঘটে যায় কে জানে!
কয়েকদিন আগেই সে দেখেছে কীভাবে পশ্চিম রাস্তার মানুষ আতঙ্কে আত্মরক্ষার জন্য একে অপরকে হত্যা করছে, খাদ্য, আলো, আশা কিছু না থাকায় শেষে হিংস্র হয়ে উঠেছে, তাদের মৃত্যু থেকে উৎপন্ন হতাশা অশুভ শক্তির খোরাক হয়েছে।
তাহলে ওই দুই ভাইয়ের ওপর ভরসা করা যাচ্ছে না।
শু আন কিছুক্ষণ ভেবে দৃঢ়স্বরে বলল, “আমি নিজেই পথে গিয়ে খোঁজ নেব!”

ঘরের ভেতর দু’জনই থমকে গেল, বাবা কঠোর স্বরে বলল, “তা হতে পারে না!”
“তুমি তো সবে পশ্চিম রাস্তা থেকে ফিরলে, আরও কী বিপদ আছে কে জানে? আমরা আরও কিছুদিন অপেক্ষা করব, বা অন্য কাউকে পাঠাব।”
কিন্তু ঠিক তখনই শু আন কানে একটা শব্দ পেয়ে দরজার দিকে চিৎকার করে বলল, “কে?”
এক পা ফেলে সে দরজার কাছে পৌঁছে গেল।
শু শিন ও শু পিং হতবাক, চোখাচোখি করল;
ছেলে (ভাই) কখন এত পরাক্রমী হলো?!
ঠিক সেই মুহূর্তে তারা কিছুই বুঝে উঠতে পারেনি!
তারা বুঝল, শু আনকে তারা যথেষ্ট মূল্যায়ন করেনি।
দরজায় পৌঁছে সে দেখল মেঝেতে একটা ঝাড়ু পড়ে আছে, আর এক লোক পালাতে মুখ ঘুরিয়েছে।
ডান হাত নাড়িয়ে বাতাসের ঝাপটা তুলে লোকটাকে ধরে ফেলল।
লোকটি প্রাণপণে ছটফট করল, কিন্তু শেষমেশ শু আনের শক্তির কাছে হার মানল, প্রাণভিক্ষা চাইল।
তাকে ঘরে টেনে এনে মাটিতে ছুড়ে দিল; লোকটি হাঁটু গেড়ে কাকুতি মিনতি করতে লাগল।
“মালিক, ছোট মালিক, আমি ইচ্ছাকৃতভাবে শুনিনি, আমি কেবল যাচ্ছিলাম, আমি কিছুই শুনিনি…”
কিছুক্ষণ কেউ কথা বলল না; সকলেই বুঝল পরিস্থিতি কতটা সঙ্কটজনক।
হঠাৎ খবর ছড়িয়ে পড়লে তিয়ানহে শহরে বিশৃঙ্খলা, লুটতরাজ শুরু হয়ে যাবে…
শেষে বাবা এগিয়ে এসে তাকে উঠিয়ে নিয়ে স্নিগ্ধ কণ্ঠে বলল,
“তুমি কী নিয়ে চিন্তিত বুঝতে পারি। ভয় পেও না, আমরা যদি যাই, কাউকে ফেলে যাব না, গুপ্তচর হয়ে পালাব না; তাই দয়া করে এ খবর আর কারও কাছে বলবে না।”
“জি জি মালিক, আমি মুখ খোলব না।”
“তবে既 তুমি শুনেছো, তোমার সামনে দুইটা পথ—এক, চুপচাপ থাকবে, নিরাপদ পথ বের হলে সবাই মিলে বের হব। দুই, কিছু রৌপ্য নিয়ে এখনই চলে যাব, কাউকে কিছু জানাবে না, এরপর কী করবে সেটা তোমার ব্যাপার।”
ঘর আবার নিরব হয়ে গেল।
অনেকক্ষণ পর, লোকটি বলল, “আমি দ্বিতীয় পথটাই বেছে নিচ্ছি।”