প্রথমাংশ উনিশতম অধ্যায় গোপন পুস্তক — বারবার দিক পরিবর্তন
লক্ষ্যবাহিত, হুয়াশিয়ার প্রাচীন যুগে বীর সেনাপতিদের প্রতি এক সম্মানসূচক উপাধি। যাঁরা এই উপাধি পেয়েছেন, তাঁরা সবাই ইতিহাসের পাতায় উজ্জ্বল নাম রেখে গেছেন — যেমন পশ্চিম চু-এর নৃপতি শিয়াং ইউ, শত্রু সেনাপতির মাথা সংগ্রহে দক্ষ ঝাং ফেই, মিং রাজবংশের প্রতিষ্ঠাতা ঝু ইউয়ান ঝ্যাং-এর সেনাপতি চাংলিউয়ান চ্যাং ইউ ছুন।
উল্লিখিত ব্যক্তিরা, তাদের অসামান্য যুদ্ধজয়ের মাধ্যমে লক্ষ্যবাহিত উপাধি অর্জন করেছেন।
তবে প্রকৃত ইতিহাসে, পূর্ব এশিয়ার প্রাচীন যুগে কি এমন কোনো বীর সেনাপতি ছিল, যিনি এই স্তরের শৌর্য অর্জন করতে পেরেছিলেন?
সত্যিকার উত্তর হলো, না।
কারণটি সহজ — জনসংখ্যা।
প্রাচীন ও আধুনিক পূর্ব এশিয়ার জনসংখ্যা কখনোই বিপুল ছিল না। ফলে তাদের ইতিহাসে যুদ্ধের পরিসর বেশিরভাগ ক্ষেত্রেই কয়েক শত থেকে কয়েক হাজার মানুষের মধ্যে সীমাবদ্ধ; দশ হাজারের বেশি সৈন্য নিয়ে সংঘর্ষের ঘটনা হাতে গোনা যায়।
পূর্ব এশিয়ার ইতিহাসে সর্বাধিক সৈন্যসংখ্যা নিয়ে সংঘটিত যুদ্ধ ছিল কানগাহারা যুদ্ধ, যেখানে পূর্ব ও পশ্চিম বাহিনী উভয়েই ছিল দশ হাজার সৈন্য নিয়ে — মোট বিশ হাজার। দেখে মনে হয়, পরিসর বেশ বড়।
কিন্তু তুলনা না করলে প্রকৃত অবস্থা বোঝা যায় না। হুয়াশিয়ার বসন্ত-শরৎ এবং যুদ্ধরত রাজ্যগুলোর যুগে, কিন ও চাও রাজ্যের মধ্যে সংঘটিত চ্যাংপিং যুদ্ধেই কেবল চাও রাজ্যের সেনা ছিল চল্লিশ হাজার — কানগাহারা যুদ্ধের মোট সৈন্যসংখ্যার দ্বিগুণ। আর এটা কেবল চাও সেনার সংখ্যা, কিনের কয়েক হাজার সেনা তো গণনায় আসেইনি।
তাই সব মিলিয়ে, ইতিহাসে পূর্ব এশিয়ায় লক্ষ্যবাহিত উপাধি অর্জনকারী কোনো বীরের উদয়ই অসম্ভব।
তবু, এই উপাধির জন্ম ইতিহাস থেকে নয়, বরং কিংবদন্তি থেকে। পূর্ব এশিয়ার কিংবদন্তিতে, সত্যিই এক মহান সেনাপতি ছিলেন, যিনি ঝাং ফেই-এর সমতুল্য শক্তি ধারণ করেছিলেন, এবং লক্ষ্যবাহিত উপাধি পেয়েছিলেন — তিনি ছিলেন তোকুগাওয়া ইয়াসুনার প্রথম ও শ্রেষ্ঠ সেনাপতি, পূর্ব দেশের অনন্য বীর...
“হোন্ডা হেইহাচিরো তাদাসু — নারী রূপে রূপান্তরিত হলেও তাঁর শক্তি অক্ষুণ্ণ; সত্যিই, পূর্ব এশিয়ার লোকদের গর্ব করার মতো!”
তলোয়ারবাহিনী মাথায় হরিণের শিংয়ের হেলমেট, হাতে স্ফিংগার কাটার, হাজারো সৈন্যের ভিড়ে একা অপ্রতিরোধ্যভাবে অগ্রসরমান বর্শাবাহিনীর দিকে তাকিয়ে মাথা নাড়ল।
দুঃখের বিষয়, রাজপুরুষের বাহিনী — যাদের নিজস্ব সীমান্ত আছে — তাদের কৌশল, যেমন পাথরের সেনাবাহিনী, অন্য সীমান্তযুক্ত কৌশলের সঙ্গে ব্যবহৃত হয় না।
আর নিজের পাথরের সেনাবাহিনীর কৌশল, আগের বেচাল যুদ্ধের ক্ষতি এখনও কাটিয়ে উঠতে পারেনি। নাহলে, এই বর্শাবাহিনীকে সহজেই বন্দী করা যেত; কারণ, বর্শাবাহিনীর কাছে উন্মত্ত যোদ্ধার মতো ভয়ঙ্কর শক্তি নেই, সে শক্ত পাথরের স্তম্ভ ভাঙতে অক্ষম।
“তলোয়ারবাহিনী, সাধারণ সৈন্যদের হত্যা শেষ — এখন আমাদের বীরদের যুদ্ধ শুরু হবে!”
তলোয়ারবাহিনী যখন চিন্তায় বিভোর, বর্শাবাহিনী তখনই হাজারো সৈন্যের মধ্য দিয়ে রক্তপথ তৈরি করে, সরাসরি তার সামনে এসে এক বর্শাঘাত হানল।
এই আঘাত — বর্শা যেন ড্রাগনের মতো, বর্শাবাহিনীর শরীরের লাল বিদ্যুৎ নিয়ে, অপ্রতিরোধ্য উদ্যমে, পেছনের অসংখ্য উড়ন্ত সৈন্যকে সঙ্গে নিয়ে, তলোয়ারবাহিনীর দিকে ধেয়ে এল।
প্রচণ্ড ঢেউয়ের মতো আক্রমণের সামনে, তলোয়ারবাহিনী কালো ফ্রেমের চশমা সরিয়ে, আত্মবিশ্বাসী ভঙ্গিতে বলল, “শেষত, এই কৌশলই ব্যবহার করতে হবে।”
শব্দ শেষ, বর্শার অগ্রভাগ তলোয়ারবাহিনীর নাকের কাছে এসে পৌঁছল; সামান্য এগোলেই মাথা বিদ্ধ হবে!
কিন্তু তীব্র সংকটময় মুহূর্তে, বর্শা তলোয়ারবাহিনীর মাথায় ঢোকে — অথচ বিজয়ের আনন্দের কোনো চিহ্ন বর্শাবাহিনীর মুখে নেই, বরং ভ্রু কুঁচকে গেল। কারণ, সে যেটাতে আঘাত করেছে, তা তলোয়ারবাহিনীর প্রকৃত মাথা নয় — বরং উচ্চগতিতে নড়াচড়ার ফলে তৈরি ছায়া।
তলোয়ারবাহিনীর ছায়ারা একসারি হয়ে, বর্শাবাহিনীকে ঘিরে গোলাকার আকার ধারণ করল, আর তখন ছায়া থেকে ভেসে উঠল তার কণ্ঠ:
“চরকি-কৌশল — পুনরাবৃত্তি করে লাফ। শ্রেষ্ঠ আত্মবিশ্বাসের সামনে, নতজানু হও!”
“আত্মবিশ্বাস এক শিল্প; জীবন যতদিন, আত্মবিশ্বাস ততদিন। আত্মবিশ্বাস চিরকালীন, তার মাত্রা অসীম, আত্মবিশ্বাসের স্তর নির্ধারণ করে, আত্মবিশ্বাসের উচ্চতা।”
“তবে, আত্মবিশ্বাস আসলে কী? শত্রুকে নতজানু করানো, নিজের শক্তি দেখানো? না, যারা এমন আত্মবিশ্বাস দেখায়, তারা আসলে আত্মবিশ্বাস বোঝে না। সত্যিকারের আত্মবিশ্বাস — নিজের শক্তি প্রকাশের পাশাপাশি, শত্রুকে তার ক্ষুদ্রতা অনুভব করায়, এবং সে হৃদয় থেকে শ্রদ্ধা জানায়; এটাই চূড়ান্ত আত্মবিশ্বাস। তাই, বর্শাবাহিনী, তুমি কি নিজের ক্ষুদ্রতা উপলব্ধি করেছ? প্রস্তুত শ্রদ্ধা জানাতে?”
তলোয়ারবাহিনীর এমন উদ্ধত কথা শুনে, সাধারণত গম্ভীর বর্শাবাহিনীও মুখে অবিশ্বাসের হাসি ফুটিয়ে, ছায়াগুলোর দিকে আক্রমণ চালাল। দুর্ভাগ্য, যতই আঘাত করুক, কোনো ফল নেই।
যুদ্ধে, পরিস্থিতি স্থবির হয়ে গেল।
তবে, সুঁইগুনহার বিদ্যালয়ের অন্য প্রান্তের লড়াই এতটা হাস্যকর ছিল না; সেখানে যুদ্ধ চলছিল অশ্বারোহী ও ধনুর্বাহিনীর মধ্যে।
দেখা গেল, অশ্বারোহী আট পা বিশিষ্ট ঘোড়ায় চড়ে আকাশে উড়ে, হাতে কাঠের বর্শা ছুড়ে দিল। এই অনিয়মিত ছোঁড়া ধনুর্বাহিনীর জন্য বিপজ্জনক — সে মুহূর্তেই সর্বোচ্চ মনোযোগ দিয়ে ধনুক টানল।
এর কারণ, ধনুর্বাহিনী অশ্বারোহীর প্রকৃত পরিচয় চিনে নিয়েছে — উত্তর ইউরোপের দেবতা ওডিন; তার হাতে যে কাঠের বর্শা, তা অনবরত লক্ষ্যভেদী গাঙ্গনির।
এই পবিত্র বর্শা, অস্ত্রের শ্রেণী অনুযায়ী, ছোঁড়ার জন্য ব্যবহৃত হয়; তার নিজস্ব লক্ষ্যভেদী ক্ষমতা, ছোঁড়ার পর নিজে থেকেই ওডিনের লক্ষ্যবস্তুতে ছুটে যায় — লক্ষ্য নির্ধারণের দরকার নেই।
ঠিক যেমন এখন, ওডিনের অনিয়মিত ছোঁড়া গাঙ্গনির, আকাশে অদ্ভুত ঘূর্ণি নিয়ে ধনুর্বাহিনীর দিকে ছুটে এল।
কী করা যায়?
এড়ানো অসম্ভব — পবিত্র বর্শার লক্ষ্যভেদী ক্ষমতা, যতই পালাও, শেষত ওই বর্শা বিদ্ধ করবে।
তাহলে প্রতিরোধ?
শোনায় যুক্তিসঙ্গত, কিন্তু পবিত্র বর্শা অলৌকিক — তলোয়ার স্তরের ঢাল না থাকলে, প্রতিরোধই অসম্ভব। আর ধনুর্বাহিনী তো ঢালবাহিনী নয়, তার কাছে ঢাল নেই।
বর্শার আঘাত আসার আগেই, ধনুর্বাহিনী তড়িঘড়ি করে তীর ছুড়ল — পবিত্র বর্শার গতিপথ পাল্টাতে চাইল।
দুঃখের বিষয়, তাড়াহুড়োয় ছোড়া তীর লক্ষ্যভ্রষ্ট — পবিত্র বর্শায় আঘাত করেনি, অজানা স্থানে চলে গেল। আর বর্শা নির্দয়ভাবে ধনুর্বাহিনীকে বিদ্ধ করল, সে মাটিতে লুটিয়ে পড়ল।
পরাজয় নির্ধারিত?
অথচ, ঠিক তখনই, ধনুর্বাহিনী হঠাৎ উঠে দাঁড়াল, মুহূর্তেই সুস্থ মনে, ধনুক টেনে আকাশে উড়ে থাকা অশ্বারোহীর দিকে তীর ছুড়ল!
এখনও শেষ হয়নি; আগে ছোড়া তীর হঠাৎ বাঁক নিয়ে, বিপরীত দিক থেকে অশ্বারোহীর দিকে ধেয়ে গেল।
এক মুহূর্তে, দুই তীর অশ্বারোহীকে সামনে ও পেছনে থেকে আক্রমণ করল — পরিস্থিতি উল্টে গেল।
তবে, অশ্বারোহী ও ধনুর্বাহিনীর পার্থক্য — অশ্বারোহীর কাছে ঘোড়া আছে, সে সর্বাধিক গতিশীল। সে মুহূর্তেই আট পা বিশিষ্ট ঘোড়া স্লেইপনির চালিয়ে আকাশে দৌড়ে, ধনুর্বাহিনীর তীর এড়াতে চাইল।
কিন্তু, ধনুর্বাহিনীর তীর অশ্বারোহীর গতিবিধিতে লক্ষ্যভ্রষ্ট হয়নি; বরং, দুটি তীর যেন চোখ নিয়ে, সদা অশ্বারোহীকে অনুসরণ করছিল। সৌভাগ্য, অশ্বারোহীর ঘোড়া দ্রুতগামী; নাহলে, তীরের আঘাতে বিদ্ধ হত।
“ধনুর্বাহিনী সত্যিই অসাধারণ; তার তীরও লক্ষ্যভেদী। বোঝা যাচ্ছে, যতই পালাই, কোনো লাভ নেই।”
এই কথা বলে, অশ্বারোহী ডান হাতে ঘোরাল, গাঙ্গনির পবিত্র বর্শা ফিরে এল হাতে; সে ঘুরে দাঁড়িয়ে, বর্শা ঘুরিয়ে, পেছনের দুটি তীর ভেঙে ফেলল, সেগুলো মাটিতে পড়ে গেল।
নিজের ছোড়া তীর ভেঙে যাওয়ায়, ধনুর্বাহিনী কোনো প্রতিক্রিয়া দিল না; বরং ডান হাত তুলে আবার একটি তীর conjure করে, ধনুক টেনে অশ্বারোহীর দিকে তাক করল।
অশ্বারোহী আকাশে ধনুর্বাহিনীর দিকে তাকিয়ে হাসল: “একটু দাঁড়াও, ধনুর্বাহিনী। আমি জানতে চাই, তুমি কিভাবে আমার পবিত্র বর্শার আঘাত এড়ালে?”
ধনুর্বাহিনী উত্তর দিল: “আমি বর্শার আঘাত এড়াইনি।”
“এড়াওনি?” অশ্বারোহী মনোযোগ দিয়ে দেখল, ধনুর্বাহিনীর বাঁ দিকের কোমরে ছোট একটি ক্ষত। তখনই বোঝা গেল, আসল রহস্য।
গাঙ্গনির লক্ষ্যভেদী বর্শা, কিন্তু মৃত্যু নিশ্চিত নয়। তাই, ধনুর্বাহিনীর কৌশল সহজ — ইচ্ছাকৃতভাবে বর্শার আঘাত নিতে, লক্ষ্যভেদী ক্ষমতা পূর্ণ করতে। কেবল, আঘাতের স্থান নির্দিষ্টভাবে নির্বাচন করে, যাতে যুদ্ধের জন্য ক্ষতি হয় না — কেবল সামান্য ক্ষত।
সব বুঝে নিয়ে, অশ্বারোহী নিঃশ্বাস ফেলে বলল: “আহ, এবার আমাকে তরুণ রূপে আহ্বান করা হয়েছে। এই রূপে আমার নিজের চোখ উৎসর্গ করে জ্ঞান অর্জন হয়নি; এত সহজ কৌশলও বুঝতে পারিনি।”
ধনুর্বাহিনী যোগ করল: “আর তুমি অশ্বারোহী হিসেবে আহ্বান হওয়ায়, পবিত্র বর্শার শক্তি কমেছে; তাই আমি এই কৌশল ভাবতে পেরেছি।”
ধনুর্বাহিনীর কথাই সঠিক — অশ্বারোহী যদি গাঙ্গনির পবিত্র বর্শার পূর্ণ শক্তি দেখাতে চায়, তাকে বর্শাবাহিনী হিসেবে আহ্বান হতে হবে।
তবে, এতে অশ্বারোহীর আট পা বিশিষ্ট ঘোড়া স্লেইপনিরের পূর্ণ শক্তি দেখানো যাবে না। এটাই পবিত্র পাত্রের যুদ্ধের নিয়ম — বহু শ্রেণীর ক্ষমতা থাকলেও, কেবল আহ্বানকৃত শ্রেণীর ক্ষমতা দেখানো সম্ভব।
এই কথা ভাবতে ভাবতে, আকাশে থাকা ওডিন, মাটিতে দাঁড়ানো ধনুর্বাহিনীর দিকে তাকিয়ে হাসল: “দেখছি, এখন অশ্বারোহী হিসেবে আমি কেবল অশ্বারোহীর শক্তি দেখাতে পারব।”
কথা শেষ, স্লেইপনিরের আট পায়ের চারটিতে জমল তীব্র বরফ, গড়ে উঠল পুরু বরফের স্তর; অন্য চারটিতে জ্বলল তীব্র আগুন।
এ দেখে, ধনুর্বাহিনী জানল, অশ্বারোহী তার প্রকৃত পবিত্র শক্তি — স্লেইপনিরের ক্ষমতা — ব্যবহার করতে চাইছে। ধনুর্বাহিনী বিন্দুমাত্র দেরি না করে নিজের পবিত্র শক্তির জবাব দিল; হাতে থাকা সোনার ধনুক ও তীর, সূর্যতুল্য আলো ছড়াল।
“স্লেইপনির — বরফ ও আগুনের গান!”
শব্দ শেষ, ওডিন জমে থাকা বরফ ও আগুনের বল হয়ে, ধনুর্বাহিনীর দিকে ছুটে এল।
“সোনার ধনুক — সূর্যের আঘাত!”
ধনুর্বাহিনী নির্দ্বিধায় অশ্বারোহীর দিকে সূর্যতুল্য তীর ছুড়ল।
“বিস্ফোরণ!”
প্রচণ্ড বিস্ফোরণে তীব্র আলো আকাশে ছড়াল, যেন রাতের আকাশে সূর্য উঠল। বর্শাবাহিনীর মালিক তোকুগাওয়া রিকো এবং অশ্বারোহীর মালিক ফ্রিগা দু’জনেই আকাশের দিকে তাকালেন।
তোকুগাওয়া রিকো মজা করে ফ্রিগাকে বলল: “দেখছি, আজকের রাত পূর্বকাঠ শহরের জন্য শান্তিপূর্ণ হচ্ছে না; দেখি, কাল সংবাদে কী বলা হয়।”
ফ্রিগা গম্ভীরভাবে উত্তর দিল: “সম্ভবত, গ্যাস বিস্ফোরণ।”
কিন্তু, এই দুই মালিকের নির্লিপ্ত ভঙ্গির বিপরীতে, অন্যদিকে দুই মালিক — চুয়ান শাবি ও ঝাং ইন — দুর্ভাগ্যজনক পরিস্থিতিতে।
কারণ, আততায়ী রাতে নিঃশব্দে চুয়ান শাবির পেছনে এসে, হাতে থাকা স্টিলের তার তুলল!