মূল বিষয় অধ্যায় ছাব্বিশ এখানকার দায়িত্ব আমার!

এদিকে, তরবারি-যোদ্ধার অন্তর্নিহিত সীমান্ত—শিলাখণ্ড অষ্টবিন্যাসে, তরবারি-যোদ্ধা ও ধনুক-যোদ্ধা এখনো তাদের প্রতিপক্ষ, বর্শার-যোদ্ধা ও অশ্বারোহী-যোদ্ধার সঙ্গে লড়াই করছে।
এই অন্তর্নিহিত সীমান্ত বাইরের জগত থেকে বিচ্ছিন্ন, জাদুবলে গঠিত এক পৃথক বিশ্ব, ফলে তরবারি-যোদ্ধা তখনো জানে না যে প্রতিশোধ-আসক্ত ইতিমধ্যেই মৃত্যুবরণ করেছে।
শিলাখণ্ড অষ্টবিন্যাসের ভেতর তরবারি-যোদ্ধাও প্রবল প্রতিদ্বন্দ্বিতার মুখোমুখি।
“ধিক! অশ্বারোহী-যোদ্ধা আমার শিলাখণ্ড অষ্টবিন্যাস ধ্বংস করছে!” তরবারি-যোদ্ধা রাগে পা মাড়াল।
ধনুক-যোদ্ধা সঙ্গে-সঙ্গে জিজ্ঞাসা করল, “তোমার অষ্টবিন্যাস কি নষ্ট করা যায়?”
তরবারি-যোদ্ধা ধনুক-যোদ্ধার দিকে তাকিয়ে বলল, “শিলাখণ্ড অষ্টবিন্যাস কেবল মানুষের জন্য, দেবতার জন্য নয়। শুধু বর্শার-যোদ্ধা হলে সে কখনো পালাতে পারত না। কিন্তু অশ্বারোহী-যোদ্ধা দেবতা, আর দেবতা এ শিলাখণ্ড ভেঙে দিতে পারে।”
“বুঝতে পেরেছি,” ধনুক-যোদ্ধা মাথা নেড়ে বলল, “তোমার ক্ষমতার বেশ কিছু সীমাবদ্ধতা আছে দেখছি।”
“ঠিক আছে, স্বীকার করছি, আরম্ভ থেকেই ভাবিনি শুধু অষ্টবিন্যাসের ওপর নির্ভর করে শত্রুকে হারাতে পারব। শেষ পর্যন্ত জিততে হলে নিজের শক্তির ওপরই নির্ভর করতে হয়!” কথাটা শেষ হতেই তরবারি-যোদ্ধার পবিত্র তরবারিতে একইসঙ্গে আগুন ও বরফ দাউ দাউ করে জ্বলে উঠল।
এক লাল, এক নীল—আগ্নেয় ও হিমশীতল শক্তির সমাবেশে অদ্ভুত দৃশ্যের মাঝে ধনুক-যোদ্ধা হাসল, বুঝতে পারল তরবারি-যোদ্ধাও এবার শক্তির বলে শত্রুকে পরাস্ত করতে চায়।
“ধ্বংস!”
এক প্রচণ্ড বিস্ফোরণে একটি শিলাখণ্ড চূর্ণবিচূর্ণ হয়ে গেল। ধনুক-যোদ্ধা দৃশ্যটা দেখে তরবারি-যোদ্ধার দিকে বলল, “ওরা চলে এসেছে!”
বলে রাখা সত্যি, ধ্বংসস্তূপের মধ্যে দিয়ে বর্শার-যোদ্ধা ও অশ্বারোহী-যোদ্ধা সামনে এল। বর্শার-যোদ্ধা তরবারি উঁচিয়ে বলল, “তরবারি-যোদ্ধা, তোমার অষ্টবিন্যাস সত্যিই দুর্দান্ত, শুধু আমাকেই যদি বন্দি করতে তুমি পারতে, তাহলে আমি কোনোভাবেই বের হতে পারতাম না। দুর্ভাগ্য, অশ্বারোহী-যোদ্ধাকেও তুমি সঙ্গে রেখেছো।”
তরবারি-যোদ্ধা হেসে ধনুক-যোদ্ধার দিকে ফিরে বলল, “ওরা এসে গেছে, তুমি কাকে নেবে?”
“অশ্বারোহী-যোদ্ধাকে, আগেরবার ওর সঙ্গে লড়াইয়ে ফলাফল হয়নি!” বলে ধনুক-যোদ্ধা তার সোনালী ধনুক টেনে ধরল, আর এক ঝলক আলোয় তিনটি তীর সংযোজিত হলো।
“তুমি既 অশ্বারোহী-যোদ্ধাকে নিলে, তাহলে আমার প্রতিদ্বন্দ্বী বর্শার-যোদ্ধাই! ভালোই হলো, আগেরবারও আমাদের লড়াই নিষ্পত্তিহীন ছিল!” বলে তরবারি-যোদ্ধা তার আগুন-বরফের পবিত্র তরবারি ঘুরিয়ে ধরল।
একটি মিশ্র শক্তির গোলা বর্শার-যোদ্ধা ও অশ্বারোহী-যোদ্ধার দিকে ছোঁড়া হলো।
বর্শার-যোদ্ধা এক ঝলকে এড়িয়ে গেল, অশ্বারোহী-যোদ্ধা তার বাহন ডেকে সহজেই নিরস্ত হলো।
“কথা দিয়ে নয়, হাতে হাতে প্রমাণ হবে!”
বর্শার-যোদ্ধা গর্জে উঠল, তার শরীর থেকে লাল বিদ্যুৎ ছুটল, চলাফেরায় ছায়া রইল।
“ড্রাগনফ্লাই কাট—অপরাজেয় কৌশল!”
বর্শার-যোদ্ধার অলৌকিক প্রতাপের মুখে তরবারি-যোদ্ধা বিন্দুমাত্র ভীত হলো না, তরবারি উঁচিয়ে এগিয়ে গেল। তবে মানতেই হয়, এই মুহূর্তে বর্শার-যোদ্ধা শক্তি ও দ্রুততায় বেশ কিছুটা এগিয়ে, তার অস্ত্রের দৈর্ঘ্য ব্যবহার করে ব্যাপক আক্রমণে তরবারি-যোদ্ধাকে পিছু হটতে বাধ্য করল।
তবু তরবারি-যোদ্ধার হাতে আছে সাতটি অপ্রতিরোধ্য শক্তি, সে কৌশল জানে। সে বাঁ হাত দিয়ে নাকের পাতার কালো ফ্রেমের চশমা একটু নামিয়ে এনে বাম চোখ দিয়ে বর্শার-যোদ্ধার দিকে তাকাল।
“আমি আদেশ দিচ্ছি, মর!”
তার বজ্রগর্জনে, ডান চোখে লাল ডানার প্রতীক উদিত হলো, ডানা ঝাপটানোর সঙ্গে সঙ্গে চিহ্নটি গিয়ে পড়ল বর্শার-যোদ্ধার চোখে, আর তার শরীর থমকে গেল।
এটাই রাজ-শক্তির আদেশ, সাধারণ মানুষকে বশ মানাতে পারে, আর বর্শার-যোদ্ধা সাধারণ মানুষই বটে। অবশ্য পবিত্র পানপাত্রের যুদ্ধে, এই ধরনের মানসিক আক্রমণে দুই যোদ্ধার জাদুর প্রতিরোধ ক্ষমতারই পরীক্ষার বিষয়, যত দুর্বলই হোক, কিছু প্রতিরোধ থাকেই, পুরোপুরি নিয়ন্ত্রণ অসম্ভব।
তার ওপর, বর্শার-যোদ্ধা অলৌকিক অবস্থায় থাকায়, তার প্রতিরোধও কম নয়, তরবারি-যোদ্ধার আদেশে সে মরতে পারে না, সামান্য থেমে গেল মাত্র, কিন্তু সেটাই যথেষ্ট।
উদ্দীপ্ত যুদ্ধে, এক মুহূর্তের ভুলে মারাত্মক ফারাক গড়ে দেয়, বর্শার-যোদ্ধার এই ক্ষণিকের বিভ্রান্তি তরবারি-যোদ্ধার জন্য যথেষ্ট সুযোগ এনে দিল।
“দেখো এবার, তারকা-বিস্ফোরণ নিরাময়বর্জিত কোপ!”
তরবারি-যোদ্ধা সুযোগের সদ্ব্যবহার করে তরবারি উঁচিয়ে সজোরে কোপাল, ওপর থেকে নিচে। অবশ্য, কৌশলের নামটা তারই বানানো।
ভাগ্য ভালো, বর্শার-যোদ্ধার দক্ষতায়, শেষ মুহূর্তে সে প্রতিপক্ষের প্রভাব কাটিয়ে ডানদিকে মাথা ঘুরিয়ে নিল, গুরুতর আঘাত এড়াল, তবু বাম কাঁধে গভীর ক্ষত হলো, পিছু হটতে বাধ্য হলো।
নিজের সাফল্য দেখে তরবারি-যোদ্ধা আবার তরবারি উঁচিয়ে তাড়া করল, আর কটাক্ষ করল, “বর্শার-যোদ্ধা, মনে করিয়ে দিই, বর্শা দু’হাতে চালানোর অস্ত্র, এখন তোমার বাম হাত অকেজো, কতটা শক্তি দেখাতে পারবে? হা হা, টোকুগাওয়া যোদ্ধা এর বেশি কিছু নয়!”
তরবারি-যোদ্ধার কথা বর্শার-যোদ্ধার মনে গভীরভাবে বিঁধল, বাম কাঁধে আঘাত পেয়ে বাম হাত নড়াতে পারছে না, শুধু ডান হাতে বর্শা চালাচ্ছে, এক হাতে এই অস্ত্র যথাযথভাবে ব্যবহার করা যায় না, ফলত সে সম্পূর্ণ প্রতিরক্ষায় চলে গেল, তরবারি-যোদ্ধার আক্রমণের পাল্লায় পড়ল।
অন্যদিকে, ধনুক-যোদ্ধা ও অশ্বারোহী-যোদ্ধার যুদ্ধে উত্তেজনা তুঙ্গে, দু’জনেই এবার একে অপরের কৌশল কিছুটা বুঝে নিয়েছে।
তাই, শুরুতেই অশ্বারোহী-যোদ্ধা নির্দ্বিধায় তার অনন্য বাহন স্লেইপনিরের শক্তি উন্মুক্ত করল, নিজস্ব গতিশীলতায় ধনুক-যোদ্ধার দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল।
কিন্তু অশ্বারোহী-যোদ্ধা ধনুক-যোদ্ধার সামনে পৌঁছাতে পারল না, কারণ ধনুক-যোদ্ধার তিনটি তীর ছুটে গিয়ে তিন দিক থেকে ছোট ছোট উজ্জ্বল সূর্যের মতো হয়ে অশ্বারোহী-যোদ্ধাকে আক্রমণ করল—সামনে, উপরে ও নিচ থেকে।
এ অবস্থায় অশ্বারোহী-যোদ্ধা বাধ্য হয়ে পিছু সরল, হাতের গ্যাঙনির ছুড়ে তীরগুলো চূর্ণ করল।
“ধ্বংস! ধ্বংস! ধ্বংস!”—তিনটি বিস্ফোরণে সূর্যশক্তি-সমৃদ্ধ তীরগুলো গুঁড়িয়ে গেল, গ্যাঙনির আবার ফিরে এলো।
“ধনুক-যোদ্ধা, তুমি সত্যিই পারদর্শী, প্রতিটি তীরে সূর্যের শক্তি জুড়ে দিয়েছো! আগের মতো হাতে নিয়ে ভাঙার চেষ্টা করলে আমি নিশ্চিত আঘাত পেতাম।”
অশ্বারোহী-যোদ্ধার প্রশংসা শুনে ধনুক-যোদ্ধা মৃদু হাসল, আবার ধনুক টানতে টানতে বলল, “তোমাকে, উত্তরীয় প্রধান দেবতা হিসেবে হারাতে হলে মাথা খাটাতেই হয়।” কথা শেষ হতেই তীর বিদ্যুতের মতো ছুটল।
তবে এ তীর আগের তিনটির মতো নয়, এতে সূর্যের দীপ্তি নেই, বরং ছুটে গিয়ে দুই ভাগ, দুই থেকে চার, চার থেকে আট হয়ে মুহূর্তে অসংখ্য তীরে পরিণত হয়ে আকাশে তীব্র বৃষ্টির মতো অশ্বারোহী-যোদ্ধার দিকে ছুটে এলো।
এই পরিস্থিতিতে অশ্বারোহী-যোদ্ধা নিজেকে কাঁটাওয়ালা বানাতে চাইল না, তার বাহনের উদ্দেশে চিৎকার করল, “স্লেইপনির!”
প্রভুর ডাকে সাড়া দিয়ে, আট পা-ওয়ালা ঘোড়া মুখে শ্বাস ছাড়ল।
এক নিঃশ্বাসে চরম শীতলতায় অশ্বারোহী-যোদ্ধার চারপাশে মোটা বরফের গোলা তৈরি করে তাকে ঢেকে রাখল। তীরবৃষ্টি এসে পড়ল।
“টিং টিং টিং”—বরফের গোলা পরিণত হলো এক কাঁটাওয়ালায়, কিন্তু ধনুক-যোদ্ধার মুখে কোনো বিজয়ের উচ্ছ্বাস নেই, বরং সে আরও সতর্ক, কারণ যুদ্ধ শেষ হয়নি!
ধনুক-যোদ্ধার ধারণামতো, বরফের গোলা তীরবৃষ্টি ঠেকিয়ে ভেঙে গেল, ভেতরের অশ্বারোহী-যোদ্ধা অক্ষত, আর তার বাহন স্লেইপনির মুখে অগ্নিশিখা নিয়ে ধনুক-যোদ্ধার দিকে ছুটে এলো।
ধনুক-যোদ্ধা বিপদ বুঝে সরল, ঠিক তখনই স্লেইপনির মুখ থেকে বিশাল অগ্নি গোলা ছুটে গিয়ে ধনুক-যোদ্ধার আগের অবস্থানে পড়ল, বিশাল গর্ত তৈরি করল।
স্লেইপনির যে কিংবদন্তির দেবী-ঘোড়া, তার শক্তি অবিশ্বাস্য। অশ্বারোহী-যোদ্ধার পবিত্র গ্যাঙনির শ্রেণি-সীমাবদ্ধতায় পুরো শক্তি না দেখালেও, স্লেইপনিরের জন্য সে যথেষ্ট শক্তিশালী!
“ওডিন উত্তরীয় প্রধান দেবতা হিসেবে আমার পিতা জিউসের সমকক্ষ, তোমাকে হারানো সহজ নয়!”
আগুনের আক্রমণ এড়িয়ে ধনুক-যোদ্ধা আবার ধনুক ধরল, এবার সে স্পষ্টতই গতিতে বাড়তি মনোযোগ দিল, যেন যন্ত্রগানের মতো মুহূর্তে শত শত তীর ছুঁড়ল, প্রতিটি সূর্যের মতো দীপ্তি ছড়াচ্ছে।
শুধু তাই নয়, প্রতিটি তীর যেন নিজস্ব বুদ্ধি নিয়ে ভিন্ন ভিন্ন পথে অশ্বারোহী-যোদ্ধার দিকে ছুটল।
এ দৃশ্য দেখে অশ্বারোহী-যোদ্ধা ভ্রু কুঁচকাল, ধনুক-যোদ্ধার দক্ষতা সত্যিই বিরল, তবে এটাই তো চ্যালেঞ্জ! ভাবতেই সে চিৎকার করল—
“স্লেইপনির—বরফ ও আগুনের গান!”
প্রভুর ডাকে সাড়া দিয়ে, আট পা-ওয়ালা ঘোড়া বরফ ও আগুনে গঠিত আলোয় পরিণত হয়ে অসংখ্য তীরবৃষ্টির ফাঁক গলে ধনুক-যোদ্ধার দিকে ছুটে এলো।
প্রতিদানে, ধনুক-যোদ্ধা সম্পূর্ণ শক্তিতে ধনুক টানল, পবিত্র অস্ত্রে পাল্টা আঘাতের প্রস্তুতি নিল।
ঠিক তখনই, ধনুক-যোদ্ধা হঠাৎ অস্বাভাবিক কিছু অনুভব করল—তাকে ডেকেছে তার মাস্টার ঝাং ইন, সে বিপদে পড়েছে!
শুধু ধনুক-যোদ্ধা নয়, আহত বর্শার-যোদ্ধাকে তাড়া করা তরবারি-যোদ্ধাও তার মাস্টার ছুয়ান শা বি-র আহ্বান টের পেল।
দুজন মাস্টার একইসঙ্গে ডাক পাঠিয়েছে, তরবারি-যোদ্ধা ও বর্শার-যোদ্ধা একে অপরের চোখে তাকাল, বুঝে গেল বাইরে, বাস্তব জগতে কিছু ঘটেছে, তাদের মাস্টাররা বিপদের মুখে!
এ কথা মনে হতেই তরবারি-যোদ্ধা বর্শার-যোদ্ধাকে ছেড়ে সরাসরি সীমান্ত তুলে নিল। ফলে অন্তর্নিহিত সীমান্তের যোদ্ধারা বাস্তব জগতে, লিউদোং মন্দিরের প্রবেশদ্বারে ফিরে এলো।
কিন্তু ঠিক তখনই ছুয়ান শা বি চিৎকার করে উঠল—
“সাবধান!”
কিন্তু ততক্ষণে দেরি হয়ে গেছে, দেখা গেল এক লাল আলো তরবারি-যোদ্ধার গায়ে ধাক্কা মেরে ওকে উড়িয়ে দিল, তারপর ডান হাত হাত-ছুরিতে পরিণত হয়ে ধনুক-যোদ্ধার বুকে ঢুকে গেল, সে কিছু বুঝে ওঠার আগেই!
“আঃ!”
ধনুক-যোদ্ধার মুখ অবিশ্বাসে ভরা, এমন কিছু ঘটবে ভাবেনি। সে ধনুক টানতে চাইল, কিন্তু কোনও শক্তি পেল না, আর প্রতিপক্ষও তাকে সুযোগ দিল না!
এক বিকট ছিঁড়ে ফেলার শব্দের পর, ধনুক-যোদ্ধা দুই টুকরো হয়ে গেল, মৃত্যুর আগমুহূর্তে তার মুখে বিস্ময় ও অপ্রাপ্তির ছাপ রয়ে গেল, তারপর সে উজ্জ্বল আলোর বিন্দু হয়ে মিলিয়ে গেল।
“না! ধনুক-যোদ্ধা!”
নিজের আত্মার যোদ্ধার মৃত্যু ঝাং ইন-কে কেঁদে উঠতে বাধ্য করল।
“ঝাং ইন, সাবধান!”
ছুয়ান শা বি তাকে টেনে ধরল, পাশে দাঁড়িয়ে ওয়াং ঝি রেন বলল, “ইলিয়া চলে এসেছে!”
হ্যাঁ, ইলিয়া চলে এসেছে, প্রতিশোধ-আসক্তের বিপুল শক্তি আত্মস্থ করে সে বহু যোদ্ধাকে শেষ করেছে, ছুয়ান শা বি-ই হোক, ঝাং ইন-ই হোক, ওয়াং ঝি রেন-ই হোক, তাদের তিনজনেরই মৃত্যুর ছায়া ঘনিয়ে এলো!
ঠিক তখন, হাতে তরবারি নিয়ে এক নারী অবয়ব সবার সামনে উদয় হলো: “শা বি, তুমি এখনও আগের মতোই দুর্বল, তোমরা তাড়াতাড়ি পালাও, এখানে আমি সামলাবো!”