চতুর্থ অধ্যায়: দ্বিধা—শেষাংশ

যোদ্ধারা উত্তেজিত হয়ে একের পর এক দুইটি “কাঁসা ড্রাগন” ছুড়ে দিলো, যা নীল বীচুর যুদ্ধযানটির দিকে ছুটে গেলো। আকাশে মুহূর্তেই দু’টি হালকা ধূসর ধোঁয়ার রেখা সৃষ্টি হলো, যেন মহাকাশীয় স্তর কেটে দ্রুত ছুটে যাওয়া ধূমকেতুর শোরগোল। ছায়া দেখা গেলো, কিন্তু প্রকৃত বস্তু বোঝা গেলো না।

“কুৎসিত! প্রথমে কমান্ডার গাড়ি আর প্রধান যুদ্ধযান লক্ষ্য করো!” এনজো চ্যানেলে চিৎকার করছিলো, কিন্তু তার চিৎকার এখন কোনো কাজের ছিলো না। কারণ দুইজন দূর থেকে সহায়তা করা শিকারীর হাতে মাত্র একটি করে মিসাইল ছিলো। পুরো দলের বাকি তিনটি কাঁসা ড্রাগন তখনও এনজোর পিঠে বহন করা হচ্ছিলো।

সম্ভবত অতিরিক্ত উত্তেজনা অথবা বেশি চাপের কারণে, যোদ্ধারা যেগুলো ছুড়লো, সেগুলো একই একটাই বর্মবাহিত সৈন্যবাহী যান লক্ষ্য করেছিলো। প্রথমটি পাশ থেকে গাড়ির দেহে প্রবেশ করে, এবং তার উপরের ঢাকনাটি সরাসরি শত মিটার উপরে উড়ে গেলো। বের হওয়া জ্বালাময় আগুন দশ মিটার উঁচুতে উঠলো। দ্বিতীয় কাঁসা ড্রাগন মিসাইল দ্রুত সেই জ্বলন্ত ধাতব বলের মধ্যে প্রবেশ করলো এবং আগুনের বৃত্তটি দ্বিগুণ করে দিলো।

এনজোর রাগ উপেক্ষা করে, যোগাযোগ চ্যানেলে উল্লাসের শব্দ ছড়ালো। এই অভিযানের মূল বাহিনী ছিলো কুইনের অধীনস্থ যোদ্ধারা। ব্যক্তিগত যুদ্ধক্ষমতা শক্তিশালী হলেও, তাদের শৃঙ্খলা লির প্রশিক্ষিত যোদ্ধাদের তুলনায় কম, এবং ড্রাগন রাইডারদের সহকারীদের তুলনায় আরো অনেক কম।

“সাব-লেফটেন্যান্ট সু, তোমার সহকর্মীদের ওপর নিয়ন্ত্রণ রাখো,” এনজো চ্যানেলে চিৎকার করছিলো, আর একই সময়ে দুই তলা ছোট বাড়ির ছাদে লাফ দিলো। কাঁসা ড্রাগন কাঁধে বহন করে, গাঢ় সবুজ, সুতালো দৃষ্টিপাতকবচ তার নতুন যুগের সরঞ্জামের স্বরূপ।

এনজো দ্রুত লক্ষ্য ঠিক করলো, তারপর ট্রিগার টিপলো। কাঁসা ড্রাগনের পেছনের অংশ থেকে হালকা নীল আগুন বেরিয়ে এলো, এবং এটি লঞ্চার থেকে বিচ্ছিন্ন হয়ে অবিশ্বাস্য গতি নিয়ে চার কিলোমিটার দূরে নীল বীচুর কমান্ডার গাড়ির দিকে ছুটে গেলো।

চার কিলোমিটার দূরত্ব কাঁসা ড্রাগনের জন্য দশ সেকেন্ডের কম। তার সামনে যেকোনো বর্মবাহিত লক্ষ্য ধীরগতির শামুকের মতো, সম্পূর্ণ পালাতে অসম্ভব। এনজো ছাদের উপর দাঁড়িয়ে, তার দৃষ্টিপাতকবচের মাধ্যমে নীল বীচুর কমান্ডার যান লক্ষ্য করে মিসাইলের পথ নিয়ন্ত্রণ করছিলো। ক্রমাগত ক্ষুদ্রতম সমন্বয় করে পথ পরিবর্তন করছিলো।

দশ সেকেন্ড পর, দূরে একটি ঝলমলে আগুনের বল উড়ে উঠলো। নীল বীচুর কমান্ডার যান আরেকটি কাঁসা ড্রাগনের শিকার হলো।

এনজো ট্রিগার চাপিয়ে হাত কিছুক্ষণ অবশ করলো, তার আঙুলের জয়েন্টগুলো চালু করলো। সে তখন পুরো শরীরে ঘামে ভিজে ছিলো। কাঁসা ড্রাগন নিয়ন্ত্রণ করতে তার পূর্ণ মনোযোগ এবং পঞ্চম স্তরের জটিল অস্ত্র পরিচালনার দক্ষতা প্রয়োজন ছিলো। ধারাবাহিকভাবে দুটি মিসাইল নিয়ন্ত্রণ করার ফলে তার শক্তির অনেকটাই খরচ হয়ে গেছে। কিন্তু ক্লান্তি উপেক্ষা করে, সে আরেকটি কাঁসা ড্রাগন লঞ্চারে装填 করলো, তারপর তার দৃষ্টিপাতকবচ সামঞ্জস্য করলো, লক্ষ্য করলো নীল বীচুর প্রধান যুদ্ধযানকে। এই জন্তুকে ধ্বংস না করলে, এই ছোবলকে সফল বলা যাবেনা। সু যদিও ১৫০০ মিটার দূর থেকে উড়ন্ত ড্রোনকে ধ্বংস করতে পারে, কিন্তু কেবল স্নাইপার রাইফলের মাধ্যমে প্রধান যুদ্ধযানের বর্মের বিরুদ্ধে কাজ করা অসম্ভব।

কাঁসা ড্রাগনের পেছন থেকে আবার হালকা নীল আগুনের রেখা বেরিয়ে এলো। এনজো কাঁধে হালকা কম্পন অনুভব করলো। সে মনোযোগ দিয়ে দূরে ঘুরে বেড়ানো প্রধান যুদ্ধযান লক্ষ্য করলো, তার মস্তিষ্কে যুদ্ধযানের বাহ্যিক গঠন পর্যবেক্ষণ ও দুর্বল স্থান বিশ্লেষণ করছিলো। দৃষ্টিপাতকবচের ক্রসলাইন যুদ্ধযানের বিভিন্ন দুর্বল অংশে ঘুরেফিরে যাচ্ছিলো। যখন কাঁসা ড্রাগন যুদ্ধযানের কাছে পৌঁছাবে, তখন মিসাইলের সম্ভাব্য আঘাতের স্থান হিসেবেও বিবেচনা করতে হবে। লক্ষ্য যত কাছাকাছি আসবে, কাঁসা ড্রাগনের গতি কমে যাবে, তাই পূর্বাভাস অত্যন্ত জরুরি।

মিসাইল নিয়ন্ত্রণ সবাই পারে, কিন্তু যারা জটিল অস্ত্র পরিচালনায় দক্ষ তারা লক্ষ্যবস্তুয়ের দুর্বল অংশে আঘাত করতে পারে। বলা হয় সাতম ডিগ্রির দক্ষতা সম্পন্ন ব্যক্তি ছোট্ট কাঁসা ড্রাগনকে এমনভাবে পরিচালনা করতে পারে যে, পালানোর চেষ্টা করা প্রধান যুদ্ধযানের কামানের নল পর্যন্ত প্রবেশ করতে পারে। উচ্চতর দক্ষতাসম্পন্ন যারা থাকেন, যদি তাদের উচ্চতর সংবেদনশীলতা থাকে, তাহলে তারা সহজেই বোমাবিহীন মিসাইল দিয়ে আকাশে উড়ন্ত যুদ্ধবিমান গুলি নামিয়ে আনতে পারে। এতে বিশেষ দক্ষতা লাগে না, শুধু মিসাইল চালকের কেবিন অথবা ইঞ্জিনের নল দিয়ে ঢুকে পড়লেই যথেষ্ট।

একই অস্ত্র যখন অস্ত্র বিশেষজ্ঞের হাতে যায়, ক্ষমতার বৃদ্ধি দশ থেকে কয়েক গুণ হতে পারে।

কিন্তু মিসাইল নিয়ন্ত্রণের চূড়ান্ত মুহূর্তে এনজোর মস্তিষ্কের কার্যকলাপ সাধারণের চেয়ে কয়েক গুণ বেশি হয়, যা তার শক্তির ব্যাপক ক্ষয় করে। তাই সে গভীর ক্লান্তি অনুভব করে। তার এখনো মাত্র একম স্তরের শক্তি উন্নতি আছে, তাই সর্বোচ্চ চারটি কাঁসা ড্রাগন ছুড়তে পারে।

নীল বীচুর প্রধান যুদ্ধযান স্পষ্টতই দ্রুত আসা মৃত্যুর বার্তাবাহককে চিনে নিয়েছে। এটি ডান-বাঁদিকে মোড় নিতে শুরু করলো, কামান ঘুরিয়ে প্রচণ্ড বিকিরণযুক্ত ধোঁয়া ছাড়লো। ধোঁয়ার মধ্যে দুইটি ছোট রকেটও ছিলো। রকেটগুলি কোনো ক্ষতিকারক অস্ত্র নয়, তাদের পরিসর খুবই ছোট, প্রায় গাড়ি থেকে বেরিয়ে সঙ্গে সঙ্গে নিজে নিজেই বিস্ফোরিত হয়ে আকাশে বড় আগুনের বল তৈরি করে, সাথে শক্তিশালী বৈদ্যুতিক চুম্বকীয় বিঘ্ন সৃষ্টি করে। এই ছোট জিনিসগুলি ডার্ক ড্রাগন রাইডারদের বিঘ্নকারী মিসাইলের মতো কাজ করে।

কিন্তু এই মুহূর্তে মিসাইল নিয়ন্ত্রণ করছিলো এনজো, যিনি যন্ত্র নয়। এই বিঘ্নগুলি তার জন্য কার্যকর নয়। দৃষ্টিপাতকবচের ক্রসলাইন স্থির ছিলো, যুদ্ধযানের কামানের উপরের অংশ ঠিকই লক্ষ্য করেছিলো।

নীল বীচুর যুদ্ধযানের দ্রুতগামী মেশিনগান গর্জন শুরু করলো, কাঁসা ড্রাগনের সামনে গুলি বৃষ্টির মতো পড়তে শুরু করলো। এনজোর মনে হলো যেন তার সচেতনতা কয়েকটি সূঁচ দিয়ে ছিদ্র হচ্ছে। সে বুঝতে পারলো, এটি কাঁসা ড্রাগনের গুলির আঘাতের প্রমাণ। সৌভাগ্যক্রমে ডার্ক ড্রাগন রাইডার্সের প্রযুক্তি পুরনো যুগের তুলনায় অনেক উন্নত। হালকা খাদ ধাতুর আবরণের কাঁসা ড্রাগন মিসাইল সাধারণ মেশিনগানের গুলির কাছে ভয় পায় না।

কিন্তু কাঁসা ড্রাগন মিসাইলের আকার ছোট, গতি এত দ্রুত, কিভাবে মেশিনগানের গুলিতে আঘাত পেলো, তা অবিশ্বাস্য। উপরন্তু, একাধিক গুলিতে আঘাত পেয়েছে।

“এই বীচুরা যেন অতিরিক্ত ভাগ্যবান,” এনজোর মনে এক অস্বস্তিকর চিন্তা জেগে উঠলো। কাঁসা ড্রাগন যদি আরও কিছু গুলিতে আঘাত পায়, তা সহ্য করতে পারবে না। সৌভাগ্যবশত মাত্র এক সেকেন্ডের মধ্যেই কাঁসা ড্রাগন এই যুদ্ধযানকে আগুনের বল করে ফেলবে।

কাঁসা ড্রাগন যখন যুদ্ধযানের থেকে একশো মিটার দূরে ছিলো, যুদ্ধযানটি হঠাৎ একধাক্কা খেলো, এনজোর ক্রসলাইন তৎক্ষণাৎ কামানের মুখ থেকে সরে গেলো।

“কুৎসিত ভাগ্য,” এনজো হৃদয়ে চিৎকার করলো, কিন্তু সে কিছুই করতে পারলো না। সে দেখতে পেলো কাঁসা ড্রাগন যুদ্ধযানের কামানের সামনের নিচের অংশে আঘাত করলো, যা সাধারণত সবচেয়ে পুরু বর্মযুক্ত স্থান।

প্রধান যুদ্ধযান হঠাৎ ভীষণ কেঁপে উঠলো, প্রায় উল্টে পড়তে যাচ্ছিলো। কামানের সামনের বর্ম ছিটকে ছিটকে ছড়িয়ে পড়লো। প্রধান কামানের নল বিস্ফোরণের জোরে বাঁকানো হলো, আর ব্যবহার অযোগ্য হয়ে পড়লো। কামানের সামনের অংশ সামান্য উঠলো, গাড়ির দেহ ও কামানের মধ্যে একটি স্পষ্ট ফাটল দেখা দিলো। যদি বিস্ফোরণের শক্তি একটু বেশি থাকতো, হয়তো কামান পুরোপুরি গাড়ি থেকে আলাদা হয়ে যেতো। এখন কামান সম্পূর্ণভাবে অকেজো হয়ে গেছে, আর ভিতরে থাকা কামান চালকও কঠিন অবস্থায় পড়েছে।

কিন্তু নীল বীচুর প্রধান যুদ্ধযান কয়েক সেকেন্ড চুপ থাকার পর আবার কেঁপে উঠলো, ধীরে ধীরে চালু হলো, মোড় নিলো, দ্রুত দৌড়াতে শুরু করলো। ধুলো মাটি উড়লো, ঘন ধোঁয়া ছড়ালো, এবং ৪০ কিলোমিটার প্রতি ঘণ্টার গতি বজায় রেখো। এটি দেখে এনজো নীল বীচুর যুদ্ধযানের প্রতিরক্ষার শক্তিতে বিস্মিত হলো এবং একই সঙ্গে আজকের দুর্ভাগ্যের জন্য কঠোর শাপ দিয়েছিলো।

সু কোমর বাঁকিয়ে, রাতের একটি বিড়ালের মতো, নিঃশব্দে ধ্বংসস্তূপের মাঝে ছুটছিলো। এখন নীল বীচুর কাছে দুটো যুদ্ধযান বাকি আছে, আর এনজোর হাতে মাত্র একটি কাঁসা ড্রাগন মিসাইল। সে ভাবছিলো কিভাবে নীল বীচুর আহত প্রধান যুদ্ধযানকে আটকানো যায়, অথবা তার পথ অনুসরণ করে দেখতে পারে যে নীল বীচুর অগ্রসর হওয়ার ঘাঁটি কোথায়। কাঁসা ড্রাগনের শক্তি দেখে, সে সন্দেহ করলো না যে এনজো শেষ অবধি দুটি সৈন্যবাহী যান থেকে একটি নিশ্চয়ই ধ্বংস করতে পারবে। আর যদি একটাই বাকি থাকে, তাহলে লি এবং কুইন সেটি মোকাবিলা করতে পারবে। তাদের হাতে প্রচুর পুরোনো যুগের ট্যাঙ্কবিরোধী অস্ত্র এবং কিছু নতুন যুগের শক্তিশালী অস্ত্রও আছে।

নীল বীচুর প্রধান যুদ্ধযানের গতি মাত্র ৪০ কিলোমিটার, তাই সু অনুসরণ করতে পারছিলো। কিন্তু যখন সে গাড়ির চাকাগুলোর ধ্বংসাবশেষের পাশে আসলো, হঠাৎ তার কানে অদ্ভুত ইলেকট্রনিক শব্দ শুনতে পেলো। এই টিপটিপ শব্দ আগে সে শুনেছিলো, একবার ছিলো n৯৫৮-এর প্রধান কম্পিউটারে, আরেকবার হেলেনের পরীক্ষাগারের বুদ্ধিমান মেইনফ্রেমে। এক ধরনের ভাষার মতো, যা বুদ্ধিমান কম্পিউটারের কথা বলে। তবে যেমন এনজো বলেছিলো, কৃত্রিম বুদ্ধিমত্তা আসলে মিথ্যা বুদ্ধিমত্তা মাত্র। শক্তিশালী গণনা এবং নির্ধারিত যুক্তির মাধ্যমে বিশ্লেষণ বাদ দিলে, আসলে কোনো স্বতন্ত্র বুদ্ধিমত্তা নেই। মানুষের মস্তিষ্ক থেকে অনেক দূরে।

এই টিপটিপ শব্দের হঠাৎ উপস্থিতি সু-র মনকে বিরক্ত করছিলো, যেন একটি শক্তিশালী বাহিনী তাকে থামাতে চায়। সে সামনে থাকা প্রধান যুদ্ধযানের দূরত্ব অনুমান করলো, তারপর তার পা ধীরে করে চারপাশে তাকিয়ে হঠাৎ ইলেকট্রনিক শব্দের উৎস খুঁজতে লাগলো। এনজোর থেকে আলাদা, সু নীল বীচুর এই প্রযুক্তিনির্ভর অস্ত্র দেখে মাথাব্যথা অনুভব করছিলো। সে চায় না কোনো ইলেকট্রনিক গোয়েন্দা ইউনিট তাকে খুঁজে পেয়ে আক্রমণের লক্ষ্য করুক। ডার্ক ড্রাগন রাইডার্সের প্রশিক্ষণে সে “বুলেট কার্পেট” নামক শব্দ শিখেছিলো। সে তার শরীর দিয়ে এই শব্দের অর্থ বুঝতে চায় না।

শেষ যুদ্ধে প্রায় গাড়ির কামানের গুলিতে মারা যাওয়ার পর থেকে, সু নীল বীচুর অদ্ভুত ভাগ্য ও বেপরোয়া মনোভাব সম্পর্কে সতর্ক ছিলো। এনজো কাঁসা ড্রাগন দিয়ে নীল বীচুর প্রধান যুদ্ধযান আঘাত করার দৃশ্য সে চোখে দেখেছিলো। যুদ্ধযান বেঁচে যাওয়ায় ভাগ্যই প্রধান কারণ।

নীল বীচুর ভাগ্য কী থেকে আসে তা বোঝা কঠিন। এটা কেবল ভাগ্য বলে ব্যাখ্যা করা যায় না, আর এটা সু-র মিস্টিক্যাল লাক বোনাসের মতোও নয়।

সু পর্যবেক্ষণ চালিয়ে, তার রাইফেলের ম্যাগাজিন খুলে দিলো, দুইটি গুলি গভীর নীল রঙে রঙ করলো, এবং সেগুলো পুনরায় ম্যাগাজিনে装填 করলো। এই দুইটি গুলি লক্ষ্যবস্তুতে আঘাত করলে অতিদ্রুত উচ্চ চাপের বৈদ্যুতিক প্রবাহ ও প্রচুর বৈদ্যুতিক চুম্বকীয় তরঙ্গ তৈরি করবে। এগুলো বিশেষভাবে ইলেকট্রনিক লক্ষ্যবস্তুদের বিরুদ্ধে ব্যবহৃত হয়। দাম অনেক বেশি হওয়ায় সু মাত্র দুটি নিয়ে এসেছে।

সু-র মনের গভীর থেকে হঠাৎ একটি তীব্র ব্যথা অনুভূত হলো। তার সামনে সব দৃশ্যের প্রান্তধারা ঝাপসা হয়ে গেলো। আবারও ছায়াময় জগৎ দেখা গেলো।

কিন্তু এই ছায়াময় জগৎ আর বাস্তব জগতের মধ্যে কোনো পার্থক্য ছিলো না। সু-র একটি অস্পষ্ট অনুভূতি হলো, ছায়াময় জগৎ দেখা মানেই তাকে কিছু ভিন্ন কিছু দেখানো উচিত। সামনে দৃশ্যের কোনো পরিবর্তন না হওয়া মানে সে সঠিক জায়গায় নেই।

এনজো জানে না সু এখন কোথায়, কিন্তু জানে সু আহত প্রধান যুদ্ধযানের পিছনে ঢুকে পড়েছে। একসাথে লড়াই করার পর, এনজো সাব-লেফটেন্যান্ট সু-র প্রতি অজানা এক বিশ্বাস পোষণ করলো। সে বিশ্বাস করে সু নিশ্চয়ই আহত গাড়িটা ঠিক করে ফেলবে। হয়তো সু তাকে অনুসরণ করে নীল বীচুর অগ্রসর ঘাঁটির সন্ধান পাবে। এনজো আবার ক্লান্ত শরীর সোজা করে, একটি সৈন্যবাহী যান লক্ষ্য করে, ট্রিগার টিপলো। সে বিশ্বাস করে না নীল বীচুর এত ভালো ভাগ্য আবার থাকবে।

“কাঁসা ড্রাগন” একটি প্রায় অদৃশ্য আগুনের রেখা টেনে নীল বীচুর সৈন্যবাহী যানটির দিকে বিদ্যুতের মতো ছুটে গেলো।

সু সম্পূর্ণ শিথিল হয়ে দাঁড়ালো, বাম চোখ সামান্য সংকুচিত করে পুরো যুদ্ধক্ষেত্রটি পর্যবেক্ষণ করছিলো। সে সহজ মনে হলেও, আশেপাশে সামান্যতম অস্বাভাবিকতা ঘটলেই সু তার প্রতিক্রিয়া দেখিয়ে দিতো যেমন বিদ্যুৎ।

দূরত্ব অনেক হলেও, সে এনজোকে দেখতে পাচ্ছিলো, ডার্ক ড্রাগন রাইডার্সের সাব-লেফটেন্যান্ট ছাদের ওপর দাঁড়িয়ে শক্তপোক্ত মনোভাব নিয়ে। তিনটি কাঁসা ড্রাগন আঘাতের পর, নীল বীচুর বাহিনী তাদের গাণিতিক হিসাব অনুযায়ী সাব-লেফটেন্যান্টকে সনাক্ত করলো। দুইটি সৈন্যবাহী যানের কামানের মুখ তখন সাব-লেফটেন্যান্টের দিকে ঘুরে গেলো এবং নিরন্তর গুলি বর্ষণ করলো। কিন্তু এই দূরত্ব যুদ্ধযানের কামানের কার্যকর পরিসর থেকে অনেক দূরে, তাই গুলির সঠিকতা অনেক কমে গেছে। গোলাবারুদ এনজোর চারপাশে বিস্ফোরিত হচ্ছে, কিন্তু সে একদম অচঞ্চল, মনোযোগ দিয়ে মৃত্যুর বার্তাবাহককে নীল বীচুর যানটির দিকে পরিচালিত করছিলো।

সু হঠাৎ তীব্র শীত অনুভব করলো। ছায়াময় জগত হারিয়ে যাওয়ার মুহূর্তে সে অবশেষে দুই জগতের পার্থক্য বুঝলো। বাস্তব জগতে এনজো সাব-লেফটেন্যান্ট ছাদের ওপর দাঁড়িয়ে কাঁসা ড্রাগন নিয়ন্ত্রণ করে নীল বীচুর যানকে আঘাত করছিলো, কিন্তু ছায়াময় জগতে এনজো আর তার পায়ের নিচের বাড়ি উধাও হয়ে গিয়েছিলো।

“এনজো, দ্রুত সরো!” সু চ্যানেলে জোরে চিৎকার করলো।

এনজো ভীত হলো, তবে তার দৃষ্টিতে কোনো প্রাণহানির হুমকি দেখা যাচ্ছিলো না। নীল বীচুর যান এখনো তিন কিলোমিটার দূরে ছিলো। এই দূরত্বে কামানের গুলিতে আঘাত পেলে শুধু ভাগ্য খারাপ বলেই মনে হবে। আর কাঁসা ড্রাগনের দূরত্ব সৈন্যবাহী যান থেকে এক হাজার মিটারের কম। এক হাজার মিটার, কাঁসা ড্রাগনের পূর্ণ গতি বিবেচনায় মাত্র তিন সেকেন্ড।

শুধু তিন সেকেন্ড ধৈর্য ধরলেই হবে, এনজো ভাবলো, সে তখনও স্থির দাঁড়িয়ে ছিলো।

“এনজো!” সু আবার জোরে চিৎকার করলো।

এনজো অবশেষে শেষ শক্তি জোগাড় করে কাঁসা ড্রাগনের শেষ পাঁচশ মিটার পথ নিয়ন্ত্রণ করছিলো। আগে প্রধান যুদ্ধযান লক্ষ্য স্থল থেকে সরে যাওয়ার অভিজ্ঞতা থাকায় সে একদম সতর্ক ছিলো। সৈন্যবাহী যান সাধারণত প্রধান যুদ্ধযানের তুলনায় পাতলা বর্মযুক্ত, এটা সাধারণ জ্ঞান। সমস্যা হলো, নীল বীচু কি শুধুমাত্র সাধারণ জ্ঞানে বিচার করবে? যদি এই সৈন্যবাহী যানটি ধ্বংস করতে না পারে, এনজো নিশ্চিত নয় যে সু এবং তার সহকর্মীরা দুইটি যান একসঙ্গে মোকাবিলা করতে পারবে।

এনজো লক্ষ্য করলো না, যান্ত্রিক ট্র্যাক বর্মবাহিত যন্ত্রের অবশিষ্ট রিলকেস গানের মুখ সামান্য নিচে নেমে গেছে। কামানের উপরে একটি লেজার তার তার পায়ের নিচের বাড়ির ওপর পড়লো।

দুটি প্রলয়ংকর বিস্ফোরণ প্রায় একই সময়ে আওয়াজ করলো। নীল বীচুর সৈন্যবাহী যান আগুনের বল হয়ে গেলো, আর এনজোর পায়ের নিচের বাড়িও মুহূর্তেই ধ্বংসস্তূপে পরিণত হলো। সাব-লেফটেন্যান্ট নিজে বিস্ফোরণের ঢেউয়ে কয়েক দশক মিটার উঁচুতে উড়ে গেলো।

ধ্বংসাবশেষের মাঝে, যান্ত্রিক ট্র্যাকের ওপরের অংশ ধীরে ধীরে উঠলো। এর আটটি ইলেকট্রনিক চোখের মধ্যে মাত্র চারটি ঝলসছিলো। বাঁ হাতের শেষে অবস্থিত রিলকেস গানের নল পিছনে সরে গিয়ে আবার পূর্বাবস্থায় ফিরে এলো। লক্ষ্য করার লেজার আবার সাব-লেফটেন্যান্টের ল্যান্ডিং জায়গায় পড়লো।

সু দ্রুত আধা বসে, বন্দুক বের করে, লক্ষ্য করে, গুলি চালালো। একটানা কাজ মুহূর্তের মধ্যেই সম্পন্ন হলো। তার মনের ওপর ভারী পাথরের মতো চাপ থাকলেও, যুদ্ধের আগে মুহূর্তে সে সব আবেগ মুছে ফেলে। এখন তার জগত শুধু ওই যান্ত্রিক মাথাটি।

যান্ত্রিকের মাথার পেছনে হঠাৎ প্রচুর স্ফুলিঙ্গ ছড়ালো, তারপর নীল বৈদ্যুতিক স্পার্ক ঝলসাতে শুরু করলো, তার মাথা জুড়ে ছড়িয়ে পড়লো। একেকটি ইলেকট্রনিক চোখ একের পর এক বিস্ফোরিত হলো।

যান্ত্রিক ১৮০ ডিগ্রি ঘুরে সু-র দিকে তাকালো। তার মাথার বর্ম দুই পাশে ফেটে গিয়েছিলো, যার নিচে তিনটি ইলেকট্রনিক চোখ ছিলো। চোখগুলো লাল, নীল, হলুদ রঙের এবং একটি অদ্ভুত ছন্দে বারবার ঝলমল করছিলো। এই সময় তার নিচের অংশ যান থেকে আলাদা হয়ে গিয়েছিলো। চারটি ভাঁজ করা যান্ত্রিক পা প্রসারিত হয়ে উঠেছিলো, শরীর সমর্থনের চেষ্টা করছিলো।

সু ঠান্ডা চেহারায় যান্ত্রিকটিকে দেখছিলো। যদিও তার গুলির গতি হিসাব করার ক্ষমতায় অবাক হয়েছিলো, কিন্তু সে থামার কোনো পরিকল্পনা করছিলো না। সে আবার ট্রিগার টিপলো, আরেকটি বৈদ্যুতিক গুলি ঠিক যান্ত্রিকের তিনটি ইলেকট্রনিক চোখের কেন্দ্রে বিস্ফোরিত হলো।

এইবার যান্ত্রিকের আর কোনো ভাগ্য ছিলো না। বর্ম ছাড়াই তার মাথার সূক্ষ্ম সংবেদন কেন্দ্রগুলো প্রচণ্ড বৈদ্যুতিক প্রবাহে ঝলসে উঠলো। একেকটি উপাদানে বারবার স্ফুলিঙ্গ ফুটছিলো। কেন্দ্রে ধোঁয়ার স্তূপ উঠতে লাগলো, কিছু জায়গা থেকে আগুনের শিখা বের হচ্ছিলো।

যান্ত্রিকের সব ইলেকট্রনিক চোখ নিভে গেলো, কিন্তু তার শক্তি কেন্দ্র ও গণনামূলক কেন্দ্রীয় সিস্টেম এখনও কাজ করছিলো। এটি যেন অন্ধ একটি দৈত্য, উন্মত্ত হয়ে সামনে পিছনে দৌড়াতে লাগলো। রিলকেস গান চারপাশে গুলি বর্ষণ করছিলো, কিন্তু লক্ষ্য জানতো না কোথায়।

সু পিছনে তাকালো, দেখলো এনজো কয়েক দশক উচ্চতা থেকে ধ্বংসাবশেষে পড়ে গেছে, মাটিতে পড়ে ধুলো উড়ছে।

সে উঠলো, হাতে থাকা রাইফেল ধীরে ধীরে নামালো।

বিস্ফোরণের শব্দে, যান্ত্রিকের অন্ধকার গুলির একটি তার পেছনে কয়েক দশক মিটার দূরে বিস্ফোরিত হলো। ধোঁয়ার ঢেউ সু-র পোশাক উড়িয়ে দিলো, তার হালকা সোনালী চুলগুলো এলোমেলো হয়ে গেলো। সিমেন্টের টুকরো, ভাঙা ইট ও মাটি তার পাশে উড়ে গেলো, কিন্তু সে নড়লো না।

মাটিতে পড়া ধূলা একটু থামার পর, সু আবার ধোঁয়ার মাঝে দেখা দিলো। তবে এবার সে মাথা ঘুরিয়ে এক কিলোমিটার দূরে মোড় নেওয়া নীল বীচুর সৈন্যবাহী যান লক্ষ্য করলো। তার বাম চোখের গভীর অংশে শীতলতা বাড়ছিলো। ওই নীল বীচুর একমাত্র বাকি যানটির চারপাশে চারটি জ্বলন্ত ধাতব ধ্বংসাবশেষ ছড়িয়ে ছিটিয়ে ছিলো।

সু হঠাৎ অস্ত্র ফেলে দিলো, দ্রুত পুরনো লড়াইয়ের পোশাক ছিড়ে ফেললো, মাটিতে ফেলে দিলো। তার শক্তিশালী উর্ধ্বাংশ প্রকাশ পেলো। সু-এর পেশী রেখাগুলো শক্তিশালী ও নিখুঁত ছিলো। আগে একমাত্র কমতি ছিলো তার ত্বক অতিরিক্ত কোমল ও মসৃণ, যা তাকে কিছুটা নরম ভাব দিতো। কিন্তু এখন তার শরীর ধোঁয়া ও রক্তের দাগে ভর্তি, যা তার লৌহ রক্তের পুরুষত্ব বহুগুণ বাড়িয়ে দিয়েছে।

সু-এর পেশী হঠাৎ একসঙ্গে ফুঁটতে লাগলো, সে শক্তি নিয়ে দৌড়াতে শুরু করলো। তার চলার পথ সরাসরি নীল বীচুর পালানো যানটির দিকে নয়, বরং বাঁদিকে একটি কোণে ছুটলো।

একটি ভাঙ্গা দেয়ালের আড়ালে কুইন অবাক হয়ে দেখলো সু ৭০ কিলোমিটার প্রতি ঘণ্টার গতি দিয়ে তার দিকে ছুটে আসছে। সে বুঝে ওঠার আগেই তারা ধাক্কা খেলো।

ক্ষণে ক্ষণে কুইন অনুভব করলো যেন একটি ভারী ট্রাক তাকে ধাক্কা দিলো, পুরো শরীর উড়ে গেলো। তবে হঠাৎ শরীর হালকা হয়ে মাটিতে নরমে পড়লো। কিছুটা মাথা ঘোরা ছাড়া কোনো সমস্যা হয়নি। তবে কুইনের ব্যাগে থাকা সমস্ত শক্তিশালী প্লাস্টিক বোমা হারিয়ে গেছে।

সু তার অবস্থান ঢাকতে চাইলো না। সে ডার্ক ড্রাগন রাইডার্সের বিশেষ তৈরি সি৪০০ বোমার একটি বড় ব্যাগ নিয়ে ধ্বংসাবশেষের মধ্যে লাফিয়ে লাফিয়ে এগিয়ে চললো। তার গতি নীল বীচুর সৈন্যবাহী যানটির দ্বিগুণ।

নীল বীচুর যানটির চালক স্পষ্টতই পিছনে থাকা ভয়ঙ্কর অনুসরণকারীকে চিনে ফেলেছে। গাড়ির চলাচলের ধারা থেকে বোঝা যায় সে চরম আতঙ্কে আছে। গাড়ির ক্ষমতা সম্পূর্ণ ব্যবহার করে চলেছে, এমনকি কোনো বাধাজনক ভূখণ্ড এড়াচ্ছে না। ফলে খাড়া পথ পার হওয়ার সময় গাড়িটির ভারী দেহ বাতাসে উঠে গেলো, প্রায় উল্টে পড়ার উপক্রম হলো। গাড়ির কামান পিছনে ঘুরে গেলো, আগুনের ঢেউ ও মেশিনগান গর্জন করে আক্রমণ চালাচ্ছিলো, দ্রুত এগিয়ে আসা অমানবীয় সু-এর দিকে গুলি বর্ষণ করছিলো।

সু-এর নীল চোখের পুতুল ইতিমধ্যেই সর্বোচ্চ সংকুচিত হয়েছে। তার পুতুলের গভীরে একটি ছয় কোণার তারা প্রদর্শিত হলো। কামান বা গুলির মুখ যতবার তার দিকে তাকাবে, সে অবিশ্বাস্য গতিতে পাশ কাটিয়ে যাবে। সবচেয়ে বিপজ্জনক মুহূর্তে একটি মেশিনগানের গুলি তার কাঁধে ছেঁড়া রেখা দিলো।

৩০০ মিটার, ১০০ মিটার, ৫০ মিটার... সু ও গাড়ির দূরত্ব দ্রুত কমছে। শেষ মুহূর্তে সে কেবল একটু পাশ কাটিয়ে একটি সামনা সামনি গুলিকে এড়িয়ে গেলো।

সু হঠাৎ শক্তি দিয়ে দশ মিটার লাফাল, গাড়ির ওপর উঠলো। তার ডান হাত কামানের গরম নলের ওপর রাখলো, বাম হাতে পাঁচ কিলোগ্রামের সি৪০০ বোমা সরাসরি কামান ও গাড়ির সংযোগস্থল চাপালো। এক মুহূর্তে চার সেকেন্ডের বিলম্ব বিস্ফোরণ নির্দেশ দিলো। তারপর দুই পা শক্ত করে গাড়ির দেহে ঠেকালো, নিজেকে বাতাসে ছুড়ে দিচ্ছিলো, বিশ মিটার দূরে ঢিমে করে পড়লো, আধা বসার ভঙ্গিতে মাথা ঢেকে নিলো।

এরপর, ভূমিকম্পের মতো বিস্ফোরণ ঘটলো।

সৈন্যবাহী গাড়ির কামান উঁচুতে উড়ে গেলো, কয়েক দশক মিটার দূরে পড়লো। গাড়ির দেহ সম্পূর্ণ বিকৃত হয়ে কয়েকবার গড়িয়ে থামলো, তারপর ফাটল থেকে প্রচণ্ড আগুন বের হতে লাগলো।

সু তার রক্তাক্ত দুই হাত নামিয়ে ধীরে ধীরে উঠলো। সে আগুনে জ্বলছে গাড়ির ধ্বংসাবশেষ দেখছিলো। তার মনে ক্রোধ কিছুটা কমলো, কিন্তু তারপর এক ধরনের অস্পষ্ট ভাবনা তাকে জর্জরিত করলো। তার মুখে অস্বাভাবিক ফ্যাকাশে ছাপ পড়লো, চোখের গভীর আলো অস্থির হয়ে উঠলো। এই বন্য আক্রমণ তার শক্তি খুব বেশি ব্যবহার করলো, সে সীমারেখায় পৌঁছেছে।

এই সময় সে লক্ষ্য করলো না, উন্মত্ত হয়ে যান্ত্রিক যন্ত্র হঠাৎ রিলকেস গানের নল থেকে পাঁচটি ইলেকট্রনিক চোখ বের করলো। গভীর অন্ধকার কামানের মুখ ধীরে ধীরে ঘুরতে লাগলো, ঠিক তার দিকে নির্দেশ করলো।

আকাশে হঠাৎ একটি অদ্ভুত, গভীর সুরের হুংকার উঠলো। বিশাল “কিলজেল” রক্তবর্ণ আলো ছড়িয়ে দিয়ে প্রায় মাটির কাছ থেকে ঘূর্ণায়মান হয়ে আসলো। যান্ত্রিক থেকে কয়েক মিটার আগে “কিলজেল” হঠাৎ উপরে উঠে গেলো, সরাসরি যান্ত্রিকের মধ্যভাগ কেটে গেলো, তারপর আকাশের দিকে উঠে গেলো, কয়েক কিলোমিটার দূরের আস্তানার দিকে ফিরে গেলো। সেখানে, গভীর কালো ভয়ংকর বর্মে আবৃত হাতে পড়লো।

যান্ত্রিকের অর্ধেক দেহ ঢলে নিচে নামলো, চেরা অংশ মসৃণ আয়নাকার। রিলকেস গানও দুইভাগে বিভক্ত হলো। গুলির মুখ থেকে বিস্ফোরণ ঘটে, কামানের অর্ধেক অংশ দূরে ছিটকে গেলো।

“তুমি…” সে হালকা নিঃশ্বাস ফেললো, বিশাল তলোয়ার কিলজেল নিয়ে ঘুরে গেলো।

সু হঠাৎ পেছনে ফিরে দেখলো, তবে সময় পেয়েছিলো শুধু দূরে এখনও ম্লান না হওয়া সিলভার ঝলকের কিছু অংশ দেখার জন্য। যেন এই যুগে দীর্ঘদিন দেখা না পাওয়া হাজার হাজার তারা জ্বলছে।