দ্বিতীয় অধ্যায় হাড়কাঁপানো বরফ জলের স্পর্শ

“বিয়াল্লিশ ঘণ্টার মধ্যে যদি পরিবর্তনের উপায় না পাই, নিজেকে অশরীরী বা অপদেবতা বানানোও একটা পথ হতে পারে।”
শু আন ঠোঁট চেপে ধরল, বিকল্প পরিকল্পনা নিয়ে গভীর চিন্তায় মগ্ন হল।
বেঁচে থাকার সম্ভাবনা থাকলে, কেউ মরতে চায় না।
অন্তত শু আন নিজের আসন্ন মৃত্যুর মুখোমুখি সহজভাবে হতে পারেনি।
“খুব বেশি হলে কিছু রুপা নিয়ে পালিয়ে যাব, মানুষের জগত ছেড়ে দেব।”
এ কথা ভাবতেই নিজের মুঠো শক্ত করল সে। একবার অশরীরী হয়ে গেলে, সবাই তাকে ঘৃণা করবে, এমনকি তাড়া করে মারতেও পারে।
এখন সে জানে না পরিবর্তনের মান কীভাবে অর্জন করা যায়, তাই আপাতত বিকল্প পথ খুঁজে নিতে হচ্ছে।
পেছনভাগে যাওয়া সাহসিকতা, তবে মানুষের কাছে বিকল্প থাকা খারাপ নয়।
তাছাড়া তার মনে হচ্ছে, পরিবর্তনের মান সম্ভবত এই অদ্ভুত ব্যাপারগুলোর সঙ্গে সম্পর্কিত।
শু আন দৃঢ় সিদ্ধান্ত নিয়ে, সেই অদ্ভুত কাহিনি সংকলনটি পড়তে শুরু করল।
চিন্তাভাবনা দমন করে, ধীরে ধীরে নিজের কাঙ্ক্ষিত উত্তর খুঁজতে লাগল।
আতিশয্যে না গিয়ে, যত বড় বিপদ তত বেশি ধৈর্য দরকার।
বইয়ের বেশিরভাগ অংশ পড়ে সে বুঝে গেল, তাকে কী করতে হবে—তাকে খুঁজতে হবে ‘ইয়িন’ শক্তি!
বইয়ে তিয়েনহে শহরের নানা অদ্ভুত ঘটনা লিপিবদ্ধ আছে, যার মধ্যে অধিকাংশতেই লেখা, অশরীরী-অপদেবতাদের ঘিরে থাকে ঘনীভূত ‘ইয়িন’ শক্তি, পরিবেশ থাকে শীতল আর ভয়ঙ্কর।
অনেক ঘটনার উদাহরণও আছে—অবিচারে মারা যাওয়া একাকী আত্মা ‘ইয়িন’ শক্তিতে পরিবর্তিত হয়ে শত্রুকে হত্যা করেছে; মৃতদেহ চাঁদের আলোয় ‘ইয়িন’ শক্তি শুষে জেগে উঠে রক্ত পান করছে।
অধিকাংশ অশরীরী-অপদেবতাকে এই ‘ইয়িন’ শক্তি দরকার, যা তাদের রূপান্তর ঘটায়।
সাধারণত, মানুষ ‘ইয়িন’ শক্তির সংস্পর্শে এলে প্রচণ্ড অসুস্থ হয়, অন্য কোনো অদ্ভুত প্রতিক্রিয়া দেখা যায় না; কিন্তু শু আন এখন তো মৃত, তার ক্ষেত্রে ফল ভিন্ন হতে পারে, চেষ্টা করে দেখাই যায়।
তবে দেহ সংরক্ষণ করতে চাইলে, সম্ভবত কেবল জ্যান্ত লাশ হওয়াই তার উপযুক্ত পথ।
“আহ, তাহলে কি পরে গলদা সসেজের মতো হয়ে যাব?”
অজান্তেই নিজের নিচের দিকে তাকাল শু আন।
“যে জায়গায় সবচেয়ে বেশি ‘ইয়িন’ শক্তি, একটা হলো শবাগার, আরেকটা কবরস্থান। তবে শহরের ভেতর শবাগারই উপযুক্ত।”
তার মনে পড়ে, এই দুই জায়গা ছাড়া আর কোথাও ‘ইয়িন’ শক্তি নেই।
কিন্তু সমস্যা হলো, বাইরে এখন চড়া রোদ, যেন তাকে গলিয়ে ফেলতে চায়, শু আন চাইলে সূর্যটাকে গুলি করে নামিয়ে দেয়।
তার বর্তমান অবস্থায় বাইরে যাওয়াই অসম্ভব, অথচ এভাবে বসে থাকলে সময় নষ্ট ছাড়া কিছু হবে না।
টেবিলের ওপর আঙুল টোকা দিয়ে ছন্দ বাজাল।
হঠাৎ তার মনে একটা বুদ্ধি এলো।
যেহেতু “অবশিষ্ট সময়” তার শারীরিক অবস্থার ওপর নির্ভরশীল, গতি বাড়ানো যায়, তাহলে কি ধীর করাও সম্ভব?
শু আন বাইরে ডেকে পাঠাল দাসী ছোটো কেকে-কে।
“ছোটো কেকে, কী বলো?”
“একটা পানির বালতি নিয়ে আসো, আমি জামা বদলাব।”
“ঠিক আছে, এখনই পানি গরমের ব্যবস্থা করি।”
“না, গরম পানি লাগবে না, কূপ থেকে পানি তুলে আনো।”
দেহ পচনের মূল কারণ জীবাণু, উপযুক্ত উষ্ণতায় যা দ্রুত ছড়িয়ে পড়ে।
শুধু মাত্র অতিরিক্ত গরম বা ঠান্ডায় জীবাণুর বংশবৃদ্ধি কমে যায়।
সঠিক উষ্ণতা বরং পচন বাড়িয়ে দেয়, তাই তার দরকার নিজের দেহ ঠান্ডা রাখা, যাতে যতটা সম্ভব কম তাপমাত্রা বজায় থাকে, জীবনের মেয়াদ বাড়ে।
এই পৃথিবীতে বরফ সংরক্ষণের উপায় নেই, তাই কূপের পানি ব্যবহার করবে সে।
কূপের পানি বছরের পর বছর অন্ধকারে থাকে, বরফের মতো ঠান্ডা, অন্য পানির চেয়ে অনেক শীতল।
এই পদ্ধতিটা কাজ করবে কি না জানে না, তবু চেষ্টা করে দেখতে দোষ কী?
এরপর হঠাৎ কিছু মনে পড়ে, সে বলল, “ফিরে আসার সময় কিছু সূচ-সুতাও নিয়ে আসো।”
“আচ্ছা, ছোটোবাবু।”
ছোটো কেকে সাড়া দিয়ে দ্রুত চলে গেল।
শু আন বিছানার কাছে ফিরে এসে রক্তের দাগ দেখল, কিছুক্ষণ চুপ করে থাকল।
“কেউ যেন না জানতে পারে, নইলে চুপিচুপি বাবা-মাকে জানিয়ে দেবে, তখন হয়তো বৈদ্যও ডেকে আনবে, না জানি ধরা খেয়ে যাব।”
“বোধহয় বহুদিন পর নিজে হাতেই জামাকাপড় ধুতে হবে।”
সে অবশ হয়ে আসা শরীরটাকে একটু নাড়াল, আর অপেক্ষা করতে লাগল পানি আসার জন্য।

কিছুক্ষণ পর ছোটো কেকে কয়েকজন তরুণ চাকর নিয়ে এল, তারা বরফ-ঠান্ডা কূপের পানি স্নানপাত্রে ঢেলে দিল।
“ছোটোবাবু, এখন স্নান করে জামা বদলাতে পারেন।”
“ঠিক আছে, তোমরা যাও।”
ছোটো কেকে মাথা নত করে বলল, “আচ্ছা, ছোটোবাবু।”
“টেবিলের খাবারগুলোও নিয়ে যাও, পরে দরকার হলে বলব।”
সে চোখ বুলিয়ে দেখল, একটুও না খাওয়া পেঁয়াজ-ভাজা পিঠা, বলল, “আর লাগবে না।”
ব্যথার অনুভূতি ছাড়া, তার মনে হচ্ছে খিদে বা খাদ্যের আকাঙ্ক্ষা পুরোপুরি হারিয়ে গেছে।
ওরা চলে গেলে, দরজা বন্ধ করে, শু আন আগে সূচ-সুতা বার করল।
হাতার কাপড় তুলে, সদ্য কাটা ক্ষত দেখাল।
আগে খুব নার্ভাস থাকায়, একটু বেশি গভীর কেটেছিল।
এ ছাড়া কিছুক্ষণ ধরে হাতার ঘষায় চামড়া উঠে গেছে, তবে এই অনুভূতি… কোথায় যেন পরিচিত।
শু আন পেশাদার সেলাই জানে না, তবে সাধারণ সেলাই জানে।
নিজের চোখের সামনে সূচ গলে গেল চামড়া-মাংসে, আস্তে আস্তে সেলাই করল।
গিঁট বেঁধে বিছানার চাদর আর কাথা নিয়ে লাগোয়া বাথরুমে গেল।
ভাগ্য ভালো, বাথরুমে একটা নালা আছে, পানি বাইরে চলে যেতে পারে।
শু আন আগে পানি ঢেলে চাদর ধোয়া শুরু করল।
“কূপের পানি কী শীতল!”
সে ভাবেনি, এই জগতের কূপের পানি এত ঠান্ডা হতে পারে, যেন হাতে বরফ ধরা।
কষ্ট করে রক্তের দাগ সাফ করার পর, হাতের অনুভূতি হারিয়ে গেল, তবে মনে শান্তি এলো, নিজেকে ঠাট্টা করল, “একেবারে অপরাধীর মতো প্রমাণ লোপাট করছি।”
তারপর গোঁফের কাছে মাথার পেছনের রক্ত ধুয়ে, স্নানপাত্রে ডুব দিল।
এক মুহূর্তে, হাড়-কাঁপানো শীত সারা দেহে ছড়িয়ে পড়ল।
এত ঠান্ডা যে শু আন আর সহ্য করতে পারল না।
“নিশ্চয়ই অশরীরীদের জগত, এখানে কূপের পানিও বরফ!”
কূপের পানি আস্তে আস্তে তার দেহের তাপ হ্রাস করল।
তীব্র ঠান্ডা সত্ত্বেও সে সহ্য করল।
কারণ এই সময় সে ফের ঘড়ির দিকে তাকাল, লক্ষ করল সেকেন্ডের কাঁটা ধীরে চলতে শুরু করেছে, আগের মতো দ্রুত নয়।
“পাঁচ…চার…তিন…দুই…এক…”
প্রকৃতই পদ্ধতিটা কার্যকর!
এ সময় সে বসে না থেকে, পরিবর্তক যন্ত্রটা নিয়ে গবেষণা করল।
মাত্র এই অল্পসময়ে, কিছু মান আরও কমেছে।
দেখে মনে হচ্ছে, আরও দশ-বারো ঘণ্টা পর, অন্ত্র-নাড়ির মান নেগেটিভ পঞ্চাশে নেমে যাবে, মানে চব্বিশ ঘণ্টা পরেই পচন শুরু হবে।
“এখনকার অবস্থা ঠিক যেন শরীরে ‘পচন’ নামক কোনো দুর্বলতা লেগে আছে।
এ দুর্বলতা যতক্ষণ থাকবে, আমার ‘রক্ত’ ততক্ষণ কমবে।
তাই সবচেয়ে জরুরি, এই অবস্থা দূর করা।”
শু আন নিজের মতো করে পরিস্থিতি বিশ্লেষণ করল।
এবার সে আটটা মানের একটাতে চাপ দিল, সঙ্গে সঙ্গে নতুন তালিকা খুলে গেল।
[ডান হাত]
অবস্থা: লাশের কঠিনতা, শরীরের তাপ কমছে, জীবাণু বংশবৃদ্ধি চলছে…
মাত্রা: -৫ (নেগেটিভ ৫০-এ পৌঁছলে ক্ষয় শুরু।)
উপাদান: রক্তনালী, বাইসেপস, ট্রাইসেপস…
“জীবাণু বংশবৃদ্ধি… মানে পচনের শুরু, অর্থাৎ -৫০ হলে জীবাণু পেশি গলিয়ে দেবে? তখন আর কিছু রক্ষা করা যাবে না।”
এবার সে আরও ভয়ানক অবস্থায় থাকা অন্ত্র-নাড়ির মান খুলল।
[অন্ত্র-নাড়ি]
অবস্থা: শরীরের তাপ কমছে, পচন গ্যাস, জীবাণু বংশবৃদ্ধি হচ্ছে…
মাত্রা: -১৫ (নেগেটিভ ৫০-এ পৌঁছলে পচন শুরু।)

উপাদান: হৃদয়, ফুসফুস, পাকস্থলী…
সাধারণত আগে অন্ত্র-নাড়ি পচে, সাথে গ্যাস তৈরি হয়, পেট ফেঁপে ওঠে, শেষে ফুলে যায়…
অন্যগুলো খুলে দেখল—সবেতেই সংশ্লিষ্ট অঙ্গের নাম।
তবে একটা ব্যতিক্রম—মাথা। এখানে মস্তিষ্ক নেই, শুধু চামড়া, হাড় ইত্যাদি।
“তাহলে কি কেবল দেহের পরিবর্তন সম্ভব, মস্তিষ্কের নয়?”
শু আন খুঁটিয়ে দেখল, এমনই মনে হচ্ছে। আসলে মস্তিষ্কের বিশেষত্ব সব অঙ্গের চেয়ে বেশী, যদি সেটাও বদলে যায়, বুদ্ধি বাড়ুক বা কমুক, শু আন আর আগের মতো থাকবে না।
সে দ্রুত ভাবনা গুটিয়ে নিল, পরবর্তী করণীয় নিয়ে চিন্তা করল।
দুই দিনেরও কম সময়, হয়তো অশরীরী হওয়াই ভালো, অন্তত শরীরের চিন্তা থাকবে না।
কিন্তু অশরীরী ও মানুষের সম্পর্ক ঠিক যেমন ছায়া আর আলো, গরম তেল আর ঠান্ডা পানি।
ক্ষমতাবান মানুষ দেখলেই যুদ্ধ, কেউ মরলেই কেউ বাঁচে।
ক্ষমতাহীনরা আগে কাকুতি-মিনতি করে, পরে ফেরত গিয়ে কোনো তান্ত্রিক ডাকে, বড়ো কোনো মন্ত্র উচ্চারণ করে…
সে যদি সত্যি এই অদ্ভুত শক্তি ব্যবহার করে, এমন পরিস্থিতির মুখোমুখি হবেই।
কারণ তখন থেকেই সে আর মানবপথে থাকবে না।
“যদি সত্যিই এই পথে যেতে হয়, তাহলে নিজের অস্বাভাবিকতা কাউকে জানতে দেব না।” শু আন কঠোর চোখে মনে মনে নিজেকে সতর্ক করল।
…
সময় গড়িয়ে গেল, রাত নামার সময়।
তাপমাত্রা কমে এলো, হঠাৎ হাওয়ায় শরীর শীতল লাগল।
শু আন সারাদিন বরফঠান্ডা পানিতে ছিল যাতে পচন ধীর হয়।
বেরিয়ে এসে দেখল, লাশের দাগ ছড়িয়ে পড়েছে, রক্ত নিচের অংশে জমে আছে।
তবে ভালো খবর, আয়ুর সময় বেশি কমেনি, শরীরের মানও স্থিতিশীল।
“শুধু নিচের অংশে রক্ত জমে থাকার অস্বস্তি আছে।”
শু আন একটু বিরক্ত হয়ে দ্রুত জামা চাপাল, যাতে কেউ দাগ দেখতে না পায়।
ভাগ্য ভালো, এখানে ঢিলেঢালা হাতার লম্বা পোশাক চলে, চামড়া সহজেই ঢেকে ফেলা যায়।
রাতের ঠান্ডায় ঘড়ির কাঁটা অনেক ধীর।
সময় নষ্ট করা যাবে না, সে ঠিক করল, ঠান্ডা থাকতেই পরিস্থিতি দেখতে বেরোবে।
…
রাতের প্রথম প্রহর, তখনও বেশি রাত হয়নি।
মানুষ তখনও খাচ্ছে, রাস্তায় যাতায়াত আছে।
শু আন ইচ্ছাকৃতভাবে ভিড় এড়িয়ে এক পাশে হাঁটল।
শীঘ্রই শবাগারের দিকে যেতে যেতে সে গলির ভেতর ঢুকে পড়ল।
মানুষ কমে গেল।
অন্য গলির চেয়ে সম্পূর্ণ আলাদা, শবাগারের আশেপাশে সাধারণত স্বর্ণমুদ্রা আর মোমবাতির দোকান থাকে, লোক সেখানে যায় না, চারপাশে কেমন ফাঁকা, প্রাণহীন।
এমন পরিবেশে হাঁটলে শুধু নিজের পায়ের শব্দ শোনা যায়।
দোকানের সামনে বড়ো লাল ফানুস ঝোলে, শুভ প্রতীক।
কিন্তু মাটিতে ভেসে বেড়ানো কাগজের টাকাগুলো আরও রহস্যময়।
রাতের হাওয়ায় ফানুসের হুক কঁকিয়ে ওঠে।
শু আন যে সব ছবি-গল্প দেখেছে, তাতে শবাগারে লাশ রাখা থাকে, পাহারাদার ছাড়া কেউ ঢোকে না।
এ জায়গা প্রচণ্ড ‘ইয়িন’ শক্তির, প্রাণশক্তি দুর্বল।
শহরের মধ্যে সবচেয়ে বেশি ‘ইয়িন’ শক্তি এখানে।
এখনও যেমন, শু আন দরজার বাইরে দাঁড়িয়েই ভিতর থেকে ঠান্ডা বাতাস টের পাচ্ছে।
এতেই নিশ্চিত, সে ঠিক জায়গায় এসেছে।
সে একটা ফানুস হাতে, সাবধানে দরজায় টোকা দিল।
কিছুক্ষণ পর, চোখের নিচে গাঢ় দাগওয়ালা এক বৃদ্ধ বেরিয়ে এলো।