অষ্টাদশ অধ্যায়: পিছু হটবার পথ নেই

ছায়াগানের রাজবংশের সৈন্যরা উত্তাল ঢেউয়ের মতো কেবিনের ভেতরে হুড়মুড় করে ঢুকে পড়ল। লিন ইউন, পুরনো কে এবং লাইড দ্রুত একটি প্রতিরক্ষা রেখা তৈরি করল, শ্বেতলীকে পেছনে রেখে, যাতে সে নির্বিঘ্নে শিলালিপিতে উৎকীর্ণ তথ্য বিশ্লেষণ করতে পারে। লিন ইউনের হাত শক্তভাবে জড়িয়ে আছে শক্তির ছুরি, চোখে দৃঢ় সংকল্প, সামনে তাকিয়ে আছে—সে যেন প্রতিপক্ষের প্রতিটি চাল-চলন পড়তে পারে। পুরনো কে শত্রুর কাছ থেকে উদ্ধার করা এক গাঢ় পদার্থের শক্তি বন্দুক হাতে নিয়ে আছে; যদিও উত্তেজনায় তার হাত সামান্য কাঁপছে, তবুও তার চোখে অটল দৃঢ়তা একটুও কমেনি। লাইড অস্থায়ীভাবে তৈরি ধাতব দণ্ড শক্তভাবে ধরে, প্রস্তুত।

প্রথমে শত্রুরা আক্রমণ শুরু করল। বিদ্যুৎঝড়ের মতো একের পর এক গাঢ় পদার্থের শক্তি-তরঙ্গ ছুটে আসছে। লিন ইউন দ্রুত পাশ কাটিয়ে কয়েকটি তরঙ্গ এড়িয়ে গেল, এক ঝটকায় শত্রুর দিকে ছুটে গেল। তার শক্তির ছুরি আকাশে নীল রশ্মির বক্রতা আঁকছে, শত্রুর অস্ত্রের সঙ্গে সংঘর্ষে ঝলসানো স্ফুলিঙ্গ দেখা যাচ্ছে। পুরনো কে কোনো কমতি রাখল না; বন্দুক থেকে একটানা শক্তি-বিন্দু নিক্ষেপ করে, নিখুঁতভাবে কয়েকজন শত্রুকে ঘায়েল করল। লাইড হাতে দণ্ড নিয়ে বিপক্ষের সঙ্গে হাতাহাতি লড়াইয়ে নেমে পড়ল, সে চতুরভাবে দণ্ডের দৈর্ঘ্য ব্যবহার করে শত্রুর আক্রমণ ঠেকাচ্ছে।

তবে ছায়াগানের সৈন্যরা একের পর এক আসতে থাকল, পরিস্থিতি ক্রমেই লিন ইউনদের বিপক্ষে যাচ্ছে। লিন ইউনের শরীরে ইতিমধ্যে কয়েকটি ছোটখাটো ক্ষতের দাগ, ঘামজল তার জামা ভিজিয়ে দিয়েছে, তবুও সে দাঁতে দাঁত চেপে লড়াই চালিয়ে যাচ্ছে। “পুরনো কে, লাইড, আমাদের একদম টিকে থাকতে হবে!” লিন ইউন চিৎকার করল, তার কণ্ঠে সাহস জাগানোর শক্তি।

নির্মম লড়াইয়ের মধ্যে, লিন ইউন লক্ষ্য করল শত্রুরা যেন ইচ্ছাকৃতভাবে শ্বেতলীর দিকে এগিয়ে আসছে, তার বিশ্লেষণ বিঘ্নিত করতে চায়। “বিপদ! তারা শ্বেতলীর কাজ থামাতে চায়!” লিন ইউনের মনে আতঙ্ক জাগল; সে বুঝল, কৌশল পাল্টাতে হবে। “পুরনো কে, তুমি ও লাইড সামনের দিকটা শক্তভাবে রক্ষা করো। আমি পাশ দিয়ে ঘুরে শত্রুর আক্রমণ নষ্ট করব।”

সময় বুঝে, যখন শত্রুর মনোযোগ সামনের প্রতিরক্ষা রেখায়, লিন ইউন কেবিনের কিনার ধরে দ্রুত এগিয়ে গেল। শত্রুর পাশ ঘেঁষে পৌঁছতেই সে আকস্মিকভাবে আক্রমণ শুরু করল। ভূতের মতো সে শত্রুর ভিড়ে ঢুকে পড়ল, শক্তির ছুরি শত্রুর শিবিরে রক্তাক্ত তাণ্ডব চালাল। আকস্মিক এই হামলায় শত্রুরা অস্থির হয়ে পড়ল, তাদের আক্রমণের ঝাঁজ কিছুটা কমে গেল।

এদিকে শ্বেতলী সম্পূর্ণ মনোযোগ দিয়ে শিলালিপির তথ্য পাঠ করছে। সেখানে উৎকীর্ণ প্রাচীন ভাষা ও চিত্রে গভীর অর্থ নিহিত; ছায়াগানের সংস্কৃতিতে তার জ্ঞান এবং পূর্ববর্তী ধ্বংসাবশেষে পাওয়া সূত্রে সে ধীরে ধীরে কিছু ধারণা পাচ্ছে। “এই লেখাগুলো সম্ভবত ‘প্রাচীন কম্পন হৃদয়’ আর গাঢ় পদার্থের তরঙ্গের গভীর সম্পর্ক বর্ণনা করছে, এবং এমন এক বিশেষ তরঙ্গপদ্ধতি আছে যা দিয়ে ‘প্রাচীন কম্পন হৃদয়’ নিয়ন্ত্রণ করা যায়...” শ্বেতলী বিশ্লেষণ করতে করতে মূল তথ্য লিন ইউনদের জানাচ্ছে।

লিন ইউন শ্বেতলীর কথা শুনে আশার আলোকপাত অনুভব করল। “শ্বেতলী, পড়া চালিয়ে যাও, দেখো কোনোভাবে এই তথ্য দিয়ে শত্রুকে প্রতিরোধ করা যায় কি না।”

কিন্তু ছায়াগানের সৈন্যরা শ্বেতলীর বিশ্লেষণের গুরুত্ব টের পেয়ে আরও তীব্র আক্রমণ শুরু করল। তারা এক বিশেষ ধরনের গাঢ় পদার্থের ঢাল ব্যবহার করতে লাগল, যা শক্তি-অস্ত্রের আঘাত প্রতিরোধ করতে পারে; এতে লিন ইউনদের প্রতিরক্ষা আরও কঠিন হয়ে পড়ল।

“এই ঢালটা বেশ জটিল!” পুরনো কে চিৎকার করল; তার বন্দুকের আঘাতে শুধু সামান্য স্ফুলিঙ্গ ছিটছে।

লিন ইউন শত্রুর ঢাল দেখে দ্রুত কৌশল ভাবতে লাগল। সে মনে করল, ধ্বংসাবশেষে পাওয়া তরঙ্গপদ্বতির সূত্র—সম্ভবত শক্তি-অস্ত্রের তরঙ্গ পাল্টালে ঢাল ভেদ করা যাবে। “পুরনো কে, শক্তি বন্দুকের তরঙ্গ পাল্টাতে চেষ্টা করো, ধ্বংসাবশেষে যে চিহ্নগুলোর তরঙ্গ-নিয়ম পাওয়া গেছে, সে অনুযায়ী।”

পুরনো কে লিন ইউনের ইঙ্গিত বুঝে গেল। সে শত্রুর আঘাত এড়াতে এড়াতে বন্দুকের তরঙ্গ পাল্টাতে লাগল। কয়েকবার চেষ্টা করার পর, বন্দুকের শক্তি-তরঙ্গ অবশেষে শত্রুর ঢাল ভেদ করে তাদের আঘাত করল।

“হয়েছে!” পুরনো কে উচ্ছ্বসিত হয়ে চিৎকার করল।

লিন ইউনরা এই সুযোগে পাল্টা আক্রমণ চালাল, শত্রুর প্রতিরক্ষা কিছুটা দুর্বল হলো। তবে ছায়াগানের সৈন্যরা জীবন বাজি রেখে প্রতিরোধ করছে; দুই পক্ষই অচলাবস্থায় পড়েছে। শ্বেতলী এখনো আতঙ্কিত মনোযোগে শিলালিপির তথ্য বিশ্লেষণ করছে। সে জানে, তার বিশ্লেষণের ফলই এই যুদ্ধের ভাগ্য নির্ধারণ করবে, এবং “প্রাচীন কম্পন হৃদয়” ছায়াগান রাজবংশের হাতে পড়বে কি না—তাও নির্ভর করছে। এই চরম সংকটের মুহূর্তে, শ্বেতলী কি সময়মতো মূল তথ্য উদ্ধার করে লিন ইউনদের মুক্তি দিতে পারবে? যুদ্ধ এখনো তুমুলভাবে চলছে, পরিণতি অনিশ্চিত...