ষষ্ঠ অধ্যায় পঁঁয়ষট্টি: আজ স্কুল শেষে তুমি থেকে যেও

চু শোভাযাত্রার কণ্ঠস্বর খুব জোরালো ছিল না, কিন্তু ঠিক সেই মাপে ছিল যে, উপস্থিত সকলের কান পর্যন্ত পৌঁছাতে পেরেছিল।
একটা নিস্তব্ধ মুহূর্তের পরেই, হঠাৎ হাসির শব্দ গর্জে উঠল।
দ্বিতীয় তলার এক তরুণ হাসতে হাসতে চোখে জল এনে ফেলল, চু শোভাযাত্রার দিকে আঙুল তুলে বলল, “তুমি কে? তুমি আদৌ জানো, শু-শাও কে?”
আরেকজন হেসে বলল, “তুমি সাহসী, তবে আমি বলি...”
এ পর্যন্ত ভাবতেই, লি ইউয়ানচিংয়ের মনে হঠাৎ আনন্দের ঢেউ উঠল: সেই পাগল সাধু আর বাহুল্য কথা বলছে না, নিশ্চয়ই তার আর বলার কিছু নেই, বোঝা যাচ্ছে এখানেই লায়া দেশের প্রাচীন সম্রাটদের মূল কেন্দ্র।
“সবাই এখন সৈনিক, তবু এত অস্থির, কোনো সমস্যা থাকলে দুপুরের খাবার খাওয়ার পর, ভালোভাবে বলা যায় না?” লিউ সার্জেন্ট কথা বলার ফাঁকে শরীরের ধুলো ঝেড়ে নিল।
“তোমার সাহায্য চাইছি? তুমি তো আমাদের ফানজিনের কাছে ঠিকভাবে মন খুলে বলোওনি!” গ্রীষ্মের পাতার মতো মেয়েটি চায় না ফানজিন এভাবে কষ্ট পায়।
লি ইউয়ানচিং মনে একটু ক্ষোভ অনুভব করল, সে ক্ষুব্ধ ছিল এ জন্য যে, এতটা সংকটে পড়লেও, রেন ইউজুন তাকে সাহায্য করছে না, বরং কিভাবে পথের নবম স্তর একত্রিত করতে হয়, সেই কথা বলছে।
সে কথাটা সহজে বললেও, রং ছেংজিন জানে, গু ওয়েইশেং-এর এমন বিব্রতকর অবৈধ সন্তান পরিচয়ে, গু পরিবার তাকে তেমনই অবজ্ঞা করে, কেবল গু বৃদ্ধের প্রিয় পুত্র দুর্ঘটনায় চলে যাওয়ায়, সে ফিরে আসতে পেরেছে।
“আচ্ছা, সবাই খুব ব্যস্ত, তুমি বরং একটু বাস্তবধর্মী প্রস্তাব দাও।” ইয়েচিংচেং বিরক্ত মুখে তাকে তাকাল।
ফ্যান লিনার এত মানুষের ভিড় দেখে নিচু গলায় জিজ্ঞেস করল, “শিষ্য, এরা কখন এসেছে?” তারপর রেন শোভাযাত্রা ও সৎ পথে চোখ রাখল, ইয়াংজি-র সামনে দাঁড়াল।
লি ইউয়ানচিংয়ের মনে শীতলতা নেমে এল, কিন্তু মুখে বলেনি, তার এই ভূতিয় দাঁতের ফুলের জুতো আসলে অমূল্য সম্পদ, আগুনের ড্রাগনের আঁশ দিয়ে স্তর বাড়ানো হয়েছে, সে পদক্ষেপ তুলে এগিয়ে গেল।
সে যাই হোক, বাহাত্তর দিনের মৃত্যুর ফাঁদ বা একাশি কাগজের পুতুল, প্রথমে সামনে থাকা কাগজের পুতুলগুলিকে ধ্বংস করাই তার উদ্দেশ্য।
তারপর আমি শু ইয়েচিংকে জিজ্ঞেস করলাম, ক্রি সাধারণত কোথায় থাকে। শু ইয়েচিং জানাল, ক্রি এই মুষ্টিযুদ্ধের মাঠ ছাড়া তার নিজের চালানো এক নৈশ ক্লাবে থাকে।
গুপ্ত বাজের মহামান্য হাসলেও, শাও লং বুঝতে পারল, এই মুহূর্তে গুপ্ত বাজ যেন অনেক বেশি বৃদ্ধ ও ক্লান্ত হয়ে পড়েছে।
যদি আমরা সেখানে গিয়ে সেই জিনিসটি না পাই, তাহলে কি হবে? যদি সব কিছুই ওই বৃদ্ধের কল্পনা হয়?
রানী মা রাজপ্রাসাদের ক্ষমতা হারিয়েও সম্মানের সঙ্গে জীবন কাটাতে পারে। কিন্তু তারা? তারা অপ্রধান কক্ষের বন্দী, রাজাকে আর দেখতে পাওয়ার আশাই নেই! এমন মা থেকে জন্ম নিলে, রাজপুত্র হলেও রাজা ভালোবাসবে না।
সেখানে দুজন পাকা বৃদ্ধ, যেন “মানবিক আবহাওয়া বার্তা”, তারা যেদিন বৃষ্টি বলল, তখনই আকাশ পরিষ্কার থাকলেও মুহূর্তেই মেঘ জমে, ঝড় বয়ে যায়।
তিন মাসের চিকিৎসার পর, আও জিয়ু ইউকে বাঁচানো গেলেও, সে একটিও কথা বলতে পারল না; দু’চোখে হতাশা ও শূন্যতা।
মেঘ পরিবারের সবাই সদাচারী, একদা আ তাও পশুর খামারে খাবার খেয়েছিল, তার পিতা বনে শিকার ধরে পাঠাত, তার মনবৃত্তি বোঝা যায়।
সে অজ্ঞান হয়ে পড়েছিল, সেই শীতল শয়তানের বুকে, যে তাকে বারবার কষ্ট দিতে চেয়েছিল, অথচ শেষ পর্যন্ত শুধু তার গালেই চুমু খেয়েছিল।
গু উত্তর নগর নিজেকে বিদ্রূপ করল, হয়তো সাম্প্রতিক ঘটনাবলী তাকে ক্লান্ত ও সতর্ক করে তুলেছে।
সে নিজেও জানে, এই সাদা সমুদ্রের ওপর কত সহজে পথ হারিয়ে যাওয়া যায়; আর একবার পথ হারিয়ে গেলে, কী বিপদ আসতে পারে।
আমি মাথা নিচু করে, নিজের হাতের তালু দেখলাম, উলটে-পালটে দেখলাম, কিছুই পেলাম না, মনে শান্তি ফিরে এল।
“আমি কীভাবে নিজের প্রাণ নিয়ে ছেলেখেলা করব, আমি তো এখনও সুস্থ হয়ে তোমাদের রক্ষা করতে চাই।” ফু ইয়ান ওষুধের পরিমাণ মেপে নিতে নিতে, অবহেলা ভঙ্গিতে বলল।
“শোনো, ফাং লি!” লুনা ঘাড় ঘুরিয়ে তাকাল, তার চোখের দৃষ্টি প্যাভিলিয়নের মধ্য দিয়ে তার মুখে পড়ল, শুভ্র ত্বক স্বচ্ছ, যেন সাদা পান্নার মতো, হালকা দীপ্তি ছড়াচ্ছে।