পঞ্চম অধ্যায় লাফ দেয়নি

পুরনো ঝাং-এর কুয়াশাচ্ছন্ন কণ্ঠস্বর কফিনের ভেতর থেকে ভেসে এল।

শিউ আন তৎক্ষণাৎ এক পা পিছিয়ে গেল। ঠিক সেই মুহূর্তে এক জোড়া শুকনো, মোমের মতো হলুদাভ হাত কফিনের ঢাকনায় এসে পড়ল, আর ভারী কফিনটি মুহূর্তেই অনায়াসে ঠেলে ফেলে দেওয়া হল।

পুরনো ঝাং শববস্ত্র পরে কফিন থেকে উঠে বসল। মুখভর্তি মরা মানুষের কবরের সাজ, ত্বক মোমের মতো ফ্যাকাশে।

“既然被你看见了，那就留下来吧……”— পুরনো ঝাং-এর গলা ঘরের চারপাশে প্রতিধ্বনিত হল।

এই ভয়ানক দৃশ্যে শিউ আন-এর গা ছমছম করে উঠল, কিন্তু সে দ্রুত নিজেকে সামলে নিল, মাথার ভেতর চিন্তার ঝড়, দ্রুত কিছু করার পরিকল্পনা। পুরনো ঝাং মৃত হয়েও গলে যায়নি, আত্মা দিয়ে দেহ ছাড়িয়ে বের হতে পারে—এত বড় রহস্য নিশ্চয়ই সহজে সে ছেড়ে দেবে না। তার উপর, সে যেভাবে অনায়াসে ভারী কফিনের ঢাকনা তুলে ফেলল, তাতে তার শক্তি শিউ আন-এর চেয়ে অনেক বেশি, তার সামনে দাঁড়িয়ে কোনো উপায় নেই।

হঠাৎই শিউ আন-এর মনে একটা কথা ঝিলিক দিয়ে উঠল: পাশের ঘরের পাঁচটা মৃতদেহের শরীরের ছায়া-শক্তিও নিশ্চয়ই পুরনো ঝাং-এর থেকেই এসেছে! যদি সত্যিই তাই হয়, তবে সে-ও আমাকে ছায়া-দেহে রূপান্তরিত করতে পারে।

“ভাগ্য খারাপ!” সে মনে মনে চিৎকার করে উঠল।

“এবার সব কিছু বাজি রাখতেই হবে—দেখা যাক কে কাকে আগে শেষ করে!” শিউ আন এক ঝটকায় পুরনো ঝাং-এর পেছনে গিয়ে তার গায়ে হাত রাখল।

ঠিক যেমন সে ভেবেছিল, পুরনো ঝাং-এর শরীর থেকে এক ভয়ানক ছায়া-শক্তি উথলে শিউ আন-এর শরীরে ঢুকতে লাগল। কিন্তু ঠিক তখনই তার পেটের দিক থেকে এক প্রচণ্ড শক্তি সে টের পেল।

“তুই ছায়া-শক্তি শুষে নিতে পারিস?!” পুরনো ঝাং বিস্ময়ে চিৎকার করল। সঙ্গে সঙ্গে সে এক ঘুষি মেরে শিউ আন-কে দেয়ালে ছুঁড়ে দিল।

শিউ আন-এর মুখ-নাক দিয়ে গাঢ় লাল রক্ত ঝরতে লাগল, এমনকি ভেতরের অঙ্গ-প্রত্যঙ্গও চূর্ণবিচূর্ণ হয়ে গেল। কিন্তু তার চোখে-মুখে কোনো ব্যথার ছাপ নেই, চোখে খুনের চাহনি, শরীরের যন্ত্রণা যেন তার কিছুতেই প্রভাব ফেলতে পারছে না। মাটিতে পড়তেই আবার ঝাপটে ধরে পুরনো ঝাং-কে জড়িয়ে ধরল।

তবে সে বোকা নয়—জানে, মাথা দুর্বল জায়গা, এই লোকের শক্তিতে দু-তিন ঘুষিতেই তার মাথা গুঁড়িয়ে যাবে, তাই সে উল্টো হয়ে ঝাপটে ধরেছিল।

ধপাধপাধপ… প্রত্যাশিতভাবেই, পুরনো ঝাং-এর পাল্টাঘুষি তার শরীরে পড়তে লাগল, কিন্তু শিউ আন-এর শরীরে যেন কোনো প্রভাবই পড়ছে না, সে একেবারে ছাড়ছে না।

“ছাড় আমাকে!” পুরনো ঝাং কিছুটা আতঙ্কিত হয়ে উঠল, কারণ তার শক্তি ক্রমশ কমে আসছিল। সে জোরে শিউ আন-এর বাহু ছিঁড়ে পালাতে গেল, কিন্তু শিউ আন-এর মতো আঁঠার মতো লেগে রইল।

এভাবে চলতে চলতে, অবশেষে একসময় পুরনো ঝাং-এর শরীর একেবারে নিস্তেজ হয়ে পড়ল, মাটিতে লুটিয়ে পড়ল। তার আগে থেকেই শীর্ণ দেহ এখন আরও বেশি চামড়া-হাড় হয়ে গেছে। তবুও সে কাঁপতে কাঁপতে ঘরের বাইরে যাওয়ার চেষ্টা করল, চোখে আতঙ্ক, কিন্তু পেছনে এখনও শিউ আন ঝুলে আছে।

“আমাকে ছেড়ে দাও, ভগবানের দোহাই…” সে কাকুতি-মিনতি করতে লাগল।

“তুই নিজে তো মজা নিলি, এবার আমাকে ছেড়ে দিতে বলছিস?” শিউ আন দাঁতে দাঁত চেপে কথাটা বলল।

তার আর্তনাদের মাঝে, হঠাৎই পুরনো ঝাং এক চিৎকারে ভেঙে পড়ে একগাদা ছাই হয়ে গেল।

“রূপান্তর মান: +১০০”

অবশেষে মরল সে! শিউ আন হাঁফ ছেড়ে বাঁচল, শরীরের ধুলো ঝাড়ল, রক্ত মুছে নিল। কিন্তু হাঁটতে যাবে, এমন সময় হঠাৎই মাটিতে লুটিয়ে পড়ল। পা নাড়াতে চাইলে কোনো সাড়া নেই।

“মনে হচ্ছে পা-টা ভেঙে গেছে।” সে তার রূপান্তর যন্ত্রের দিকে তাকাল।

দেখল, ডান-বাম পা আর শরীরের মূল অংশে গুরুতর ক্ষতি হয়েছে—হাড় ভেঙেছে, পেশী ছিঁড়েছে, আর পচনের কারণে ক্ষয়ও হয়েছে, সব মিলিয়ে ক্ষতির মাত্রা পনেরো ছাড়িয়ে গেছে।

অঙ্গ-প্রত্যঙ্গ তো আরও বেশি দুর্বল, কারণ সেগুলো চুরমার, আগের আঘাতের সঙ্গে মিলিয়ে ক্ষতির মাত্রা পঁয়ত্রিশ ছাড়িয়েছে।

এদিকে তার বেঁচে থাকার সময়ও অনেক কমে গেছে।

【রূপান্তর মান: ১০৪】

একজন পুরনো ছায়া-দেহ শুষে সে একশো পয়েন্ট পেল, কিন্তু এই পুরো প্রক্রিয়ায় তার অবস্থা ভয়ানক খারাপ হয়ে গেছে। পুরনো ঝাং-এর সঙ্গে লড়াইয়ে শুধু হাড়গোড় নয়, ভেতরের অঙ্গ-প্রত্যঙ্গও ভেঙে গেছে, আর নড়াচড়া করতে পারছে না।

এই হাড় ভাঙা, অঙ্গ-প্রত্যঙ্গ ক্ষতবিক্ষত হওয়ার যন্ত্রণা রাতে সাতবার ঘুম না আসার পরের দিনের চেয়েও বেশি কষ্টের, আর যেটুকু ছায়া-শক্তি শুষেছিল, সেটাও আবার বেরিয়ে গেছে।

“এবার থেকে martial art শিখতেই হবে, নাহলে শুধু ছায়া-শক্তি শুষে টিকে থাকা যাবে না; যদি সামনে আরও শক্তিশালী কেউ আসে, তখন তো শেষ!”

“রূপান্তর মান দিয়ে কি নিজের ক্ষতি সারানো যাবে?”

তারপর শিউ আন রূপান্তর মান বণ্টন করা শুরু করল। এই একশো পয়েন্টে পুরো পচা-অবস্থা দূর করা যাবে না, তাই তাকে হিসেব করে বণ্টন করতে হবে।

শিউ আন ভাবল, সবচেয়ে দ্রুত পচন হচ্ছে অঙ্গ-প্রত্যঙ্গে, সেখানে বেশি পয়েন্ট দিতে হবে, তারপর পায়ে, কারণ নড়াচড়া করতে পারছে না। যেহেতু সে উল্টে জড়িয়ে ধরেছিল, মাথা, গলা আর হাত বেশিরভাগ অক্ষত।

তাই সে ত্রিশ পয়েন্ট সরাসরি অঙ্গ-প্রত্যঙ্গে দিল, যাতে ক্ষয় এক অঙ্কে নেমে আসে। সঙ্গে সঙ্গে সে অনুভব করল, শরীরে এক অদৃশ্য শক্তি অঙ্গ-প্রত্যঙ্গগুলোকে জোড়া লাগাতে লাগল, ধীরে ধীরে ক্ষত সারিয়ে দিচ্ছে।

যে অঙ্গ-প্রত্যঙ্গ শুকিয়ে যাচ্ছিল, এখন সেগুলো থেকে মৃত্যু-শক্তি বিতাড়িত হচ্ছে, যেন ক্লান্তি শেষে পরিপূর্ণ ম্যাসাজ পেয়েছে, শরীর হালকা লাগছে।

পচা অঙ্গ-প্রত্যঙ্গের অনেকটাই ঠিক হয়ে গেছে, ব্যাকটেরিয়ার কারণে যে গ্যাস জমছিল, সেটাও কমতে শুরু করেছে, পেট আর ফোলা লাগছে না।

মনে হচ্ছে, শরীরের শীতলতা অনেকটা কমে গেছে, যদিও সেটা তাপমাত্রার নয়, বরং মনে শান্তি এসেছে।

এই অনুভূতি অল্প সময়েই মিলিয়ে গেল, কিন্তু এ সময়টা সে বেশ স্বস্তি পেল, যেন সারাদিন পর পরিশ্রম শেষে বাড়ি ফিরে এসেছে।

“বাহ, দারুণ!”

এরপর শিউ আন আরেক অংশ রূপান্তর মান পা ও শরীরের মূল অংশে দিল।

আবার সেই অদৃশ্য শক্তি উদিত হল, এবার শুধু উষ্ণতায় নয়, বরং সূক্ষ্ম সুতোয় হাড়গুলোর ভাঙা অংশ সেলাই করে জোড়া লাগাতে লাগল।

একসময়, চামড়া-মাংসও সেরে উঠল, ফুলে যাওয়া পেশী আর ছেঁড়া ত্বক মসৃণ হয়ে উঠল।

এ সময় শরীরের মূল অংশ আর পা মনে হল গরম জলে ডুবে আছে, শরীর ঢিলে হয়ে এল।

একটু বাদে সেই নরম-উষ্ণ অনুভূতি মিলিয়ে গেল, আর সে আবার নড়াচড়া করতে পারল।

এক দফা শেষে, রূপান্তর মান বাকি রইল ছত্রিশ পয়েন্ট।

শিউ আন মাটিতে বসে রূপান্তর যন্ত্রের দিকে তাকিয়ে কিছুক্ষণ চুপ করে রইল।

বাকিটা শরীরের অন্য অংশে প্রয়োগ করেনি।

আর “অঙ্গ-প্রত্যঙ্গ” মাত্র দু-পয়েন্ট কমলেই শূন্যে চলে যাবে।

সে একবারে অঙ্গ-প্রত্যঙ্গের সব নেগেটিভ মান শূন্যে আনেনি, কারণ ভেবে দেখতে চেয়েছিল, নেগেটিভ আর পজিটিভ মানের পার্থক্যটা কেমন।

নেগেটিভ কমলে মনে হয়, শরীরের পচা অংশ স্বাভাবিক হয়ে যাচ্ছে, কিন্তু পজিটিভে গেলে কেমন হবে?

শিউ আন নিজের শরীর শান্ত হলে, অঙ্গ-প্রত্যঙ্গের দিকে তাকিয়ে দুই পয়েন্ট দিল।

হঠাৎ, তার মনে এক ধরনের উপলব্ধি জাগল।

সে বুঝতে পারল, নিজে থেকে সংখ্যাগুলো বদলে শরীরকে বিশেষ অবস্থায় নিতে পারে—ঠিক যেন শরীরকে বিশেষভাবে সংবেদনশীল করা।

যদিও অন্যরা হাজার কষ্ট করে শরীর গড়ে তোলে, এখানে শুধু পয়েন্ট যোগ করতে হয়।

তবে সে নিজে এখনও জানে না কোন অবস্থায় শরীরকে নিয়ে যেতে হবে, পরে ধীরে ধীরে বুঝবে।

সে বাম বুকে হাত দিয়ে জীবনের স্পন্দন খুঁজল... হ্যাঁ?

হঠাৎ বিভ্রান্ত হয়ে পড়ল।

“কিছুই টের পাচ্ছি না?”

হাত দিয়ে হৃদয়ের জায়গা চেপে দশ গুণ গুনল।

“ধুকপুক করছে না?”

তার ধারণা ছিল, নেগেটিভ মান শূন্যে আনলে আবার প্রাণশক্তি জেগে উঠবে, হৃদয় আবার চলবে, বাকি অঙ্গ-প্রত্যঙ্গও সচল হবে।

ভ্রু কুঁচকে আরও এক পয়েন্ট দিল অঙ্গ-প্রত্যঙ্গে।

তবুও চলল না!

“এটা কী হচ্ছে?”

“তাহলে আমি এখনও মৃত?”

শিউ আন কিছুটা হতবাক হয়ে গেল।

“তবে কি আমাকে জোম্বি হতে হবে, নাকি নিজের শরীরকে রূপান্তরিত করে দৈত্য বানাতে হবে?”

শিউ আন ভাবল, ডান পায়ের নেগেটিভ মান শূন্যে এনে দেখে নেয়া যাক।

অঙ্গ-প্রত্যঙ্গের পরিবর্তন এতটা স্পষ্ট নয়, চেষ্টা করেও বোঝা যায় না।

তুরন্তই ডান পায়ে কিছু ভারী লাগতে লাগল।

দুই পা দিয়ে পালা করে সামনে লাথি মারল, কাপড়ের ছেঁড়া আওয়াজও একরকম নয়, স্পষ্টভাবে ডান পায়ের শক্তি বেশি।

প্রত্যেকটা অংশে ক্লিক করলে তার উপঅংশও দেখা যায়, আগেই সে জানত।

আগে ভেবেছিল, শুধু দেখার জন্য, কিন্তু পরীক্ষা করতেই গভীর অনুভূতি হল।

নেগেটিভ মান সরলে ডান পায়ের সব অংশ সাধারণ মানুষের মতো হয়ে গেছে, আর দুর্বল নয়; অর্থাৎ, ডান পায়ের পেশী-হাড় ইত্যাদি পুরোপুরি ঠিক হয়ে গেছে।

শুধু পচন এখনও আছে, প্রাণশক্তি ফেরেনি।

“তবে কি আমাকে সত্যিই অসুর বানানোর পথেই নিয়ে যাচ্ছে?”