বারোতম অধ্যায় অর্ধেক বর্মের মৃতদেহ

স্বাভাবিক বিচার করলে গলার শিরাগুলো ঘন, একবার কামড়ে দিলে রক্ত নিঃসরণের কথা—এমনকি রক্ত ছিটকে বেরোনোর কথাই। কিন্তু হৃদযন্ত্রের অনুপস্থিতিতে রক্ত শুধু মাধ্যাকর্ষণের প্রভাবে নীচের দিকে প্রবাহিত হয়। বর্তমানে এই নিম্নভাগ স্পষ্টতই হচ্ছে শু আন-এর নিম্নাঙ্গ। যদি কোনো মৃতদেহভোজী তার নিম্নাঙ্গে কামড়াত, তাহলে নিশ্চয়ই পুরোপুরি রক্ত পান করতে পারত। দুর্ভাগ্যবশত, দুটি মৃতদেহভোজী এখন গলায় কামড়াচ্ছে; যেন দশ মিটার দূরের তরমুজের রস লম্বা স্ট্র দিয়ে পান করছে—এতে ক্লান্ত না হয়ে উপায় নেই।

এই ফাঁকে শু আন নিঃশব্দে কোমরে হাত বাড়িয়ে墨斗线 বের করল। দুটি মৃতদেহভোজী যথেষ্ট; তাদের সাময়িকভাবে আটকাতে পারলেই বাকি থাকবে কড়ি-দেহ-গড়ার সাধক ও আরও একটি মৃতদেহভোজী। ঠিক তখনই শু আনের কৌশল নজরে পড়ে গেল কড়ি-দেহ-গড়ার সাধকের, বাধা দিতে চাইলেও ততক্ষণে দেরি হয়ে গেছে।

শু আন দ্রুত হাতে ঝটকা দিল, কালো সুতো হঠাৎই দুটি মৃতদেহভোজীর শরীরে জড়িয়ে ধরল। কড়ি-দেহ-গড়ার সাধক রাগে ও হতাশায় বিক্ষুব্ধ; মনে হচ্ছে কেউ তাকে নিয়ে বিদ্রূপ করছে, কিন্তু সে বুঝতে পারছে না কেন সেই তরুণের গলায় মৃতদেহভোজী কামড়াচ্ছে, অথচ তার কোনো প্রতিক্রিয়া নেই—ব্যথার ছিটেফোঁটাও নেই।

তবে墨斗线 চিনতেই সে বিদ্রূপে হেসে উঠল।
“ভাবলাম কী, এ যে墨斗线! হা হা হা...”
“এমনকি কেউ কেউ তো গল্পকাহিনীও বিশ্বাস করে, হা হা...”
কড়ি-দেহ-গড়ার সাধক হেসেই চলল, শুধু শু আন-এর কৌশলেই নয়, আরও বেশি কারণ হলো, সদ্য সে তার পাশে থাকা মৃতদেহভোজী দিয়ে চারপাশ ভালোভাবে খুঁজে দেখেছে—এখানে কেউ নেই, এই তরুণের কোনো সহায়তা নেই!

শু আন সে কথা শুনে বিরক্তির চোখে তাকাল। দেখে কড়ি-দেহ-গড়ার সাধকও চটে গিয়ে দাঁতে দাঁত চেপে বলল,
“তরুণ, এতটা আত্মতৃপ্ত হয়ো না। আমার মৃতদেহভোজী তোমাকে কামড়েছে—তুমি মুক্তি পাবার আশা করো না।
তুমি কি সত্যিই墨斗线 কাজে দেয় বলে ভাবছ? সত্যি বলি,墨斗线 নিয়ে যে গল্প, সেটাও আমাদেরই ছড়ানো।”

শু আন শুনে কিছুটা অবাক হলো—এমনও কৌশল আছে? সত্যিই লোকবিশ্ব জগৎ ভয়ানক!

তার মুখভঙ্গি দেখে কড়ি-দেহ-গড়ার সাধকের হাসি আরও চওড়া হয়ে গেল। এখন সে মোটামুটি আন্দাজ করে নিয়েছে।
এ তো সেই সহজাত শক্তির অধিকারী তরুণ, নিজেকে দুর্দান্ত মনে করে, নিজেই দানব-ভূত ধ্বংস করতে চায়, তাই একা এসেছে।
এটাই তথাকথিত ন্যায়পথের লোকেদের অহংকার; সে বহুবার দেখেছে, দেখেও বিরক্ত হয়েছে।
শুধু বুঝতে পারছে না, কীভাবে এই তরুণ আন্দাজ করল, সে এখানে আছে।

কড়ি-দেহ-গড়ার সাধক শুষ্ক ঠোঁট চেটে অন্ধকারে ফিসফিস করল, “ভালোই হলো, এবার ঝাং শাওওয়েইকে গিলে ফেললে甲尸-র সাধনা আরও দৃঢ় হবে।”

কিন্তু ঠিক তখনই শু আন ভীষণ বিভ্রান্ত হয়ে পড়ল।
যদি সত্যিই墨斗线 কাজে না দেয়, তবে বদলে দেবার পর কেন এতে দানব-ভূত নাশের গুণ দেখা যায়?
এটা কি পরিবর্তনকারী যন্ত্রেরই কৃতিত্ব?

এখনও উত্তর খুঁজতে না পেরে墨斗线 থেকে এক প্রবল ন্যায়বোধের তরঙ্গ ছড়িয়ে পড়ল—
ঠিক墨斗-এর মতো, কঠোর ও নিরপেক্ষ!
প্রবল ন্যায়বোধ, অপদেবতা তাড়ায়।

শু আন দেখে সঙ্গে সঙ্গে墨斗线 টেনে জোরে বাঁধল, সঙ্গে সঙ্গে মৃতদেহভোজী দু'টি আটকে গেল।
墨斗线-এর বাঁধনে মৃতদেহভোজীর শরীর থেকে একের পর এক কালো ধোঁয়া বেরোতে লাগল।
মৃতদেহভোজীগুলো যন্ত্রণায় চিৎকার করতে লাগল; শু আন এই সুযোগে মৃতদেহভোজীর ধারালো দাঁত থেকে মুক্ত হয়ে গেল।

সবকিছু ঘটল মুহূর্তের মধ্যে—শু আন দুই মৃতদেহভোজীকে শক্তভাবে বেঁধে ফেলল, মুখোমুখি করে রাখল, যেন তারা একে অপরকে আলিঙ্গন করছে—তলোয়ার-ভোঁতা লড়াই।

কড়ি-দেহ-গড়ার সাধকও বিস্ময়ে হতবাক; মুহূর্তের জন্য তার ও মৃতদেহভোজীর সংযোগ ছিন্ন হয়ে গেল!
“অসম্ভব!墨斗线 এত শক্তিশালী কীভাবে?”
তার চিন্তা এলোমেলো হয়ে গেল;墨斗线 যে দানব-ভূত নাশ করতে পারে!

সে হঠাৎই মনে পড়ল, লু মাস্টারের墨斗线, তবে সেটাও তো বহু আগে হারিয়ে গেছে।
তাই কড়ি-দেহ-গড়ার সাধকেরা সাহস করে এই গল্প ছড়াতে পেরেছিল।
কারণ অনুসন্ধানে সময় নেই; সে দ্রুত আঙুল নড়াল, কিন্তু মৃতদেহভোজীর সঙ্গে তার সংযোগ বারবার বিলীন হয়ে যাচ্ছে—墨斗线 ভাঙতেই হবে।

কড়ি-দেহ-গড়ার সাধক তাকিয়ে দেখল, তরুণটি তার দিকে ছুটে আসছে, সে ঠাণ্ডা হাসল, পাশে থাকা বাকি মাত্র একটি মৃতদেহভোজীকে সামনে ঠেলে দিল।

শু আন হরিণের মতো চমৎকার করে পা ফেলে ধুলা উড়িয়ে লাফ দিয়ে এগিয়ে গেল।
ডান হাত মুঠো করে, এক প্রবল শক্তির ঢেউ এসে তা রূপান্তরিত হয়ে শক্তিশালী ভাল্লুকের থাবা হয়ে উঠল, সামনে আসা মৃতদেহভোজীকে আঘাত করল।

ধাক্কা!

শু আন-ও অবাক হলো; সে উল্টে পড়ল, হাতের তালুতে প্রচণ্ড কম্পন—প্রতিক্রিয়া শক্তি!
আর সেই মৃতদেহভোজী কেবল কয়েক ধাপ পিছিয়ে গেল।

ভীষণ শক্ত!

রাতের বাতাস ঝড়ের মতো বয়ে গেল, জঙ্গলে পাতার মর্মর ধ্বনি।
মৃতদেহভোজীর কালো পোশাকের টুপি উড়ে গেল, তামার মতো ত্বক উন্মুক্ত হলো।

“甲尸?!”

সে শুধু শু আন-এ উল্লেখ শুনেনি, বরং নিজের বাড়ির গ্রন্থাগারে গিয়ে তথ্যও খুঁজেছে।
শু পরিবারের নিজস্ব নিরাপত্তা বাহিনী আছে, তারা ফিরলে দেখা-শোনা লিখে রাখে।
শু আন বড় ছেলের পরিচয়ে সহজেই এসব অদ্ভুত ঘটনার বই পড়তে পেরেছে।

তবে দ্রুত সে বুঝতে পারল, কিছু অস্বাভাবিক।
এই甲尸-এর শরীর পুরোপুরি তামার নয়; কিছু জায়গায় ধূসর রঙ—এটি আধা甲尸!

তাই চিঠিতে লেখা হয়েছে, শক্তি বাড়াতে, এমনকি তিয়ানহে শহরের সম্পর্ক ত্যাগ করতেও প্রস্তুত—甲尸 তৈরি করতেই!

甲尸-এর শক্তি মৃতদেহভোজীর চেয়ে অনেক বেশি; তুলনা হয় না, আধা甲尸-ও তেমন দুর্বল নয়।

“তরুণ, ভালো চোখ আছে;甲尸 চিনতে পেরেছ। এবার মরার জন্য তৈরি হও!”
“বেঁধে রাখো! আমি চাই এই তরুণের দেহে বিষক্রিয়া শুরু হোক, তারপর তাকে মৃতদেহভোজীতে রূপান্তর করি!”

দেহে বিষক্রিয়া?
শু আন ঠাণ্ডা হাসল, কিছুই ব্যাখ্যা না করে শুধু半甲尸-র প্রতিরোধ ভেঙে কড়ি-দেহ-গড়ার সাধককে আক্রমণ করতে চাইল।

দুঃখের বিষয়,半甲尸 শুধু শক্তিশালী নয়, দ্রুতও।
শু আন-এর কৌশল মৃতদেহভোজীর বিপক্ষে কিছুটা কাজে লাগলেও甲尸-এর সামনে তা ডিমের মতো—শুধু সে-ই আহত হয়।

তার হাতে রক্ত বেরোতে লাগল, অথচ甲尸-র কোনো প্রতিক্রিয়া নেই।

তাই许勇 বলেছিল পালাতে হবে।
সংঘর্ষে, এমনকি শু আন দেহের বিষকে ভয় না করলেও, সে কেবল পালাতে পারে।
甲尸-র কোনো ভয় নেই; আত্মবিশ্বাসে—‘আমাকে মার, পারলে জিত’!

এমনই বিভ্রান্তিতে甲尸 এক ঘুষি মারল; শু আন তাড়াতাড়ি পিছিয়ে গেল, তবু আঘাত পেল, বুক থেকে খটখটে শব্দ বেরোলো।

এই সুযোগে শু আন কালো কুকুরের রক্ত বের করে甲尸-র গায়ে ছুঁড়ে দিল।

কালো কুকুরের রক্ত সঙ্গে সঙ্গে甲尸-র গায়ে ছিটকে পড়ল।

সিস—

গরম তেলে ঠাণ্ডা জল পড়লে যেমন ফ্যাসফ্যাস শব্দ হয়।

কালো কুকুরের রক্ত甲尸-র অপদেবতা গলিয়ে দিল, তার গতিবিধি মুহূর্তে অস্বাভাবিক হয়ে পড়ল।

কড়ি-দেহ-গড়ার সাধক মনে মনে চমকিত, “এই তরুণ সহজ নয়, কোথা থেকে এত অদ্ভুত জিনিস পেল? প্রতিটাই দানব-ভূত নাশ করে!”

শু আন হরিণের মতো ফুরফুরে পা ফেলে দ্রুত কড়ি-দেহ-গড়ার সাধকের দিকে ছুটে গেল, দুই হাতে নখের মতো থাবা বানিয়ে একবারে তার মুখের দিকে ছুঁড়ে দিল।

ধাক্কা!

কিন্তু শু আন আবারও উড়ে গেল, এবার বুক থেকে বেশ কয়েকটি শব্দ বেরোলো।

“তরুণ, তুমি মনে কর甲尸-র তামার চামড়া, লোহার দেহ—এটা দেখার জন্য?
তবে আমি আরও অবাক, তোমার দেহে বিষক্রিয়া কেন নেই?”

শু আন উত্তর দিল না, বুকের ফাঁপা জায়গা ধরে কৌশল খুঁজতে লাগল—কালো কুকুরের রক্তও ব্যবহার করল, তবু কেবল甲尸-র অপদেবতা একটু গলল।

মাঝে ভুল হয়ে গেছে।

এখনও তার কাছে একটি কালো কুকুরের রক্ত আর অপরিবর্তিত মুরগির রক্ত আছে—কি করবে?

পরিবর্তনমূল্য থাকলে আরও শক্তিশালী কিছু বানানো যেত...

এমন সময় হঠাৎ সে চমকে উঠে পিছন ঘুরে পালাল।

“পালাতে চাও?”

কড়ি-দেহ-গড়ার সাধক চিৎকার করে উঠল;甲尸 দ্রুত পেছনে ছুটল, কয়েকবার চোখের পলকে শু আনকে ধরে ফেলল।

এখন তার হাতে সেই শেষ কালো কুকুরের রক্ত!

পুরো শক্তিতে ছুঁড়ে দিল, কালো কুকুরের রক্ত দুই মৃতদেহভোজীকে আঘাত করল।

সিস—

এবার শুধু মৃতদেহভোজী নয়, কড়ি-দেহ-গড়ার সাধকও যন্ত্রণায় চিৎকার করল।

甲尸 থমকে গেল, শু আন সাময়িকভাবে বাঁচল।

তার মনে নতুন উপলব্ধি জন্ম নিল।

পরিবর্তনমূল্য +১০০!

পরিবর্তনমূল্য +১০০!