মূল বিষয় দ্বাদশ অধ্যায় যাদুকর

স্বল্প সময়ের মধ্যেই, পূর্বকুড্ডু নগরীর এক গুরুত্বপূর্ণ স্থানে, লিউডো মন্দিরের প্রধান কক্ষে একদল মানুষ একত্রিত হলেন। তাদের মধ্যে ছিলেন আগেই জাদু-বলয় সাজানো ত্রাণকর্তা, মিলিয়ের ও তাঁর সঙ্গী উন্মত্ত যোদ্ধা, যদিও তাঁর কন্যা এসতেল সেখানে উপস্থিত ছিল না।

ত্রাণকর্তা তাঁদের সামনে এসে উপস্থিতদের দিকে দৃষ্টিপাত করে বললেন, “আপনারা যারা পবিত্র পাত্রের জন্য নির্বাচিত যোদ্ধা ও সেবক, সবাই এখানে উপস্থিত হয়েছেন। তাহলে চলুন, আমরা আগে নিজেদের পরিচয় দিই।”

বাম দিকের প্রথম জন শুরু করলেন। তাঁর নাম ছিল তোকুগাওয়া রিকো, বয়স ষোল, গায়ে হালকা নীল রঙের কিমোনো, লম্বা কালো চুল পেছনে পনি টেইলে বাধা। দেখতে সাধারণ জাপানি কিশোরী, তারুণ্যে উজ্জ্বল ও আকর্ষণীয়। কিন্তু ইতিহাস জানা কেউ বুঝবে—তিনি তোকুগাওয়া পরিবারের উত্তরসূরি, সেই শাসক তোকুগাওয়া ইয়াসুর বংশধর! অবশ্য, আজকের তোকুগাওয়া পরিবারের আগের মতো আর কোনও প্রতাপ নেই, তারা কেবল তৃতীয় সারির ধনকুবের, বাস্তবে তেমন অস্তিত্ব নেই।

রিকোর পাশেই দাঁড়িয়ে ছিল তাঁর সেবক-বীর, যোদ্ধা। একশ আশি সেন্টিমিটার উচ্চতা, সুগঠিত বুক, কোমর ছোঁয়া কালো কেশ, কোমল মুখাবয়বা—চেহারা ও গড়নে যাকে অনায়াসে ইন্টারনেটের দেবী বলা যায়। অথচ, তিনি সজ্জিত সাঙ্ঘাতিক জাপানি সামন্তযুগের বর্ম, মাথায় হরিণশিংয়ের শিরস্ত্রাণ, হাতে বিশাল নিক্ষিপ্ত বর্শা। এই বৈশিষ্ট্যেই তাঁর পরিচয় স্পষ্ট—তোকুগাওয়া ইয়াসুর প্রধান সেনানায়ক, হোন্দা হেইহাচিরো তাদাকাতসু! রিকো তাঁকে আহ্বান করতে পেরেছে, নিঃসন্দেহে নিজের বংশপরিচয়ের কারণেই।

তবে, ইতিহাসে হোন্দা হেইহাচিরো ছিলেন মাত্র একশ চুয়াল্লিশ সেন্টিমিটার উচ্চতার এক খর্বকায় পুরুষ—তাহলে তিনি ইংরেজি আত্মা হয়ে এমন সুউচ্চা রমণীতে রূপান্তরিত হলেন কেন? তার কারণ সাংস্কৃতিক পরিবর্তন। সাম্প্রতিক কালে জাপানে নারী-রূপান্তর সংস্কৃতি জনপ্রিয়তায় এসেছে, বহু ঐতিহাসিক চরিত্র নারী-রূপে রূপান্তরিত হয়েছে, হোন্দা তাদাকাতসুও এই পরিণতির শিকার। অবশ্য, তাঁর আরেকটি রোবট-রূপও রয়েছে, কিন্তু সেটি কম আকর্ষণীয় হওয়ায় বেছে নেওয়া হয়নি।

দ্বিতীয় যোদ্ধা হলেন স্বর্ণকেশী এক নারী, বয়স ত্রিশের কোঠায়, চেহারা দেখে মনে হয় তিনি উত্তর ইউরোপীয়, লম্বা গাউন ও চাদরে আবৃত, মুগ্ধতা ও পরিপক্বতায় ভরা। তাঁর নাম ফ্রেইজা।

ফ্রেইজার পাশে তাঁর সেবক-বীর, যিনি ছিলেন অশ্বারোহী যোদ্ধা। তাঁর উচ্চতা প্রায় দুই মিটার, দীপ্তিমান স্বর্ণকেশ, তরুণ মুখাবয়বা, বয়স বিশের কোঠায়, উত্তর ইউরোপীয় যোদ্ধার বর্ম পরা, হাতে নানা রুন-লিপি খচিত কাঠের বর্ষা। ঘরের ভেতর বলে তিনি তাঁর অশ্ব আহ্বান করেননি। তবে, যদি তিনি অশ্ব আহ্বান করতেন, সবাই চিনে ফেলতেন—আট পায়ের অশ্ব স্লেইপনির! এবং এই অশ্বারোহী, আসলে উত্তর ইউরোপীয় প্রধান দেবতা ওডিন!

তবে, বীর-আত্মা হিসেবে ওডিনের এই রূপ তরুণ, তাঁর দুই চোখ সম্পূর্ণ, কোথাও কোনও একচোখা দানবের চিহ্ন নেই।

তৃতীয় যোদ্ধা, চব্বিশ বছরের এক কৃষ্ণকেশী শ্বেতাঙ্গ নারী, কালো নারী-স্যুট, কালো প্যান্ট ও চামড়ার জুতোয় আবৃত, যেন শোকের পোশাক পরে আছেন। তাঁর পাশে থাকা আত্মা, সেই আগের হত্যাকারী, যিনি সম্পূর্ণ বালুরাজ্যকে খুন করেছিলেন—চুলহীন, স্যুট পরা, শীতল-তীক্ষ্ণ চেহারার এক পুরুষ; তাঁকে দেখে সবার মনে ভয় মেশানো মুগ্ধতা।

চতুর্থ ও শেষ যোদ্ধা মিলিয়ের, তাঁর আত্মা, স্বভাবতই, তাঁর পাশে থাকা উন্মত্ত যোদ্ধা।

সবাই নিজেদের পরিচয় শেষ করলে ত্রাণকর্তা দুই হাত মেলে বললেন, “আপনারা সবাই পবিত্র পাত্রের যুদ্ধে যোগ দিতে এসেছেন। প্রচলিত নিয়মে, এই যুদ্ধ মূলত প্রাচীন উৎসশক্তি অর্জনের জন্য, যেখানে পবিত্র পাত্র কেবলমাত্র সে শক্তির পথে প্রবেশের সোপান। শেষ পর্যন্ত, কেবল একজন যোদ্ধা বিজয়ী হবে, পবিত্র পাত্রের মাধ্যমে সে উৎসশক্তি অর্জন করবে, এবং তার আকাঙ্ক্ষা পূর্ণ হবে।”

এ পর্যন্ত বলে ত্রাণকর্তা যোদ্ধাদের মুখাবয়বা লক্ষ্য করলেন, তারপর বললেন, “কিন্তু এবার বিষয়টি ভিন্ন...”

“কোন্‌ দিক দিয়ে ভিন্ন?”—ত্রাণকর্তা শেষ করতে পারেননি, তোকুগাওয়া রিকো তাড়াহুড়ো করে জিজ্ঞেস করলেন, তাঁর কথা কেটে দিলেন। স্পষ্টতই, তিনি একজন অস্থির প্রকৃতির মানুষ, এমনকি তাঁর সঙ্গী যোদ্ধাও তাঁকে থামাতে পারলেন না।

তবু, ত্রাণকর্তা গুরুত্ব দিলেন না, মৃদু হাসলেন, তারপর বললেন, “প্রচলিত নিয়মে, বিজিত আত্মাদের বলি দিয়ে পবিত্র পাত্র পূর্ণ করা হয়, তারপর উৎসশক্তির দ্বার উন্মুক্ত হয়।”

“এটা তো আমরা সবাই জানি!”—রিকো আবার বিরক্ত হয়ে বললেন, “আপনি আমাকে এখানে ডেকেছেন এই প্রতিশ্রুতি দিয়ে যে, সবাই নিজের ইচ্ছা পূর্ণ করতে পারবে। অথচ একই পুরনো নিয়ম!”

“রিকো-সান, আপনি খুবই অভদ্র!”—এবার এমনকি তাঁর সেবক-বীরও বাধা দিলেন। তবে, বাকি সবাই লক্ষ্য করল, তিনি ‘যোদ্ধা’ নয়, ‘রিকো-সান’ সম্বোধনে ডাকলেন।

“কিছু আসে যায় না। তোকুগাওয়া পরিবারের পুনরুত্থানের দায়ভার তো রিকো বহন করছে, তাই সে একটু তাড়াহুড়ো করে ফেলেছে,”—ত্রাণকর্তা হেসে বললেন, “তাহলে এবার বলি, যা আপনাদের সবচেয়ে বেশি আগ্রহের জায়গা।”

এ কথা বলতেই, সব যোদ্ধা ও আত্মার চোখ তাঁর দিকে নিবদ্ধ হলো।

“কারণ এইবারের যুদ্ধে, আহ্বান করা আত্মাদের মধ্যে আমি নিজেই একজন!”—ত্রাণকর্তা দ্বিধাহীন বললেন, “আপনাদের মধ্যে কেউ কেউ বিষয়টি নিয়ে বিভ্রান্ত, আমি পরিষ্কার বলি—আমি বলি বলিদান-জাদুতে সিদ্ধহস্ত! পুরনো বলিদান, অর্থাৎ আত্মাদের পরিবর্তে অন্য কিছু বলি দেওয়া যাবে! এতে আর একমাত্র বিজয়ীই স্বপ্ন পূর্ণ করবে—এমন হবে না।”

বলিদান জিনিসটি বদল করা যাবে! এ অজানা তথ্য সবাইকে চমকে দিলো।

মিলিয়ের প্রথম প্রশ্ন করলেন, “ত্রাণকর্তা, আপনি পূর্বকুড্ডু শহরে যে বলয় সাজিয়েছিলেন, এর সঙ্গে কি এ-ই সম্পর্কিত?”

ত্রাণকর্তা মাথা নেড়ে বললেন, “হ্যাঁ, আমার বলয় সাজানোর উদ্দেশ্যই ছিল বলিদান পাল্টে ফেলা।”

“তাহলে নতুন বলিদান কী?”—রিকো ধৈর্য হারিয়ে জিজ্ঞেস করলেন, “আত্মাদের জায়গায় কী বলিদান দেওয়া হবে?”

এই প্রশ্নে, শুধু অন্য যোদ্ধারাই নয়, তাঁর পাশের যোদ্ধাও রিকোকে অবাক দৃষ্টিতে তাকালেন।

রিকো বোকা নন, তবে মাত্র ষোল বছর বয়সে তিনি বিষয়টি পুরোপুরি ধরতে পারেননি, বিভ্রান্ত হয়ে ত্রাণকর্তার দিকে চাইলেন।

ত্রাণকর্তা তাঁর দৃষ্টি ধরে ব্যাখ্যা করলেন, “নতুন বলিদান, মানুষের জীবন।”

শুনেই রিকো হঠাৎ সব বুঝে গেলেন!

আসলে, পবিত্র পাত্রের যুদ্ধে আত্মাদের বলিদান দেওয়া হয়, কারণ মানুষের জীবন বলিদান দিলে সংখ্যাটা বেশি হতো, তাই বিকল্প পথ বের করা হয়েছিল। কিন্তু এই ত্রাণকর্তা এমন এক উপায় বের করেছেন, যেখানে বেশি মানুষের জীবন প্রয়োজন নেই, তবু পাত্র পূর্ণ, উৎসশক্তির দ্বার উন্মুক্ত করা যাবে।

তবুও, মানুষের জীবন বলিদান! এ কথা মনে হতেই তোকুগাওয়া রিকো অন্য যোদ্ধাদের দিকে তাকালেন, তাদের মুখে কোনও বিস্ময় নেই—জীবন্ত মানুষ বলিদানের বিষয়ে তারা অবিচল।

রিকো চুপ করে গেলেন। তিনি জানেন, এখানে যারা এসেছে, তাদের সবারই কিছু না কিছু পূর্ণ করতেই হবে—তাঁর নিজের মতো, তোকুগাওয়া পরিবারের পুনরুত্থান ও পুরনো গৌরব ফেরানোর স্বপ্ন। কিন্তু মানুষের জীবন বলিদান দেওয়া কি ঠিক হবে?

রিকোর মুখাবয়বা তাঁর যোদ্ধার চোখ এড়ায়নি। যোদ্ধা ডান হাতে রিকোর কাঁধে হাত রাখলেন, তাঁকে নিজের দিকে টেনে নিলেন, যাতে রিকো কিছুটা শান্তি পায়।

এই দৃশ্য কেউ লক্ষ্য করলেন না, কারণ ঠিক তখন, আরেক যোদ্ধা কথা বললেন, অশ্বারোহীর যোদ্ধা ফ্রেইজা।

“তবু আমি বুঝতে পারছি না, আমাকে একটা ছোট্ট মেয়েকে অপহরণ করতে বলা হয়েছে—এর সঙ্গে পবিত্র পাত্রের যুদ্ধের সম্পর্ক কী?”

“একটি ছোট্ট মেয়েকে অপহরণ?”

একজন মা হিসেবে, মিলিয়ের তৎক্ষণাৎ সজাগ হলেন, ত্রাণকর্তার দিকে ব্যাখ্যার আশায় তাকালেন।

“এই প্রশ্নের উত্তর আমি দেব!”—একটি কণ্ঠস্বর সবাইকে চমকে দিলো। সবাই দেখল, দেড় মিটারেরও কম উচ্চতার এক সাদা পোশাকে নারী পাশে থেকে বেরিয়ে এলেন। তাঁর গায়ের রঙ শুভ্র, রূপবতী, কিন্তু রূপালি চুল আর লাল চোখ তাঁকে অদ্ভুত এক মায়ায় আবৃত করেছে—এ তিনি সত্যিই মানুষ তো?

তাঁকে দেখে ত্রাণকর্তা অত্যন্ত ভদ্রভাবে নমস্কার করলেন, বললেন, “স্বাগতম, যোদ্ধা।”—এ নারী ছিলেন ত্রাণকর্তার যোদ্ধা।

তাঁকে দেখে, বয়সে সবচেয়ে বড় যোদ্ধা মিলিয়ের যেন কিছু মনে করতে পারলেন, সাথে সাথে বললেন, “আইলিসফিল-ভন-আইনজবেন! তুমি তো মৃত!”

আইলিসফিল মিলিয়ের দিকে তাকিয়ে বললেন, “ঠিক, এই পৃথিবীর আইলিসফিল অনেক আগে মৃত। কিন্তু আমি বেঁচে আছি। পরিষ্কার বলি, আমিই বিশেষ বিন্দু, আমিই পবিত্র পাত্র!”

“কি!”

আইলিসফিলের কথা সবাইকে বিস্ময়ে অভিভূত করল—পবিত্র পাত্র আদতে একজন জীবন্ত মানুষ!

“মিলিয়ের, তুমি আমাকে চেনো, কারণ যৌবনে আইনজবেন পরিবারের সঙ্গে তোমার যোগাযোগ ছিল। আর আমি যে এই চেহারায় সামনে আসছি, তার কারণ এই যে আইলিসফিল-ই পবিত্র পাত্রের আধার। তাই তোমরা আমাকে আইলিসফিল বলতে পারো।”

এ পর্যন্ত বলে আইলিসফিল হঠাৎ মন্দিরের ছাদে তাকিয়ে বলে উঠলেন, “আমি যে ইলিয়া-কে অপহরণ করতে চাই, কারণ সেও আমার মতো পবিত্র পাত্রের আধার! শোনো, ইলিয়া এখন আমার হাতে।”

কথা শেষ হতে না হতেই, পাশে থাকা ত্রাণকর্তা ডান হাত তোলেন, তাঁর তালু থেকে আলো বিকিরণ হয়, এবং সমস্ত দৃশ্য হঠাৎ অদৃশ্য হয়ে যায়।

“যোদ্ধা, আমাদের গুপ্তদৃষ্টি ধরা পড়ে গেছে।”

একজন মধ্যবয়সী পুরুষ, হাতে পালকের পাখা, ছাঁটা ছাগলের দাড়ি জানালেন।

তাঁর সামনে ছিলেন আরেকজন, বয়স ত্রিশের কাছাকাছি, টকটকে লাল চুল, কালো বিনা হাতার টি-শার্ট, কালো চামড়ার প্যান্টে আবৃত। তিনি বললেন—

“আমি সব দেখেছি, জাদুকর (কাস্টার), এইবারের প্রতিপক্ষ খুবই ভয়ানক। আমাদের তোমার দেবতার বিকল্প পরিকল্পনা বের করতে হবে।”