অধ্যায় তিন: সৈনিক (প্রথমাংশ)

যখন সু ড্রাগন সিটিতে পৌঁছালেন, তখন তার প্রয়োজনীয় সমস্ত সরঞ্জাম প্রস্তুত হয়ে নির্দিষ্ট গুদামে পৌঁছে দেওয়া হয়েছিল। এই সামগ্রীর মূল্য আট লাখ না, বরং এগারো লাখ টাকা ছিল। পার্সেফনি তার নিজের বিশ্বাসযোগ্যতা দিয়ে সু-এর জন্য জামানত হয়ে ছিলেন, ফলে তিনি আগাম বাকি টাকা পেয়ে গেলেন। যদিও পার্সেফনির বর্তমান ক্রেডিট প্রায় সম্পূর্ণভাবে ধ্বংসপ্রায়, তবুও ত্রিশ হাজার বাকি টাকা জামানত দেওয়ার জন্য যথেষ্ট ছিল।

আগাম পাওয়া বাকি টাকার কারণে সু ছয়টি অন্ধকার ড্রাগন রাইডার প্রযুক্তির “কুড়াল ড্রাগন” কাঁধে ধরা বহুমুখী ক্ষেপণাস্ত্র কেনার পরও দশ সেট বেসিক বুলপ্রুফ বেল্ট কিনতে পারলেন। যদিও এই বুলপ্রুফ বেল্টগুলি সরল, কিন্তু এর ভিতরে হালকা ধাতব সংযোজন ছিল, যা সু-এর সৈন্যদের বেঁচে থাকার সম্ভাবনা অনেক বাড়িয়ে দেবে।

সমস্ত সরঞ্জামের তালিকা পার্সেফনির ব্যক্তিগত যুদ্ধ পরামর্শদল তৈরি করেছিল। তারা সু-এর পাঠানো তথ্যের ভিত্তিতে ব্লু স্কর্ফের সরঞ্জাম ও আগ্নেয়াস্ত্রের গঠন বিশ্লেষণ করে লক্ষ্যভিত্তিক সরঞ্জাম তালিকা প্রণয়ন করেছিল।

সু ব্লু স্কর্ফের এক যোদ্ধার মৃতদেহ এবং সম্পূর্ণ সরঞ্জাম নমুনা পার্সেফনির ব্যক্তিগত পরীক্ষাগারে হস্তান্তর করার পাশাপাশি, তিনি অতিরিক্ত পাঁচ হাজার টাকা তার অ্যাকাউন্টে জমা দিয়েছেন। যদি ব্লু স্কর্ফের বিরুদ্ধে লড়াইয়ের জন্য যতটা সম্ভব বেশি অস্ত্রোপকরণ কেনার প্রয়োজন না হত, তবে সু হয়তো এই টাকা ফেরত দেয়ার পর আরও একটি শূন্য যোগ করতেন। কিন্তু এটিই তার সীমা। ড্রাগন রাইডার হিসেবে, সু-এর নিজস্ব সরঞ্জাম একজন সাধারণ সৈনিকের তুলনায় এখনও অনেক কম।

কার্যক্রম হস্তান্তর সম্পন্ন হতেই সু ড্রাগন রাইডার সামগ্রী গুদাম থেকে সরঞ্জাম সংগ্রহে চলে গেলেন। পার্সেফনির পরামর্শে তিনি আবেদন করলেন এবং ব্লু স্কর্ফকে অন্ধকার ড্রাগন রাইডারের মূল নিয়ন্ত্রণ এলাকার বাইরে আটকানোর দায়িত্ব পালন করলেন। পাশাপাশি অতিরিক্ত কাজ ছিল ব্লু স্কর্ফের অগ্রগামী ঘাঁটির অবস্থান অনুসন্ধান করা।

সু যখন পৌঁছালেন, তখন কোয়িন গুদামের দরজার বাইরে অপেক্ষা করছিলেন। এই রহস্যময় পুরুষটি হাসপাতালের ভেতরে পার্সেফনির চিকিৎসার ফলাফল অপেক্ষা করেননি, বরং সু-এর সঙ্গে যুদ্ধের জন্য চলেছেন। তাঁর কথায়, পার্সেফনি এখন শুধুই ভাগ্যের উপর নির্ভর করতে পারেন, কিন্তু সু-এর পর্যাপ্ত শক্তি থাকা প্রয়োজন। তাছাড়া কোয়িন নিজেকে একটি যোগাযোগ যন্ত্র কিনে দিয়েছেন, ফলে পার্সেফনি কিছু খবর পেলেই তিনি প্রথমে জানতে পারেন।

“চিফ,” কোয়িন দূর থেকে সু-কে সম্বোধন করলেন। সু অবশ্য এই ডাক নাম মেনে নিলেন, কারণ কোয়িন সাধারণ মানুষের মতো খোলা মনের এবং কিছুটা জঙ্গলের গন্ধযুক্ত ডাক নাম পছন্দ করেন।

কোয়িনের পাশে দাঁড়িয়ে ছিলেন এক মুখে রহস্যময় ড্রাগন রাইডার অফিসার। তার হাতার ঝুলিতে দুইটি ছোট তলোয়ার ছিল এবং তার পদ সু-এর থেকে এক ধাপ উপরে। তবে সু কোর্টিস প্রশিক্ষণ শিবির থেকে এসেছেন এবং তার বিশেষ পদ আছে, যা কার্যত মধ্যস্ত লেফটেন্যান্টের সমতুল্য। তার গুরুত্ব আর দৃষ্টিভঙ্গি সাধারণ লেফটেন্যান্টের চেয়ে অনেক বেশি।

“এনিৎসো লেফটেন্যান্ট, ড্রাগন রাইডার সদর দপ্তরের প্রতিনিধি,” কোয়িন পরিচয় করিয়ে দিলেন। “তুমি এবার বেশ কিছু জিনিস কিনেছ, বিশেষ করে ‘কুড়াল ড্রাগন’ ক্ষেপণাস্ত্র। এগুলো সাধারণভাবে ব্যবহার করা যায় না, তাই সদর দপ্তর থেকে তাকে পাঠানো হয়েছে আমাদের যোদ্ধাদের প্রশিক্ষণ দিতে।”

“আপনার সঙ্গে পরিচয় হয়েই খুশি,” সু হস্ত মেলালেন।

এনিত্সো হঠাৎ হাত সরিয়ে নিলেন, শুধু আনুষ্ঠানিকতার জন্য সম্বোধন করেছিলেন। তিনি বললেন, “কিন্তু আমি খুশি নই, কারণ এই প্রশিক্ষণ যুদ্ধক্ষেত্রে হবে।”

“যুদ্ধক্ষেত্রে প্রশিক্ষণ?” সু প্রথমবার এই শব্দ শুনলেন।

কোয়িন হাসতে হাসতে বললেন, “এটা মানে আমরা যোদ্ধাদের হাতে অস্ত্র নিয়ে শিখাবো কিভাবে ব্যবহার করতে হয় ‘কুড়াল ড্রাগন’ ক্ষেপণাস্ত্র। আর এবার আমাদের সময় হয়েছে এক গ্লাস পান করার। আর তুমি, চিফ, চল তোমার কাজ কর। আমি যে মানুষগুলো বেছে নিয়েছি তারা ড্রাগন সিটির বাইরে ক্যাম্পে অপেক্ষা করছে। তারা সবাই ভালো ছেলে, এসব সরঞ্জামের জন্য অধীর আগ্রহে অপেক্ষা করছে। আর হ্যাঁ, চিফ, তোর টাকা হলে আমাকে এক গ্লাস পান করাতে ভুলিস না।”

কোয়িন আর এনিত্সোর চলে যাওয়ার পেছনে সু মাথা নেড়ে বললেন, কোয়িন যেন জন্মগতভাবেই অন্যদের সঙ্গে দ্রুত মিশে যেতে পারেন। ড্রাগন সিটিতেও সে যেমন দক্ষ, দুই দিনের মধ্যে সে অনুসারীদের নিবন্ধন, অনুমতি প্রাপ্তি এবং সরঞ্জাম কেনার সব ঝামেলা মিটিয়ে ফেলেছে। ড্রাগন সিটির সদর দপ্তরের এনিত্সো লেফটেন্যান্ট কঠিন চরিত্রের হলেও, সু-এর আগমনের আগে খুব অল্প সময়েই কোয়িনের সঙ্গে মদপান করেছে।

সু হালকা হাসলেন এবং কর্মীদের দেখলেন যেভাবে তারা এক বাক্স থেকে আরেক বাক্সে সরঞ্জাম তালিকা মিলিয়ে গাড়িতে লোড করছিল। মানুষের সঙ্গে যোগাযোগ তার শক্তি নয়, তাই সে তাতে বেশি মনোযোগ দিলেন না।

গুদামের দরজার কাছে দুইটি ভারী পরিবহন গাড়ি পার্সেফনির কাছ থেকে ধার নেওয়া, যদিও ভাড়া দিতে হয়, কিন্তু সামরিক সরঞ্জাম বিভাগ থেকে ভাড়া নেওয়ার তুলনায় অর্ধেক খরচ।

সরঞ্জামের চেহারা দেখে সু ভাবলেন, পরিকল্পনা প্রণয়ন, সরঞ্জাম অর্ডার, সংগ্রহ, বিতরণ এবং প্রশিক্ষণ—সব মিলিয়ে মাত্র পাঁচ দিন লেগেছে। এটাই হলো দলগত শক্তি এবং বুদ্ধিমত্তা। যদি একলা সে এসব করত, বিশেষ করে দশটি হামলা রাইফেল কেনা নিয়ে কথা না বললেও, সে তা কিনত না। সবসময় সে স্নাইপিং রাইফেল পছন্দ করত, আর হামলা রাইফেলের প্রতি ছিল এক অদ্ভুত বিরক্তি। আসলে এটা তার অবচেতনতাবাসী পক্ষপাত। সে মনে করত, গুলির বৃষ্টিপাতের মতো হামলা রাইফেল ব্যবহার করা বড় অপচয়।

সু নতুন যুগের সরঞ্জামের বৈশিষ্ট্য সম্পর্কে খুব কম জানেন, আর বিভিন্ন ধরনের বর্ম, কিট এবং যন্ত্রাংশের কার্যকারিতা সম্পর্কে বেশ অস্পষ্ট।

কোয়িন সু-এর জন্য ২০ জন সাবধানে নির্বাচিত যোদ্ধা নিয়ে এসেছেন, যার মধ্যে একজন স্নাইপার, দুইজন আগ্নেয়াস্ত্র সহায়ক এবং একজন চিকিৎসক। তারা সবাই কোয়িনের বহু বছরের পুরনো অনুসারী, যারা আগ্রাসীদের মরদেহের ওপর দিয়ে হেঁটে এসেছে। এই দল ছিল কোয়িনের সু-কে দেওয়া শেষ উপহার, তবে এখন থেকে তাদের সব খরচ সু-কে বহন করতে হবে।

ভারী ট্রাক দ্রুত ড্রাগন সিটির বাইরের অস্থায়ী ক্যাম্পে পৌঁছে ২০ জনের সরঞ্জাম বিতরণ করল। সবকিছু সুচারুরূপে সম্পন্ন হলো। ক্যাম্পের যোদ্ধারা সবাই প্রবীণ, জানে খুব শিগগিরই বড় লড়াই হবে। তারা নতুন যুগের সরঞ্জাম হাতে পেয়ে উত্তেজনা নিয়ন্ত্রণ করে বন্দুকের নির্দেশিকা মনোযোগ দিয়ে পড়ছে। যদিও রাতে ড্রাগন রাইডারের প্রশিক্ষকরা তাদের সরঞ্জাম ব্যবহারের পদ্ধতি আবার বুঝিয়ে দেবেন, তবুও তারা জানে সময়ের গুরুত্ব, যত বেশি অস্ত্রের ক্ষমতা বুঝবে, তত বেশি বেঁচে থাকার সম্ভাবনা।

সন্ধ্যার দিকে কোয়িন, এনিত্সো এবং দুইজন প্রশিক্ষক ক্যাম্পে আসলেন। সু অবাক হলেন যখন দেখল এনিত্সো ড্রাগন রাইডারের ইউনিফর্ম পরেননি, বরং লড়াইয়ের পোশাক পরে এসেছে। তার পেছনে চারটি খালি ম্যাগাজিন চোখে পড়ছিল। অন্ধকার ড্রাগন রাইডারের লেফটেন্যান্ট হিসেবে এনিত্সোর কাছে তার নিজস্ব সুরক্ষামূলক দ্রুতগামী পিস্তল, গোলাবারুদ এবং পরিসর বাড়ানো হামলা রাইফেল ছিল। যদিও তার নিজস্ব সশস্ত্র অফ রোড গাড়ি ছিল, তবুও সে সৈন্যদের সঙ্গে একসঙ্গে চলতে পছন্দ করল।

যুদ্ধক্ষেত্রে প্রশিক্ষণ আসলে একটা ধরনের সহায়তা। “কুড়াল ড্রাগন” ক্ষেপণাস্ত্র ব্যবহারে খুব সহজ, এক ঘণ্টার নির্দেশনায় সাধারণ সৈনিকরা তা শিখে নিতে পারে। তবে ড্রাগন রাইডারের সকল সরঞ্জামের মতো এটির সঠিক লক্ষ্য নির্ধারণের জন্য বিশেষ চশমার মাধ্যমে চোখে লক্ষ্য ঠিক করতে হয়, যা ব্যবহারকারীর উচ্চ পর্যায়ের সচেতনতা ও প্রতিক্রিয়া সক্ষমতা দাবি করে। সাধারণ সৈনিকদের জন্য এটি কঠিন।

প্যাকেট খুলে সু অবাক হলেন, “কুড়াল ড্রাগন” ক্ষেপণাস্ত্র মাত্র সত্তর সেমি লম্বা, ব্যাস দশ সেমি, এবং উৎক্ষেপণ স্ট্যান্ড খুব হালকা, দশ কেজির নিচে। বাহ্যিক দৃষ্টিতে বোঝা যায় না যে ছোট্ট এই ক্ষেপণাস্ত্রের দশ কিলোমিটার কার্যকর射程, এবং দুই হাজার মিটার নিচের আকাশ লক্ষ্য করতে সক্ষম। পুরাতন যুগের জ্ঞান অনুযায়ী এটি প্রধান যুদ্ধ ট্যাংকের বর্মে ছিদ্র করতে পারবে না। ব্লু স্কর্ফের ট্যাংকের প্রতিরোধ ক্ষমতা সু-এর মনে গভীর ছাপ রেখেছিল, যা ছিল একটি পেশাদার পাদুকা বাহিনীর যুদ্ধ যান, প্রধান যুদ্ধ ট্যাংক নয়। তবে লেফটেন্যান্ট যে গুলি সু-কে উপহার দিয়েছিলেন, ঠিক তেমনই অন্ধকার ড্রাগন রাইডারের প্রযুক্তি পুরাতন মানদণ্ডে বিচার করা যায় না।

এক রাত প্রশিক্ষণ ও বিশ্রামের পর, এই নবীন দল দুটি ভারী ট্রাকে ভাগ হয়ে উত্তর-পশ্চিমের দিকে দ্রুত এগিয়ে গেল।

সু প্রথম ট্রাকের ড্রাইভিং কেবিনে বসে ছিলেন, চোখ বন্ধ করে বিশ্রাম নিচ্ছিলেন। ট্রাকের ছাদের ওপর একটি ভারী মেশিনগান স্থাপন ছিল, আর একজন যোদ্ধা সতর্কভাবে চারপাশ দেখছিল। আসলে তার উদ্বেগ অপ্রয়োজনীয়, কারণ এটি অন্ধকার ড্রাগন রাইডারের মূল নিয়ন্ত্রণ এলাকা, এবং পিছনের গাড়িতে একজন লেফটেন্যান্ট এনিত্সো বসেছিলেন, যার পদই সবকিছু বোঝায়।

অল্প সময়ের যাত্রায় সু অদ্ভুতভাবে ঘুমিয়ে পড়লেন এবং স্বপ্ন দেখতে শুরু করলেন। এবার স্বপ্ন আর একঘেয়ে সবুজ সাগর ছিল না, বরং একটি পোড়ানো শহর।

শহর জুড়ে আগুন, কিছু আগুন বাস্তব, কিছু ছায়াময় অন্ধকার আগুন। অন্ধকার আগুনের মাঝখানে সু অসংখ্য কান্নাকাটি করা মানুষের মুখ দেখলেন, যাদের অভিব্যক্তি কষ্টময়। কয়েকটি ভবন জ্বলছিল, আগুন জানালার বাইরে কয়েক মিটার পর্যন্ত ছড়াচ্ছিল। একই ভবনের ভিতরে অন্ধকার আগুন আরও উচ্চে উঠছিল, কখনও কখনও বিকৃত মুখগুলো অন্ধকার আগুন থেকে বের হয়ে অদৃশ্য হয়ে যেত, যেন অদৃশ্য সুতোয় টানা হয়ে উপরে উঠে যেত।

শহর জুড়ে লাশ, বেশিরভাগই মধ্যবয়স্ক পুরুষ, যারা রাস্তার ধারে মারা গেছে। অনেকের হাতে অস্ত্র ছিল, কিন্তু মৃত্যুর আগেও চমকে ওঠা মুখের অভিব্যক্তি অদৃশ্য হয়নি। কেউ যুদ্ধক্ষেত্রে মারা গেছে, মৃতদের মধ্যে বৃদ্ধ, নারী ও শিশুও ছিল।

শহর থেকে দুর্বল ও দীর্ঘস্থায়ী কষ্টকর চিৎকার শোনা যেত, উৎস অজানা।

অদ্ভুত ব্যাপার হলো, রাস্তার ধারে কিছু মানুষ হাঁটছিল, কিন্তু তাদের ছায়া দুর্বল ও অস্পষ্ট। প্রত্যেকের মুখে বিভ্রান্তি, চারপাশ তাকাচ্ছিল যেন জানে না কোথায় আছে। তারা মাঝে মাঝে রাস্তার ওপর পড়ে থাকা লাশের ওপর দিয়ে হাঁটছিল, তাদের পা সম্পূর্ণ লাশের মধ্যে ডুবে যেত, তারপর নির্বিঘ্নে বেরিয়ে আসত, হাঁটার সময় কোনো বাধা পাচ্ছিল না।

শহরের কেন্দ্রে একটি বিশিষ্ট ভবন অবিরত আগুন ছেড়েছিল, জানালাগুলো থেকে আগুনের জ্বলজ্বল আলো এক প্রাণবন্ত ছবি তৈরি করেছিল, যা ছিল একটি কাঁদতে থাকা মুখ।

সু হঠাৎ জেগে উঠলেন, শরীর ভিজে ঠাণ্ডা লাগছিল। অজান্তে তিনি প্রচুর ঠাণ্ডা ঘামে ভিজে গিয়েছিলেন। সময় দেখলেন, মাত্র তিন মিনিট ঘুমিয়েছেন। তবে এবার স্বপ্ন স্পষ্টভাবে স্মৃতিতে লেগে রইল।