পঞ্চদশ অধ্যায়: নারীর বেশে বীর

সেই রাতেই, যখন সুউচ্চ গেটের বিদ্যালয় মাঠ একেবারে নিস্তব্ধ ও জনশূন্য, হঠাৎ সেখানে কয়েকটি ছায়া আবির্ভূত হলো। এই সময়ে বিদ্যালয়ে ছাত্র-শিক্ষক কেউই থাকার কথা নয়; বিদ্যালয় তো আর ব্যাংক নয় যে চোরেরা সেখানে ঢুকে কিছু চুরি করবে। তবু এই মানুষগুলো এখানে এসেছে, অর্থাৎ তাদের কোনো ভিন্ন উদ্দেশ্য রয়েছে।

এরা হচ্ছে ত্রাণকর্তা ও তাঁর নেতৃত্বাধীন দুই জাদুকরী—তোকুগাওয়া নারিকো ও ফ্রেইগা—এবং তাঁদের আত্মারা। চারপাশ ভালো করে দেখে নিশ্চিত হয়ে নিয়ে ত্রাণকর্তা বললেন, “আমি এখন জাদুমণ্ডল স্থাপন করতে যাচ্ছি। এই সময়ের মধ্যে এখানে পাহারা দেবে, যেন কেউ এসে এটি ধ্বংস না করতে পারে।”

বলেই তিনি ডান হাত ঘুরাতেই তাঁর সামনে এক আলোকদ্বার খুলে গেল। তিনি প্রবেশ করতেই সেই দরজা মিলিয়ে গেল, কেবল নারিকো, ফ্রেইগা এবং তাঁদের আত্মাগণ রয়ে গেলেন।

রাইডার আত্মা ত্রাণকর্তার চলে যাওয়া পথের দিকে তাকিয়ে ভ্রু কুঁচকে বলল, “ত্রাণকর্তা এত দক্ষ জাদুশিল্পী! আমি তো ভাবছিলাম, তাঁর শ্রেণি কি ঠিক আছে? তিনি তো আসলে জাদুকরী হওয়ারই কথা, ত্রাণকর্তা নয়।”

রাইডারের কথা শুনে ল্যান্সার আত্মা হেসে বলল, “তাহলে তোমার কী হবে? তুমি তো রাইডার, অথচ হাতে লম্বা বর্শা! তুমি আসলে ল্যান্সার নাকি আমি?”

রাইডারও হেসে উঠল। দু’জনই জানে, অনেক আত্মা বহু ধরনের শক্তি নিয়ে জন্মায়, একাধিক শ্রেণিতে দক্ষ হতে পারে। তবে পবিত্র পাত্রের যুদ্ধে কেবল একটি শ্রেণি নিয়েই ডাকা হয়—যেমন রাইডার নিজে।

আত্মারা গল্পে মেতে উঠলে, নারিকো ও ফ্রেইগাও আর চুপচাপ দাঁড়িয়ে থাকেন না। তাঁরাও আলাপ শুরু করেন।

ফ্রেইগা বললেন, “আমি তো জানি, তোমাদের দেশে ‘তোকুগাওয়া’ এক অভিজাত বংশ। ভুল না হলে, কোনো শাসন ব্যবস্থাও গড়ে তুলেছিল।”

নারিকো মাথা নেড়ে বলেন, “হ্যাঁ, তোকুগাওয়া বকুফু। রাজধানী ছিল এডো—পরবর্তী টোকিও—তাই একে এডো বকুফু-ও বলা হয়। আমাদের পূর্বপুরুষরা কিয়োতোর চার মহাবংশের মধ্যে গেনজি-র শাখা, সেই কিয়োওয়া গেনজি।”

ফ্রেইগা হাসলেন, “তুমি সত্যিই অভিজাত পরিবারের কন্যা! তোমার যা বংশগৌরব, কিছুই তো অসম্ভব নয়। তবু তুমি কেন এ যুদ্ধে অংশ নিতে চেয়েছ?”

নারিকো ক্লান্তভাবে মাথা নাড়লেন, “আমাদের শাখা আসলে পুরো পূর্বদেশে খুব শক্তিশালী নয়। তবু পরিবারের বড়রা চান, আমরা যেন পূর্বপুরুষদের মতো আবার বকুফু গড়ে দেশ শাসন করি। কিন্তু আজকের পরিস্থিতিতে তা সহজ নয়।”

“তাই তুমি পবিত্র পাত্রের অলৌকিক শক্তিতে স্বপ্নপূরণ করতে চাও।” ফ্রেইগা নারিকোর মুখে দুঃখের ছাপ দেখে মনে মনে ভাবেন, এমন ভার কি ছোট্ট মেয়েটির কাঁধে চাপানো ঠিক হচ্ছে?

“ফ্রেইগা,” নারিকো জিজ্ঞেস করে, “তোমাকে কি ‘আপু’ বলে ডাকতে পারি?”

“আপু?” ফ্রেইগা অবাক হয়ে বলেন, “নিশ্চয়ই পারো। তবে ‘ফুপু’ বলো না কেন? আমার বয়স তো তোমার মায়ের চেয়ে খুব বেশি নয়।”

নারিকো হাসে, “তোমাকে ‘আপু’ বললেই তো তরুণী মনে হয়, তাই না, ফ্রেইগা আপু!”

“আহা, ছোঁড়া মেয়ে।” ফ্রেইগা স্নেহভরে নারিকোর মাথায় হাত রাখে।

নারিকো দুষ্টুমিভাবে জিভ দেখিয়ে জিজ্ঞেস করে, “তাহলে ফ্রেইগা আপু, তুমি কেন এ যুদ্ধে এসেছ?”

ফ্রেইগা আকাশের তারা দেখে দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলেন, “কাউকে ফিরিয়ে আনার জন্য।”

“কাউকে ফিরিয়ে আনার জন্য?” নারিকো যেন কিছুটা বুঝতে পারে। অর্থ দিয়ে যে ইচ্ছা পূরণ সম্ভব, তার জন্য তো অলৌকিক শক্তির দরকার পড়ে না; কিন্তু মৃতকে ফিরিয়ে আনা সত্যিই অলৌকিক।

“শুধু আমিই না,” ফ্রেইগা বলে, “ভিক্টোরিয়া বা মিলিয়েল—তাদেরও ইচ্ছা প্রিয়জনকে ফিরিয়ে আনা।”

“অবশেষে প্রত্যেকেরই নিজস্ব একান্ত ইচ্ছা থাকে,” নারিকো বলে, “কিন্তু ফ্রেইগা আপু, আমাদের ইচ্ছা পূরণ হলে আমাদের কী মূল্য দিতে হবে?”

এ প্রশ্নে ফ্রেইগা থমকে যায়, ছোট্ট মেয়েটির কাছ থেকে এমন প্রশ্ন আশা করেননি। তিনি পাল্টা জিজ্ঞেস করেন, “তুমি এ কথা কেন ভাবলে?”

নারিকো পাশের ল্যান্সারের দিকে তাকিয়ে বলে, “ল্যান্সার আমাকে বলেছে, ‘সব কিছুরই মূল্য আছে’। হয়তো আমাদের ইচ্ছা অন্যের জীবন দিয়ে পূরণ হবে, কিন্তু তারপর আমাদের কী হবে?”

প্রাপ্তবয়স্ক ফ্রেইগার কাছেও এই প্রশ্ন নতুন নয়। কোনো কিছু অর্জন করতে হলে মূল্য দিতেই হয়—এটাই সত্যি। নারিকোর সোজাসাপ্টা কথায় তিনি নিজেই ভাবতে থাকেন, সত্যিই তো, ইচ্ছা পূরণ হলে নিজের কী হবে?

ঠিক তখনই রাইডার ফ্রেইগার কাঁধে হাত রেখে বলে, “নির্বাচন মানেই মূল্য চুকানো। আমি একসময় ফেনরিরকে বন্দি করার সিদ্ধান্ত নিয়েছিলাম, আর সেটাই আমার শেষ পরিণতির কারণ। তবু আমি আমার সিদ্ধান্তে অনুতপ্ত নই, অনুতপ্ত কেবল মূল্য দিতে গিয়ে হার মেনেছিলাম বলে।”

“তুমি চাও আবার সেই সময়ে ফিরে ফেনরিরের সঙ্গে লড়তে,” পাশে থাকা ল্যান্সার বলে।

“হ্যাঁ, সিদ্ধান্ত নিয়েছি তো আর অনুতাপের মানে নেই। আমি দুঃখ পাইনি, শুধু আফসোস করি হার মানতে হয়েছিল বলে।” রাইডার হেসে ল্যান্সারকে জিজ্ঞেস করে, “তুমি কী চাও?”

ল্যান্সার নারিকোর দিকে তাকিয়ে বলে, “আমার জীবনের শেষ যুদ্ধ ছিল সেকিগাহারা, তবে শেষ যুদ্ধে—ওসাকার যুদ্ধ—প্রভুর জন্য থাকতে পারিনি। আমার ইচ্ছা, শেষ যুদ্ধে অংশ নিয়ে প্রভুর জন্য লড়াই করা—এটাই আমার আনুগত্য।”

এটাই ল্যান্সারের আকাঙ্ক্ষা! নারিকো তার দিকে তাকিয়ে কী ভাবছে বোঝা যায় না।

ল্যান্সার নারিকোর মাথায় হাত রেখে বলেন, “নারিকো সান, আমি তোমার নির্দেশ মানি কেবল তুমি আমার মালিক বলে নয়, তুমি আমার প্রভুর বংশধর, আমি তাঁর অনুগত, এটাই আমার আনুগত্য।”

নারিকো মাথা তুলে জিজ্ঞেস করে, “ল্যান্সার, পূর্বপুরুষরা কী ভরসায় বকুফু গড়তে পেরেছিলেন?”

ল্যান্সার মৃদু হাসে, “এ প্রশ্নের উত্তর পরে দেব। রাইডার, প্রস্তুত হও, শত্রু আসছে!” বলে সে নারিকোর সামনে এসে লম্বা বর্শা উঁচিয়ে ধরে।

ফ্রেইগার সামনে রাইডার এসে কাঠের বর্শা তোলে। ঠিক তখনই সামনে দু'টি ছায়া দেখা যায়—কুয়ান শাবি ও ঝাং ইন!

কুয়ান শাবি হাতে টর্চ নিয়ে মাঠের কিনারে এগিয়ে গিয়ে টর্চের আলোয় সামনে তাকিয়ে চেঁচিয়ে ওঠে, “রাতের বেলা স্কুলে ঢুকেছ? নিশ্চয়ই কোনো খারাপ উদ্দেশ্য! এবার ধরা পড়েছ, ছেলেরা বামে, মেয়েরা ডানে, দু'হাত মাথায় রাখো!”

তার পাশে দাঁড়িয়ে ঝাং ইন মুখ ঢেকে বলে, “শাবি, এবার থামো তো! আমরা তো—” তার কথা শেষ হতেই শাবি এমন কিছু বলে বসে যা শুনে সে প্রায় অজ্ঞান!

শাবির চোখ ল্যান্সারের বক্ষদেশে আটকে গিয়ে সে উচ্চস্বরে বলে ওঠে, “এ কেমন পর্বত! কত বড়, কত সুউচ্চ, কত মহিমান্বিত!”

এ ধরনের কথা কেবল কুৎসিত লোকেরা বলে থাকেন, ঝাং ইন রাগে ফেটে পড়ে ল্যান্সারের দিকে আঙুল তুলে চেঁচিয়ে বলে, “তুই কি দেখতে পাচ্ছিস না তার শিংওয়ালা টুপি আর ড্রাগন-খোদিত বর্শা! ওই ল্যান্সার হলেন তোকুগাওয়া ইয়েয়াসুর প্রধান যোদ্ধা হোন্ডা হেইহাচিরো তাদাকাত্সু! ইতিহাসে তিনি ছিলেন মাত্র একচল্লিশ ইঞ্চি উচ্চতার খাটো পুরুষ!”

“নারী, নারী সেজে থাকা পুরুষ!” ঝাং ইনের কথা শুনে শাবি প্রায় ভয়ে জ্ঞান হারাতে বসে।

এদিকে ল্যান্সারের মালিক নারিকো ভ্রু কুঁচকে যায়—সে তো জানে ‘নারী সেজে থাকা পুরুষ’ মানে কী, মানে নারী বেশে পুরুষ! কেন পুরুষ নারীর পোশাক পরে, তা তো অযথা বলার দরকার নেই। আসলে ল্যান্সার নারী বেশে পুরুষ নয়; তিনি পুরোদস্তুর নারী, শুধু এই যুগের নারীকেন্দ্রিক সংস্কৃতির প্রভাবে এমন রূপ নিয়েছেন। নারিকোর ইচ্ছে হয়, ল্যান্সারের পক্ষে কিছু বলার।

কিন্তু ল্যান্সার হাত তুলে নারিকোকে থামিয়ে দিয়ে সামনে চেঁচিয়ে ওঠে, “নিরর্থক উস্কানি দিও না। তোমাদের আত্মা কোথায়?”

“হুঁ, ধরা পড়ে গেছ!”

ভান করে ব্যর্থ হওয়া শাবি খলনায়কের মতো হাসে, আর ঝাং ইন চেঁচিয়ে ওঠে, “আরচার, আক্রমণ করো!”

এ কথা বলা মাত্রই দূরের বহুতল ভবন থেকে ঝলমলে আলোকচ্ছটা ঠিক উড়ে এসে অন্ধকার মাঠে উপস্থিত সকলের দিকে ধেয়ে আসে।

“এটা আমার কাজ!”

রাইডার বিন্দুমাত্র ভয় না পেয়ে বাম হাত তুলতেই এক অশ্বপ্রতিমা তার পায়ের নিচে উদিত হয়। অশ্বে চড়ে রাইডার আকাশে উড়ে উঠে কাঠের বর্শা নিয়ে সেই আলোর বলের দিকে ছুটে যায়।

“গর্জন”

বজ্রপাতের মতো শব্দে রাতের নিস্তব্ধতা ভেঙে যায়। শাবি অশ্বের দিকে তাকিয়ে ভ্রু কুঁচকে বলে, “ও ঘোড়ার আটটি পা! এটা নিশ্চয়ই ঐশ্বরিক অশ্ব স্লেইপনির। অর্থাৎ এই রাইডার হলেন নর্স দেবতাদের প্রধান ওডিন। তাঁর হাতে থাকা বর্শা বিশ্ববৃক্ষের ডাল থেকে তৈরি পবিত্র বর্শা গুঙ্গনির! দারুণ বিপজ্জনক প্রতিপক্ষ!”

“ঠিক আছে, শাবি, আসল ব্যাপারে মনোযোগ দাও,” পাশে ঝাং ইন বলে, “ওই ল্যান্সার তো আমাদের দিকে ছুটে আসছে।”

শাবি হাসে, “চিন্তা কোরো না, তুমি তো পাশে আছ!”

ঝাং ইন মুখ ফিরিয়ে ঠোঁট উল্টে রাখে।

ঠিক তখনই দৌড়ে আসা ল্যান্সার হঠাৎ একটি কণ্ঠস্বর শুনে থেমে যায়—

“রাজ্যের বাহিনী!”