বিষয়বস্তুর দ্বিতীয়ুশ অধ্যায়: সরাসরি হলুদ ড্রাগনের গুহায় অভিযান
লিউডোং মন্দির পূর্বকির শহরের বিখ্যাত উপাসনালয়, একইসাথে গতবারের পবিত্র পাত্র যুদ্ধের চূড়ান্ত সংঘর্ষের স্থানও বটে। সেদিন, তখনো শিক্ষার্থী অবস্থায় থাকা ওয়েমিয়া শিরো নিজের প্রতিচ্ছবি ক্ষমতা ব্যবহার করে এক অসাধারণ শক্তিশালী ঐশ্বরিক অস্ত্র সৃষ্টি করেছিল এবং চিরতরে পবিত্র পাত্রটিকে ধ্বংস করেছিল, মন্দিরটিকেও একেবারে ধ্বংসস্তূপে পরিণত করেছিল। অবশ্য, কয়েক বছর পরেই স্থানীয় সরকার লিউডোং মন্দিরটি পুনর্নির্মাণ করে।
এখন, এই মন্দিরই বিশেষ বিন্দুতে পরিণত হয়েছে পবিত্র পাত্রের অবতার অ্যারিসফিয়েল ও তার সঙ্গে থাকা জাদুকর ও নায়কদের গোপন ঘাঁটি। লিউডোং মন্দিরটি একটি ছোট পাহাড়ের শীর্ষে অবস্থিত বলে মন্দিরের মূল ফটকের সামনে এক দীর্ঘ পাথরের সিঁড়ি রয়েছে, যা পাহাড়ের পাদদেশ থেকে সরাসরি শীর্ষে ওঠে। সিঁড়ির দুই পাশে ঘন বাঁশবন, আর এই সিঁড়িটি মন্দিরের মূল প্রবেশপথের একমাত্র পথ।
ঐ রাতেই, উজ্জ্বল চাঁদের আলোয়, লিউডোং মন্দিরের সিঁড়ির ওপর দুই জাদুকর—তোকুগাওয়া রিকো ও ফ্রিয়া—প্রহরা দিচ্ছিলেন। তাঁদের দু’জনের নায়ক সঙ্গী, বর্শাধারী ও অশ্বারোহী নায়ক, যথাক্রমে পাশে দাঁড়িয়ে কড়া পাহারা দিচ্ছিলেন।
“ফ্রিয়া আপা, উন্মাদ যোদ্ধা ইতিমধ্যেই মারা গেছে, তাঁর অধিপতি মিলিয়েল আন্টিও আর ফেরেননি,” তোকুগাওয়া রিকো বলে উঠল, “আমি যদিও আন্টি মিলিয়েলের খুব পরিচিত নই, তবে এটাই কি জাদুকরের দাম?”
সহযোদ্ধার মৃত্যু চিরকালই ভারী এক প্রসঙ্গ—আর এই প্রসঙ্গ তোকুগাওয়া রিকোর মতো কিশোরীর কাছে সত্যিই অত্যন্ত ভারী। এমনকি পাশে দাঁড়ানো বর্শাধারী নায়কও তার কাঁধে হাত রেখে নিঃশব্দে সান্ত্বনা জানাল।
পরিস্থিতি মুহূর্তেই নিরব এবং ভারমুক্ত হয়ে পড়ল।
ফ্রিয়া, তরুণী তোকুগাওয়া রিকোর চেয়ে সম্পূর্ণ ভিন্ন। ত্রিশোর্ধ্ব এই মহিলা পবিত্র পাত্রের যুদ্ধের আগে নানা সূত্র থেকে আগের যুদ্ধের অভ্যন্তরীণ তথ্য সংগ্রহ করেছিলেন। তাই তিনি ভালো করেই জানতেন, একজন জাদুকর হিসেবে যুদ্ধে পরাজিত হলেই প্রায় নিশ্চিত মৃত্যু অনিবার্য।
সংক্ষেপে বললে, পবিত্র পাত্রের যুদ্ধ মানে জীবন বাজি রাখা এক খেলা—জয়ী সব কিছু পায়, পরাজিত হারায় সব!
আসলে, যদি না পবিত্র পাত্রের অলৌকিকতায় নির্ভর করা ছাড়া ইচ্ছা পূরণ সম্ভব না হতো, তাহলে সচেতন কোনো জাদুকরই এমন আত্মঘাতী খেলায় অংশগ্রহণ করত না—এটা ফ্রিয়ার দৃঢ় বিশ্বাস। দুর্ভাগ্যক্রমে, তারও ছিল এমন এক ইচ্ছা, যা পূরণ না করে উপায় ছিল না। সুখের দিনগুলো যখন স্বামীর সঙ্গে কাটছিল, এক দুর্ঘটনায় স্বামী হারালেন, এমনকি গর্ভের সাত মাসের সন্তানও হারিয়ে গেল, এবং ফ্রিয়া নিজেও সন্তান ধারণের ক্ষমতা হারালেন।
এখন তিনি নিঃস্ব। পবিত্র পাত্রের যুদ্ধে অংশ নেওয়ার কারণ—স্বামী ও সন্তানের পুনর্জন্ম। হারালেও অন্তত তাদের সঙ্গে মিলিত হতে পারবেন!
এ কথা ভাবতেই ফ্রিয়া মুঠি শক্ত করলেন।
“কী হয়েছে?” ফ্রিয়ার পরিবর্তন টের পেয়ে তোকুগাওয়া রিকো উদ্বিগ্ন হয়ে জিজ্ঞাসা করল, “আপা, আপনাকে খুব দুঃখী দেখাচ্ছে।”
“কিছু না,” ফ্রিয়া মুঠি ছেড়ে হেসে জবাব দিলেন, “কিছু পুরনো কথা মনে পড়ছিল। কিন্তু এখন সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ হলো এই জায়গা পাহারা দেওয়া। উন্মাদ যোদ্ধা মারা যাওয়ার পর আমাদের পক্ষের সবচেয়ে শক্তিশালী নায়কও হারালাম, তাই ত্রাণকর্তা মনে করেন, শত্রু এই সুযোগে লিউডোং মন্দিরে আক্রমণ চালাতে পারে।”
“আপা, এসব আমি জানি,” তোকুগাওয়া রিকো আকাশের দিকে ইশারা করে বলল, “তবে এত রাত হয়ে গেছে, এখনও শত্রু আসেনি। আদৌ আসবে তো?”
স্পষ্টতই, মাত্র ষোল বছরের তোকুগাওয়া রিকো এখনো খুবই তরুণ, ধৈর্য কম। এমনকি তার পেছনের বর্শাধারী নায়কও মুচকি হাসল।
এ দেখে ফ্রিয়া কিছু বলতে যাচ্ছিলেন, এমন সময় সিঁড়ির নিচ থেকে আওয়াজ এলো।
“আহ! এই সিঁড়ি কত লম্বা! আর পারছি না, একেবারে ক্লান্ত!”
সবার দৃষ্টি সেদিকে ঘুরতেই দেখা গেল, চুয়ান শাবি হাঁপাতে হাঁপাতে ঘামে ভিজে, কষ্টেসৃষ্টে পা টেনে টেনে উপরে উঠছে।
এর সম্পূর্ণ বিপরীতে, তার পাশে উঠছে আরেক জাদুকর ঝাং ইয়িন। তিনিও শত মিটার পাথরের সিঁড়ি পেরিয়েছেন, তবু মুখে ক্লান্তির ছাপ নেই, নিঃশ্বাসও স্বাভাবিক, যেন কিছুই হয়নি। তিনি চুয়ান শাবির দিকে আঙুল তুলে বললেন,
“তুই কি আসলেই পুরুষ! এতটুকু রাস্তা হেঁটেই ক্লান্ত! সামনের লড়াইতেও কী করবি! দেখ, এমনকি তরবারিধারীও তোকে দেখে হাসছে!”
“হিহি!”
চুয়ান শাবির পাশে হাঁটতে থাকা তরবারিধারী নায়ক হাসি থামাতে পারল না।
তবে, এদের মধ্যে সবচেয়ে নির্ভরযোগ্য হলো ধনুর্ধারী নায়ক। সে একবার কাশি দিয়ে ঝাং ইয়িনকে বলল, “পরিচারিকা, আমরা লিউডোং মন্দিরের ফটকে পৌঁছে গেছি। এখানে যেমনটা বলা হয়েছিল, পাহারা আছে। শত্রুপক্ষের নায়ক হচ্ছে বর্শাধারী ও অশ্বারোহী, সঙ্গে তাদের পরিচারিকারা।”
ঝাং ইয়িন কিছু বলার আগেই চুয়ান শাবি সিঁড়িতে বসে হাঁপাতে হাঁপাতে বলল, “হাঁফিয়ে গেলাম! অবশেষে পৌঁছালাম! তরবারিধারী, এগিয়ে যাও, ওদের শেষ করো!”
পাশেই দাঁড়ানো ঝাং ইয়িন তাকে একঝলক তাকিয়ে বলল, “এখানে আদেশ দেবার অধিকার এখনো তোমার হয়নি, শোনো, সবাই এগিয়ে যাও!”
“হিহি, আমারও মনে হয় অন্য আমি ঠিক বলেছে!” বলে তরবারিধারী সবার আগে ঝাঁপিয়ে পড়ল।
“আমি আক্রমণ করছি, পরিচারিকা, সাবধান!” ধনুর্ধারীও ধনুক তাক করে এগিয়ে গেল।
“আমরাও শুরু করি!”
“ঠিক আছে, আপা!”
অন্যদিকে, দুই পক্ষের পরিচারিকার নির্দেশে বর্শাধারী ও অশ্বারোহী নায়কও ঝাঁপিয়ে পড়ল—তীব্র লড়াই শুরু হলো!
ঠিক তখনই, তরবারিধারী চেঁচিয়ে উঠল, “চলো, মজা করি! অন্তর্নিহিত সীমা—শিলাস্তম্ভ অষ্টবিন্যাস!”
সঙ্গে সঙ্গে আলো ঝলমল করে উঠল, বর্শাধারী ও অশ্বারোহী নায়ক মন্দিরের ফটক ছেড়ে এক অদ্ভুত জায়গায় চলে গেল। চারপাশে উঁচু উঁচু পাথরের স্তম্ভ, এবং সেগুলো যেন কোনো অজানা নিয়মে সাজানো—দেখলে মাথা ঘুরে যায়।
“এটা কেমন অদ্ভুত জায়গা!” অশ্বারোহী নায়ক অবশেষে অস্বাভাবিকতা বুঝে চিৎকার করল।
“এটা শিলাস্তম্ভ অষ্টবিন্যাস,” বর্শাধারী নায়ক ব্যাখ্যা করল, “শোনা যায়, প্রাচীন চীনা ত্রিরাষ্ট্র যুগের কৌশলী ঝুংকুয়ো কংমিংয়ের অনন্য কৌশল। তিনি এই শক্তিশালী বিন্যাসে পূর্ব উ রাজ্যের বিখ্যাত সেনাপতি লু সুনকে বন্দি করেছিলেন। অবশ্য, আমাদের সামনে যা রয়েছে, তা তরবারিধারীর অন্তর্নিহিত সীমা। সে আমাদের দু’জনকেই টেনে নিয়ে এসেছে।”
অশ্বারোহী নায়ক বর্শাধারীর দিকে তাকিয়ে বলল, “তুমি তো অনেক কিছুই জানো।”
বর্শাধারী বুক ফুলিয়ে বলল, “আমি ‘ত্রিরাষ্ট্রের কাব্য’ পড়েছি, তাই কিছুটা জানি।”
অশ্বারোহী জিজ্ঞেস করল, “তবে আমরা এখন কী করব?”
“একদম না ঘুরে বেড়িয়ো না,” বর্শাধারী সতর্ক করল, “বিন্যাসের পাথরের স্তম্ভগুলো নির্দিষ্ট নিয়মে সাজানো, এলোমেলো চললে ফাঁদে পড়ে যাবো। আর যদি আমার অনুমান ঠিক হয়, তাহলে শত্রুপক্ষের তরবারিধারী ও ধনুর্ধারী নিশ্চয়ই নিরাপদ অঞ্চলে আছে।”
“নিরাপদ অঞ্চল?” অশ্বারোহী, পশ্চিমা কিংবদন্তির নায়ক, স্পষ্টতই পূর্বের সংস্কৃতি বোঝে না।
বর্শাধারী ব্যাখ্যা করল, “নিরাপদ অঞ্চল হলো বিন্যাসের একমাত্র জায়গা, যেখানে চারপাশের স্তম্ভ বিভ্রান্ত করতে পারে না। ওখান থেকে পুরো বিন্যাসের ওপর নজর রাখা যায়—এটাই কেন্দ্র।”
“তাহলে ওরা আমাদের সঙ্গে কী করবে?”
প্রশ্ন শেষ হতে না হতেই, এক তীক্ষ্ণ তীর পাশের স্তম্ভের আড়াল থেকে অশ্বারোহীর দিকে ছুটে এলো! বর্শাধারী দ্রুত প্রতিক্রিয়া দেখিয়ে বর্শার ছোঁয়ায় তীরটিকে দু’ভাগ করে ফেলল।
“বুঝলাম, আমাদের ওপর আক্রমণের দায়িত্বে আছে ধনুর্ধারী!”
বর্শাধারীর কথা শুনে অশ্বারোহী একটু চিন্তা করে বলল, “তাহলে আমরা যদি নড়াচড়া না করি, তবে তো ধনুর্ধারীর লক্ষ্যবস্তু হয়ে যাবো!”
“ঠিক এটাই ওদের কৌশল!” বর্শাধারী বলল, “এভাবেই ওরা আমাদের হারাতে চায়। কিন্তু, এর মানে এই নয় যে আমরা কিছুই করব না!”
“তবে আমরা কী করব?” অশ্বারোহী জানতে চাইল।
“শিলাস্তম্ভ অষ্টবিন্যাস কোনো মানুষের পক্ষে ভাঙা সম্ভব নয়, তাই আমি পারব না,” বর্শাধারী বলল, “কিন্তু তুমি তো মানুষ নও!”
“বুঝে গেছি!” অশ্বারোহী মাথা নেড়ে হাসল।
অন্যদিকে, বিন্যাসের নিরাপদ অঞ্চলে তরবারিধারী নায়ক সর্বশক্তি দিয়ে বিন্যাস পরিচালনা করছে, পাশের ধনুর্ধারী একটি তীর ছুঁড়ে তরবারিধারীকে জিজ্ঞেস করল, “তরবারিধারী, শিলাস্তম্ভ অষ্টবিন্যাসে শত্রুদের ফাঁদে ফেলা দারুণ কৌশল—ওরা এখন টার্গেট। কিন্তু অশ্বারোহী যদি তার ঘোড়া নিয়ে আকাশে উড়ে যায়?”
তরবারিধারী একবার তাকিয়ে বলল, “চিন্তা কোরো না, অন্তর্নিহিত সীমা—শিলাস্তম্ভ অষ্টবিন্যাস—সব দিক থেকেই ফাঁদ। অশ্বারোহী আকাশে উড়লেও সে এখানেই বন্দি থাকবে।”
তবে, কথা শেষ হতেই তরবারিধারী ভ眉 কুঁচকে বলল, “এটা কী হচ্ছে? ওরা কী করছে!”
বাস্তব জগতে, জাদুকররাও ব্যস্ত। তোকুগাওয়া রিকো তার কিমোনো থেকে একখানা ক্ষুদ্র তলোয়ার বের করল (জাপানি খাটো তরবারি, দৈর্ঘ্য আনুমানিক ষাট সেন্টিমিটার), ধারালো তরবারির ঝলক নিয়ে সে চুয়ান শাবি ও ঝাং ইয়িনের দিকে এগিয়ে এলো।
ফ্রিয়াও কোমর থেকে দুটি সেনা ছুরি বের করে রিকোর পেছনে চলল। স্পষ্ট, এই দুই জাদুকর নিজেদের পদ্ধতিতে শত্রু মোকাবিলা করতে চায়।
ঝাং ইয়িনও পাল্টা চ্যালেঞ্জ ছুঁড়ে দিল, পাশে বসা হাঁপাতে থাকা চুয়ান শাবিকে জিজ্ঞেস করল, “তুই লড়বি?” সঙ্গে ডান হাতে ঝলকানো এক বিশাল সাদা কল্পনার তরবারি তুলে নিল।
চুয়ান শাবি, যার হাতে কোনো শক্তি নেই, সে লড়াই করতে পারবে না। তবে তার মুখে আত্মবিশ্বাসের হাসি, “ঝাং ইয়িন, সব তোমার ওপর!”
ঝাং ইয়িন অবাক হলো না। কারণ এটাই সে, অন্তত পক্ষে পা টেনে না ধরলে ধন্যবাদ। তরবারি হাতে সে শত্রুর দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল।
লিউডোং মন্দিরের প্রধান ফটকে যখন লড়াই চরমে, তখন মন্দিরের ভেতরের এক নির্জন গুদামে হঠাৎ বাতাসে তরঙ্গ ওঠে—ওয়াং ঝিরান, প্রতিশোধপরায়ণ নায়ক, ওয়েমিয়া শিরো এবং জাদুকর সেখানে উপস্থিত হলো।
“ত্রাণকর্তা অবশ্যই প্রতিরক্ষা জাদু রেখেছে, তবে এ আমার কাছে কোনো ব্যাপার নয়!” জাদুকর এক হাতে পালকের পাখা ঘোরাতে ঘোরাতে প্রতিরক্ষা ভেঙে বলল, “কিন্তু আমাদের দ্রুত কাজ শেষ করতে হবে, আধা ঘণ্টার মধ্যে ত্রাণকর্তা আমাদের অবস্থান জেনে যাবে।”
ওয়াং ঝিরান মাথা নেড়ে বলল, “জাদুকর, তুমি সত্যিই অসাধারণ—এভাবে মূল ঘাঁটিতে হামলার পরিকল্পনা করেছ!”
জাদুকর হাসল, “এবারের পবিত্র পাত্রের যুদ্ধ আগের মতো নয়। অন্য জাদুকরদের সঙ্গে যুদ্ধের দরকার নেই, শুধু বিশেষ বিন্দুর পবিত্র পাত্র, অর্থাৎ অ্যারিসফিয়েলকে শেষ করলেই সব শেষ। এই কাজটা তোমার ওপর, প্রতিশোধপরায়ণ নায়ক।”
“ঠিক আছে!” প্রতিশোধপরায়ণ নায়ক বলল, “আমি ওকে দেখলেই সর্বশক্তি দিয়ে হত্যা করব।”
“তাহলে চল!” ওয়েমিয়া শিরো আগে এগিয়ে গুদাম থেকে বেরিয়ে চারপাশ দেখল, বলল, “সরকার পুনর্নির্মাণের পর লিউডোং মন্দিরের ভেতরের গঠন আগের তুলনায় অনেক বদলে গেছে।”