নবম অধ্যায়: অপ্রত্যাশিত ঘটনা

“এই কৌশলপুস্তকটি মোটেই সহজ নয়।”
শূওয়ান চুপচাপ হাতে ধরা বইয়ের দিকে তাকিয়ে রইল।
‘পাঁচ পশুর ক্রীড়া’ এখনও ‘পাঁচ পশুর ক্রীড়া’ই, কিন্তু তার মনের ভেতরের অনুভূতি এখন সম্পূর্ণ আলাদা।
মাত্র একটু আগে সে যখন চর্চা করছিল, তার দেহের ভেতরে হঠাৎ এক অদ্ভুত শীতলতা জেগে উঠেছিল।
যদিও সাধনার শেষে এই শীতলতা মিলিয়ে গিয়েছিল, কিন্তু তার উপস্থিতি ছিল অবিস্মরণীয়।
আর এই শীতলতার উপস্থিতি, তার বেঁচে থাকার সময়টাও যেন থমকে দিয়েছিল!
শীতলতা দূর হওয়ার পরই সে আবার স্বাভাবিক হয়েছিল।
“দেখা যাচ্ছে, আমার ধারণা ভুল ছিল না, কেবল এই পথেই নিজেকে রক্ষা করা সম্ভব…”
শূওয়ান একটু দীর্ঘশ্বাস ফেলল, কারণ এর পর থেকে তাকে এই পৃথিবীতে লাশের মতো জীবন যাপন করতে হবে।
“যা-ই হোক, ব্যর্থ লেখকও লেখকই, তাহলে মৃত মানুষ কি মানুষ নয়?”
“তার উপর আমার তো বরফের মতো দেহ, তাতেও বাড়তি সুবিধা আছে।”
এরপর সে আবার কৌশলপুস্তকটি বদলাতে চাইল, কিন্তু দেখল আরও বিশ পয়েন্ট প্রয়োজন, তাই সে সেই ইচ্ছে ত্যাগ করল।
তার মনে আরও কিছু চিন্তা ছিল, যেগুলো সে পরীক্ষা করতে চাইল।
…
মোরগ ডাকার শব্দে, তিয়ানহে নগরে আবার প্রাণ ফিরে এলো।
শূ বংশের গৃহে ধীরে ধীরে ব্যস্ততা বাড়তে লাগল।
ভোরের আলোয় প্রবল হলে, তার কক্ষের দরজায় ধাক্কা পড়ল।
কটকট শব্দ!
“ছোট মালিক?”
শূওয়ান বলল, “এসো।”
ছোটখাট কনে নম্র ভঙ্গিতে ঘরে ঢুকল।
“ছোট মালিক, বড় মালিক আর গিন্নি জানতে চেয়েছেন আপনি সকালের খাবার খেতে যাবেন কি না।”
শূ পরিবারের নিয়ম অনুযায়ী সকালের ও রাতের খাবার একসাথে খাওয়া বাধ্যতামূলক, কিন্তু শূওয়ান সম্প্রতি গ্রাম্য পরীক্ষায় অকৃতকার্য হওয়ায় মন খারাপ, তাই পরিবার তাকে জোর করেনি, বরং তার মনের সঙ্গে সাযুজ্য রেখেছে।
তার শরীরের বর্তমান অবস্থায়, খাওয়া-দাওয়াও সম্ভব নয়।
যদি খায়, তাতে হয়তো অস্বস্তিকর কিছু প্রকাশ পেয়ে যেতে পারে।
“তুমি গিয়ে বাবা-মাকে বলো, আজ আর যাব না।”
“ঠিক আছে, ছোট মালিক।”
ছোট কনে সম্মতি জানাল, কিন্তু পা বাড়ালো না।
শূওয়ান জিজ্ঞেস করল, “আরও কিছু বলার আছে?”
ছোট কনে একটু ইতস্তত করে বলল, “ছোট মালিক, আপনার মুখ খুব ফ্যাকাসে দেখাচ্ছে, আপনি কি অসুস্থ?”
শূওয়ান কিছুক্ষণ চুপ করে থেকে ভ্রু কুঁচকাল, মনে মনে ভাবল, গতরাতের রক্তের দাগ হয়তো সন্দেহ জাগিয়েছে।
“সম্ভবত পরীক্ষায় ব্যর্থ হওয়ার চিন্তায় ঘুম হয়নি ঠিকমতো।”
বলতে বলতে সে উঠে এসে দরজা খুলে বাইরে দাঁড়াল, রৌদ্রের নিচে দাঁড়িয়ে গভীর শ্বাস নিল, যেন পুরো শরীরটা সতেজ হয়ে উঠল।
দূরের পর্বতে তখনও সকালের কুয়াশা ঝুলে আছে, কোমল সূর্যরশ্মি তার গায়ে পড়ছে, সমস্ত শরীর উষ্ণ হয়ে উঠেছে, করিডোর জুড়ে তার ছায়া দীর্ঘ হয়ে প্রসারিত, এই দৃশ্য দেখে তার মনে পড়ল একখানি কবিতা—
“ফুল নয় ফুল, কুয়াশা নয় কুয়াশা,
রাত্রি শেষে আসে, প্রভাতে যায়।
আসে স্বপ্নের মতো স্বল্প সময়,
যায় মেঘের মতো খুঁজে পাওয়া দায়।”
“ছোট কনে, বলো তো, কেমন লাগল কবিতাটা?”
ছোট কনে মাথা নুইয়ে বলল, “আমি বুঝি না, তবে মনে হচ্ছে খুব ভালো কবিতা।”
“ভালো কবিতা?”
“হ্যাঁ, ছোট মালিকের কবিতা নিশ্চয়ই ভালো।”
“আচ্ছা ভালো, তবে এটা আমার লেখা নয়, এক কবি বাই জুয়ি-ইর লেখা।”
“তাহলে নিশ্চয়ই বড় কবি তিনি।”
“ঠিক বলেছো, ইদানীং তার কবিতাই পড়ছি বেশি, পরীক্ষায় ফেল করেছি বলে আরও মনোযোগী হতে চাই, হয়তো তাই শরীরের যত্ন নিতে পারিনি, তুমি দুশ্চিন্তা কোরো না।”
তারপর সে ছোট কনের দিকে তাকিয়ে হাসল, “আর কিছু বলার আছে?”
“আপনি ভালো আছেন শুনে স্বস্তি পেলাম, আমি তাহলে যাই।” ছোট কনে মৃদু হাসল।
“হ্যাঁ, আমি একটু বাইরে যাব, তুমি প্রস্তুতি রাখবে।”
“ঠিক আছে।” বলে সে চলে গেল।
ছোট কনে বেরিয়ে গেলে, শূওয়ান দ্রুত ঘরে ফিরে গিয়ে শীতল বালিশটা বুকে জড়িয়ে ধরল।
শীতলতার স্রোত ধীরে ধীরে দেহে প্রবাহিত হয়ে হৃদয়-ফুসফুসে ঢুকে গেল, যেন শরীরের ভেতরের জ্বলন্ত আগুন নিভিয়ে দিল।
“তাড়াতাড়ি এর সমাধান না হলে চলবে না।” শূওয়ান মনে মনে চিন্তা করল।
এখন তার খুব বেশি কিছু গোপন রাখতে হয়, সন্দেহ জাগতে পারে।
তবে এই সামান্য ঘটনা তার রাতের পরিকল্পনা আরও দৃঢ় করল।
…
শূওয়ান কালো চাদরে নিজেকে মুড়ে সকাল সকাল ঘর ছাড়ল।
প্রায় দুপুর নাগাদ সে ফিরে এল।
সঙ্গে কয়েকটি জিনিসও নিয়ে আসল।
ঠিক আগের দিন শুয়োংয়ের কাছে জিজ্ঞাসা করা হয়েছিল যেসব জিনিস দিয়ে জম্বিদের প্রতিহত করা যায়, সেগুলোই ছিল তার কাছে।
কালো কুকুরের রক্ত, দুপুরে জবাই করা মোরগের রক্ত, আর কালি মাখা সুতো।
এগুলোর প্রকৃত কার্যকারিতা সে জানত না, তবু আগেভাগে প্রস্তুতি রাখা মন্দ নয়।
মূলত পাঁচ পশু প্রাণচর্চা কৌশলটি স্বাস্থ্য রক্ষার জন্য, যদিও কিছুটা আত্মরক্ষার ক্ষমতা দিয়েছে, তবুও জম্বির মোকাবিলায় কতটা কার্যকর তা নিশ্চিত নয়।
এছাড়া সে অন্য রক্ষীদের কাছ থেকে যুদ্ধকৌশলের গোপন পুস্তক জানতে চেয়েছিল, কিন্তু সেগুলোর জন্য যে শারীরিক সামর্থ্য প্রয়োজন, শূওয়ানের বর্তমান অবস্থায় তা অসম্ভব।
তার শরীর এখনো দুর্বলই রয়ে গেছে।
আর একদিন রোদে ঘোরাঘুরির পর শরীরের অবস্থা আরও খারাপ হয়েছে।
“আহ্, আগে শরীরটা ঠিক করা দরকার, তারপর অন্য কিছু ভাবা যাবে।”
শূওয়ান তাকাল টেবিলে রাখা তিনটি জিনিসের দিকে।
প্রথমে সে কালো কুকুরের রক্তের শিশিটি ধরল, সঙ্গে সঙ্গে তার চোখের সামনে ভেসে উঠল এক ঝলক আলো।
‘কালো কুকুরের রক্ত’
গুণমান: সাধারণ
ব্যাখ্যা: অপদেবতা প্রতিরোধ ও ধ্বংসে ব্যবহৃত
‘আপনি কি বদলাবেন?’
এটা সে কেনার সময়েই দেখেছিল, কিন্তু গোপন কিছু ঘটে গেলে ভয় ছিল বলে সে তখন বদলায়নি।
“বদলাও!”
বস্তু বদলাতেও দশ পয়েন্ট খরচ হয়।
শূওয়ান একটু দুশ্চিন্তায় ছিল, কারণ সে জানত না সাধারণের পরে কোন স্তর আসে।
সে শিশিটিকে চোখে রেখে লক্ষ্য করল, বদলানোর সঙ্গে সঙ্গে ভেতরটা আলোয় ঝলমল করে উঠল, কিন্তু এক-দুই সেকেন্ডেই সব স্বাভাবিক, মনে হলো কিছুই হয়নি।
রক্ত এখনো টকটকে লাল, ভেতরে কয়েকটি পশম ভাসছে।
সে নিয়ন্ত্রণ যন্ত্রের দিকে তাকাল।
‘কালো কুকুরের রক্ত’
গুণমান: উৎকৃষ্ট
ব্যাখ্যা: অপদেবতা প্রতিরোধ ও ধ্বংসে ব্যবহৃত, এটি একটি একাকী কুকুরের উৎকৃষ্ট রক্ত।
“এটা কী!”
শূওয়ান হতবুদ্ধি, তারপর ভাবনায় ডুবে গেল।
তাহলে কি তার নিজের দুই জন্মের উৎকৃষ্ট রক্তও ব্যবহার করা যেতে পারে?
এরপর সে বাকি দুই জিনিসের দিকে তাকাল।
এখন সে আর একটি জিনিস বদলাতে পারবে, ভাবল মোরগের রক্তের কার্যকারিতা কালো কুকুরের রক্তের মতোই হবে, তাই সে কালি মাখা সুতো বদলানোর সিদ্ধান্ত নিল।
‘কালি মাখা সুতো’
গুণমান: উৎকৃষ্ট
ব্যাখ্যা: সরলতা ও শুভ্রতার প্রতীক, অপদেবতা দূর করে।
বাকি থাকা পয়েন্ট সে আর জমিয়ে রাখল না, সরাসরি হাত-পায়ে কাজে লাগাল।
…
রাত ঘনিয়ে এলো আবার।
শূওয়ান লণ্ঠন হাতে নিয়ে, রাস্তার লোকজন এড়িয়ে, পৌঁছাল মৃতঘরে।
গতরাতে সে ভেতরটা পরীক্ষা করে দেখেছিল, সেখানে আর কোনো জীবিত নেই, বা বলা চলে, ভেতরের সবাই অনেক আগেই মারা গেছে।
এখন প্রবেশদ্বারের সামনে এসে দরজা ঠেলতে যাচ্ছিল, তখনি থেমে গেল।
মৃতঘর তো জম্বি নিয়ন্ত্রণকারী সাধুর আস্তানা, নিশ্চয়ই কোনো সুরক্ষা বা বিকল্প ব্যবস্থা থাকবে।
কেননা, যেমন শুয়োং বলেছিল, জম্বি নিয়ন্ত্রণ একধরনের নিষিদ্ধ বিদ্যা, সবাই ঘৃণা করে।
আর তিয়ানহে নগর সব সময় মানুষের ভিড়ে, নজরদারি প্রবল, একবার ধরা পড়লে ন্যায়পন্থীরা আক্রমণ করবে, তার উপর সে সঙ্গে এনেছে কয়েকটি জম্বি, রাতে হলেও শহরে ঢুকলে গোপন রাখা কঠিন।
তবু সাধারণত মৃতঘর দেখাশুনার জন্য শুধু বুড়ো ঝাং থাকে, সে আর কাউকে দেখেনি, দিনে সে গোপনে লোক পাঠিয়েছিল নজরদারি করতে, কেউ আসেনি।
“তাহলে কি জম্বি নিয়ন্ত্রক সাধু একাই শহরে ঢুকবে?”
শূওয়ান কিছুক্ষণ চুপ করে থাকল, মনে হলো এর সম্ভাবনা কম। যদি সে হতো, নিজের সমস্ত ক্ষমতা জম্বিদের ওপর নির্ভরশীল, শহর যতই নিরাপদ হোক, জম্বি ছাড়া ঢোকা নিরাপদ নয়।
তাহলে সে নিশ্চয়ই জম্বিদের পাশে রাখবে।
“তবে সে বুড়ো ঝাং-এর সঙ্গে কোথায় দেখা করবে?”
“তাহলে কি মৃতঘরের ভেতরে কোনো গোপন দরজা আছে শহরের বাইরে যাওয়ার? নাকি বাইরে কোথাও দেখা করবে?”
শূওয়ান দ্বিতীয় সম্ভাবনাটাই বেশি বলে মনে করল।
মৃতঘরের নামেই যদি লাশ বাইরে পাঠানো হয়, সেটা সহজ এবং যৌক্তিক।
সে আবার চিঠিটা বের করে মনোযোগ দিয়ে পড়ল।
চিঠিতে লেখা, জম্বি নিয়ন্ত্রক সাধু রাত দশটার দিকে তিয়ানহে নগরে পৌঁছাবে, এবং পশ্চিম দরজা দিয়ে আসবে।
সে লক্ষ করল, চিঠিতে বলা আছে সে পশ্চিম দরজা দিয়ে আসবে, কিন্তু শহরে ঢোকার কথা নেই।
সে নিজেই ধরে নিয়েছিল, আসবে মানেই শহরে ঢুকবে।
“মানে দুই পক্ষ গোপনে কোনো নির্দিষ্ট জায়গায় দেখা করবে, তাহলে সমস্যা!”
সে তো আসল জায়গা জানে না, চিঠিতে কিছু লেখা নেই।
তবু শূওয়ান দ্রুত সিদ্ধান্ত নিল, সে আগে থেকেই পথে বাধা দেবে।
পশ্চিম দরজা দিয়ে আসতে হলে অবশ্যই একটা পাহাড়ি পথ পেরোতে হবে, সেখানে অনেক ভয়ংকর প্রাণী ঘুরে বেড়ায়, বিশেষ করে রাতে।
এ জগতের ভয়ানক প্রাণীরা সাধারণ বন্য পশু নয়, এরা আত্মাসম্পন্ন, কখনো কখনো চেতনা অর্জন করে সাধনায় রত হয় ও দানবে পরিণত হয়, শূওয়ান যে স্বাস্থ্য কৌশল চর্চা করে, তার পাঁচটি পশুই এই ধরনের।
তবে সেখানে সরকারি পথ আছে, সেটাই সবচেয়ে নিরাপদ ও সহজ উপায় তিয়ানহে নগরে পৌঁছানোর।
সাধারণ ব্যবসায়ী আর পথিকরাও এই পথেই যাতায়াত করে।
যদিও জম্বি নিয়ন্ত্রক সাধু প্রকাশ্যে ওই পথে হাঁটবে না, তবু পথের বেশি দূরে যাবে না।
এরপর শূওয়ান দ্রুত পশ্চিম দরজার দিকে ছুটে চলল।