অধ্যায় তিন: সৈনিক (শেষাংশ)

সুর বন্দুকের নালী থেকে এক ঝাঁক জ্বলন্ত অগ্নিস্ফুলিঙ্গ বেরিয়ে এল। আগুনের লেগুনা পাশের দিকে ছড়িয়ে পড়ল, কংক্রিটের স্তম্ভ কিংবা মাটিতে আঘাত হানে, আর তা থেকে ফিরে এসে সুরের বাম হাতের অঙ্গুলির উপর দিয়ে কেটে গেল, কিন্তু তার কোমল ত্বকে একটুও ক্ষতচিহ্ন থাকল না।

একটি গুলি বন্দুক থেকে ঝলমল করে বেরিয়ে পড়ল। গুলির দেহের প্রতিটি খাঁজ থেকে আলো ছড়াচ্ছিল। সেই আলো অতটা ঝকঝকে বা উজ্জ্বল নয়, কিন্তু স্থিরভাবে চারপাশের বায়ুকে ঠেলে দিচ্ছিল, যার ফলে গুলিটি আরও মসৃণ এবং নিষ্ঠুরভাবে উড়ে যেতে পারল।

গুলিটি আঘাত করল এক অফ-রোড কমান্ডার গাড়ির বর্মে। বিশাল গতির কারণে বর্ম ফেটে গেল, এবং গুলির খোলস বিকৃত হতে শুরু করল। এরপর গরম ধাতব ধারাবাহিক প্রবাহ এবং ভারী ধারালো গুলির মূলে প্রবেশ করল, শেষ পাতলা বর্মের স্তর ভেদ করে ইঞ্জিন ঘরে ঢুকে পড়ল। গর্জনরত ইঞ্জিনের শরীর গুলির জন্য কাগজের মতো নাজুক ছিল। গুলিটি সহজেই ইঞ্জিনের কেন্দ্রে প্রবেশ করে পিস্টনকে পাশ থেকে চেপে দেবে, তারপর ইঞ্জিনের অন্য পাশে বেরিয়ে এসে বর্মের অভ্যন্তরীণ আস্তরণের ওপর গভীরভাবে গেঁথে গেল।

জ্বলন্ত ধাতব তরল বাহিরে ছড়িয়ে পড়া তেল ও গ্যাসে আগুন ধরিয়ে দিল। এই উচ্চ তাপমাত্রার সংশ্লিষ্ট জ্বালানির বিস্ফোরণের শক্তি পুরোনো যুগের ডিজেলের তুলনায় অনেক বেশি ভয়ঙ্কর।

সুরের সিলভার নীল চোখ শান্ত থাকল। তিনি আবারও একই ধরনের গুলি বন্দুকের নালিতে ঢুকালেন।

সামনে আরেকটি এবং পিছনে আরেকটি সেনা পরিবহন যান কিছুটা অস্হির হয়ে উঠল। তারা অবিলম্বে বড় ‘এস’ আকৃতির পথ বেছে নিয়ে সম্ভাব্য পরবর্তী স্নাইপার আক্রমণ থেকে নিজেদের রক্ষা করতে শুরু করল। তারা নিরর্থকভাবে অন্ধকারে লুকানো হত্যাকারীকে খুঁজছিল, কিন্তু ছোট জানালা থেকে অন্ধকারে লুকানো স্নাইপারকে দেখতে পারছিল না। যখন যান দুটি গাড়ির রাডার ও কম্পিউটারের সাহায্যে সুরের স্নাইপার অবস্থান নির্ণয় করে এবং দশটির বেশি গোলাবারুদ ছুঁড়ে ধ্বংসস্তূপকে আরও ভগ্নাংশের মতো করে ফেলে, তখন সুর ইতিমধ্যেই অদৃশ্য হয়ে গিয়েছিল।

দুটি যান কিছু চক্র পূর্ণ করে শেষে কমান্ডারের গাড়ির ধ্বংসস্তূপে ফিরে আসল। ধ্বংসাবশেষ দেখে স্পষ্ট যে কমান্ডার গাড়িতে কেউ বেঁচে নেই। তবুও তারা সতর্কতা অবলম্বন করল। দুই যানবাহনের টাওয়ার অবিরত ঘুরছিল এবং ধ্বংসস্তূপে কয়েকটি রকেট ছুঁড়ে দিচ্ছিল, পায়ে চলা সৈন্যদের সনাক্ত করার জন্য ফাঁদ ছড়াচ্ছিল। তারপর এক যানবাহনের পিছনের দরজা খুলল, ছয়জন সৈন্য দ্রুত গাড়ির ধ্বংসস্তূপের দিকে ছুটে গেল।

ঠক ঠক করে একটা গুলি চলল, তেমনটা নয় যে খুব জোরে, কিন্তু প্রায় সব নীল স্করপিওনের সৈন্য তাকান ভয়ে উঠে দাঁড়াল। হঠাৎ আকাশে ধোঁয়াটে একটি রেখা দেখা গেল, একটি প্রান্ত ধ্বংসস্তূপ থেকে শুরু হয়ে আরেকটি গাড়ির খোলা দরজায় মিলিয়ে গেল। নীল স্করপিওনের সৈন্যরা অবাক হয়ে গাড়ির ভিতর থেকে বেরিয়ে আসা বিশাল আগুনের বল দেখল। তারা বুঝতে পারছিল না গাড়ির ভিতরে থাকা চালক ও কামানচালকের ভাগ্য কী হলো।

স্নাইপার গুলির অবস্থান ছিল সেন্সর মাইন ক্ষেত্রের কেন্দ্রে। আরেক যানবাহনের কামানচালক হিসাব দেখে কয়েক সেকেন্ড স্থির থেকে গুলি ছুঁড়তে গিয়ে বোমা ছোঁড়া রকেট সরিয়ে দিয়ে উচ্চ বিস্ফোরক গোলা লাগালেন। এটি সৈন্যদের বিরুদ্ধে ততটা কার্যকর না হলেও এখন সেন্সর মাইন কার্যকর ছিল না, তাই অন্য কোন উপায় ছিল না।

বোমার গর্জন মাঝে মাঝে সেন্সর মাইন ক্ষেত্র ধ্বংস করে দিয়েছে। পর্যবেক্ষণ চশমায় ধোঁয়া আর উড়ে আসা পাথর দেখা যায়, কাদের আঘাত লাগল বুঝা যায় না। তবে কামানচালকের অন্তর্দৃষ্টি বলে, এতো গুলি ফেলে তবুও ফল শূন্য। কেউ সৈন্যদের সেন্সর থেকে বাঁচতে পারে না। তাহলে গুলি চালানো কেউ মানুষ নয়?

কামানচালক হঠাৎ তার হাতের তালুতে প্রচুর ঘাম অনুভব করল। নিয়ন্ত্রণকারী লিভার ধরে থাকতেই হাত পিছলে যেতে লাগল, খুব অস্বস্তি লাগছিল। সে জোরে মিলিটারি ইউনিফর্ম মুছতে লাগল, কিন্তু ঘাম আর বেড়ে গেল। একরাশ শীতল অনুভূতি তাকে যন্ত্রণায় ফেলে দিল, আর সে কামানের নালী এক কোণে সরিয়ে দিয়ে পাগলের মতো ধারাবাহিক কয়েকটি গুলি চালাল।

অবশেষে লক্ষ্যবস্তুতে আঘাত লেগে গেল। যদিও ধুলোয় সবকিছু ঢেকে ছিল, তবে কামানচালক সেই অনুভূতি পেল। তার হৃদয় দ্রুত স্পন্দিত হচ্ছিল, বুকের মাঝখানে ভারি পাথর চাপা অনুভব হচ্ছিল।

গাড়ির আগুনের গর্জন থেমে গেল। দরজা একটু খোলা হয়ে গেল। ছয়জন নীল স্করপিওনের সৈন্য তৎক্ষণাত গাড়ির ভিতরে ঢুকল। কেউ জানত না মরণব্যাধ স্নাইপার বেঁচে আছেন কি না। কেউ বাইরে ঝুঁকি নিতে রাজি ছিল না, গাড়ির ভেতরেও সম্পূর্ণ নিরাপদ নয়, তাই কেউ সঙ্গীর অবশিষ্টদেহ সংগ্রহের চেষ্টা করল না, আর কেউ শত্রুর জীবন-মৃত্যু যাচাই করতে গেল না।

দরজা বন্ধ করে গাড়িটি সোজা ঘুরে দ্রুত পালিয়ে গেল, দুইটি পুড়ন্ত যানবাহন ধ্বংসাবশেষ ছেড়ে রেখে।

কত সময় কেটেছে কেউ জানে না। এক ধ্বংসস্তূপ, যেটা পুরোনো ইট আর জ্বালাময়ী সিমেন্টের টুকরো দিয়ে গঠিত, হঠাৎ ধীরে ধীরে নড়তে শুরু করল। কয়েকটি সিমেন্টের টুকরো নিচে পড়ে গেল। তারপর ধ্বংসস্তূপ থেকে একটি রক্ত-মাখা, গুলির ধোঁয়ায় অন্ধকারায়িত হাত বেরিয়ে এল। হাতটি একটু শক্ত, দুর্বলভাবে পাথর সরাতে লাগল, আশেপাশে অনুভব করতে লাগল।

অন্যদিকে, একটি কালো ড্রাগন রাইডার যুদ্ধকৌশলগত পাগুলির হাত এগিয়ে এল, রক্ত মাখা হাতটি ধরল এবং সুরকে ধ্বংসস্তূপ থেকে টেনে তুলল।

“গাড়ির কামানের শকে কিছু আঘাত লাগল, তেমন বড় সমস্যা নয়,” সুর দুর্বল হাসি দিয়ে বলল। মুখাবরণ উঠিয়ে রক্তাক্ত থুথু থুতু ফেলে দিল। শরীর ঘোরালো, বলল, “আজ আমার ভাগ্য খুবই খারাপ।”

“আমি বলব, তোমার ভাগ্য ভালো ছিল যে এক গুলিতেই ছাই হয়ে যাওনি,” এনজো বলল, এক হাতে সুরকে একটি জলদানি দিল। এটি সম্পূর্ণ স্টিলের তৈরি, সুদক্ষভাবে কারুকাজ করা ছোট জলদানি, যার মুখে একটি ঈগল মাথার খোদাই ছিল।

সুর বিনয়হীনভাবে জলদানি নিয়ে একবারে শেষ করল। জলের স্বাদ ছিল একটু তিক্ত ও মাছের গন্ধ মিশ্রিত, কিন্তু পুষ্টিতে পরিপূর্ণ, শরীরের রোগ প্রতিরোধ ক্ষমতা বাড়ানো হরমোন ও ব্যাপক স্পেকট্রাম অ্যান্টিবায়োটিক ছিল। এটি অন্ধকার ড্রাগন রাইডারের যুদ্ধক্ষেত্র পুষ্টি তরল, দাম ছিল বিরাট।

সুর শরীর নাড়াল, বাম কাঁধ ও বাম বুকে তীব্র ব্যথা অনুভব করল। এই ক্ষতগুলি গাড়ির কামানের আঘাত নয়, বরং রাইফেলের আঘাত। বিশেষ গুলির রিকোয়েল এতটাই শক্তিশালী যে সুরের দেহ নিয়ন্ত্রণ ক্ষমতা এবং দ্বিতীয় স্তরের প্রতিরক্ষা সত্ত্বেও বুকের হাড়ে আঘাত লেগেছে। সে অনুমান করল, সে আর চার রাউন্ড গুলি চালাতে পারবে।

এনজো দ্রুত যুদ্ধক্ষেত্রের চিহ্ন পরীক্ষা করে বলল, “এখনও একটি গাড়ি থাকতে পারে।”

“পালিয়ে গেছে, সম্ভবত পেনডুলাম শহরে ফিরে গিয়েছে,” সুর উত্তর দিল এবং দক্ষতার সঙ্গে রাইফেলের নালী ও বল্ট বন্ধ করে মূল যন্ত্রাংশ প্রতিস্থাপন করল।

এনজো নালির দৈর্ঘ্য ও ক্যালিবার দেখে চোখের কোণে টিকটিক করল, গোপনে গালাগালি দিল, “মার্শাল ডোমেইনের পাগল…” সে জানে নিজের দেহের ক্ষমতা দিয়ে এই ধরনের গুলি চালানো অসম্ভব। মার্শাল ডোমেইনের যোদ্ধারা এমনকি মেশিন গানও সহজে ব্যবহার করতে পারে, তবে শুটিংয়ের নির্ভুলতা একেবারেই ভয়াবহ। ঈশ্বর তোমার জন্য একটি দরজা বন্ধ করলেও অন্য একটি খুলে দেয়, এবং তার বিপরীতটিও সত্য। অবশ্য সুরের স্নাইপিংয়ের দক্ষতাকে মধ্যমা নির্বিচারে উপেক্ষা করেছে।

“কি?” সুর বন্দুক ঠিক করতে গিয়ে মাঝখানে শুনতে পেল না।

“কিছু না, কিছু না। এখন আমাদের নতুন কৌশল ঠিক করতে হবে। রকসেলান লোকেরা আমাদের অনেক সাহায্য করতে পারে,” এনজো মাঝারি কণ্ঠে বলল এবং ট্যাকটিক্যাল বোর্ড বের করল।

একটি অফ-রোড গাড়ি দ্রুত ছুটে আসল। ড্রাইভারে ছিল লি, পাশে আসনে ছিল রিগোরে। নজর কাড়ল গাড়ির পিছনের অংশ বন্দুক ও গোলাবারুদে ভরা। গাড়িটি যেন বন্য ঘোড়ার মতো ছুটে আসছিল, সামনে বসা সবাই চিন্তা করছিল পেছনের গোলাবারুদের ঝাঁকুনি থেকে বিস্ফোরণ হবে কিনা।

লি ও রিগোরে এসে ট্যাকটিক্যাল আলোচনা শুরু করল। এনজোর বোর্ডে পেনডুলাম শহরের মানচিত্র ছিল। সুর, কুইন, এনজো, লি ও রিগোরে বৃত্তাকারে বসে কৌশল নিয়ে কথা বলল। রিগোরে বলল, নীল স্করপিওনের আক্রমণ বল ছিল ছয়টি ভিন্ন ধরনের গাড়ি এবং একশো অধিক সৈন্য, রিক্রুট আছে কিনা জানা নেই। সুরের বাহিনী ছিল দুই ড্রাগন রাইডার, তিন সহযোগী, আর বিশজন যারা নতুন যুগের অস্ত্রের ব্যবহার শিখেছে। সুবিধা ছিল দুই ড্রাগন রাইডারের ব্যক্তিগত দক্ষতা ও এনজোর হাতে থাকা ‘কপাল্ড্রাগন’ ক্ষেপণাস্ত্র, যা নীল স্করপিওনদের যানবাহন সহজে মোকাবেলা করতে পারত।

সুর শুরু থেকেই বুঝতে পারছিল সে আলোচনায় বিশেষ ভূমিকা রাখতে পারছে না। শেষ পর্যন্ত পুরো পরিকল্পনা লি ও এনজোর দ্বারাই গড়ে উঠল। আক্রমণ ছিল দিনের বেলা, যা সুরের গোপন পরিকল্পনার মধ্যরাত্রির সময়ের থেকে সম্পূর্ণ বিপরীত। আক্রমণ পদ্ধতিও ছিল গোপনে ঢুকার পরিবর্তে নীল স্করপিওনদের শহর থেকে দূরে প্রলুব্ধ করে আক্রমণ করা, যা ‘কপাল্ড্রাগন’ ক্ষেপণাস্ত্রের শক্তি পুরোপুরি ব্যবহার করতে পারবে এবং নীল স্করপিওনের যানগুলি ধ্বংস করবে।

সুর বুঝতে পারল যে দুই বাহিনীর যুদ্ধ পরিকল্পনা ও তার একক যোদ্ধার মতন সম্পূর্ণ আলাদা। লি ও এনজোর আলোচনা অনেক কিছুই তার কাছে অস্পষ্ট ছিল।

আলোচনা বেশি সময় লাগল না। এনজো বোর্ড সরিয়ে বলল, “আমাদের পেনডুলাম শহরের গোয়েন্দা করতে হবে। সুর, তুমি কেমন আছ? চলতে পারবে?”

“কোন সমস্যা নেই,” সুর শরীর নাড়াচ্ছিল এবং ক্রমশ চঞ্চল হয়ে উঠছিল।

“তাহলে আমি তোমার সাথে যাব,” এনজো বলল, কিন্তু সুরের অর্ধঘণ্টার মধ্যে প্রায় পুরোপুরি সুস্থ হওয়া দেখে মনের মধ্যে গাল দিল, “মার্শাল ডোমেইনের বিকৃত।”

সুর ও এনজো একটি অফ-রোড গাড়িতে চড়ে পেনডুলাম শহর থেকে দশ কিলোমিটার দূরে নেমে গেল। গাড়িতে তিনটি ‘কপাল্ড্রাগন’ ক্ষেপণাস্ত্র রাখা ছিল। যদি নীল স্করপিওন সামরিক যানবাহন দেখা যেত, এনজো প্রথমে ওই ক্ষেপণাস্ত্রের পরীক্ষা করত। অন্যদিকে লি বাকি সৈন্যদের নিয়ে ফাঁদ পাতা শুরু করল। তারা ছোট কৌশল আলোচনা সময়ে যথেষ্ট সামরিক দক্ষতা প্রদর্শন করল। গেরিলা যুদ্ধের বিশেষজ্ঞ কুইন তার কমান্ডে সন্তুষ্ট ছিল, আর রিগোরে সবসময় লির ভক্ত।

পেনডুলাম শহর যথেষ্ট বড়। একশোর বেশি নীল স্করপিওন সৈন্য শহরের বিভিন্ন স্থানে ছড়িয়ে ছিটিয়ে ছিল, যেন বড় বাগানের পিঁপড়ে। পূর্ণাঙ্গ প্রতিরক্ষা তো দূরের কথা, একটিও বিল্ডিং দেখা-শোনা করার জন্য কম মনে হল। ইলেকট্রনিক যন্ত্রপাতি দিয়ে তৈরি সতর্কতা জাল ড্রাগন রাইডারদের সামনে ছিল যেন নেই। সুতরাং সুর ও এনজো খুব সহজে শহরে ঢুকে বিভিন্ন বিল্ডিংয়ের আড়ালে লুকিয়ে রকসেলান বিভাগের ভবন পর্যন্ত পৌঁছাল।

বিলাসবহুল বিভাগের ভবনের উপরের অংশ কালো হয়ে গেছে। কয়েকটি বড় গোলাবারুদ থেকে গোলার আঘাতের চিহ্ন দেখা যায়। অনেক জানালা থেকে ধোঁয়া বের হচ্ছে, কয়েকটি জানালায় আগুনের লেজ দেখা যাচ্ছে। প্রত্যাহারের সময় রিগোরে আদেশ দিয়েছিল উপরের ল্যাবরেটরি পোড়ানোর, যেন নীল স্করপিওনদের কাছে কোনো তথ্য না পড়ে। শহরের চারপাশের টাওয়ারগুলো অধিকাংশ ভেঙে গিয়েছে, স্থায়ী অস্ত্রের পয়েন্টগুলো ধ্বংস হয়ে ময়লা-কাদা হয়ে গেছে।

নীল স্করপিওনের আক্রমণ খুব হঠাৎ এবং নির্মম ছিল। প্রহরীরা যখন তাদের গাড়ির ধুলো দেখতে পেল, প্রস্তুতির জন্য সময় মাত্র দশ মিনিট ছিল। সম্পূর্ণ সামরিক সামগ্রী ব্যবধানে, যদিও লির অধীনে প্রশিক্ষিত সৈন্যরা ধ্বংসস্তূপ ও ভূখণ্ডের সুবিধা নিয়ে নীল স্করপিওনদের জন্য কিছু বিলম্ব ঘটাল, কিন্তু খুব বেশি পার্থক্য আনতে পারেনি। শহরের দুইটি পুরনো ভারী কামান দুবার গুলি চালিয়ে ধ্বংস হয়ে গেল।

রকসেলান সৈন্যদের সবচেয়ে বড় বিপদ ছিল সেন্সর মাইন। তারা চলাচলের সময় হঠাৎ এই মাইনের সঙ্গে ধাক্কা খায়। নীল স্করপিওনের জীবন সনাক্তকরণ ব্যবস্থা অত্যন্ত উন্নত, ৩০ মিটার দূরত্বের মধ্যে পুরু সিমেন্ট দেয়াল পেছনে লুকলেও গাড়ির কামানের নিখুঁত নিশানায় পড়ে।

পুরনো যুগের বর্মবাহিনীর দুঃস্বপ্ন ছিল শহরের গলি যুদ্ধ, কিন্তু আধুনিক সামরিক সামগ্রী ব্যবধানে আর কার্যকর নয়।

দশ মিনিটের লড়াই শেষে লি প্রত্যাহারের আদেশ দিল। তিনি ত্রিশ জনকে পিছনে রেখে যাদের সঙ্গে পড়েছিল প্রায় সত্তর-আশি জন গবেষক ও সৈন্যদের নিয়ে শহর থেকে পালাল। সুর তাদের ড্রাগন সিটির দিক নির্দেশ দিয়েছিল। তারা অন্য কোন বিকল্প ছিল না, ড্রাগন সিটিতে পালাতে বাধ্য। তবে পেনডুলাম শহর থেকে ড্রাগন সিটি প্রায় তিনশো কিলোমিটার দূরে। রকসেলানের পুরাতন গাড়িগুলো একশো কিলোমিটার পার করলেই নীল স্করপিওনরা ধাওয়া করে পৌঁছে যাবে। পিছনে থাকা সৈন্যেরা সর্বোচ্চ দশ থেকে পনের মিনিট সময় বিলম্ব করতে পারবে।

তারা যদি লি ও রিগোরে বড় বাহিনী ফেলে দিয়ে একাই গাড়ি নিয়ে পালিয়ে যেত, তবে হয়তো বাঁচত। কিন্তু অদ্ভুতভাবে লি ও রিগোরে থেকে গেল। তবে তারা ভাগ্যবান ছিল, সুর দ্রুত তাদের কাছে পৌঁছেছিল। যদি দশ মিনিট দেরি হতো, তারা মৃতদেহের সমাহারে পরিণত হতো।

পেনডুলাম শহরের এক গলিতে এনজো দ্রুত হাঁটু গেড়ে দৌড়াচ্ছিল। গলির শেষে একটি দেয়াল ছিল। এনজো লাফ দিয়ে দুই মিটার উঁচু দেয়াল পেরিয়ে পড়ল, কিন্তু পা পিছলে একটি ভাসা ইটের ওপর পড়ে ‘খলাক’ শব্দ করল।

দেয়ালের অন্য পাশে তিন তলা ফ্ল্যাটের নিচে একটি বাগান ছিল। সুর ফ্ল্যাটের পিছনের দরজার বাইরে বসে থাকা দুইটি মৃতদেহে মনোযোগ দিয়ে দেখছিল, যেন এনজোর পড়ার শব্দ শুনলো না।

এনজো নরম পায়ের আওয়াজ করে সুরের পেছনে এসে বসল। পেনডুলাম শহরের মধ্য দিয়ে অর্ধেক শহর ঘুরে এবার তার শ্বাসপ্রশ্বাস ভারী হতে লাগল, মুখে ঘাম ঝরতে লাগল। আর সুরের নিঃশ্বাস ছিল দীর্ঘ ও সমান, প্রায় শোনা যাচ্ছিল না। এনজো মনের মধ্যে আর কাউকে গাল দিতে পারছিল না, এমনকি ভাবতে পারছিল না।

“এই নারী কিছু সমস্যা আছে,” এনজো নীচু কণ্ঠে বলল।

নারী পায়ের উপর মাথা রেখে তিন ধাপে সিঁড়িতে শুয়ে ছিল। পাশে সাত-আট বছরের একটি ছোট মেয়ে পড়েছিল। নারী প্রায় ত্রিশ বছর বয়সী, খুব যত্নবান, পরিপক্ক সৌন্দর্যের ছাপ। মারাত্মক ক্ষত ছিল বাম বুকে নিচের দিকে এক ছোট ছিদ্র। কিন্তু রক্ত নিচে ছড়িয়ে পড়েছিল, যেন ছোট একটি জলাশয়। এই ক্ষত ছিল নতুন যুগের রাইফেলের। ছোট কিন্তু প্রাণঘাতী।

“সে দেখতে ভালো ছিল, কিন্তু নীল স্করপিওনের লোকেরা তাকে কেবল হত্যা করেছে, স্পর্শ পর্যন্ত করেনি, এটা অদ্ভুত। পাশের ছোট মেয়েটাও তাই,” সুর সাধারণ সুরে যুদ্ধের সবচেয়ে সাধারণ বর্বরতা বর্ণনা করল।

এনজোর ভ্রু কুঁচকে গেল। সে গ্লাভস খুলে নারীর মুখে স্পর্শ করল। স্পর্শ থেকে অনুভূত হয়েছিল কোমল ও নরম, কিন্তু কিছুটা শীতল যা অস্বস্তিকর।

“এই নারীকে নীল স্করপিওনরা ছাড়ার কারণ নেই। সে লড়াই করতে পারত না, হত্যা করা অযথা। এমন মেয়েরা মরুভূমিতে বিরল,” এনজো ছোট মেয়ের মৃতদেহের কাছে গিয়ে তার জামা ছিড়ে দেখল, “ছোট্ট শিশুতে কোনো পরিবর্তিত অঙ্গ নেই। যুদ্ধক্ষেত্রে পুরুষরা পশুর মতো, এমন সুন্দর কিছু ছাড়বে না। তুমি ঠিক বলেছ, তারা খুব অদ্ভুত।”

সুর উঠে দাঁড়াল, ফাঁকা ফ্ল্যাটের করিডোর দিয়ে বিপরীত পাশের রাস্তার দিকে তাকাল। তার মুখ কিছুটা ফ্যাকাশে হয়ে উঠল। ভার্চুয়াল বিশ্বের প্রতিচ্ছবি আবার দেখা গেল।

সে দেখল নারী ছোট মেয়েকে জড়িয়ে ধরে ফ্ল্যাটের দরজা দিয়ে দৌড়িয়ে ঢুকল, তারপর করিডোর দিয়ে বাগানে দৌড়াচ্ছিল। হঠাৎ একটি গুলি এসে মেয়ের পায়ের নিচে লাগল। এরপর নারী দুই হাত ছড়িয়ে পিছনের দরজা আটকাল, মেয়ে কাঁদতে কাঁদতে ফুলঝাড়ির নিচে ঢুকতে চাইল।

নারীর পিঠে গাঢ় রঙের রক্তছত্রাক ফুটে উঠল, সে অসহায় হয়ে আকাশের দিকে পড়ে গেল। তারপর পিছনের দরজায় একজন নীল স্করপিওন সৈন্য উপস্থিত হল, মেয়েটির দিকে নির্বিকার হয়ে গুলি চালাল, তারপর ফিরে গেল।

ভার্চুয়াল বিশ্বের দৃশ্য বারবার অবিরত হল। সুর যা দেখছিল সবই বিচ্ছিন্ন ছবি। তার বুদ্ধি বলছিল ভার্চুয়াল বিশ্বে যা দেখানো হয় তা এখানেই ঘটে যাওয়া সত্য ঘটনা। কিন্তু সে বিশ্বাস করতে পারছিল না, কারণ এসব কিছু মোটেই বোধগম্য নয়।

“তুমি কি মনে করো নীল স্করপিওনের কিছু অদ্ভুত দিক আছে?” সুর জিজ্ঞেস করল।

“তারা হয় কঠোর শৃঙ্খলাবদ্ধ, নয়তো তাদের কামনা নেই, যেন কাটা ঘোড়া, শুধুমাত্র যুদ্ধের যন্ত্র। আমি ব্যক্তিগতভাবে দ্বিতীয় কথাটাই বেশি বিশ্বাস করি,” এনজো বলল, তার মুখ আরও বিষণ্ণ হয়ে উঠল।

সুর চুপ করে মাথা নাড়ল। এনজোর কথা ভার্চুয়াল বিশ্বের দৃশ্যের কিছু অংশ মেনে নিল, কিন্তু সে কখনোই মানতে চায়নি ভার্চুয়াল বিশ্ব সত্যিই একটা বাস্তবতা, যা বর্তমানে কোনোভাবেই ব্যাখ্যা করা যায় না।

“চলো ওখানে যাই,” সুর রাস্তার বিপরীত পাশে পাঁচ তলা ফ্ল্যাটের দিকে ইঙ্গিত করে বলল, “সাবধান, ছাদ থেকে নীল স্করপিওনের শিবির দেখা যাবে।”

সুর দৌড়ে ছুটল, বিস্তৃত রাস্তা পার হয়ে যেন ওজনহীন ছোপা গিরগিটি, ফ্ল্যাটের বাইরের দেওয়ালে সোজা উপরে উঠে গেল। কয়েক সেকেন্ডের মধ্যে ছাদের ওপর নিঃশব্দে অদৃশ্য হয়ে গেল।

এনজোর চোখে সুর যেন ওজনহীন, অদৃশ্য ভূত। সে বাজি ধরতে পারত, অন্ধকার ড্রাগন রাইডারের মধ্যে কেউ শহর বা ধ্বংসস্তূপের পরিবেশে সুরের সাথে জীবনে মরণে লড়াই করতে চাইবে না। অবশ্য বেকটিসকে সাধারণ অফিসারের মধ্যে ফেলা যায় না; সে এক অদ্ভুত জন্তু।

পাঁচ তলা ফ্ল্যাটে উঠে আসা এনজো সাধারণত প্রশিক্ষণে সহজেই করত, প্রায় বিড়ালের মতো নরম আওয়াজে। কিন্তু এখন তার শক্তি অর্ধেকের বেশি শেষ, অনেক কাজ বিকৃত হচ্ছে, তাই ফ্ল্যাটে ওঠা কঠিন কাজ হয়ে দাঁড়িয়েছে।

এনজো আবার গতি বাড়িয়ে চতুর্থ তলায় লাফ দিল, ছাদের ধার ধরে উঠল।

সে শ্বাস নিয়ন্ত্রণ করে ছাদের কিনারায় দুলল, সুরের পাশেই এসে অন্য পাশে তাকিয়ে রঙ ছাড়ল, ফিসফিস করে বলল, “এটা কী?”

“আমিও জানি না, লি কিছু বলেনি, মনে হচ্ছে নতুন এসেছে,” সুর স্নিগ্ধ কণ্ঠে বলল।

ফ্ল্যাটের বিপরীত পাশে ছিল পেনডুলাম শহরের কেন্দ্রীয় চত্বর। নীল স্করপিওনের শিবির চত্বরে। সেখানে দশের বেশি বড় আর্মি টেন্ট দাঁড়িয়ে আছে। তারা পুরোনো বিল্ডিং দখল করতে পছন্দ করে না। শিবিরের এক পাশে পাঁচটি বিভিন্ন ধরনের যানবাহন ছিল, একটি ছিল প্রধান যুদ্ধ গাড়ি। কিন্তু এনজোকে অবাক করেছিল অন্য পাশে একটি অদ্ভুত যান।

যানটি প্রধান যুদ্ধ গাড়ির চেসিস ব্যবহার করলেও পুরো ট্র্যাক নয়, বরং দুই পাশে তিনটি করে ছোট ট্র্যাক ছিল। অন্ধকার ড্রাগন রাইডারের যানবাহনের সাসপেনশন সিস্টেমের তুলনায় দেখা যায়, এই ছয়টি ট্র্যাক প্রয়োজনে ছয়টি পায়ের মতো “হাঁটতে” পারে।

বেসে কোনো টাওয়ার ছিল না, বরং একটি বিশাল যান্ত্রিক রোবটের আধা শরীর বসানো ছিল। গভীর কালো যান্ত্রিক দেহের সৌন্দর্য ছিল চোখ ধাঁধানো। দুই বাহুর শেষাংশে একটি ছয়নলা গ্যান মেশিন গান এবং একটি বড়口径 রিকোয়েল-লেস কামান ছিল। দেহে চকচকে মেটালিক বর্ম লাগানো, পিছনে বড় নীল স্করপিওনের চিহ্ন স্পষ্ট। মাথায় আটটি ইলেকট্রনিক চোখ ছিল, প্রতিটির আলাদা আলাদা আলো ঝলমল করছিল, যা বিভিন্ন ধরনের সনাক্তকরণের জন্য।

মাথা অবিরত ঘুরছিল, ঠাণ্ডা দৃষ্টিতে চত্বরের চারপাশ স্ক্যান করছিল। মনে হচ্ছিল এই জায়েন্ট যান্ত্রিক-যুদ্ধ যানটিতে মানুষের বসার জায়গা নেই, বাহিরে কোনো জানালা বা দরজা নেই। ভেতরে কোনো অপারেটরও নেই; এটি কি সম্পূর্ণ বুদ্ধিমান যুদ্ধ যন্ত্র?

“এটা ঝামেলাপূর্ণ, ‘কপাল্ড্রাগন’ কি মোকাবেলা করতে পারবে?” সুর জিজ্ঞাসা করল।

এনজো নিজেকে যতটা সম্ভব শান্ত রাখার চেষ্টা করল। যখনই যান্ত্রিক রোবটের মাথা তার দিকে ঘুরত, মনে হত যেন জীবন্ত কেউ তাকিয়ে আছে।

“আমি জানি না, চেষ্টা করব। বলছি, আমাদের এখান থেকে বেরিয়ে আসতে হবে, বেশি থাকলে ধরা পড়ব,” এনজো বলল।

“তুমি আগে চলে যাও, আমি পরে আসব,” সুর বলল।

এনজো জোর দিল না, ধীরে ধীরে পিছিয়ে যেতে লাগল। ছাদের ধারে এসে নিচে নামার জায়গা খুঁজছিল, হঠাৎ তার সামনে একটি মেটাল গোলক উঠল। গোলকের আটটি ছোট নল থেকে নীল আগুন বেরিয়ে ভাসমান অবস্থায় ছিল। গোলকের মাঝখানে একটি গাঢ় লাল ইলেকট্রনিক চোখ ছিল, যা এনজোর মাথার দিকে তাকিয়ে ছিল।

হঠাৎ করেই ভয়ানক অ্যালার্ম বাজতে শুরু করল পেনডুলাম শহরের শান্তি ভেঙে দিল। এনজো দ্রুত প্রতিক্রিয়া দেখিয়ে পাঁচ তলা থেকে লাফ দিল, অর্ধেক পথেই হাতে একটি গুলি ছুঁড়ল। পিস্তল থেকে বের হওয়া গুলি নিখুঁতভাবে সনাক্ত গোলকের চোখে লেগে টুকরো টুকরো হয়ে পড়ল।

এনজো বাম হাত দিয়ে জানলার বাটন ধরে পড়ার গতি কমাল, আর নিচে নামার সময় কয়েকবার গুটিকল করল, মাটিতে পড়ার শক্তি পুরোপুরি শোষণ করল। তারপর দ্রুত উঠে নির্ধারিত পিছু হটানোর পথে দৌড়াতে লাগল।

সুর যেন এক পাতা, হালকা ও নরম মাটিতে নেমে পড়ল। একবার নিচু হয়ে পড়ার শক্তি দূর করল, তারপর এনজোর পেছনে দৌড়াতে লাগল। কয়েক ধাপেই তারা কাঁধে কাঁধ মিলিয়ে দৌড়াতে শুরু করল।

হঠাৎ তাদের পেছনে একটি অদ্ভুত স্বরে সাইরেন বাজতে লাগল। দুই ড্রাগন রাইডার বুঝতে পারল এটা রকেট বা হাইস্পিড মিসাইল।

সুর হঠাৎ এনজোর ওপর পড়ে তাকে মাটিতে ঠেলে দিল, কিন্তু এনজো হঠাৎ শক্তি নিয়ে গলিয়ে উঠে সুরকে নিচে আটকে দিল।

বিস্ফোরণ ঘটল দুই কুড়ি মিটার দূরে। যেখানে তারা দাঁড়িয়েছিল সেখানকার সাত তলা ভবনের অর্ধেক ধসে পড়ল। কয়েক মিটার দীর্ঘ সিমেন্টের প্যানেল উড়তে লাগল, অসংখ্য ইট আর কাঠ আকাশ থেকে নিচে পড়ল।

বিস্ফোরণ শেষ হতেই এনজো ইট-পাথরের মধ্য দিয়ে উঠে দাঁড়াল। সুরও মাটির ওপর থেকে লাফ দিয়ে উঠে এল, তাদের গতি ও নমনীয়তা মানুষের চেয়ে অনেক বেশি।

“দ্রুত চলে যাও,” এনজো কম আওয়াজে চিৎকার করে সুরকে টেনে নিয়ে গলির শেষ দিকে ছুটল।

ঠেক ঠেক শব্দের সাথে ছয়-সাত মিটার লম্বা সিমেন্টের একটি স্তম্ভ আকাশ থেকে পড়ে তাদের আগে যেখানে শুয়ে ছিল সেখানে এসে পড়ল।

কয়েক ধাপ এগিয়ে সুর এনজোর ডান বাহুর উপরের অংশ ধরে ওপরে টেনে দ্রুত দৌড়াতে লাগল। এনজো অনুভব করল তার শরীর হালকা হয়ে গেছে, গতি কমপক্ষে দ্বিগুণ বেড়ে গেছে। ডান হাত ধরে থাকার কারণে কিছু অসুবিধা হলেও তার বাম হাত ও কাঁধ থেকে রক্ত ঝরছিল, তাই সে সাহায্য করতে পারছিল না।

সুরের সিলভার নীল চোখের গভীরে আলো ঝলমল করতে থাকল। শরীরের ভিতরে লুকিয়ে থাকা শক্তি ধীরে ধীরে প্রকাশ পেল, এনজোকে সঙ্গে নিয়ে তারা আরও দ্রুত দৌড়াতে লাগল। তাদের পেছনে বিস্ফোরণের গর্জন শুনে যাচ্ছে, কিন্তু তা ক্রমশ দূরে সরে যাচ্ছে।

“তুমি কেন আমাকে নিচে টেনে ধরেছিলে? আমার শরীর তো তোমার থেকে শক্তিশালী,” বিপদ ধীরে ধীরে দূরে সরে গেলে সুর অনেকদিন ধরে রাখা প্রশ্ন করল।

“কারণ আমার গিয়ার তোমার থেকে ভালো। আমার বর্ম আছে, তোমার নেই। সুর লেফটেন্যান্ট, তুমি কি ভাবো তোমার মাংস আমার বর্মের চেয়েও শক্ত?” এনজোর কণ্ঠ শীতল, যদিও দুর্বলতা লুকানো যায় না। তারা দৌড়াচ্ছে, পেনডুলাম শহরের ধারেকাছে, কিন্তু নীল স্করপিওনরা ততই ঘনিষ্ঠ। তাদের পেছনে দাঁড়িয়ে থাকার সময় নেই।

“আমি ভাবতাম অন্ধকার ড্রাগন রাইডারের মধ্যে কেউ সত্যিই আমার সাহায্য করবে না,” সুর হাসল।

এনজো লেফটেন্যান্ট ভ্রু কুঁচকে বলল, “এটা যুদ্ধক্ষেত্র। আমরা এখন সঙ্গী। আমি তোমার কথা শুনেছি। তবে ফ্যাব্রেগাস শুধু তাদের প্রতিনিধিত্ব করে। অন্ধকার ড্রাগন রাইডারের মধ্যে অনেক সত্যিকারের সৈন্য আছে।”

–––––––––––––––––––––––––––––––––––––––––––––––––––––––––––––––––––––––––––––––––––––––––––