অষ্টম অধ্যায়: উন্মত্ত যোদ্ধা
কিছুক্ষণ আগে, সবাই যেখানে ছিল, সেই খোলা জায়গা থেকে কয়েকশো মিটার দূরে আরেকটি খোলা জায়গায় তিনটি নারীকণ্ঠ দেখা দিল। এদের মধ্যে একজন পরেছিলেন নীল রঙের লম্বা হাতার জামা ও নীল লম্বা স্কার্ট। তাঁর মুখশ্রী এখনও সুন্দর, তবে চোখের কোণে বয়সের ছাপ স্পষ্ট, আর ডান হাতে ধরে আছেন সাদা পোশাক পরা ষোলো বছরের স্বর্ণকেশী এক কিশোরীকে—এতেই বোঝা যায়, তিনি একজন মা। স্বর্ণকেশী মেয়েটিই তাঁর কন্যা।
যদি খেয়াল করে দেখা যায়, মায়ের ডান হাতের পিঠে আঁকা রয়েছে একটি ক্রুশচিহ্নের প্রতীক, যা স্পষ্ট করে দেয়—তিনি পবিত্র পেয়ালা যুদ্ধের একজন জাদুকরী।
তৃতীয় নারীটি ছিলেন বেশ অদ্ভুত পোশাকে—সারা শরীর ঢাকা সাদা পুরোহিতের পোশাক, মাথা ঢাকা বড় এক হুডে, মুখ দেখা যায় না। পোশাকের কিনারায় সোনালী কারুকাজ, সামনে সূর্য চিহ্নের সোনালী সূচিকর্ম, তাঁকে আরও পবিত্র মনে হয়। অথচ তাঁর পায়ের নিচে অদ্ভুত কালো আলো ছড়িয়ে পড়ছে, দুই হাত সামনের দিকে, ঠোঁটে মন্ত্রোচ্চারণ।
“উদ্ধারকর্তা, জাদুমণ্ডল আঁকা শেষ হলো তো?” মা একটু বিরক্ত স্বরে বললেন, “আমার মেয়ে এস্টের আর ধৈর্য ধরতে পারছে না, ফিরতে চায়।”
তার সঙ্গে সঙ্গেই এস্টের মায়ের হাত চেপে ধরে কাকুতি-মিনতির সুরে বলল, “মা, আমরা কি এখন ফিরতে পারি?”
উদ্ধারকর্তা—এটি আত্মার এক বিশেষ শ্রেণি, আর এই সাদা পোশাকের নারীও একজন আত্মা।
“চিন্তা কোরো না, মিলিয়েল, আমি কাজ শেষ করে ফেলেছি।” কথা শেষ হতেই তাঁর পায়ের নিচের কালো আলো মিলিয়ে গেল। এরপর তিনি এস্টেরের দিকে তাকিয়ে বললেন, “তোমার মিষ্টি মেয়েকে অপেক্ষায় রাখব কেন?”
মিলিয়েল মাথা নেড়ে বললেন, “বুঝতে পারি না, তোমার শ্রেণি তো উদ্ধারকর্তা, অথচ তুমি জাদুমণ্ডলের ব্যাপারে এত পারদর্শী! এমনকি গোপন জাদু বসিয়ে কেউ জানতেও পারল না।” বলেই তিনি পায়ের নিচে মাটি চাপড়ালেন।
ঠিক যেমন মিলিয়েল বলেছে, উদ্ধারকর্তার পায়ের নিচে আলো জ্বলা নিছক কোনো ছেলেমানুষি নয়, বরং জাদুমণ্ডল স্থাপন। তার ওপর আবার গোপন জাদু, যা মোটেই সহজ কোনো বিষয় নয়; তাই মিলিয়েলের বিস্ময় স্বাভাবিক।
উদ্ধারকর্তা হাসলেন, কোনো উত্তর দিলেন না।
ঠিক তখনই, তাদের সামনে হঠাৎ এক স্বর্ণকেশী তরবারিধারী নারী আবির্ভূত হলেন—তিনি সেই কিংবদন্তি রাজা।
“অবশেষে তোমাদের খুঁজে পেলাম, যা করছো থামাও!” তরবারি উঁচিয়ে মিলিয়েলের দিকে বললেন, “তুমি নিশ্চয়ই যোদ্ধা, শুনে রাখো—এই পবিত্র পেয়ালা কোনো সর্বশক্তিমান ইচ্ছাপূরণের যন্ত্র নয়, বরং পৃথিবীর নিয়ম ভাঙার এক অশুভ কেন্দ্রবিন্দু!”
তাঁর কণ্ঠে ছিল সতর্কবার্তা, কিন্তু মিলিয়েলের মুখে কোনো ভাবান্তর নেই, কারণ—
“তুমি যা বলছো, সব আমরা জানি,” মিলিয়েল নির্লিপ্ত মুখে বললেন, “তবে আমাদের আকাঙ্ক্ষা পূরণে অলৌকিক শক্তি চাই, আর এই পেয়ালা, ঠিক যেমন তুমি বললে, অলৌকিক শক্তি দিতে পারে—তাই আমাদের ওটার প্রয়োজন।”
রাজা লক্ষ করলেন, মিলিয়েল বলছেন ‘আমাদের’—মানে, তাঁর মতো আরও অনেক জাদুকরী আছে, যারা পেয়ালার অলৌকিকতায় বিশ্বাসী।
“আর্থারিয়া, বা বলা ভালো, আর্থার রাজা,” উদ্ধারকর্তা বললেন, “আমরা জানতাম তোমরা বাধা দিতে আসবে। তোমার যোদ্ধা, কিংবা তাঁর পেছনের দল, সবই এই কেন্দ্রবিন্দুর ক্ষতি ঠেকাতেই প্রতিষ্ঠিত।”
এ পর্যন্ত শুনে রাজাও বুঝে গেলেন, প্রতিপক্ষ তাঁদের আগমন জানত, নিশ্চয়ই প্রস্তুতিও নিয়ে রেখেছে।
সঙ্গে সঙ্গে রাজা তরবারি তুলে ধরলেন উদ্ধারকর্তার দিকে।
কিন্তু উদ্ধারকর্তা হেসে বললেন, “আর্থারিয়া, দুঃখিত, তোমার প্রতিদ্বন্দ্বী আমি নই।”
রাজা বললেন, “আমি বুঝতে পারছি এখানে তোমার ছাড়াও এক আত্মা আছে। তাছাড়া, তুমি既 আমার আসল নাম জানো, তাহলে আমার শক্তিও জানো। নিশ্চিত, তোমরা দু'জন একসাথে আসবে না তো?”
এদিকে মিলিয়েল তাঁর মেয়ে এস্টেরকে নিয়ে ওই স্থান ত্যাগ করলেন। তাঁদের চলে যাওয়া দেখে উদ্ধারকর্তা হেসে বললেন, “আর্থারিয়া, সত্যিটা বলি। মিলিয়েল আমার যোদ্ধা নন, তিনি কেবল তাঁর অনুসারী নিয়ে আমাকে রক্ষা করছেন। তাঁর অনুসারী এতটাই শক্তিশালী যে, মিলিয়েল মেয়েকে নিয়ে চলে গেলেন—অপ্রত্যাশিত বিপর্যয় এড়াতে।”
“অত্যন্ত শক্তিশালী?”
উদ্ধারকর্তার এ কথা রাজার মনোযোগ টেনে নিল; কারণ একজন আত্মা যখন আরেক আত্মাকে এতটা শক্তিশালী বলে স্বীকার করে, তখন তা বিশেষ কিছু। আত্মারা তো নায়ক, আর নায়কদের অহংকার থাকে। ভেবে রাজা তরবারি আঁকড়ে ধরলেন।
“গ্রর্র!”
হঠাৎ এক গর্জন, আকাশ থেকে নেমে এল এক দৈত্যাকার ছায়া—রাজার সামনে এসে দাঁড়াল!
সে ছিল দুই মিটারেরও বেশি উচ্চতার টাক মাংসল পুরুষ, ডান চোখে ক্ষতচিহ্ন, পেটে খাড়া দাগ, গায়ে রক্তরাঙা প্রতীক। উপরের শরীর খালি, ডান কাঁধে সোনার বর্ম, হাতজোড়া কবজি থেকে কনুই পর্যন্ত শিকলে বাঁধা।
সে যখন রাজার সামনে এসে দাঁড়াল, তার দু’টি রক্তিম চোখে বন্য পশুর ক্ষিপ্রতা—ক্রোধে দৃষ্টিপাত করল।
এই দৃষ্টিতে রাজা বুঝলেন, প্রতিপক্ষ হলো সেই শ্রেণির যোদ্ধা, যারা যুক্তিবোধ বিসর্জন দিয়ে বিপুল শক্তি ধারণ করে—উন্মাদ যোদ্ধা!
সবচেয়ে আশ্চর্যের বিষয়, রাজা তাঁকে দেখামাত্র বুঝলেন—উদ্ধারকর্তার কথা মিথ্যে নয়; কারণ এই উন্মাদ যোদ্ধা, অতীতের হেরাক্লিস থেকেও শক্তিশালী!
“তাহলে বিদায়, আর্থারিয়া।”
বলেই উদ্ধারকর্তা অদৃশ্য হলেন। উন্মাদ যোদ্ধা গর্জন তুলে ঝাঁপিয়ে পড়ল, দু’হাতের বিশাল মুষ্টি তুলে রাজার দিকে ছুটে এল!
এই ঘুষির প্রচণ্ড গতি ও শক্তি রাজার মুখে বেদনা ছড়াল। তবে যুদ্ধের অভিজ্ঞ রাজা একটুও টলেননি, বিদ্যুতের মতো তরবারি তুলে ওপর থেকে নিচে প্রতিপক্ষের দিকে কোপ বসালেন!
উন্মাদ যোদ্ধার মাথায় কোনো হেলমেট নেই—রাজা এটাই লক্ষ্য করেছিলেন। তাই যদি সে না সরে, তবে নিশ্চিত তার পরিণতি হবে শিরচ্ছেদ!
তবুও, উন্মাদ যোদ্ধা সরে গেল না, বরং দেহ বাঁ দিকে হেলিয়ে ডান কাঁধের সোনার বর্মে রাজার তরবারি ঠেকাল!
“চ্যাং!”
তরবারি বর্মে লাগতেই ধাতব শব্দ বেজে উঠল! রাজা সঙ্গে সঙ্গেই বুঝলেন—পরিস্থিতি খারাপ।
রাজার হাতে যে তরবারি, সেটি তাঁর মূল্যবান অস্ত্র—লোহা কেটে ফেলার মতো ধারালো। অথচ এই সোনার বর্ম সেটি ঠেকিয়ে দিল—এটিও তো বিশেষ অস্ত্র। আর এর কার্যকারিতাও আছে!
সে কার্যকারিতা রাজা তৎক্ষণাৎ টের পেলেন—তরবারি প্রত্যাহার করতে গিয়েই বর্ম থেকে প্রবল বিপরীত ধাক্কা এলো, রাজাকে কয়েক মিটার ছিটকে ফেলে দিল!
“এ তো স্বর্ণমেষের লোম!”
রাজা সঙ্গে সঙ্গে বর্মের সত্যতা ধরে ফেললেন, এবং আরও একটা বিষয়—এই উন্মাদ যোদ্ধার কিন্তু বোধশক্তি আছে!
একজন সচেতন উন্মাদ যোদ্ধা, কেবল শক্তিতে নয়, কৌশলেও পারদর্শী—এটাই রাজা টের পেলেন। তরবারি হাতে কৌশল খাটাতে গিয়ে প্রতিপক্ষের ফাঁদে পা দিয়েছেন।
হুম, সত্যিই ভয়ানক প্রতিদ্বন্দ্বী! মনে মনে বলেই, রাজা সিদ্ধান্ত নিলেন—এ যুদ্ধ এখানেই শেষ করতে হবে।
রাজা দুই হাতে তরবারি তুলে মাথার ওপর উঁচিয়ে ধরলেন, তখন সেই তরবারি হাজার রশ্মিতে সোনালি আলো ছড়াতে লাগল—এটাই তাঁর প্রকৃত শক্তি!
“শপথবদ্ধ বিজয়ের তরবারি!”
রাজা গর্জন তুলতেই তরবারির অলোকসামান্য সোনালি আলো উন্মাদ যোদ্ধার দিকে ছুটে গেল!
“ধুম!”
একটি প্রবল বিস্ফোরণ, রাজার সামনে জমি ফেটে গেল—তবে তিনি তরবারির সম্পূর্ণ শক্তি ব্যবহার করেননি। না হলে গোটা পূর্বকেন্দ্রীয় নগরী উড়ে যেত, কেননা এই তরবারি তো শহর ধ্বংসের শক্তি রাখে, বিজয়ের প্রতীক।
কিন্তু হতাশাজনক, উন্মাদ যোদ্ধা মরেনি; সে রাজার আঘাত সয়ে নিয়েছে!
“গ্রর্র!”
রাজার আক্রমণ আরও বেশি ক্ষিপ্রতা জাগাল উন্মাদ যোদ্ধার মধ্যে; সে গর্জন তুলে আবার রাজার দিকে ছুটে এল।
“এসো!”
রাজা তরবারির কোপ পাল্টে এবার আড়াআড়ি কাটলেন, যাতে প্রতিপক্ষের কাঁধের বর্ম এড়িয়ে যাওয়া যায়। কিন্তু উন্মাদ যোদ্ধা আবারও অপ্রত্যাশিতভাবে আচরণ করল।
সে বাঁ হাত তুলে তরবারিতে প্রচণ্ড ঘুষি মারল, এত জোরে যে রাজার দু’হাত কেঁপে উঠল, তরবারি প্রায় পড়ে যাচ্ছিল, শরীরটাও থেমে গেল।
এর মধ্যেই উন্মাদ যোদ্ধার ডান ঘুষি বিদ্যুতের মতো রাজার পেটে আঘাত করল। রাজা মুখে রক্ত তুলে ছিটকে পড়লেন, যেন ট্রাকের ধাক্কায় উড়ে গেলেন।
“অসাধারণ শক্তি!” রাজা মাটিতে ভর দিয়ে উঠে রক্ত মুছে বললেন, “এই উন্মাদ যোদ্ধাকে একা হারানো অসম্ভব। তবে সৌভাগ্য, এখানে শুধু আমি নই, আরও একজন আছে—সে পারলে ওকে হারাতে পারবে।”
বলেই তিনি আর যুদ্ধ না করে দ্রুত সোনালী যোদ্ধার দিকে পিছু হটলেন, উন্মাদ যোদ্ধা তাড়া করতে লাগল।
সোনালী যোদ্ধার অবস্থান দূরে ছিল না; মুহূর্তেই রাজা সেখানে পৌঁছালেন এবং চিৎকার করে বললেন, “ধনুর্বিদ, তাড়াতাড়ি সাহায্য করো, উন্মাদ যোদ্ধা ভয়ানক!”
কিন্তু কথা শেষ করে রাজা অবাক হয়ে গেলেন, কারণ দেখলেন, সোনালী যোদ্ধা ইতিমধ্যে অন্য জাদুকর ও তাঁদের আত্মাদের মুখোমুখি।
ঠিক সেই সময়, আরও একটি গর্জন—উন্মাদ যোদ্ধা এসে পড়ল।
তাঁকে দেখে, সোনালী বালুকাবাদীর শরীর শিহরিত, মুখ ফসকে বেরিয়ে এলো, “এ যে যুদ্ধের দেবতা ক্রেটোস, সেই কিংবদন্তি! এ তো সর্বনাশের ইঙ্গিত!”