ত্রিশতম অধ্যায়: সূচনা
সেই দিন, শু আন-এর আঙিনায় একটি বিশাল পাথর এসে পড়ল।
একই সাথে, টুপটাপ শব্দও শোনা গেল।
নয় ইন দেবতালঙ্কার করায়ত্ত করার পরে, বিশেষভাবে তৈরি কাঠের খুঁটি আর শু আন-এর আঙুলের শক্তি সহ্য করতে পারছিল না; তিনি হালকা চাপ দিলেই, কাঠের খুঁটি সহজেই বিদীর্ণ হতো।
তাই তিনি ইচ্ছাকৃতভাবে সাজানো পাহাড়ের এক টুকরো বিশাল পাথর খুলে এনে অনুশীলনের জন্য ব্যবহার করতে লাগলেন।
নয় ইন গোপন পুঁথির প্রধান কৌশল হিসেবে নয় ইন দেবতালঙ্কার মোটেই সহজ নয়, বরং এটি সম্পূর্ণ একখানা যুদ্ধবিদ্যার গ্রন্থের মতো।
এটা অবশ্য নয় ইন গোপন পুঁথির রচয়িতার অভিজ্ঞতার সঙ্গেও সম্পর্কিত।
নয় ইন দেবতালঙ্কার মোট চারটি স্তর রয়েছে।
প্রথম স্তর স্বর্ণতন্তু হস্ত।
দ্বিতীয় স্তর পাথর চেপে ধরা হাত।
তৃতীয় স্তর লোহার হাত।
চতুর্থ স্তর শ্বেত অস্থি নখর।
যখন মহারত লাভ হয়, তখন নখর ও আঙুল অতি শক্তিশালী হয়ে ওঠে, কোনোকিছুই অক্ষত থাকতে পারে না, বৃহৎ পাথরও চূর্ণ হয়, যেন কাদামাটি। নখর ছোঁড়া মাত্রই চারিদিকে অশুভ বাতাস, ভূতুড়ে শীতলতা, মনে ভয় জাগায়।
নয় ইন দেবতালঙ্কার বর্ণনায় আরও আছে, যদি অন্তর্দেহ শক্তির সঙ্গে মিলিয়ে ব্যবহার করা যায়, তবে দূর থেকেও শত্রুকে আঘাত করা যায়, এমনকি আত্মা ধ্বংস করাও সম্ভব।
কিন্তু দুর্ভাগ্যক্রমে, শু আন আজও কোনো অন্তর্দেহ বিদ্যার তথ্য পাননি, অনুশীলন তো দূরের কথা।
এ কারণেই তাঁর আগ্রহ আরও বেড়ে গেছে।
কারণ সংশোধকের জন্য, শু আন-এর মনে সরাসরি সমস্ত কৌশল প্রবেশ করেছে, কাজেই এখন কেবল দেহের মানিয়ে নেওয়া বাকি ছিল…
এখনকার শু আন দ্বিতীয় স্তর ‘পাথর চেপে ধরা হাত’-এ পৌঁছে গেছেন।
দেখা গেল, তাঁর দশ আঙুল নখরের মতো বাঁকানো, হাতে বাতাসের শীতল হাওয়া, বিশাল পাথরে সরাসরি পাঁচটি আঙুলের ছাপ পড়ল।
বারবার নখর চালানোর ফলে, সেই পাথরে অসংখ্য গর্ত হয়ে গেছে, বড় ছোট, গভীর অগভীর নানা রকম।
শুরুর দিকে কেবল পাঁচটি হালকা গর্ত হত, শু আন-এর অধ্যবসায়ে এখন পাঁচটি আঙুল গভীরভাবে প্রবেশ করতে পারে; এই মাত্রায়, চামড়া মাংস নয়, এমনকি কঠিন খুলি পর্যন্তও পাঁচটি গর্ত করে ফেলা সম্ভব, নয় ইন শ্বেত অস্থি নখরের ছায়া ফুটে উঠেছে।
তবুও শু আন-এর মনে হচ্ছে, এটা যথেষ্ট নয়; তাঁর মনে নয় ইন দেবতালঙ্কারের শক্তি এত সরল নয়, এ কেবল মানুষকে আঘাত নয়, দূর থেকেও আঘাত করা, আত্মা আঘাত করা সম্ভব।
অনবরত অনুশীলন করেও তিনি দেখলেন, আর অগ্রগতি হচ্ছে না, যেন এক বিশাল বাধার সামনে পড়েছেন; অথচ তিনি জানেন, কিভাবে মহারত অর্জন করতে হবে।
ঠিক যেন জানেন, এইভাবে হিসাব করলে সঠিক উত্তর হবে, অথচ অজানা কোনো কারণে শেষ উত্তর লেখা যাচ্ছে না, মনে এক অদ্ভুত অস্বস্তি, দমবন্ধ ভাব।
অন্যদিকে, চেতনাস্পর্শী প্রহার খুব সহজেই আয়ত্ত হয়েছে; শক্তি রূপান্তর করে কাঠের খুঁটিকে ভেতর থেকে গুঁড়িয়ে দিয়েছেন, উপরের অংশ টসকেও নড়েনি।
চেতনাস্পর্শী প্রহারের মূল জটিলতা ছিল কিভাবে শক্তিকে কম্পনে রূপান্তর করা যায়।
শু আন তার কৌশল ও মুদ্রায় দক্ষ, তাই কয়েকবার চেষ্টাতেই সহজেই কায়দা রপ্ত করলেন।
এ জন্যেই নয় ইন দেবতালঙ্কার অনুশীলনে তিনি আরও বিভ্রান্ত হচ্ছেন।
“অদ্ভুত, ঠিকভাবে অনুশীলন করছি, তবু নখরের শক্তি বাড়ছে না কেন?”
এভাবে কয়েক দিন কেটে গেল, অবশেষে তিনি বুঝতে পারলেন, তিনি দ্বিতীয় স্তরে আটকে গেছেন, আর কেন আটকে গেছেন, বুঝে উঠতে পারছিলেন না; যদিও মনে মনে কিছু অনুমান ছিল…
এই দিন, শু আন সময় ধরে ধরে সমস্ত বিদ্যা অনুশীলন করলেন, যতটুকু পারা যায়, সবই মহারতির পর্যায়ে নিয়ে গেলেন।
সন্ধ্যার কাছাকাছি, ছোটকু বাইরে থেকে এসে ডাকল।
“ছোট মালিক, বড় মালিকেরা আপনাকে খেতে ডাকেছেন।”
“আচ্ছা, আমি আসছি।” শু আন হাতে জমে থাকা পাথরের গুঁড়া ঝেড়েদিলেন।
ইদানীং থিয়েনহে নগরে অদ্ভুত ঘটনা বাড়ছে, মানুষের মনে আতঙ্ক, দপ্তরের পাহারাদারদেরও দম ফেলার সময় নেই।
তিনি চান না, নিজের অসাবধানতা বা অদ্ভুত আচরণের কারণে কারো সন্দেহ হোক; পরিবারের কেউ না হোক, অন্তত বাড়ির চাকররা, কারণ মানুষের মন বোঝা যায় না।
যদি তারা নিচে নানারকম কথা বলে, বাইরে ছড়িয়ে পড়ে, পাহারাদাররা তদন্তে আসে, তাহলে ঝামেলা বাড়বে।
যদিও শু বাড়ি মিটিয়ে নিতে পারবে, তবুও ঝামেলা না বাড়ানোই ভালো।
বিশেষত কয়েক দিন আগে তিনি ভূতের বাজার থেকে ফিরে এসেছেন।
তাই তিনি যাতে সন্দেহ না জাগে, নিয়মিত রুটিন মেনে চলেন; খাওয়ার পর গোপনে বমি করেন, ভালো যে পেছনের আঙিনায় বড় মাছের পুকুর আছে, ধরা পড়ার ভয় নেই।
শোয়ার সময় নিজেকে ঘরে বন্ধ করেন, অন্ধকারে যুদ্ধবিদ্যা অনুশীলন করেন।
যদিও ভালো ঘুমাতে চান, কিন্তু বিন্দুমাত্র ঘুম নেই, চোখও বন্ধ হয় না, শুয়ে থাকলেও মন ভারী, এই সময়ে মোবাইল-নেটওয়ার্ক নেই, বিছানায় শুয়ে বিন্দুমাত্র বিনোদন নেই।
অথবা বলা যায়, এখন অনুশীলনই তাঁর একমাত্র আনন্দ।
…
ভোজন কক্ষ।
শু আন দরজায় পৌঁছাতেই দেখলেন প্রথমা ও দ্বিতীয়া মা খাওয়ার টেবিলে গল্পে ব্যস্ত, কোন বাড়ির প্রসাধনী ভালো, কোন কাপড়ের টুকরো সাশ্রয়ী ও টেকসই, কোথায় শসা সুস্বাদু, কোথায় ঝিঙা মোটা…
অন্যদিকে বসে থাকা শু সিন ও শু পিং নিচু গলায় আলোচনা করছে, এখন শু আন-এর শ্রবণশক্তি বাড়ায়, তিনি শুনতে পেলেন, তারা বাণিজ্যনীতি ও দোকানের সাম্প্রতিক পরিস্থিতি নিয়ে আলোচনা করছে।
তাদের মুখাবয়ব দেখে বোঝা যায়, তাদেরও কোনো জটিল সমস্যায় পড়তে হয়েছে।
“আন-আ এসেছিস, চল, খেতে বস।”
শু আন হাসিমুখে শুভেচ্ছা জানালেন, বসে চপস্টিক তুলে নিলেন, চপস্টিক ঘুরতে লাগল শসা, ঝিঙা মাংসের স্যুপ, ঝালসেদ্ধ শূকরের লেজের মাঝে…শেষে একটুকরো সোনালী মাশরুম তুলে নিলেন।
বড় বাটিতে একটিমাত্র মাশরুম। তবুও শু আন-এর তাতে কোনো আগ্রহ নেই, মাঝে মাঝে সাদা ভাত খেয়ে নিঃশব্দে খেতে লাগলেন।
প্রথমা ও দ্বিতীয়া মা আজ বেশ ফুরফুরে মনে হচ্ছে, খেতেও থামছেন না, নানা বিষয় নিয়ে গল্প করছেন, কিন্তু কথোপকথনের কোনো মিল নেই, কে জানে কীভাবে কথা চালিয়ে যাচ্ছেন।
তবে বাবা মনোযোগ দিয়ে খাচ্ছেন, নির্বাক, এটা তাঁর স্বভাব নয়।
ভাইয়ের দিকে তাকিয়ে শু আন দেখলেন, তিনি একা নন, ভাইও খাবারের দানা বাছছে; বুঝলেন, আজ সবাই অদ্ভুত আচরণ করছে।
কৌতূহলে জিজ্ঞেস করলেন, “আ পিং, তোর কি কোনো চিন্তার বিষয় আছে?”
শু পিং অজান্তেই বাবার দিকে তাকাল, তারপর দ্রুত মাথা নেড়ে বলল, “না, কিছু না, শুধু আজ চা একটু বেশি খেয়েছি, তাই খিদে নেই।”
বলেই মনোযোগ দিয়ে খেতে লাগল, কিন্তু শু আন তীক্ষ্ণ নজরে এক মুহূর্তেই সবার অভিব্যক্তি পড়ে নিলেন।
তাঁর প্রশ্ন করার মুহূর্তে, প্রথমা ও দ্বিতীয়া মা কথায় থেমে তাকালেন কৌতূহলী চোখে, তারপর আবার আগের মতো হয়ে গেলেন।
বাবার তো কিছু বলার দরকারই নেই।
সবকিছু মিলিয়ে, শু আন আন্দাজ করতে পারলেন কিছুটা।
সম্ভবত শু পরিবারের ব্যবসা নিয়ে সমস্যা হয়েছে।
প্রথমা ও দ্বিতীয়া মা-ও আন্দাজ করতে পেরেছেন, কিন্তু বাবা না বলায়, তারা না জানার ভান করেছেন; তাই এত এলোমেলো গল্প, মূলত বাবাকে গৃহস্থলির চিন্তা না করতে দিতে চাচ্ছেন।
শু আন আর কিছু জিজ্ঞেস করলেন না, বুঝতে পারলেন, বাবা-মা চান না কেউ চিন্তা করুক।
এভাবেই, প্রতিটি মানুষের মনে কিছু না কিছু চিন্তা নিয়ে, চুপচাপ রাতের খাবার শেষ হল।
প্রথমা ও দ্বিতীয়া মা আগে চলে গেলেন, শুধু তিন পিতা-পুত্র কক্ষে চায়ের আয়োজন করলেন।
“বাবা, আ পিং, দোকানে কি সমস্যা হয়েছে?” শু আন চায়ে ফুঁ দিয়ে সরাসরি জিজ্ঞেস করলেন।
দুজনের দৃষ্টি মিলল, তারপর দীর্ঘশ্বাস।
শু পিং নিজেই বলল, “ভাই, তুই কি চেন পরিবারের হত্যাকাণ্ডের কথা মনে করতে পারিস?”