মূল অংশ ষোড়শ অধ্যায়ঃ প্রতিবিম্বের জগত

আয়নায় প্রতিফলিত জগত—প্রথমবার এই নাম শুনে অদ্ভুত মনে হয়, এটা আসলে কী? সহজ ভাষায়, এটাই সেই জগৎ, যা আয়নায় প্রতিফলিত হয়; বাস্তবেরই প্রতিবিম্ব, অথচ সম্পূর্ণ বাস্তবও নয়। এটি বাস্তব জগতের ছায়া, একেবারে অভিন্ন; মানুষ আয়না বা জলের উপরিভাগে তার ঝলক পায়, কিন্তু প্রচলিত উপায়ে সেখানে প্রবেশ করা যায় না। আয়না কোনো পথ নয়, তাই প্রবেশ অসম্ভব।

তবে, সাধারণ উপায়ে প্রবেশ করা যায় না মানে এই নয়, একেবারেই উপায় নেই।

“উদ্ধারক, কেমন আছো? আমি জাদুকর, সম্ভবত এটাই আমাদের প্রথম সরাসরি সাক্ষাৎ,” জাদুকর হাসিমুখে হাত নাড়লেন, অভ্যর্থনা জানিয়ে বললেন, “তুমি ঠিক যেমনটা ভেবেছিলাম, শেষ ফর্মুলা স্থাপনের জন্য এই আয়না-জগৎকেই বেছে নিয়েছ।”

“তুমি তো ষড়যন্ত্রে সিদ্ধহস্ত, তাই জানো কীভাবে প্রবেশ করতে হয় এই আয়না-জগতে।” উদ্ধারক চারজনের দিকে তাকিয়ে বলল, “ওয়েইমিয়া শিরো, প্রতিশোধপ্রিয় সেই এক এবং তার প্রভু, তোমরা চারজন মিলে আমাকে ঘিরেছো, বড় কৌশলী চক্রান্ত!”

জাদুকর হেসে বললেন, “তুমি যে এত গুরুত্বপূর্ণ, একমাত্র তোমাকে হত্যা করলেই পবিত্র পাত্রের পরিকল্পনা ভেস্তে যাবে; তখন তোমাদের পক্ষে জাদুকররা নিজেরাই পরস্পরকে ধ্বংস করবে।”

উদ্ধারক ঠোঁট চেপে বললেন, “তাহলে, সেদিন গোপনে আমাদের ওপর নজরদারি করেছিলে তুমিই!”

“আর কথা নয়। ছায়া-প্রক্ষেপণ, কানজ্যাং ও মোঝা!”

ওয়েইমিয়া শিরো গর্জে উঠল, তার হাতে কালো ও সাদা দুটি ছোট ছুরি উদয় হলো; পরমুহূর্তে সে এক লাফে উদ্ধারকের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল, দেখিয়ে দিল সে কোনো অংশে শক্তিতে ইংরেজি আত্মার চেয়ে কম নয়!

“ওহ, তাহলে প্রভু নিজে আক্রমণ করছেন, আর সঙ্গী পেছন থেকে সাহায্য করবে, এটাই বেছে নিয়েছো?” উদ্ধারক তড়িঘড়ি করে পেছনে সরে গিয়ে বলল, “তবে এভাবে আক্রমণ করতে গেলে, তোমার আদরের বোন ইলিয়া বিপদে পড়বে না তো?”

ইলিয়া! ওয়াং ঝিরান কথাটা শুনেই শিরোর দিকে তাকাল; পূর্বের সভায় শিরো তার বোনের কথা বলেনি।

কিন্তু শিরো থামল না, বরং তাড়া দিয়ে বলল, “ইলিয়াকে অপহরণের হোতা তোমরাই! তবে আমার জানা মতে, ইলিয়া শুধুই পবিত্র পাত্রের জন্য প্রয়োজনীয়, তোমার সঙ্গে তার সম্পর্ক নেই! তাই তুমি মরলেও, তোমার প্রভু এলিসফিল ইলিয়াকে কোনো ক্ষতি করবে না!”

ওয়েইমিয়া শিরো, যে এক সময় পবিত্র পাত্রের যুদ্ধে অংশ নিয়ে নিজ হাতে তা ধ্বংস করেছিল, সে এই রহস্য ভালো বোঝে; ইলিয়ার আসল তাৎপর্য কী, এক ঝলকেই চিনে নেয়। উদ্ধাকারও চুপ করে যায়, কারণ শিরোর কথাই সত্য—উদ্ধারক মরে গেলেও, এলিসফিল ইলিয়াকে মারবে না; তার অন্য প্রয়োজন আছে।

এ কথা মনে হতেই উদ্ধারকের মন শঙ্কায় ভরে উঠল; প্রতিপক্ষ সত্যিই তাকে শেষ করে ফেলতে চায়, অথচ সে মরতে পারে না! সে শিরোর দিকে তাকাল, এরপর চোরা চোখে ঘুরে একপাশে দাঁড়িয়ে থাকা, কিন্তু এখনো আক্রমণ না করা প্রতিশোধপ্রিয়ের দিকে তাকাল—মনেই প্রশ্ন, তারা এখনো এগোচ্ছে না কেন!

এদিকে, সইকুনহার একাডেমির ফাঁকা স্কুলঘরে তিনটি ছায়া উদয় হলো; তাদের একজন দীর্ঘদেহী পুরুষ, বাকিরা মা ও মেয়ে, হাত ধরাধরি করে। তারা মিরিয়েল ও তার কন্যা এসতেল, এবং সেই যোদ্ধা আত্মা।

যোদ্ধা আত্মা একপাশে দাঁড়িয়ে, যেন পিতার মমতাময় দৃষ্টিতে মা-মেয়েকে দেখছে।

এসতেল নিষ্পাপ দৃষ্টিতে মায়ের দিকে চেয়ে বলল, “মা, এইভাবে করা কি ঠিক? যদি পবিত্র পাত্র সত্যিই বাবাকে ফিরিয়ে আনে, তবে যাদের বলি দেওয়া হবে, তাদের কী হবে? তারাও তো আমার মতোই বাবা-মাকে ফিরে পেতে চায়!”

মিরিয়েল মেয়ের গাল ছুঁয়ে মৃদু হেসে বলল, “বড় হলে বুঝবে, যা কিছু পেতে চাও, তার জন্য মূল্য দিতে হয়। এই মূল্য আজ আমি দেবো।”

“মা...” এসতেল বোঝে না মায়ের কথা। মিরিয়েল লক্ষ্য করল, মেয়ের জামার বোতাম খুলে গেছে, সে হাঁটু গেড়ে মেয়ের সামনে গিয়ে বলল, “যদি—আমি বলছি, যদি আমি আর না ফিরি, তবে আমার আদরের মেয়ে, ঠিক ওর কথা মতো, সেই মন্ত্র উচ্চারণ করবে।”

এ কথা বলে সে মমতাময়ী হাসি ছড়িয়ে মেয়ের বুকের লাল তলোয়ারের চিহ্ন দেখল, বোতাম ঠিক করে দিল। ঠিক তখনই, মিরিয়েলের পেছনে এক দরজা আলোর ঝলকানিতে খুলে গেল। এসতেল বুঝতে পেরে বলল, “মা, তুমি কি যাচ্ছো?”

“হ্যাঁ,” মিরিয়েল উঠে বলল, “আমি যাচ্ছি, এখানেই থাকো, আমার সোনামেয়ে।”

“বিদায় মা।” এসতেল হাত নাড়িয়ে বিদায় জানাল।

মিরিয়েল আর একবার মৃদু হেসে, পেছনে না তাকিয়ে যোদ্ধা আত্মাকে সঙ্গে নিয়ে আলোর দরজায় প্রবেশ করল। এসতেল চুপচাপ বাইরে দাঁড়িয়ে মায়ের ফেরার অপেক্ষায় রইল।

আয়না-জগতে, উদ্ধারককে তাড়া করতে থাকা ওয়েইমিয়া শিরো হঠাৎ কৌশল বদলাল; হাতে ছুরি মিলিয়ে নিয়ে বর্শা ও তীর ধারণ করল, লক্ষ্য স্থির করে ধনুক টানল।

দৃশ্য দেখে উদ্ধারকের মুখ বিকৃত হলো; ছুরি চালানোর দক্ষ এই ব্যক্তি আদতে দূর থেকে আঘাত হানতেও সক্ষম! তবে কি সে সেই বিশেষ কৌশল প্রয়োগ করবে? এ কথা মনে হতেই উদ্ধারকের ডান হাত গোপন ভঙ্গিতে কিছু প্রস্তুতি নিতে চাইল।

কিন্তু শিরোর গতির কাছে হার মানল; তার ধনু থেকে ছুটে যাওয়া তীর আলো হয়ে উদ্ধারকের কপালের দিকে ধেয়ে এলো।

মরণঘাতী তীর সামনে, উদ্ধারক কিন্তু মৃত্যুর ছায়ায় ভেঙে পড়ল না, বরং হাসল, প্রাণভরে হাসল।

কারণ, সহায়তা এসে গেছে!

এক প্রচণ্ড গর্জন, যোদ্ধা আত্মার বিশাল দেহ সামনে এসে দাঁড়াল, এক কোপে শিরোর তীর ভেঙে ফেলল।

উদ্ধারক আস্তে আস্তে এগিয়ে আসা মিরিয়েলকে দেখে বলল, “মিরিয়েল, তুমি দেরি করেছো।” অভিযোগের সুর থাকলেও, মুখের হাসিতে এক অনাবিল তৃপ্তি।

মিরিয়েল শান্তভাবে উত্তর দিল, “এখনও দেরি হয়নি।”

উদ্ধারক মাথা নাড়ল, বলল, “এবার আমাদের পালা—প্রতিশোধ!”

“যোদ্ধা আত্মা, আক্রমণ করো, ধ্বংস করো ওদের!”

এক গর্জনে, যোদ্ধা আত্মা দু’হাতে শিকল-বাঁধা অস্ত্র ঘুরিয়ে শিরোর ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ল; উদ্ধারক তখন গুঞ্জরিত মন্ত্র পাঠ করছিল, দেহ থেকে উজ্জ্বল তারা-রশ্মি ছড়িয়ে পড়ছিল—পরিস্কার, কোনো শক্তিশালী জাদু প্রস্তুত হচ্ছে।

ওয়াং ঝিরানের মনে হলো, এ তো একেবারে সামনের সারির ঢাল, পিছনের সারির আঘাত-পারদর্শী দলের মিশেল। যোদ্ধা আত্মা ঢাল, উদ্ধারক আঘাত। এর মানে, আগে উদ্ধারক শিরোর কাছে নাজেহাল হচ্ছিল, কারণ সে সরাসরি লড়াইয়ে দুর্বল!

তবে, এই সবকিছুই ছিল কারও পরিকল্পনার অঙ্গ—সে হলো জাদুকর!

“ঠিক যেমনটা ভেবেছিলে, উদ্ধারক নিজের সুরক্ষার জন্য সবচেয়ে শক্তিশালী যোদ্ধা আত্মাকে সঙ্গে রাখবেই!” ওয়াং ঝিরান মুগ্ধতা নিয়ে জাদুকরের দিকে তাকাল; মনে মনে বলল, সত্যিই প্রাচীন চীনের শ্রেষ্ঠ সেনাপতি।

ডান হাতে পাখার বাতাস দিয়ে জাদুকর বলল, “সব পরিকল্পনা অনুযায়ী হবে।”

“ঠিক আছে!” ওয়াং ঝিরান অপেক্ষায় থাকা প্রতিশোধপ্রিয়কে বলল, “প্রতিশোধপ্রিয়, ঝাঁপিয়ে পড়ো, যোদ্ধা আত্মাকে পরাস্ত করো!”

প্রভুর নির্দেশে প্রতিশোধপ্রিয় মাথা ঝুঁকিয়ে সম্মতি জানাল, মুহূর্তেই এক উজ্জ্বল ধূমকেতু হয়ে লড়াইয়ে ঢুকে পড়ল, ডান মুষ্টিতে আলো ছড়িয়ে যোদ্ধা আত্মার বুকে আঘাত করল; এটাই তার বিশেষ কৌশল—‘তারা-শক্তির প্রথম ঘা’!

এই ঘা যোদ্ধা আত্মার বুকে সজোরে পড়ল, সে উড়ে গিয়ে আয়না-জগতের স্কুলঘরের দেয়াল ভেঙে গেল। তবে, এতেই তাকে হারানো অসম্ভব।

এক গর্জনে যোদ্ধা আত্মা আবার বেরিয়ে এলো, দু’হাতের ছুরি ঘুরিয়ে প্রতিশোধপ্রিয়ের দিকে ছুটল। প্রতিশোধপ্রিয় শিরোর দিকে একবার তাকিয়ে, যোদ্ধা আত্মার সঙ্গে লড়াইয়ে মিশে গেল।

এবার যোদ্ধা আত্মা আটকানোয়, শিরো আবার ছুরি হাতিয়ে এগিয়ে গেল উদ্ধারকের দিকে, যে তখনো মন্ত্র পাঠে ব্যস্ত, সেই সুযোগে তাকে পরাস্ত করতে চাইল।

কিন্তু, যোদ্ধা আত্মার আড়ালে উদ্ধারকের জাদু ইতিমধ্যে প্রস্তুত; তার শরীরের তারা-রশ্মি ক্রমশ বড়, উজ্জ্বল হয়ে কয়েকটি সোনালি আঁশ হয়ে শিরোর দিকে ছুটে গেল; শিরো বাধ্য হয়ে ছুরি ঘুরিয়ে আত্মরক্ষা করল।

সমগ্র পরিস্থিতি দেখে, জাদুকর তার ছাগল-দাড়ি ছুঁয়ে মুচকি হাসল; সবই তার হিসেব মতো চলছে!

প্রতিশোধপ্রিয়ের প্রকৃত পরিচয় অজানা হলেও, তার শক্তি যোদ্ধা আত্মার সমকক্ষ; দুজনেই পুরো শক্তি প্রয়োগ করেনি, সেই যুদ্ধ দীর্ঘ হবে। আর শিরো ও উদ্ধারকের লড়াইটিও এমন, যেহেতু যোদ্ধা আত্মার আড়ালে উদ্ধারকের জাদু প্রস্তুত—যদিও উদ্ধারকের শক্তি ঠিক কতটা, তা বোঝা যায়নি, তবে এই জাদুতে সে শিরোর মোকাবিলায় যথেষ্ট। অবশ্য, যদি শিরো পুরো শক্তি না দেয়।

সব মিলিয়ে, প্রতিপক্ষের দুই প্রধান আত্মা লড়াইয়ে ব্যস্ত, ছিটকে বেরোতে পারবে না; তাহলে পরবর্তী লক্ষ্য একটাই!

ভেবে, জাদুকর নজর দিল প্রতিপক্ষের এক কোণে দাঁড়িয়ে থাকা, যোদ্ধা আত্মার প্রভু মিরিয়েলের দিকে—

“ঝিরান, এখন শুরু করো!”

“ঠিক আছে!”

শুধুমাত্র কথার ফাঁকে, ওয়াং ঝিরান বিদ্যুতের গতিতে মিরিয়েলের দিকে ছুটে গেল।

মিরিয়েল কোনো আত্মা নয়, কেবল একজন নারী মানুষ; আর ওয়াং ঝিরান ছোটবেলা থেকেই কুস্তিতে পারদর্শী, মানুষ হিসেবে সে দক্ষ যোদ্ধা। তাই মিরিয়েলকে বশে আনা কঠিন নয়। একবার প্রভুকে শাসনে নিলে, যোদ্ধা আত্মাকেও নিয়ন্ত্রণ করা যাবে—তাতে যুদ্ধের মোড় নিজেদের দিকে ঘুরবে।

আরও বড় কথা, মিরিয়েলকে নিয়ন্ত্রণের আরও এক উদ্দেশ্য—তার আজ্ঞাপত্র দখল! যেহেতু আজ্ঞাপত্রের মালিকানা বদলানো যায়, বিশেষ পন্থায়, যা জাদুকর জানে, এটাই তার আসল পরিকল্পনা!

(এটা কোনো গল্পকারের উদ্ভাবন নয়; ‘ফেট/জিরো’ তে, অনিবার্যভাবে মৃত্যুবরণকারী সেই প্রধানকে তার স্ত্রী আজ্ঞাপত্র ছিনিয়ে নিয়েছিল।)