বাহান্নতম অধ্যায়: সংকটের উৎকটতা ও মুক্তির প্রথম আভাস

জরুরি প্রতিরক্ষা কবচ ক্রমাগত অন্ধকার বস্তু শক্তির আঘাতে আরও ম্লান হয়ে আসছিল, শক্তির পরিমাপ দ্রুত কমে যাচ্ছিল। "কবচে এখন মাত্র ত্রিশ শতাংশ শক্তি আছে, আর বেশিক্ষণ টিকবে না!" লেইডের কণ্ঠে তীব্র উদ্বেগ, সে শক্তি পর্যবেক্ষক যন্ত্রের দিকে চোখ গেঁথে রেখেছিল, যেন ওইভাবে কিছুটা সময় বাড়ানো যাবে।

লিন ইউনের চোখে পড়ল প্রায় নিঃশেষিত হতে চলা ওই কবচ, আবার তাকাল ক্রমশ জমাট বাঁধা, আরও প্রবল হয়ে ওঠা অন্ধকার বস্তু শক্তির দিকে—তার মনে তখন ভয়ানক উৎকণ্ঠা। "বাই লি, আর কোনো উপায় আছে কি? আমরা কি কেবল বসে বসে মৃত্যুর অপেক্ষা করব?"

বাই লি ঠোঁট চেপে ধরল, এক মুহূর্তের জন্যও বিশ্লেষণ পর্দা থেকে চোখ সরাল না, পর্দায় বিভিন্ন জটিল তথ্য শূন্যে ঝলমল করছিল। "লিন ইউন, রহস্যময় চিহ্নের তৈরি কম্পাঙ্ক ক্ষেত্র আরও অন্ধকার বস্তু শক্তি টেনে আনছে ঠিকই, কিন্তু এই কম্পাঙ্ক ক্ষেত্রের নিজস্ব শক্তিও বিপুল। আমরা যদি এই শক্তিকে কাজে লাগাতে পারি, তাহলে হয়তো এটাই আমাদের অন্ধকার বস্তু শক্তির বিরুদ্ধে লড়ার হাতিয়ার হতে পারে।"

লিন ইউনের কপালে ভাঁজ, দ্রুত ভাবতে লাগল এর বাস্তবতা নিয়ে। "কীভাবে করব? সময় খুব কম, আমাদের পরীক্ষা-নিরীক্ষার সুযোগ নেই।"

বাই লি একদিকে যন্ত্রপাতি চালাতে চালাতে বলল, "আমাদের দরকার মহাকাশযানের কম্পাঙ্ক ঠিক করে সেটিকে রহস্যময় চিহ্নের কম্পাঙ্ক ক্ষেত্রের সঙ্গে গভীর অনুরণনে আনা, যাতে ওই ক্ষেত্রের শক্তি অন্ধকার বস্তু শক্তির সঙ্গে মুখোমুখি হয়ে উভয়কে পরস্পর নিস্তেজ করতে পারে। কিন্তু এটা অত্যন্ত বিপজ্জনক, সামান্য ভুলেও মহাকাশযানটা দু’দিকের শক্তির চাপে ধ্বংস হয়ে যেতে পারে।"

পুরোনো কে পরিস্থিতি দেখল, বলল, "এখন আর কোনো ভালো উপায় নেই, ঝুঁকি নিতেই হবে। লিন ইউন, আমি প্রস্তুত, বাই লি, তুমি বলো কেমন করে কম্পাঙ্ক ঠিক করব, আমি সঙ্গে সঙ্গেই করব।"

লেইডও দৃঢ় কণ্ঠে বলল, "আমি পুরোপুরি প্রস্তুত, কেবল এই সঙ্কট থেকে বাঁচতে পারলেই হলো।"

বাই লি গভীর নিঃশ্বাস নিয়ে বলল, "পুরোনো কে, প্রথমে মহাকাশযানের কম্পাঙ্ক ৭২.৫ হার্টজে নিয়ে এসো, তারপর প্রতি সেকেন্ডে ০.৫ হার্টজ করে ধীরে ধীরে বাড়াও, আর সঙ্গে সঙ্গে কম্পাঙ্ক ক্ষেত্র আর অন্ধকার শক্তির প্রতিক্রিয়া খেয়াল রাখো। কোনো অস্বাভাবিক কিছু দেখলেই সঙ্গে সঙ্গে থামবে।"

পুরোনো কে দ্রুত কম্পাঙ্ক নিয়ন্ত্রণের যন্ত্র চালাল, মহাকাশযান থেকে একটানা গম্ভীর গুঞ্জন উঠল, কম্পাঙ্ক বাই লি-র নির্দেশ মতো বদলাতে লাগল। মহাকাশযানের কম্পাঙ্ক পরিবর্তনের সঙ্গে সঙ্গে রহস্যময় চিহ্নের কম্পাঙ্ক ক্ষেত্র যেন সাড়া দিল, উজ্জ্বল হয়ে উঠল, অন্ধকার শক্তির সঙ্গে তার ক্রিয়া-প্রতিক্রিয়াও স্পষ্ট হয়ে উঠল।

"প্রতিক্রিয়া পেলাম, ক্ষেত্রের শক্তি অন্ধকার শক্তির দিকে প্রবাহিত হচ্ছে, কিন্তু যথেষ্ট নয়, কম্পাঙ্ক আরও বাড়াও," বাই লি পর্দা থেকে চোখ সরাল না, দুই শক্তির পালাবদল খেয়াল করছিল।

কিন্তু কম্পাঙ্ক যখন ৮৫.৩ হার্টজে পৌঁছাল, অন্ধকার শক্তি হঠাৎ প্রবলভাবে দুলে উঠল, আরও শক্তিশালী এক ঢেউ মহাকাশযানের দিকে ধেয়ে এল। "খারাপ হয়েছে, অন্ধকার শক্তি আমাদের উদ্দেশ্য বুঝে গেছে, পাল্টা আক্রমণ শুরু করেছে! কবচের শক্তি কমে এখন মাত্র ১৫ শতাংশ!" লেইড চিৎকার করল।

লিন ইউন হঠাৎ ঘটে যাওয়া এই বিপর্যয়ের দিকে তাকিয়ে বলল, "বাই লি, কোনো উপায় আছে কি কম্পাঙ্ক ক্ষেত্রের শক্তি স্থির রাখতে, যাতে অন্ধকার শক্তির সঙ্গে এর প্রতিরোধ আরও বাড়ানো যায়? পুরোনো কে, মহাকাশযানের কম্পাঙ্ক স্থির রাখার চেষ্টা করো, অন্ধকার শক্তির আঘাতে যেন ছন্দ নষ্ট না হয়। লেইড, কবচের বাকি শক্তির তথ্য সঙ্গে সঙ্গে জানাবে।"

বাই লি দ্রুত কম্পাঙ্ক ক্ষেত্র আর অন্ধকার শক্তির নতুন তথ্য বিশ্লেষণ করল, "লিন ইউন, মহাকাশযানের জীববিদ্যুৎ অনুরণন ব্যবস্থা ব্যবহার করে আমরা কম্পাঙ্ক ক্ষেত্রে বাড়তি শক্তি দিতে পারি, এতে ওটা অন্ধকার শক্তির বিরুদ্ধে আরও কার্যকর হবে। তবে পুরোনো কে-কে যথাযথভাবে শক্তি সরবরাহ আর কম্পাঙ্ক ঠিক রাখতে হবে।"

পুরোনো কে গভীর নিঃশ্বাস নিয়ে বলল, "আমার ওপর ছেড়ে দাও, যতক্ষণ সম্ভব চেষ্টা করব।"

বাই লি দ্রুত শক্তি সরবরাহের মান আর কম্পাঙ্ক পরিবর্তনের নতুন নির্দেশ দিল, "পুরোনো কে, জীববিদ্যুৎ অনুরণন ব্যবস্থা চালাও, ২৫০ জুল শক্তি দাও, আর মহাকাশযানের কম্পাঙ্ক প্রতি সেকেন্ডে ০.৩ হার্টজ করে বাড়াও, যতক্ষণ না ৯৫ হার্টজে পৌঁছায়।"

পুরোনো কে মনোযোগ দিয়ে যন্ত্রপাতে হাত লাগাল, মহাকাশযানের জীববিদ্যুৎ অনুরণন ব্যবস্থা সক্রিয় হলো, এক কোমল নীল আলো মহাকাশযানকে ঘিরে ধরল, কম্পাঙ্কও স্থিরভাবে বাড়তে লাগল। জীববিদ্যুৎ শক্তির প্রবাহে রহস্যময় চিহ্নের কম্পাঙ্ক ক্ষেত্রের শক্তি আবার বাড়ল, অন্ধকার শক্তির সঙ্গে শুরু হলো তীব্র লড়াই।

এমন সংকটময় মুহূর্তে, মহাকাশযান কি পারবে রহস্যময় চিহ্নের কম্পাঙ্ক ক্ষেত্রের শক্তি কাজে লাগিয়ে অন্ধকার শক্তির আঘাত প্রতিরোধ করতে? এই শ্বাসরুদ্ধকর শক্তির যুদ্ধে তারা কি খুঁজে পাবে চূড়ান্ত মুক্তির উপায়, নিরাপদে পৌঁছতে পারবে ‘কম্পাঙ্কের উৎস’-এর কাছে? সবকিছুই অনিশ্চয়তায় ঘেরা, আর তারা এখন অন্ধচন্দ্র ঘূর্ণির কেন্দ্রে জীবন-মৃত্যুর সন্ধিক্ষণে এক দুর্ধর্ষ অভিযানে লিপ্ত।