একচল্লিশতম অধ্যায়: খামখেয়ালি ভাবে ব্যবহৃত আদেশচিহ্ন

মলি ও তার সঙ্গীরা সবার আগে আইনজবারেন পরিবারের দুর্গে এসে পৌঁছাল। ওয়েমিয়া কিরিতসুগু ও তার সাথীরা তাদের স্বাগত জানাল, সবাই একসাথে উদ্যানের দিকে গেল।

মেদেয়া চারপাশটা দেখে বলল, “আহা, ভাবতেই পারছি না আধুনিক যুগেও এমন জাঁকজমকপূর্ণ দুর্গ আছে।”

ওয়েমিয়া কিরিতসুগু নির্লিপ্তভাবে উত্তর দিল, “আসলে, আমরা তো প্রাচীন এক জাদুকর পরিবারের লোক।”

মলি বলল, “ওয়েমিয়া কিরিতসুগু, একটা ব্যাপার আছে যা তোমাদের করতে হবে। কাজটা ঠিকঠাক শেষ করতে পারলে আইনজবারেন পরিবার তোমাদের আর কোনো ব্যাপারে অভিযোগ তুলবে না।”

ওয়েমিয়া কিরিতসুগু একটু থমকে গেল; কিছুতেই মাথায় আসছিল না, কী এমন কাজ, যার ফলে এতটা প্রভাব পড়তে পারে। সে জিজ্ঞাসা করল, “কী কাজ?”

মলি তখন সে এবং আইনজবারেন পরিবারের প্রবীণ প্রধানের মধ্যে আলোচনার সমস্ত কথা কিরিতসুগু ও আইনজবারেন পরিবারের এলিসফিলকে জানাল। দু’জনেই শুনে বিস্ময়ে অভিভূত হল।

“ওই বিশাল দেশ কি এবার সত্যিই পবিত্র গ্রেইল যুদ্ধকে টার্গেট করবে...” ওয়েমিয়া কিরিতসুগু গভীর চিন্তায় বলল, “এটা অবশ্য খুব অপ্রত্যাশিতও নয়। ওরা তো জাদুশিল্পের দুনিয়ায় একেবারে নতুন, সবে শুরু করেছে বলা চলে। যদি ওরা এই সর্বশক্তিমান ইচ্ছাপূরণের যন্ত্র পায়, তাহলে তো সহজেই পুরনোদের টপকাতে পারবে। আর, ইচ্ছাপূরণের ক্ষমতা তো বড় দেশগুলোর কাছেও প্রবল লোভনীয়...”

এলিসফিল উদ্বিগ্ন হয়ে বলল, “মালিকপক্ষ কি সত্যিই আমাদের ক্ষমা করবে? আমরা তো সরাসরি আইনজবারেন পরিবারে ঢুকে ইলিয়াকে নিয়ে এসেছি।”

মলি বলল, “চিন্তা কোরো না, নতুন আইনজবারেন প্রধান আগের প্রধানের সঙ্গে মতবিরোধে পরিবার ছেড়েছেন। নতুন প্রধান বিদ্রোহ করে পরিবার ছাড়ার ঘটনা আর সশস্ত্র হামলা চালিয়ে শীতের নগরে কেলেঙ্কারি করার ঘটনার মধ্যে আকাশ-পাতাল পার্থক্য—পরিবারের ওপর প্রভাবও একেবারে আলাদা। আমার সমর্থন না পেলেও ও অবশ্যই প্রথমটা বেছে নিত, দ্বিতীয়টা নয়। সত্যি যদি দ্বিতীয়টা হতো, আইনজবারেনদের মুখ রক্ষা থাকত না।”

আসলে মূল ইতিহাসেও, আইনজবারেন পরিবার শুধু পরাজিত কিরিতসুগুকেই বাড়ি ফিরতে দেয়নি, যাতে ইলিয়া বাবাকে দেখতে না পায়; কিন্তু কিরিতসুগুর ওপর কোনো আক্রমণ করেনি।

ইলিয়া মলির দিকে তাকিয়ে মিষ্টি হাসল, “ধন্যবাদ, দাদা, আমায় বাঁচানোর জন্য!”

ফিরে আসার পথে এলিসফিল ইলিয়াকে পুরো ঘটনা খুলে বলেছিল। আচমকা বাড়ি ফিরে গিয়ে ইলিয়াকে নিয়ে আসা—এটাই সবাইকে বিস্মিত করেছিল, তার ওপর সঙ্গে ছিল অচেনা এক নায়কও।

মলি হাসিমুখে ইলিয়ার মাথায় হাত বুলিয়ে বলল, “পুরোপুরি উদ্ধার এখনো হয়নি। চূড়ান্ত ধাপটা শেষ হলে তবে বলা যাবে।”

ইলিয়া বলল, “আচ্ছা!”

ওয়েমিয়া কিরিতসুগু উদ্বিগ্ন দৃষ্টিতে ইলিয়ার দিকে তাকাল। সে জানত, তার নিজের আর বেশিদিন বাঁচার সময় নেই। সে চায় না, ইলিয়া তার মতো স্বল্পায়ু হয়।

তার দৃষ্টি গেল মলির মুখের দিকে—যা বাইরে থেকে হাসিমুখ মনে হলেও, আদতে সেখানে বিশেষ কোনো আবেগ ছিল না। কিরিতসুগু কেবল এই আশা করল, এই মানুষটি সত্যিই ইলিয়াকে বাঁচাতে পারবে।

এসময় এলিসফিল হঠাৎ বলল, “আবার কেউ এসেছে।”

আর্তোরিয়া বলল, “আমি আর ল্যান্সেলট একটু এগিয়ে যাই।”

...

দু’জনে দরজার কাছে গেল।

ভাগ্য ভালো, কারণ জানত কেউ আসবে বলে আইনজবারেন পরিবারের দাসীরা দরজা খোলা রেখেছিল, না হলে রথ চড়ে আসা ইস্কান্দার নিশ্চয়ই দরজাটা চুরমার করে দিত।

এই মুহূর্তে রথে ছিল ইস্কান্দার, ওয়েবার, ইয়ানফেং কিরেই এবং শতচেহারার হাসান। রথের মালিক হওয়ায় ইস্কান্দার মোটেই ভয় পাচ্ছিল না যে হাসানরা কোনো ষড়যন্ত্র বা হত্যার চেষ্টা করতে পারে।

দুই পক্ষের দেখা সম্পূর্ণ কাকতালীয়। ইয়ানফেং কিরেই দেখল, ইস্কান্দার ঠিক তখনই আসছে, তাই সেও রথে উঠে পড়ল।

ইস্কান্দার দাসীদের দিকে একবার তাকাল, তারপর উদ্যান থেকে ছুটে আসা আর্তোরিয়া ও ল্যান্সেলটের দিকে নজর দিল, “ওহো, সাবার, তোমরাই তাহলে আমাদের স্বাগত জানাতে এসেছো। কিন্তু ওই পাগল যোদ্ধাটা এখনও কালো বর্ম পরে আছে কেন?”

ছেলেদের পোশাকে থাকা আর্তোরিয়া বলল, “ল্যান্সেলট এখন পাগলামির রূপে আছে, সহজেই সবাইকে ভয় পাইয়ে দিতে পারে। এই বেশটাই ভালো।”

ইয়ানফেং কিরেই রথ থেকে নেমে আর্তোরিয়াকে জিজ্ঞাসা করল, “এখন পর্যন্ত ক’জন এসেছে?”

“আরও দুই দল—গুপ্তঘাতক ও বীররাজা—এখনও আসেনি।”

ইয়ানফেং কিরেই রথ থেকে কয়েকটি বাক্স নামিয়ে বলল, “আমাকে এই বাড়ির রান্নাঘরটা একটু ব্যবহার করতে হবে। সব উপকরণ আমি নিয়ে এসেছি।”

আর্তোরিয়া অবাক হয়ে বলল, “হ্যাঁ? রান্নাঘর?”

ইয়ানফেং কিরেই স্বাভাবিকভাবেই বলল, “ঠিক তাই! যখন এত বীর একত্রিত, তখন নিজের দক্ষতা দিয়ে চ্যালেঞ্জ জানাতে চাই। রান্না আমার আসল অস্ত্র!”

আর্তোরিয়া বলল, “…ঠিক আছে, তুমি দাসীদের বলে দাও, ওরা তোমাকে নিয়ে যাবে।”

ইয়ানফেং কিরেই সঙ্গে সঙ্গে এক দাসীর সাহায্য চাইল, তারপর শতচেহারার হাসানকেও নিয়ে রান্নাঘরে চলে গেল। এই সময় সে মনে মনে ভাবল, এতগুলো হাসান থাকলে অন্তত উপকরণ কাটা আর রান্নায় লোকসংখ্যার অভাব নেই।

ইস্কান্দার উৎসাহভরে বলল, “দেখা যাক, ও御主人 কী অসাধারণ খাবার তৈরি করে আমাদের চমকে দেয়!”

এখনও ইয়ানফেং কিরেইর রান্নার অসাধারণ দক্ষতার কথা না জেনে জয়জয়কার করে হাসল征服রাজ।

“হাহাহা, ঠিক আছে, নাইটরাজা, আমাদের দ্রুত নিয়ে চলো উৎসবের স্থানে! উৎসব মানেই মদ, আর মদের জন্য চাই উপযুক্ত জায়গা। চলো, চলি উদ্যানের দিকে!”

“ঠিক আছে, আমাদের সঙ্গে এসো।” আর্তোরিয়া ঘুরে দুর্গের ভেতর দিকে এগোল, পাগল যোদ্ধা নির্ভার চুপচাপ অনুসরণ করল।

ইস্কান্দার কাঁধে মদের পিপে তুলে ওয়েবারকে নিয়ে এগোল।

উদ্যানে এসে ইস্কান্দার পিপেটা নামিয়ে মলিকে বলল, “এই যে, মলি, এবার অন্তত সাত বীরের মিলনমেলা। তোমার সঙ্গীকে একটু স্বাভাবিক করে আমাদের সঙ্গে আনন্দে যোগ দিতে পারবে না?”

“এটা তো…” মলি ল্যান্সেলটের দিকে তাকাল। পাগল যোদ্ধা ল্যান্সেলটকে অবশ্যই স্বাভাবিক করা যায়। যদিও প্রাচীন কালের সেই পাগল যোদ্ধার ধারণা এখনও কিছুটা রয়ে গেছে, তবে সম্পূর্ণ অমোচনীয় নয়। পরবর্তীতে চাঁদের জগতে যথেষ্ট উপায় ছিল সমস্যার সমাধানে।

তার ওপর, পাগল ল্যান্সেলটের নিজস্ব বোধবুদ্ধি ছিল, অনেক সময় সে ইচ্ছে করেই পাগলামি করত।

মলি একটু হাসল, তারপর পাগল যোদ্ধার দিকে হাত বাড়িয়ে বলল, “পাগল যোদ্ধার মাস্টারের নামে, সম্পূর্ণরূপে ল্যান্সেলটের জ্ঞান ফিরিয়ে দিচ্ছি!”

মলির হাতে জ্বলজ্বল করতে লাগল গোলাকৃতি এক যাদুমন্ত্র, তারপর সেটি একটু ফ্যাকাশে হয়ে গেল।

ওয়েবার বিস্ময়ে চিৎকার করল, “তুমি কি সত্যিই এমন কারণে একবারের জন্য যাদুমন্ত্র ব্যবহার করলে?”

মলি বলল, “হ্যাঁ, না করলে উপায় কী? তাছাড়া, সম্পূর্ণ স্বাভাবিক ল্যান্সেলট হয়তো আরও বেশি বিপজ্জনক হবে।”

ইস্কান্দার হেসে উঠল, “হাহাহা, তোমাকে দিন দিন আরও ভালো লাগছে, মলি সাহেব!”

একপাশে藤丸 রিৎসুকা মার্শের সঙ্গে বলল, “মলি-সিনিয়র যাদুমন্ত্র ব্যবহারে বেশ খেয়ালি মনে হয়।”

মার্শ উত্তর দিল, “কারণ তার ওপর কোনো চাপ নেই বোধহয়, ও খুবই শক্তিশালী।”

যাদুমন্ত্র ব্যবহারের পর, ল্যান্সেলটের গা থেকে কালো ধোঁয়া বের হচ্ছিল বটে, তবে সে নিজেই তা সামলে নিল, তারপর নিজের হেলমেট খুলে দিল।

সবাই দেখতে পেল, সামনে দাঁড়িয়ে আছে এক ক্লান্ত, জীবনস্রোতে ধুয়ে যাওয়া মধ্যবয়স্ক পুরুষ। আর্তোরিয়া তার চেহারা দেখে মনখারাপ করল; স্মৃতির সেই তরুণ, উজ্জ্বল নাইটের সঙ্গে এ কজনের তুলনা হয় না—তিনি ক্লান্ত, বিধ্বস্ত, “ল্যান্সেলট, আমি কি তোমাদের ওপর বেশি চাপ দিয়েছিলাম…”

“আমাদের রাজা, আমরা আপনার ওপর কোনো রাগ রাখি না, দয়া করে মন খারাপ করবেন না।” ল্যান্সেলট আর্তোরিয়াকে নমস্কার করল।

“কিন্তু আমার শাসনে ব্রিটেন শেষ পর্যন্ত পতনের মুখে পড়ল, আর তার জন্য দায়ী শুধুই আমার অক্ষমতা…”

ল্যান্সেলট বলল, “রাজা, দয়া করে নিজেকে নিয়ে সংশয় করবেন না, আপনি আমাদের নিঃসন্দেহে রাজা, আমাদের সবার বেছে নেওয়া, সেই সময়ের ব্রিটেনের দুর্লভ শাসক। পতন গোটা রাজ্যেরই দোষ, শুধু আপনার নয়।”

এই সময় মলি হঠাৎ বলল, “আর্তোরিয়া, কিছু বলতে পারি?”

আর্তোরিয়া মলির দিকে তাকাল; এ মানুষটি অত্যন্ত গুণী, এমনকি এ ভূমিরও প্রায় রাজা, কী বলতে চায় সে?

আর্তোরিয়া গভীর শ্বাস নিয়ে মনকে সংযত করল, “বলো।”

মলি বলল, “তুমি রাজা, রাজার কাজ রাজার দায়িত্ব পালন করা। আর্তোরিয়া, জানো তো? আমি যদি তোমার জায়গায় থাকতাম, আমার কাজও খুব বেশি আলাদা হত না। আমি পুরুষ বলে গিনেভেয়ারের সমস্যাটা আগেভাগে সামলে দিতে পারতাম, সেটা তোমার পক্ষে সম্ভব ছিল না। কিন্তু তোমার রাজ্য পতনের মূলে এটা নয়।”

মলি ল্যান্সেলটের দিকে তাকাল, “একটা দেশ কখনো একা রাজার ওপর দাঁড়িয়ে থাকে না। ল্যান্সেলট যেমন বলল, পতন গোটা জাতির গলদ। প্রাচীন ব্রিটেনের পতন—রাজ্যের উপরে নিচে সকলেরই দোষ। যদি প্রজারা ব্রিটেন ভালোভাবে চালাতে পারত, তবে পতন আসত না; আর যখন পতন এল, তখন তার মানে সবাই অক্ষম।”

মলি আর্তোরিয়ার পাশে এসে তার কাঁধে হাত রাখল, চোখে চোখ রেখে বলল, “জানো, যখন শুনলাম কোনো দেশ নিজের রাজাকে বাছতে এক টুকরো পাথরের তলোয়ার টেনে বের করার মতো ছেলেমানুষি কাণ্ড করে, তখনই বুঝেছিলাম, সে দেশ বেশিদিন টিকবে না। আমার চীনে আমাদের সম্রাট সবসময় নিজের ক্ষমতায় উঠে আসতেন, কোনো ঐশ্বরিক চিহ্ন, পাথরের তলোয়ার এসবের ওপর নির্ভর করতেন না।”

“তুমি তলোয়ার টেনে বের করেছ, তাই সেই যুগের ব্রিটেনের নির্বাচিত রাজা হয়েছ, এবং প্রচেষ্টায় সত্যিই নাইটরাজা। কিন্তু, যখন তুমি বেছে নিয়েছো, কাহিনির সেই ভার তুলে নিয়েছো, তখন পাথরের তলোয়ার ভেঙে যাওয়ার মুহূর্ত থেকেই তোমার রাজ্যের পতন অনিবার্য ছিল, তাই নয় কি? রাজা হওয়ার যোগ্যতা তুমি তলোয়ার টেনে প্রমাণ করেছ, রাজা হয়েই তলোয়ার বের করোনি।”

“কারণ, তুমি যদি নিজেকে তলোয়ারের বাইরেও রাজা ভাবতে না পারো, যদি নিজস্ব ক্ষমতায় দেশ গড়তে না পারো, তাহলে তোমার পরিণতিও শুধু এই পর্যন্তই সীমাবদ্ধ থাকবে, তোমার রাজ্যও তোমার শাসনামলেই শেষ হয়ে যাবে।”

আর্তোরিয়া দাঁত চেপে বলল, “তুমি…”

মলি বলল, “আর্তোরিয়া, তোমার রাজা হওয়ার পথটা কি নিজের ইচ্ছায়, নিজের দক্ষতায় ব্রিটেন শাসন করার জন্য? নাকি পাথরের তলোয়ার তোমাকে ঐশ্বরিকভাবে বেছে নিয়েছে বলে শাসন করার জন্য? কখনো ভেবেছো এ নিয়ে? এটাই তোমার সবচেয়ে বড় সমস্যা!”